劉星明在常委會上專門說過，舒澤光和劉大亮的家屬不得去醫院探望。他倆的病情很特殊，容易鼓動家屬鬧事。等他倆的病好了，自會讓他倆出院。
毛雲生背後為舒劉二人哭泣過，明里卻要同他們家人吵架。舒澤光的女兒舒芳芳回到縣里，說要把毛雲生告到法庭上去。劉大亮家的人跑到信訪局，差點兒把毛雲生打了。終究胳膊擰不過大腿，兩家人鬧事都平息下去了。舒澤光和劉大亮便在精神病醫院住著，儘管外頭的說法沸沸揚揚。
烏柚在線又很熱鬧了，不斷有人發帖子，說舒劉二人進瘋人院，純屬政治迫害。李濟運在網上挨罵，他幾乎成了劊子手。賀飛龍真成了縣長助理，市委文件已經下來了。賀飛龍的運氣真是好，他升官居然沒有引起人們太大關注。街談巷議的是舒劉二人成了精神病，網上說這事兒的帖子屢刪屢貼。
逼近深冬，越來越冷。很快就要過春節了。李濟運突然聽到消息，市委領導有了重大變化。市委龍書記上調了，王市長繼任書記。田副書記調省交通廳當副廳長。李濟運隱約覺得不祥，他知道田副書記同王市長關係微妙。田副書記平時總是把龍書記同王市長並提，可謂用心良苦。曾聽說田副書記的副字將去掉，王市長仍原位不動。可現在王市長成了王書記，田副書記就走人了。看來，平時民間的傳聞，並非全無道理。
李濟運覺得應該去看看田副書記，卻不能讓縣里其他領導知道。誰都知道他是田家永的得意門生，這種印象今後要慢慢淡化。沒想到朱芝打電話給他，也說到田副書記上調的事。他略略猶豫，告訴她想去看看老領導。朱芝也說想去看看，不如一同去。李濟運不便勸她不去，說那就一同去走走吧。
李濟運編了個理由，拿了朱師傅汽車鑰匙。吃過晚飯，他約朱芝出門。他自己開車，帶著朱芝赴漓州去。李濟運平時不太開車，但車技還過得去。今天卻格外小心，幾乎有些緊張。他心裡隱隱地有種不好的想像，假如汽車在路上出了事故，傳出的肯定是桃色新聞。他便開得很慢，朱芝說他是開老爺車。
敲開田副書記家門，熱情地握手一番。坐了下來，田家永便說：“濟運你不聽話，電話裡我說得好好的，叫你不要來。你自己來了還不說，還連累人家小朱！”
朱芝忙說：“田書記，我當然要來看您！我同濟運一樣，對您非常敬重！”
氣氛自是樂融融的，但說的都是些無關緊要的話。看望只是個意思，不過帶了些菸酒之類。時間差不多了，兩人就起身告辭。田家永一手拉著李濟運，一手拉著朱芝，笑道：“你倆好好乾。我調走了，又不是犯錯誤。我關照得了的地方，自會說話的。局面可能會有些變化。小朱，市委宣傳部長會從上面派來，駱部長接我任副書記。”
朱芝問：“知道部長是哪裡來的嗎？”
田家永說：“你們應該認識，原來在《中國法制時報》，叫成鄂渝。”
“他？”朱芝驚得臉色發白。她望望李濟運，嘴都合不攏了。李濟運微微搖頭，示意她不要說什麼。
田家永似乎看出什麼意思，說：“此人來歷蹊蹺，背景神秘。他原來是《中國法制時報》駐省記者站站長，也是個副廳級幹部。副廳級幹部任市委宣傳部長，也只是平調。但他到底是跨行業安排，非特別能量做不到。”
從田副書記家出來，朱芝走到黑暗的樹陰下，忙抓住李濟運的肩，說：“老兄，我支持不住了，腳有些發軟。”
李濟運扶了她，說：“不要怕，老妹，天塌不下來的。”
車在路上默默開著，朱芝突然說：“哥，停下來吧，我不敢往前走了。”
聽朱芝喊聲哥，李濟運心頭一熱，慢慢把車靠了邊。朱芝撲進他的懷裡，嗚嗚地哭了起來。李濟運撩著她的頭髮，輕輕吻了吻她的頭，說：“老妹，不要怕，真的不要怕。他敢怎樣？”
朱芝搖搖頭，說：“不，不！我確實是怕，我是個強撐著的小女人。我感覺更深的是痛苦，憤怒！他是什麼人呀？居然就市委常委了！別人來演戲我不管，我不了解他們。他成鄂渝，一個流氓無賴啊！”
李濟運摟著朱芝，任她哭泣和訴說。他自己何嘗不憤慨？人在官場再怎麼也得演演戲，那成鄂渝卻是連戲都懶得演的人。李濟運自己也得罪了成鄂渝，但朱芝是直接同他對著幹的。天知道姓成的會怎麼對付朱芝？如果有機會下手，成鄂渝對他也不會客氣。
朱芝癱軟在李濟運懷裡，說：“我不敢往前走了，我怕。”
李濟運聽她話的意思是多重的，卻只願意理解她的字面，說：“不怕，我把你座位調好，你安心躺著，一會兒就到家了。”
“不，今晚我不想回去了。”朱芝把他的手緊緊地捏了捏，又軟了下去。
李濟運猶豫片刻，說：“好，住一晚再走吧。”
掉轉車頭，李濟運沒去市委賓館，怕在那裡碰著熟人。他另外找了家酒店，卻仍是謹慎，說：“你先在車上等著，我去開房。車鑰匙你拿著。”
李濟運開了兩間房，上樓一看正是門對門。他先打了家裡電話，說田副書記留他說話，太晚了就不回來了。他再打朱芝電話，卻是忙音。估計她也在同家裡打電話。過會兒，李濟運再打過去，告訴朱芝房間號。
他把門敞敞地打開，坐在沙發上。朱芝進來了，順手關了門。他讓朱芝坐下來，自己去燒水。他從衛生間出來，見朱芝半躺在沙發上，眼睛緊緊地閉著。他不去驚動她，想讓她安靜安靜。水很快開了，他倒了杯茶，說：“老妹，我就在對面，你好好休息吧。”
朱芝睜開眼睛，望著他搖頭。李濟運坐下，她就靠了過來，輕聲說：“哥，給我力量吧，我要垮下去了。”
李濟運問：“駱部長對你還行嗎？”
“他是駱副書記了。”朱芝說，“駱副書記對我很不錯的。他是個很正派的領導，能力也強。”
李濟運想了想，說：“我明天一早趕回去，你不要回去。你去拜訪一下駱副書記。”
“平白無故，拜訪什麼？”朱芝說。
李濟運說：“這個還用我說？你只有同駱副書記走得更近些，才能保護自己。成鄂渝新來乍到，不敢同駱副書記作對的。”
“駱副書記對我的工作一向滿意，真有什麼事我敢找他當面匯報。”朱芝身子靠得更緊了，“好冷。”
李濟運說：“我看看空調。”他起身調高了空調溫度，抬手試試風量。回頭看時，朱芝目光裡似有幾絲幽怨。他坐下來，拉著她的手說：“你要講策略。從今天開始，沒人提起成鄂渝，你半字不提。只要有人提起，你就說同他很熟，就說成部長很有能力，人很講感情。你要把他的好話說盡。你明天去見駱副書記，如果他提到成鄂渝，你也要說他的好。”
“我還沒說要去見駱副書記哩。”
李濟運盯著朱芝，說：“別傻了，你要去！你是去匯報工作也好，隨便去看看也好，反正要去。你要裝作不知道他要當副書記了，畢竟還沒有正式下文。”
朱芝說：“哥，抱我，我有些六神無主。”
李濟運抱抱她，又鬆了手。朱芝說：“抱緊，別鬆開。”李濟運抱緊了朱芝，心裡隱隱作痛。他想這樣的女人，應該讓男人好好疼著，出來混什麼官場啊！
朱芝輕聲說：“哥，讓你抱著，我好安心的。”
“好，那我就抱著你。”李濟運像哄小孩瞌睡，輕輕拍打她的肩膀。
凌晨，李濟運伏在床頭深深地吻了朱芝，說：“我走了。你按我們說好的去做，駱部長是個好人。”
朱芝伸出雙臂，纏著他的脖子。李濟運也有些不想走了，真恨不能失踪幾天。他的身子想慢慢離開，嘴卻像粘住了似的拉不開。朱芝終於放開他，說：“路上小心，慢慢地開。”
李濟運拿被子捂緊朱芝雙肩，說：“昨晚你沒怎麼睡，好好睡個覺，九十點出門都不遲。”
“你也沒睡，開車一定小心。”朱芝又伸出手來，摸摸李濟運的臉。
李濟運把她的手塞進被窩，說：“我真走了。”
他不敢再回頭，嘆息著往門口走。走到門廳拐角，他還是忍不住回了頭。朱芝把自己蒙在被子裡，他看不見她的臉。他稍稍遲疑，終於出門走了。
李濟運一路上想著朱芝，眼眶裡總是發酸。車裡倒是暖暖的，外頭卻是寒風呼嘯。他很想有個荒原可以吶喊，任寒風吹得渾身麻木。
回到烏柚，剛是上班時間。沒人知道他去了漓州，他把車鑰匙給了朱師傅。中午回家裡，舒瑾免不了說幾句。她不再是園長，上班想去就去。也沒有新任命園長，副園長主持工作。幼兒園就傳出說法，說是只等風聲過去，舒瑾仍要官復原職。
第二日，李濟運到辦公室沒多久，朱芝敲門進來了。她笑了笑，臉突然紅了，不敢望人。李濟運也覺得臉上發燒，卻只作沒事似的，問她： “見到了嗎？”
朱芝說：“見到了。我說有親戚看病，要我幫著找專家。我說來看看駱部長，又把部里工作簡單匯報了。駱部長請我吃午飯，部裡還有幾位作陪。”
李濟運笑道：“那好啊，你在駱部長面前很有面子嘛。”
“哪裡，縣里部長去了，駱部長有空都請吃飯的。”朱芝說，“部裡有人給駱部長敬酒，說了祝賀的話，事情就說開了。我只當才知道這事，忙敬他的酒。”
李濟運問：“說到那個人嗎？”
朱芝說：“自然就說到了。駱部長就說，新來的成部長是個大才子。”
李濟運冷冷一笑，說：“不知道駱部長真了解他，還是說的場面上的話？”
朱芝搖頭道：“駱部長是個厚道人，他只會說好話。”
辦公室沒有空調，取暖用的是電暖爐。李濟運把電暖爐從辦公桌下移出來，放在朱芝的腳邊。朱芝說：“你煙要少抽。”
李濟運把煙滅了，坐回到辦公桌前，說： “下面看得嚴肅的干部人事安排，不過是上面某某領導一個招呼。算了，不說了。我倆從現在起，都要把心理調整過來。他是位德才兼備的領導，我們要尊重他。”
朱芝苦笑道：“我想的卻是，官也得有官態官樣兒，他那副德行，怎麼看也不像領導啊！”
李濟運也笑了起來，說：“我們就不必操心他像不像領導了。是猴子你給他根棍子，就像齊天大聖！”
於先奉伸了個腦袋進來，說：“哦，朱部長在這裡，我等會再來。”
朱芝站起來，說：“我們說完了，於主任你來吧。”
朱芝上樓去了，李濟運問：“老於，有事嗎？”
於先奉說：“沒事。知道嗎？聽說市委領導有變動。”
李濟運裝糊塗：“我沒聽說。”
於先奉就愈加興奮，就像他自己升了官，說：“田副書記調省交通廳，駱部長接任副書記。誰來當宣傳部長您知道嗎？”
李濟運說：“別賣關子，你說吧。”
於先奉說：“打死你都不相信。”
李濟運笑笑，說：“是你嗎？”
於先奉搖頭而笑：“李主任開我玩笑！告訴你，就是《中國法制時報》那個成記者！”
李濟運笑道：“沒什麼奇怪呀？成記者是多年的副廳級幹部，又長期在新聞戰線工作，有名的大才子，算是內行領導。”
於先奉的臉立即紅得像猴子屁股，差不多要結巴了：“那當然，那當然。”
幾天之後，局勢完全明朗了。成鄂渝正式到任，朱芝接到通知去漓州開會。她跟李濟運說，心裡有障礙，想請假算了。李濟運說萬萬請不得假，必須裝作什麼事也沒有，高高興興去開會。 “你見了他，就像見了老領導似的，主動伸手過去同他握手。”李濟運說。
朱芝說：“我怎麼做得到！我是打心眼裡厭惡他！”
李濟運一聽急了，說：“克服，你一定要克服！”
會議只有半天，朱芝第二天就回來了。她先天晚上就發了短信給李濟運：一切正常，出乎意料。第二天中午，李濟運同朱芝在梅園賓館都有飯局。等客人的時候，兩人站在大堂角落裡說話。看上去像商量工作，也沒人近前去聽。朱芝說：“他先伸過手來，熱情得不得了，說小朱部長可是漓州宣傳戰線的形象代言人啊！他拉著我的手，回頭對駱書記說，我到漓州來工作，有個很好的基礎，就是同朱部長這批縣市宣傳部長都熟悉！”
“你臉沒有紅吧？”李濟運微笑著望著朱芝。
朱芝說：“胸口不爭氣地跳，臉好像沒有紅。我還算做得大方，沒有失措表現。會議很簡單，一是細化和落實全省宣傳工作會議精神，二是駱書記同成鄂渝交接工作，三是成鄂渝同宣傳口見面。”
李濟運說：“我就說嘛，怕什麼？反正要過這關的。”
朱芝說：“我就不明白，他身上那股流氓氣、無賴氣，居然看不見了。說起話來有板有眼，坐在主席台上也人模人樣。我發現他還很適合演個宣傳部長。”
“演個宣傳部長！哈哈哈！”李濟運忍不住笑了起來。
朱芝又說：“我給他敬酒，他居然跟駱書記說，小朱部長同媒體處理關係很有經驗，可謂有禮有節，不失原則。我做記者時，就碰過她的釘子！他說到這話，我臉上直發燒，幸好喝了酒看不出來。他說屁股決定腦袋，這是中國國情。他說我做記者是輿論監督的立場，現在是宣傳部長的立場。小朱部長，我應該敬您！”
“你還說他沒有流氓氣和無賴氣了，這不就是嗎？”李濟運說。
朱芝搖頭道：“不不，人家可是落落大方！”
“他不落落大方，幾十年白活了。”李濟運說。
朱芝說：“駱書記真好，他後來專門把成鄂渝拉到一邊，讓我過去敬酒，盡說我的好話。”
李濟運笑道：“你要改口了，別老直呼他的名字！你無論哪個場合提到他，都得說成部長！”
朱芝回頭望望總台，說：“幾個月前，他在這裡對著總台服務員發威，大失體面。今天他要是再出現在這裡，我們就得恭恭敬敬。”
“真像演戲！”李濟運說，“同一個演員，只是換了套行頭，就重新粉墨登場。”
朱達雲進來了，遠遠地朝這邊點頭。朱芝說：“成鄂渝，不不，成部長讓我帶了兩條煙，送給朱達雲的。”
“他怎麼平白無故給朱達雲送煙？”李濟運望著朱達雲笑，輕聲說，“對，想起來了。上回他在烏柚碰釘子，朱達雲派車送他回省城。老妹，說明你們成部長對那事耿耿於懷。”
朱芝朝朱達雲招手，等他走近了，就說： “朱主任，市委宣傳部成部長帶了兩條中華煙給你，在我車裡。”
朱達雲的臉突然漲得通紅，語無倫次起來：“啊，啊，成成部長，他太太太客氣了。”
李濟運就開他玩笑：“不是成部長太太送的，成部長送的！”
朱達云自嘲道：“領導送東西我都會激動，李主任不信你送我兩條煙試試，我也會結巴的。”
李濟運和朱芝要陪不同的客人，各自進包廂去。李濟運同她剛剛分手，就收到她的短信：少喝酒！李濟運心裡暖暖的，回道：聽你的。