朱懷鏡關了手機，安安心心陪了玉琴兩天。玉琴是沒辦法閒著的，雖是周末，也得勉強撐著去招呼酒店生意。只是人確實有些憔悴，每次出門便小心化了妝。
星期一，朱懷鏡一早就去了辦公室。坐下不久，皮傑來電話：“朱哥嗎？聽說你回來了，卻找不到你。娛樂城還是賣出去了，感謝你啊。這娛樂城總讓我老頭子看著是坨眼屎，今後他再也沒什麼說的了吧？”
朱懷鏡說：“感謝我什麼？都是你自己善於談判。老弟，你是商業奇才啊！”
“朱哥過獎了。你晚上有空嗎？我想請你玩玩，表示我的謝意。真的朱哥，沒有你在中間斡旋，我和梅總連談都談不下來啊！朱哥，你那位梅總可精呀！”皮傑哈哈大笑起來。
朱懷鏡只是裝糊塗，含糊道：“老弟你……老弟你……哈哈哈哈！老弟，專門請我就太見外了。今後多的是見面機會，改日吧！”
皮傑笑道：“朱哥你這就是拿架子了。說好了，今晚吧，仍是在天馬娛樂城。那裡現在還是交接期，我也算半個主人吧。”
朱懷鏡便只好說：“恭敬不如從命了。”
快到中午的時候，皮市長打電話過來叫朱懷鏡。這是皮市長第二次親自打電話給他，不知有什麼重要事情吩咐。上次皮市長打電話來，朱懷鏡以為是自己好運來了，竟暗自歡喜。這回他就不敢再心存這份僥倖了。
“到下面跑了幾天？”皮市長靠在椅子裡，雙手叉在小腹處。
皮市長這只是隨意問問，也就是寒暄的意思。儘管如此，朱懷鏡卻也不能隨意回答個是就了事了，但也不得囉哩囉嗦說上一大通。他深諳此道，便很得體地回答說，“這次司馬市長主要是下去看看二季度財貿任務完成有什麼問題沒有。總的來說情況還不錯，下面普遍認為今年市裡財貿會議定的幾條政策好，同志們很有勁頭。”
“哦……行！”皮市長點點頭，讓人既可以理解為他在肯定朱懷鏡的匯報，又可以理解為他結束了這個話題。當領導的，短短兩個字就有如此豐富的含義，難怪一篇報告下來往往就高屋建瓴，博大精深了。朱懷鏡長期在領導身邊工作的，最大的特長就是善於領會領導意圖。聽皮市長說到“哦……行”，他就不再說下去了，很恭謹地站著聆聽指示。
“懷鏡請坐吧。”皮市長說。
朱懷鏡平時進皮市長辦公室，一般是站著．聽完指示就走。皮市長也很少顧及禮節，請他坐下來。一市之長太忙了，沒有時間同身邊工作人員說太多的話。這回皮市長特意讓他坐下，也許還有大事要說了。
這時聽得外面有響動，知道是方明遠從外面回來。皮市長便叫道：“小方，快下班了，你先走吧。我同懷鏡還扯一些事情。”方明遠這才知道朱懷鏡在裡面，朝里探著頭笑笑，走了。朱懷鏡便有些受寵若驚的感覺，似乎自己在皮市長心目中的位置比方明遠更勝一籌。
“懷鏡，”皮市長面色慈和，語調平緩，就像拉家常，“你的能力比較全面，工作很不錯，作風也紮實，我是滿意的。我說過，你的事，我會負責到底。我說話算數。我同有關領導通了氣，準備讓你去財政廳任副廳長。財政廳的班子上次是徹底換了班的，全部是從地市領導中安排來的。因為財政廳內部很複雜，原領導班子同各處室頭兒有扯不清的關係。正是考慮這個因素，我們沒有從他們處級幹部中提拔一個人，全從外面派去。這樣才能把裡面關係擺平。還空著一個副廳長職數，你去吧，我覺得你熟悉財政工作，在縣里當過管財貿的副縣長，有實際經驗。到市裡又當財貿處處長，熟悉財貿系統情況。而且你的理論水平也不錯，我看你寫的一些文章也好，你主編的財源建設那本書也好，都不錯。這個安排，你自己考慮怎麼樣？”
朱懷鏡胸口早怦怦跳了，一直想表示感謝，卻不好打斷皮市長的話頭。直等到皮市長說完了，他才說：“我聽從皮市長安排。我個人沒有什麼可考慮的，對皮市長的器重只有萬分感激。皮市長，懷鏡你是知道的，不會說太多的漂亮話，反正一條，我是你用的人，走到哪裡都不會給你丟臉！”
皮市長笑道：“這個我相信。不過一條，你還年輕，像你這個年紀，直接從處長提到重要廳局任副廳級實職，不太多。所以我交代你一條，就是自始至終都要戒驕戒躁，謙虛謹慎，與人為善。懷鏡，我這只是個別向你通個氣。就在這幾天，組織部門會來考察你的。”
朱懷鏡明白皮市長的意思，是交代他自己別先到外面多嘴，要嚴守組織機密。 “我會注意的。”朱懷鏡這話說得含糊，卻也是多重意義：既有註意表現的意思，也有註意保密的意思。反正皮市長聽著滿意，站起來握了朱懷鏡的手說：“那就這樣？你先去吧，我過會兒走。”
朱懷鏡下樓來，心情的歡快自不用說了。只顧著暗自高興，竟沿著走廊走過頭了。為了不顯得失態，乾脆跑進走廊頂頭的廁所裡小解了。洗手時，望瞭望鏡子裡的自己，真的是紅光滿面，印堂發亮，一副吉祥發達的相。撩頭髮的時候，他有意微微皺了下眉頭，掩飾臉上的得色。畢竟是下班的時候，走廊裡滿是準備回家的同事。
回家的路上，朱懷鏡交代自己，這事在組織上沒有正式談話之前，就連老婆都不要告訴。不過他向老婆保密，考慮的倒不是組織原則，而是想再次試試自己是否具有大領導的心理素質。去年他得知自己要任財貿處長時，他交代自己先別急著同老婆說。可到底忍不住，回家就說了。這回他暗自同自己打賭，如果忍住了沒有說，說明自己在官場還算可塑之材；如果忍不住說了，說明自己修煉不夠。
回家時，香妹正準備下米做飯。 “回來了，也不打個電話告訴我一聲。你晚進屋一步，我就沒下你的米了。”香妹說話越來越缺乏溫柔感了。好在今天他的心情好，並沒有回她的腔，只是笑笑。一會兒兒子回來了，朱懷鏡便拉著兒子問些關心他學習的話。香妹做家務是把快手，三個人的飯菜沒多久就上桌了。吃了中飯，朱懷鏡午睡，老習慣。可哪裡睡得著？總想著去財政廳任職的事。財政廳可是個好地方，他做夢都沒想過皮市長會把他安排到這樣一個好地方去。香妹斜靠在床頭看雜誌。他背靠著她側臥著，閉上眼睛假寐。儘管腦子裡翻江倒海，身子卻紋絲不動，也不同香妹說半個字的話。一個中午下來，終於證明自己也許真具備當大領導的心理素質。卻也發現有喜事悶在心裡不同老婆講，原來是件很難受的事。
晚上赴皮傑的約。無非是喝酒、打保齡球、唱歌跳舞，逢場作戲而已。自然有小姐陪，小姐也很靚麗，也很會撩人，卻找不到上次遇見過的那位李靜那種感覺。應酬完了，同小姐道別了，向皮傑道了謝，開車回家去，心裡竟空落落的。不免想起幾句很流行的順口溜，是說三陪小姐的：見面笑嘻嘻，摟著像夫妻；小費到了手，去你媽的B。多沒意思！李靜留下的那張溫馨的名片早被香妹扔了。可朱懷鏡是學財經的，對數字天生的敏感，記電話號碼幾乎有特異功能，一直沒有忘記李靜的電話號碼。只是從來沒有打過。無聊的時候，他會想起那個女人，甚至想打她的電話試試，看到底會有什麼奇遇。他越是經常這麼想著，就越是警惕自己，千萬別做傻事。他怕自己萬一哪天無聊至極，會打那女人電話的，就想忘記她的電話號碼算了。可他總有意無意間會想起她，同時便想忘記她的電話號碼。可這事實上等於經常複習功課似的，李靜的電話號碼他怎麼也忘不了啦。
過了幾天，組織部來人考察朱懷鏡。找去談話的人，都是辦公廳人事處安排的，多是各處負責人。柳秘書長專門授意過人事處長：“找那些能夠客觀評價幹部的同志去談情況。”這話上得書，見得人，冠冕堂皇，人事處長卻心領神會，知道柳秘書長的意思就是不要找那些喜歡講怪話的人去。其實現在人早學乖了，所以當著組織部的人，自然會說盡好話，往往還會歸納個一二三，把考察對像說得跟聖人似的。因為誰都清楚自己並不是基督徒跪在牧師面前仟悔，面對的是跟自己一回事的凡人，甚至是品質並不如自己的凡人。誰敢保證說了真話不被組織部的人傳出去呢？說不定來考察的人中間正好有哪位是考察對象的朋友或親戚呢？結果，組織部的同志在辦公廳考察了一天，工作搞得很紮實，情況也了解得很透徹，發現朱懷鏡真是位德才兼備的好乾部。當面考察同無記名投票完全是兩回事。
人們便又是拍朱懷鏡的肩膀，祝賀他高升，要他請客。朱懷鏡只是笑笑，不多說話。他知道用乾部這事，文件沒下來，什麼話都不要說。
這回倒是利索，沒有讓朱懷鏡懸著心過久盼望。不到半個月，市政府的任命文件下來了。朱懷鏡在這批任用的干部中名字排在最前面，文件標題就是《關於朱懷鏡等同誌任職的通知》。文件真的下了，叫他請客的人倒是少了。大概因為在文件沒有下來之前，拍他肩膀的處長們同他還比較隨便，可以開開玩笑。都是同級幹部嘛！可是現在他真的是副廳級幹部了，而且是財政廳的副廳長，大多數處長便明白朱懷鏡現在是個什麼分量了。他們自己也立即有自知之明了。馬克思不是早說過嗎？世界是不斷發展變化的！大家都是馬克思主義者，這個辯證唯物主義常識還是懂的。現在情況變了，不是讓朱懷鏡請客了，而是找機會請請朱副廳長，以後有帶好有個關照。
所以，朱懷鏡只宴請了皮市長和柳秘書長等幾位領導，感謝他們的栽培。接下來就是別人請客了。要請他的人又多，他真有些安排不過來，對很多人的熱情只好婉言謝絕，實在駁不了面子的就撥冗光臨了。張天奇還專程趕到荊都來祝賀朱懷鏡高就，隆重地宴請了他。嚴尚明居然也在天元大酒店擺了一桌，請朱副廳長賞光。這位嚴廳長現在同朱懷鏡相見，不再總是那副很職業的面容，顯得很和善。柳子風、雷拂塵、皮傑、方明遠、宋達清、劉仲夏、裴大年都請了他。袁小奇聽了黃達洪的報告，也特意飛了回來，說湊個熱鬧。最有意思的是圓真大師，朱懷鏡升遷的消息傳到他那清淨佛地，也打了電話來，說非請客祝賀不可。朱懷鏡推了好半天，硬是推不掉，只好約了方明遠陪著一道去了。圓真帶了兩位漂亮尼姑作陪，就在山下一個叫做碧雲齋的酒樓叫了一桌。朱懷鏡去了才知道這碧雲齋酒樓原來是荊山寺辦的經濟實體。不能委屈朱廳長和方處長吃素，圓真出了主意，一桌兩制：一邊是酒肉，一邊是齋食。可吃到半路，朱懷鏡和方明遠再三勸，再三激，圓真也就酒肉穿腸過，佛祖心中留了。
白天餐餐有人請客，晚上又有人登門。來的多是財政廳的一些處室負責人，拜碼頭的。也有財政廳一般幹部上門的，很是殷勤。朱懷鏡還沒有正式過去上班，上門的人他都不熟悉，都需要他們自我介紹。這種就連朱懷鏡都感到尷尬的場面，來的人卻多半做得很自然。朱懷鏡便猜想這種場面他們也許早經歷過很多了，不然沒這麼熟門熟路。他們都是如今社會上適應能力最強的人，能量不可忽視。如果當領導的認為他們不過是些溜鬚拍馬的勢利小人，不必放在心上，甚至還要硬充正派，不重用這種人，那就太天真太迂腐了。官場上，領導總希望看到自己振臂一呼，馬上應者云集。哪怕是個假想，也要盡量造成這種局面，顯得自己很有威信，眾望所歸。朱懷鏡早悟出了這個道理，知道上門的這些人將讓他一踏進財政廳的大門，就顯得很有威信。所以這些陌生的部下上門來了，他儘管心裡彆扭得難受，樣子卻很是熱情。他知道每天都會有人來拜訪他，於是晚飯以後的活動安排他都謝絕了，早早的就回家來。這自然落得朋友們取笑他是模範丈夫。大凡頭上有些個官銜的男人，別人笑話自己怕老婆什麼的，他口上總會辯解幾句，心裡是舒服的。這等於別人稱讚你夫妻關係好，你在外面沒有女人，是位作風正派的君子。在外面沒有女人，這對於一位領導幹部是多麼難能可貴！所以每當朋友們留不住朱懷鏡了，說他懼內，他的辯解便有些像謙虛了，似乎剛受了表揚。朱懷鏡有時回來晚了些，便感覺四周有人正在暗中窺視著他。因為他猜想也許早有人守候在他家附近的樹陰下或角落裡，不時用手機往他家裡打電話，試探他是否回來了。
這些日子，香妹總是很快活。男人榮陞了自是好事，更讓她高興的是朱懷鏡不管赴多少飯局，晚上總是回家。她知道男人現在是財政廳副廳長了，不像在辦公廳過了不久就要寫材料，晚上也難得回來。
朱懷鏡總是這麼忙，就連玉琴那裡也去不了。他只好打電話告訴玉琴，他將去財政廳任副廳長。玉琴因剛接手天馬娛樂城，這段也正忙得兩腳不沾地，只在電話裡說了幾句祝賀的話。聽她的語氣，不像朱懷鏡料想的那麼驚喜。
方明遠接任了財貿處長，廳里為皮市長另外安排了一位秘書，這位秘書姓佘，叫佘志，很年輕。鄧才剛調保衛處任副處長。朱懷鏡猜得出，調走鄧才剛，多半是方明遠的注意。鄧才剛在財貿處乾了多年，總是副處長，也該動一下了，不然方明遠同他不好共事。朱懷鏡一直猜不透鄧才剛這人怎麼這麼背時，老是提拔不了。保衛處實在不是個好去處。政府大門口三天兩頭堵著上訪請願的群眾，保衛處的人沒一天是好過的。
朱懷鏡現在等待著去財政廳報到，財貿處的工作他已同方明遠交接了。這些天沒有具體事做，每天只是去辦公室遛遛，看看報紙。可請客的事還沒有個了斷，幾乎每天都有人打電話來約他。朱懷鏡幾乎有些疲憊了，懶得每天都去應酬，多半都推脫了。再說面子大的朋友，要請的早已請過了。這幾天，開始有財政廳的部下約他吃飯了。約他的多半又是上過門的人。朱懷鏡一思量，覺得這事還是謹慎些好。對這些人畢竟不識深淺，他們上門來了，同他們很客氣地聊聊，倒也無妨。可一旦往飯桌上一坐，難免要說許多話，而面對不太熟識的部下說多了話不太妥。所以凡事部下約他吃飯，他都謝絕了，話說得十分客氣。
今天是星期五，朱懷鏡有意推掉所有應酬，想抽時間同玉琴相聚。他早早就告訴了玉琴，說他晚上過來，同她一塊兒吃晚飯。不料快下班時，鄧才剛跑來說，請朱懷鏡一起吃頓飯。這事朱懷鏡萬萬沒有想到的。處裡早已歡送過朱懷鏡了，那是同歡送鄧才剛、歡迎方明遠三樁事一塊兒辦的，無非也是熱熱鬧鬧吃了一頓。鄧才剛只怕下了很大決心才約他吃飯的，便不太好推脫。他只好臨時告訴玉琴，吃了晚飯再過來。
鄧才剛也沒有再約別的人作陪，只他們倆，去了天元大酒店頂層的摩天旋轉餐廳，找了個臨窗的座位。這裡是荊都最高的建築。黃昏將近，喧囂了一天的城市沉醉在一種曖昧的色調裡，好像晚飯後匆匆出門的少婦，正站在街頭額梧桐樹下等待她的情人。
“才剛，其實沒有必要來這麼豪華的地方，隨便找個環境好些的小店就行了。”朱懷鏡說。
鄧才剛笑道：“沒什麼，就我們倆，我還是請得起的。”
叫菜的時候，朱懷鏡便一再客氣，不讓叫多了，也不准叫高檔菜。鄧才剛見朱懷鏡這麼客氣，也只好依了他。於是兩人只叫了四菜一湯，多是家常菜。選酒的時候，鄧才剛堅持要喝白酒，朱懷鏡也只好由了他，加了一瓶劍南春，低度的。
斟好第一杯酒，鄧才剛舉了杯說：“懷鏡，祝賀你高就，乾了吧。”朱懷鏡不好說彼此彼此之類的客氣話，因為這回調鄧才剛去保衛處，實在是對他的不公，便只好說謝謝了。說了些無關緊要的話，朱懷鏡才准備回敬，鄧才剛先舉了杯，說：“這一杯酒，感謝懷鏡你這一年多來對我的關照。”朱懷鏡便心生愧意，忙說：“哪裡哪裡，小弟我人微言輕，沒有盡到責任啊。”兩人舉杯一碰，乾了。朱懷鏡建議喝酒的節奏放慢些，不然三兩杯就醉了。他掏出煙來，遞給鄧才剛一支，先給他點了。 “才剛，你去那邊上班了嗎？”朱懷鏡盡量問得平靜些，想讓鄧才剛體會出這是一種真正的關心。
鄧才剛先不說話，卻是舉了酒杯，“我正要敬你第三杯酒。這杯酒算是別離酒吧。懷鏡，我受夠了。保衛處我不想去了，政府這地方我也不想呆了。先別說多話，乾了這一杯吧。”兩人便一齊乾了杯。
朱懷鏡吃驚不小，不知鄧才剛會有什麼打算。鄧才剛回頭交代身後的侍應小姐：“你請自便吧。我們自己斟酒。”小姐走了，鄧才剛長嘆一聲，“懷鏡，說句實在話，我今天請你出來坐坐，一來是我倆共事這麼久，很愉快。這是緣分吧。二來是我心裡有些話想找人說說，悶在心裡憋得慌。共事這麼久，你的為人，我也看出幾層了，敬佩你。我想我有些話也只有同你說說了。我是不想再在政府里呆的人了，其實同誰說，或是說與不說，都沒有意義了。但我這幾天悶得難受，要找人說說，才舒服些。”
朱懷鏡安慰道：“才剛，我說，你還是冷靜些好。”
鄧才剛笑道：“這幾年，我夠冷靜的了。你才四十出頭，我是快五十歲的人了。常言道，管到初級止，人到五十休。對於官場，我早已厭倦。說來可悲，在官場乾了大半輩子，才終於知道這不是我呆的地方。這二十多年，完全是個錯誤。”
知道鄧才剛無非是想說說心裡話，朱懷鏡也就沒什麼顧忌了，說：“我是後來才進市政府的，有些情況我不清楚。我只是感覺到你在這裡很受委屈。怎麼回事呢？我一直不明白。”
鄧才剛舉起酒杯亮了一下，自己乾了，讓朱懷鏡隨意。半天才說：“拿領導們的話說，就是我這人不成熟吧。有兩樁事，讓我在政府再也翻不了身。第一樁，是好幾年前了，我說了句奇談怪論：領導幹小事，秘書想大事。我說市裡領導們都是“四子”領導，跑場子、畫圈子、剪帶子、批條子。一天到晚，跑到這個會議上說幾句，跑到那個會議上說幾句，就像在舞廳裡跑場子的三流歌手。我說的畫圈子，是講他們成天出了會海爬文山，在文件上畫圈圈。再就是到處剪彩，這就是剪帶子。還有就是這裡需要多少資金，那裡需要多少鋼材、水泥，領導們都忙於批條子。我覺得，這'四子'對於市政府的領導來說，都是小事，他們的大事是考慮安全。考慮長遠。可是這些大事是誰在考慮呢？是政府的秘書班子，是這些筆桿子們成天坐在家裡搜腸刮肚，冥思苦想。這樣搞，政府的工作怎麼搞得好？我也知道這些話不可能通過正式渠道反映給誰，想都沒有這樣想過，只是在同事們中間開玩笑說說。可是就有人匯報上去了。這些話當然犯了大忌。第二樁，那年市裡開展反腐倡廉徵文活動。我也天真，真的就寫了篇文章，還煞有介事地提出了治理腐敗的十點建議。但因為我的文章針對性太強，讓一些領導不太高興。聽說，評議文章的時候，辦公廳的一位領導作為評委出席了。評到我的那篇文章時，市紀委書記輕輕地問了句，這是個什麼人？我們聽裡那位領導自然聽出紀委書記的意思了，輕描淡寫的說了幾句。評委們都心領神會，一致認為我的文章沒有正確估價我市反腐敗工作的成績，而對我文章中提出的建議則避而不談，就否決了。這本是件小事，可有些人卻非常敏感。後來竟然有人傳出風涼話，說我可以調到香港廉政公署去。從這件事我看出，在有些領導的心目裡，反腐敗不過是做樣子。”
難怪有回柳秘書長說起鄧才剛時是那麼個口氣，原來鄧才剛在領導的心目中，是個目無官長而且言論過激的人。朱懷鏡也聽說過領導幹小事，秘書想大事的話，卻不知典故出自鄧才剛。朱懷鏡記得自己好像也在哪裡說過這類話，幸好沒有人匯報上去。為官之道，最要謹慎的是禍從口出。他同情鄧才剛，也知道鄧才剛說的句句在理，卻不好作什麼評價，只含糊道：“才剛，是這麼個現實，沒辦法啊。”
鄧才剛又喝下一杯酒，說：“現在，很有血性的人少了。我並不故作正經，知道自己也不是個慷慨激昂，特有正義感的人，只是有時候圖嘴巴痛快，說得說不得的都說了，有時是心血來潮。這個社會，還讓誰去有正義感？票子、房子、榮譽、地位等等，都讓人家支配著，你能不老老實實聽話？我知道自己得罪了上面，就想學乖些，緊閉口，慢開言，只管埋頭做事。可是晚了，我的印像在他們心目中早定格了。這回，美其名曰幹部輪崗，調我去保衛處。分明是整人，卻要把保衛處的工作說得如何重要，調我去是如何合適，讓我說不出任何理由來反駁，只好吃啞巴虧。我考慮了半個月，不想再在政府乾了。”
“你有什麼打算？才剛，我勸你還是再考慮一下，不要意氣行事。”朱懷鏡說。
鄧才剛望著窗外，說：“就像我們坐在這旋轉餐廳，換一個角度，又是另一番風景。我何必死守在這裡呢？只要不再想當什麼官，一切都好辦了。我有律師資格，早些年還當過兼職律師，也打過些漂亮官司。我有位朋友在南方做生意。已經做得很大了。他老早就拉我入夥，當時我有顧慮。他最近又同我聯繫，我答應過去，出任他們公司的副總，主要幫他打理法律方法的事情。儘管也是幫人家打工，卻自由些，好乾就乾，不好乾我走人。”
朱懷鏡也望著窗外。天早黑下來了，熾熱的燈火正燃燒著擁擠的建築物，整個城市就像堆滿燃透了的蜂窩煤。而城市的上空，飄忽著粉紅色的霧靄，像一位哀豔的婦人。鄧才剛看上去似乎很輕鬆，而朱懷鏡感覺到的氣氛是悲壯而落寞的。 “才剛，說實話，我用不著在你面前討什麼人情，但我想告訴你，我是為你說過話的，但是，還是那句話，我人微言輕啊！”朱懷鏡說。這倒不是假話，朱懷鏡的確推薦過鄧才剛擔任財貿處處長，只是見柳秘書長對這位仁兄一點不感興趣，他便改了口風。這一半因為朱懷鏡不得不看柳秘書長的眼色說話，一半也沒有必要為了鄧才剛而落得自己沒趣，反正他也改變不了柳秘書長對誰的看法。
鄧才剛點了點頭，那樣子顯然有些醉眼朦朧了，“懷鏡，謝謝你。我知道你也是沒有靠山的人，能夠這麼順利，已很不容易了。……唉，我是只有離開這裡，幹些自己樂意幹的事情，心裡會踏實些的。”
鄧才剛去意已決，朱懷鏡便不再相勸，舉了杯，“才剛，既然如此，我這杯酒借花獻佛，祝你一切順利，萬事成功！”今天朱懷鏡算是徹底了解鄧才剛了，證實了他原來的判斷，這是個很正派、很能幹、很有骨氣，而且也有自己思想的人，可惜都枉然了。平日里，鄧才剛似乎不聲不響，在辦公廳並不起眼。誰知道他還會有這麼多屬於自己的想法？他的想法也許有些離經叛道，可襟懷坦白，天地可鑑。鄧才剛最終還算有勇氣，走出了這一步。誰又知道還有多少個鄧才剛表面上恭恭敬敬，心裡滿是委屈，卻只好一直這麼委屈著？朱懷鏡怕鄧才剛喝多了會再說出格的話，便不讓他獨自喝了，總是同他對著喝。就一瓶酒，只要他多喝幾杯，鄧才剛不至於酩酊大醉的。終於瓶乾酒盡了，鄧才剛還要叫酒，朱懷鏡阻止了。付了帳，兩人喝了杯茶，離席而去。
朱懷鏡叫了的士，去玉琴那裡。遠遠的望見玉琴房裡的燈，他便怀揣小鹿了。上了樓，開了門，一眼望見茶几上擺著個花籃。朱懷鏡正感到奇怪，又見牆角花架上也放著一個花籃。這時，玉琴從浴室裡出來，穿著粉紅色睡衣，長發鬆鬆挽起，臉龐微紅而光鮮，淺淺的笑，格外的妙曼可人。 “今天是什麼日子？”朱懷鏡上前摟起玉琴。玉琴渾身散發淡淡的清香，她把嘴湊過來同他輕輕地吻了，柔聲道：“今天是個很溫馨的日子。”
朱懷鏡去浴室洗了澡出來，玉琴已站在臥室門口，依然是淺淺的笑。她雙手往前一伸，頭便隨之微微昂起，鼻子、嘴巴、胸脯都往上動人地翹了起來，只有眼睛似乎慢慢往後退去，像在不停地招手。朱懷鏡不忍心破壞這美好的儀態，也雙手輕輕伸了過去。玉琴就這麼拉著他的手，慢慢地往臥室裡退去。
臥室裡燈光是浪漫的，好像一層薄薄的玫瑰色粉粒極情調地漂浮著。床顯然是專門佈置過了，寬大的席夢思上鋪著潔白的毯子，幾乎有種遼闊的感覺，朱懷鏡不禁聯想起廣袤的草原和策馬狂奔的騎手。當窗的梳妝台上，又是一個美麗的花籃。朱懷鏡早沉醉了，整個人兒化成汪洋恣肆的河流，浩浩東去，縱情起伏。玉琴像一條回游的母魚，為了尋找那灣著的床產子的水域，跳躍於湍急的灘頭，歡快地溯水而上。
朱懷鏡去財政廳報到上任，是組織部長帶著去的，有些意味深長。因為一般只有正廳級幹部上任，組織部長才親自帶著去，而廳局副職上任通常是由副部長陪同去的。過了幾天，皮市長又專門到財政廳視察工作，作了幾點指示。
隨後司馬副市長也去了財政廳。財政廳上上下下的干部便明白，新來的朱副廳長非同一般。他們的猜測很快得到證實。財政廳領導重新進行了分工，朱懷鏡分管預算、行財、企財、黨務、人事和機關日常事務。他在領導班子中排位雖然在最末尾，因為他畢竟最後調來，年紀又最輕，可實際權力卻像是二把手了。
如今朱懷鏡真當了財政廳副廳長，也有些緊張。好在他學的是財經，又管過多年財貿，人也靈泛，很快也就適應了。再說具體業務有分管處室各負其責，他只要拍板時不顯得是個外行就得了。大凡上面派了新領導來，下級的眼皮上總是掛著一把秤的，隨時在稱你到底有幾斤幾兩。朱懷鏡凡事總能說出個一二三，又知道尊重人，下面乾部反說他很懂業務。領導怎麼能不懂業務？可往往在群眾嘴裡，懂業務似乎成了對領導幹部的最高評價了。說明群眾對領導的要求其實並不高，只要你不是個大草包就行了。朱懷鏡聽下級稱讚他業務水平高，覺得有些好笑。他想這就像一般領導的字都是鬼畫符，偶爾見了哪位領導的字稍微周正些，下級就會驚嘆這位領導簡直是書法家了。
玉琴他們酒店的生意也越來越好了。朱懷鏡常常介紹些會議給龍興大酒店承辦，這算幫了玉琴的大忙。只要一年到頭有會議養著，賓館的客房生意就不愁了。朱懷鏡管著行政事業單位經費，只要地方得當，介紹些會議是不成問題的。當然按照龍興大酒店的規定，介紹了大宗業務是有提成的。朱懷鏡覺得收這錢不太好，可是玉琴說她是按酒店多年的規定辦事，他也就收了。
朱懷鏡搬進了財政廳的一套四室兩廳的新房。自己是才提拔的副廳級幹部，凡事都該注意，房子也就不怎麼裝修。只是香妹嫌家具太舊了，便把沙發、桌椅、櫃子、床舖等全部換了新。如今東西貴，錢不值錢，只是買了些該用的家具，就花了差不多十三四萬。一算賬，香妹有些心疼。朱懷鏡安慰說，錢是人掙的，也是人花的，花了就花了吧。
朱懷鏡不方便把自己的汽車停到財政廳去，他怕別人不明真相，以為他是個貪官，不然哪來的私車？他現在有專車，本可以把那輛車還給皮傑，可想著有時還是用自己的車好些，再說有私車的感覺也是很有意思的，還是把那車留著。那車便仍停在政府車庫裡，要用的時候去開就是了。
一個偶然的場合，朱懷鏡聽說作家魯夫死了，而且已死了快大半年了。魯夫早同老婆離了婚的，一個人過著，死了好些天，人們撬開他的家門，才發現他趴在陽台上，人都有股味兒了。法醫一檢查，說是喝酒醉死的。他那已經改了嫁的老婆跑來為他料理了後事，不相信魯夫是醉死的，說他平日不太喝酒的，怎麼會醉死呢？朱懷鏡屈指一算，魯夫死的日期，正是曾俚離開荊都前後，也就是魯夫寫了那篇想讓袁小奇曝光的文章之後。從此魯夫的文章再也不見了天日了。朱懷鏡聽說這事的時候，只當是街頭軼聞，沒說什麼，就像他並不認識這個人。心裡卻產生某種聯想，可他只讓那種聯想隱藏在喉頭以下，不讓它蹦到舌頭上來。
就在朱懷鏡聽說魯夫死訊不久，市裡召開了慈善總會發起暨成立大會。袁小奇回到荊都，捐款四百萬元，便當選為慈善總會副會長。裴大年捐款五十萬元，被列為慈善總會的發起人之一，並成為慈善總會的終身理事。還有十幾位企業家，因為捐款而成為終身理事。這些慈善的人們都坐在主席台上。朱懷鏡也坐在主席台上，因為財政也拿了幾百萬作為慈善總會的啟動經費。朱懷鏡也被列為慈善總會的發起人之一，卻沒有當選為終身理事。因為他只是代表財政廳，那錢只等於政府出的。其實只有裴大年可以當之無愧地坐在主席台上，因為他是私營企業的老闆，他的錢才是自己出的。在市裡領導熱情洋溢地闡述慈善事業重要性的時候，朱懷鏡卻有些心猿意馬。這個社會終於容忍了慈善，辦起了官方性質的慈善總會，也算是一個進步。可是望著台上坐著的這些慈善家，朱懷鏡心裡別是一番滋味。
其實朱懷鏡對如今每天都在發生的咄咄怪事，只是悶在心裡感慨，嘴上並不說什麼。他越來越明白沉默是金的道理。朱懷鏡就這麼在副廳長的交椅上四平八穩的坐著，日子過得很自在。
朱懷鏡做官的感覺正好，有件事情震動了他。皮傑出國了，他先是移民去了南美洲某國，此後又去了第三國、第四國，直至沒有人知道他去了世界的哪個角落。皮傑走的隱秘，整個兒是低調處理，事先朱懷鏡都沒有聽到半點風聲。
玉琴聽朱懷鏡說皮傑移民去了國外，很是吃驚，眼睛瞪得老大，臉色都有些變了。朱懷鏡好生奇怪，他實在想像不出皮傑的出國同她有什麼關係。
沒有不透風的牆，關於皮傑出國的事終於在外界傳播開了，而且越傳越神，說是皮傑捲款幾個億，隱姓埋名，不知跑到哪個國家去了。朱懷鏡聽說的傳言有好幾種版本，但基本情節是說皮傑捲款潛逃了。原來天馬公司的自有資產並不太多，全靠銀行貸款支撐。他這一走，公司就只剩下個空殼子，銀行貸款等於丟在了水里。
朱懷鏡最近沒有去皮市長那裡，不知他們夫婦現在怎麼樣了？這天晚上，朱懷鏡去了皮市長家。小馬開了門，叫聲朱廳長好，便低頭把他讓了進來。小馬的表情已讓朱懷鏡感覺到了一種不祥氣氛。
皮市長和王姨正坐在沙發里，沒有起身，只望著朱懷鏡，打了招呼。沒有開電視，又只開了一盞壁燈，客廳顯得冷清而灰暗。
“懷鏡，今天有空過來坐坐？”皮市長說。
朱懷鏡聽說這話似乎有怪罪的意思，忙說：“幾次想來，打了電話，小馬都說你不在家。”他說直就望著小馬。小馬會意，幫著遮掩：“朱廳長打過好多次電話哩。”小馬倒了茶給朱懷鏡端上，自個兒進裡面去了。
“皮市長和王姨身體好嗎？”朱懷鏡發現這話問得很生硬，卻又找不到更得體的話來。
皮市長說：“還好。懷鏡，在外界聽到什麼話嗎？”
皮市長問話從來不是這麼直來直去的，朱懷鏡愈加感覺到了事情的嚴重。看得出，皮市長也猜到他是為了什麼事來的，也就不繞彎子了，直說了：“外面的傳言，對皮傑不利。我是不相信，皮傑同我也常在一起玩，我了解他。”
皮市長嘆道：“他是我的兒子，我都沒能了解他啊！外界傳言是真的，只是具體細節有出入。有人說他帶走了好多好多億，沒那麼多。初步查了下，可能有四千多萬。檢察院正立案調查。”
朱懷鏡心裡一怔，腦子都有些發木了。王姨哭了起來，說：“這孩子，要這麼多錢幹什麼呢？我和老皮平時總是教育他要安分守己做生意，不愁吃、不愁穿，就行了。他可好，弄了那麼多錢，還跑到國外去了。”
皮市長蜷在沙發里，似乎體積也縮小了許多，沒有平日里看上去那麼高大了。他背著壁燈，兩隻眼黑洞洞的，不知流露著什麼神情。朱懷鏡猛然間覺得，皮市長這模樣完全是一位尋常老頭兒了。他不知道要怎麼安慰這兩位老人，只望著牆上的壁燈嘆氣。朱懷鏡感覺到陰影中的皮市長正望著他，便覺得眼前那灰暗的燈光格外刺眼了。 “事情已經這樣了，有什麼辦法呢？皮市長，我有個建議，不知該說不該說。我想，能不能找個合適的人，同檢察院打個招呼。”朱懷鏡試探著說。
皮市長搖頭說：“王子犯法，與庶民同罪，打什麼招呼？何況他只是我皮德求的兒子！唉，只要這個案子就事論事，不再藉題發揮下去，就萬福了。懷鏡，最近你要是有空，多到這裡來坐坐。”
朱懷鏡點頭應道：“好好，我會常來看看的。”
王姨說：“懷鏡，你還年輕，前程不可限量，凡事都要謹慎，千萬不要像有些人那樣，貪小利，忘大義。到頭來那樣只會害了自己啊！我和老皮，幾十年沒拿別人一分一厘冤枉錢，硬硬邦邦幾十年，不也過來了？老皮一直對我說，你是個人才，他對你可是寄予了厚望的。莫怪我王姨說得難聽，一定要珍惜自己的前程，事事小心，處處留意啊。”
朱懷鏡說：“謝謝王姨啊！這世上除了我老母親，也只有王姨才會對我這麼說哩。我知道我們年輕人的毛病，就是容易忘乎所以。經常聽聽王姨這種忠告，會清醒些的。世風變化太快了，現在年輕人的確不像皮市長和王姨這個年齡段的人了。你們年輕的時候，哪樣苦沒吃過？你們現在能夠保持好作風，都是鍛煉出來的啊。”
“懷鏡哪，我和老皮枉然一世啊，到頭來一個兒子都不在身邊。好在老皮還有你這樣的好同事，總算有個說話的人。”王姨說著硬拉起朱懷鏡的手，輕輕拍著，很感動人。
朱懷鏡心裡有根神經真的被觸動了，鼻子竟然微微發酸，卻總算沒有流淚。他也拍著王姨的手，說：“王姨，你和皮市長就把我當你們的兒子吧。有什麼事，我隨叫隨到。皮市長對我的恩，我是怎麼也報答不完的啊。”
皮市長說話了：“哪裡啊，懷鏡，你的進步，都是因為你自己工作能力出色。我呢，只不過當了個敢於用人的開明市長而已。這都是我應該做的啊。”
就這這意思說下去，話題就到了知恩圖報上面，順理成章。自然也就會說到有些人以怨報德，過河拆橋，沒心沒肺，可惡可惡！
王姨同朱懷鏡正感慨世態人情，皮市長突然嘆了一聲，低聲說道：“懷鏡，雷拂塵出事了。”
“啊？”朱懷鏡不知雷拂塵出了什麼事，一臉驚疑。皮市長把頭靠在沙發上，說：“今天下午，檢察院已經把他收審了。他涉嫌受賄。這個人能力倒是不錯，是個人才，在他的任用上，我是說了話的。沒想到他在錢字上過不了關。唉，真不爭氣！他原來在老商業廳就是個有爭議的人，被人家排擠出來，才去龍興大酒店任總經理的。後來商業廳轉變職能，成了商業集團總公司，他還是想回去，為自己掙面子。正因為如此，他就該事事謹慎呀？他的老對手還在那裡，正打著燈籠找他的毛病，他自己偏偏就不過硬。眼看著要出事了，他託人找我。他自己不干淨，我保得了他？”
“到底有多大問題？”朱懷鏡問。
皮市長說：“檢察長向我匯報過，初步掌握，有百把萬塊錢的問題。據說他在龍興大酒店收買天馬娛樂城的時候，向皮傑也伸過手。”
王姨感慨說：“人哪，一定要自重。人生一輩子，吃得了多少？用得了多少？要那麼多錢幹什麼？我就不明白，這些人為什麼見了錢就守不住自己了！”
朱懷鏡感覺臉皮有些發僵，手都沒地方放了。當初是他將雷拂塵引見給皮市長的，還常在皮市長面前說這個人如何如何能幹，如何如何夠朋友。皮市長就看重既能幹，又夠朋友的人。沒想到雷拂塵這麼快就栽了。朱懷鏡覺得是自己弄得皮市長沒面子。看得出，皮市長因為自己為雷拂塵的任用說過話而難堪。