朱懷鏡想曾俚也許是剛才受了刺激才如此偏激吧，他還得急著趕去賓館，只好同曾俚分別，說下次約在一起好好敘敘。他見曾俚好像不想走大門，就同他從側門出去。朱懷鏡問他今天怎麼這麼早就在這裡了。曾俚說他從外面採訪回來，剛下火車，正好路過。
兩人在外面分手時，再次說過幾天聚一下。來了一輛的士，朱懷鏡硬要讓曾俚先走。曾俚也不客氣，揚揚手先上車走了。朱懷鏡等了一會兒，再攔了輛的士。
回到賓館，大家已在集體討論政府工作報告了。朱懷鏡聽著這乾巴巴的文字，覺得很沒有意思。他心裡不太平靜，腦海裡總是曾俚那張臉，真誠而固執，滄桑而落魄。可是當時，眼看著這樣一位老同學陷入困境，自己竟想一走了之！他想，儘管這個地球上有五十幾億人，卻不會有任何一個人知道他心裡冒出過這種自私的念頭。可他自己知道，這也夠折磨人的了。類似的心靈隱秘多起來，他就不再是他，而只是一張舊的皮囊了。
朱懷鏡靠在沙發上，突然注意起這些同事來。同事們在一起，面子上自然是很友好的。大家都受過高等教育。滿腹學問，儘管時不時開些粗俗的玩笑，基本上還是溫文爾雅的。他記得有位同事發過奇想，發明一種技術，可以洞穿人的心靈。他想如果有一天，真的出現了這麼一種技術，人世間將會是無邊的黑暗了，世界的末日真的就到來了。
想到這些，朱懷鏡很是感慨。可感慨了一會兒，也就心頭釋然了。他想人心大抵如此，不必為些雞毛蒜皮的事心存塊壘。
吃過中飯，他想回家去取錢。心裡又惦著玉琴，就在大廳裡掛了電話去。玉琴問他昨晚哪裡去了，電話也不打一個。他說沒辦法，昨晚來了幾位領導看望他們。完了之後，領導有興趣留下來玩撲克，他就只好奉陪了。大家都在場，不好打電話。
朱懷鏡回到家裡，香妹和兒子已吃了中飯，坐在那裡翻連環畫。朱懷鏡是一年四季都要午睡的，同她娘兒倆說了幾句話，就去了臥室。香妹不說起錢的事，他就不好問。他想香妹也知道他是回來取錢的，但一進門就問錢也不太好。他剛脫了衣，香妹進來了，坐在床沿上，說：“錢取來了，在那櫃裡。”香妹說完就出去了，臉上不太好過。朱懷鏡明白，香妹到底還是捨不得這兩萬塊錢。
朱懷鏡躺下，卻眼睜睜地睡不著，就起來取了那兩萬塊錢來。全是百元票子，拿在手上拋了拋，並不怎麼沉。他把錢放進床頭的皮夾克口袋裡，也並不顯得鼓鼓囊囊。
朱懷鏡仔細想過，還是選個皮市長不在家的日子上他家去，把錢送到他夫人王姨手上妥當些。他想不出理由，只是總覺得把錢當面送到皮市長那裡不太好。可這幾天皮市長一直在家開會，沒有出去。朱懷鏡左胸邊的口袋裡就成天裝著那兩萬塊錢，這錢並不沉，卻壓得他的心臟一天也不得安寧。
這天終於等到皮市長下基層了，晚上朱懷鏡上皮市長家裡去了。只有王姨和小馬在家。王姨很客氣，忙叫小馬倒茶。小馬也不似剛來時那麼拘束了，為他倒了茶，還知道坐下來同他說話。三個人坐了一會兒，朱懷鏡對小馬說：“小馬請你進去一下行嗎？我同王姨有個話要說。”
王姨也說：“小馬你去吧，你去看看衣服洗得怎麼樣了。”
小馬一走，王姨便微笑著，很關切地問道：“小朱有什麼大事？老皮不在家，你有事同我講一樣的。”
朱懷鏡難免有些緊張，便鎮定著笑笑，喝了口茶，似乎想用茶將胸口沖得舒緩些。茶水果然見效，他平靜些了，就說：“皮市長對我一向很關心，我非常感謝。小皮要去美國留學，這是大好事，值得慶賀啊！我想表示一下祝賀的意思，王姨你就千萬別客氣。”
朱懷鏡說著就伸手掏了錢出來，往王姨手上放。王姨忙擺手，不肯接，只說：“小朱你這麼客氣就不好了。算了算了，我們表示感謝了。”
朱懷鏡就說：“王姨，我只是想表示一下祝賀，你講客氣，我就不好出門了。”
王姨這才接了，說：“小朱，你硬是這麼蠻，我暫時收了。老皮回來要是罵人，就不怪我了。”
朱懷鏡就笑道：“王姨，皮市長面前就請你多說幾句話，他對我們要求很嚴的。反正這是我的心意，不會拿回去的。”
王姨說聲小朱先坐坐，就拿著錢進去了。一會兒再出來，同他說話。王姨很體貼人，問朱懷鏡今年多大歲數了，愛人在哪裡上班，小孩多大了，男孩還是女孩。朱懷鏡一一答了。王姨便說：“不錯，小朱不錯。老皮對年輕人是很關心的，你好好乾吧。”
朱懷鏡便點頭不已。王姨畢竟是多年的領導幹部了，說起話來一套一套的，讓人覺得熨帖。坐了一會兒，朱懷鏡覺得應該走了，就起身告辭。王姨留他再坐坐，他說也不早了，下次再來看您吧。王姨便叫他等一下，就進里屋去了。好一會兒，王姨提著個大塑料袋出來了，說：“小朱，你這麼客氣，我是很不好意思。這是一套新西裝，也不怎麼高檔，金利來的，你莫嫌意，拿去穿吧。”
朱懷鏡忙雙手往外推，說：“不行，不行，我受不了這麼重的禮啊！”
王姨就佯裝生氣，板起臉說：“你這孩子，講什麼客氣？拿著吧。”
聽王姨說道你這孩子，朱懷鏡心裡砰然一動，覺得特別溫暖。他不好再說什麼，就千恩萬謝地接了西裝。
王姨就高興起來，說：“你就在這裡試，看是不是合身，不合身的話，我明天叫人去換換。”
朱懷鏡就脫下皮夾克，王姨替他取出西裝。這是一套鐵灰色西裝，朱懷鏡穿上正好不肥不瘦。王姨圍著他扯扯衣角，提提領子，就像他自己的母親。
“很好，很好，很標致嘛！”王姨很是滿意。
朱懷鏡脫下西裝，王姨替他小心地折好，放進塑料袋裡，說：“小朱今後要隨便些，有空來玩就是。”
朱懷鏡出來，先回到家裡。香妹問他提著什麼好東西，這麼喜滋滋的。他就把塑料袋提得高高的，讓香妹看看塑料袋上的金利來字樣。
香妹知道他沒錢買這麼貴的西裝，只問：“哪來的？”
朱懷鏡笑道：“皮市長送的。”
香妹就問：“你今天去了他家？”
“去了。”朱懷鏡說。
香妹卻重重嘆了一聲，說：“兩萬塊錢，換了這麼套西裝，你還這麼興高采烈。”
朱懷鏡有些掃興，說：“你別老記著那兩萬塊錢好不好？道理我都同你說了。再說人家皮市長夫婦還算講理的，知道禮尚往來。按說，他們這個層次的領導，誰同你禮尚往來？”
見他有些生氣了，香妹就不說這事了。兩人聊了些別的，朱懷鏡起身，說要去賓館。香妹也不說什麼，只說你去吧。朱懷鏡就提著西裝站了起來。香妹就笑了，說他買新衣服從來不過夜的，就像小孩子。他說衣服到了手上就穿嘛，還要放著幹嗎？
他出門直接去了玉琴那裡。玉琴見他提了件高級西裝，忙接過來，拿出來看了看。朱懷鏡挨著她坐下，這才發現塑料袋裡還有一條領帶，也是金利來的。玉琴不問這西裝是哪來的，也不問是多少錢買的，只說很好。
朱懷鏡忍不住自己說：“我剛到皮市長家裡有事，他夫人就拿了這套西裝送我。不然我哪捨得買這麼貴的衣服？”
玉琴說：“這太貴重了，她怎麼捨得送？”
朱懷鏡笑道：“你也傻了。他們哪會花錢去買這衣服？肯定也是人家送的。估計他們家沒人穿得，就送我做了人情。但不管怎麼說，也要人家肯送你做這人情啊！皮市長夫婦還是很講感情，很有人情味的。”
玉琴說今天他們賓館分了些柑橘，美國進口的，味道真的不錯。她說著就起身去給她拿柑橘。玉琴穿著件粉紅色睡衣，頭髮扭成一個鬆鬆的結垂著。見玉琴這模樣，朱懷鏡心裡有什麼轆轆地一滾，就激動了起來。也許是喝了秦宮春的緣故，這一段他特別容易來事。玉琴拿了柑橘來，還沒坐下，就叫他一把抱住，說：“先讓我吃吃你吧，什麼進口水果，都沒有我玉琴的味道好。”
第二天，朱懷鏡穿著這套新西裝去了賓館。同事們見了，圍著他看熱鬧，都說這西裝不錯。朱懷鏡只是謙虛，哪裡哪裡，一般水平。劉仲夏過後去他房間商量事情，又說起他的西裝。朱懷鏡就輕聲道：“是皮市長送的，我哪捨得買這麼貴的衣服？半年的工資，還要不吃不喝，才夠買這套衣服啊！”
劉仲夏就不太自然地笑了起來，說不出什麼，口上只哦哦著。
朱懷鏡又低聲玩笑道：“這也肯定是人家孝敬他老人家的。他送給我，可謂取之於民，用之於民啊！”
劉仲夏也就笑笑，又哦了幾聲，突然感到便急，捂著肚子說想上廁所了。朱懷鏡心裡就暗自發笑。心想這劉仲夏一定是見皮市長這麼賞識他，便妒火攻心，分泌失調了。
劉仲夏走了不久，烏縣駐荊辦主任小熊來電話，說手機的事已弄好了，他馬上送來。朱懷鏡沒辦法的樣子，只好說謝謝了。沒多久，小熊就敲門進來了。小熊樣子很殷勤，笑嘻嘻地從包裡取出手機，遞給朱懷鏡。
小熊說：“這是目前最好的，摩托羅拉，全球通。手機換代快，你先用著吧，到時候有更好的，再換就是。電話費你不用管，我們按月結賬。縣里給了我政策，我用活就是了。”
朱懷鏡就讚賞道：“你們張書記會用人啊！派你任這個駐荊辦主任，最合適不過了。小熊，好好乾吧，你們張書記，我們是老同事了，我最了解他，他是最關心人的。”
小熊說：“還要靠你在張書記面前為我多美言啊。”
“這個自然。我這人也是很愛才的，像你這樣的年輕人，我最喜歡了。”其實朱懷鏡比小熊大不了幾歲，可他說起話來卻像個長者。沒有辦法，他在小熊面前是領導。
小熊坐了一會兒，說聲不多打擾，就走了。朱懷鏡這就拿起手機，向玉琴通了電話。他說：“朋友給我送了部手機，我想第一個電話應打給你。”
玉琴就笑了起來，說：“看你得意的樣子，像個小孩子。”
朱懷鏡就佯作生氣，說：“你真是麻木，人家這是時刻想著你啊！你卻來取笑我！”
玉琴就輕聲道：“傻瓜，我自然高興啊！”
朱懷鏡聽玉琴這聲音，便知道她身邊有人，就不多說什麼了。接下來他想再掛一個電話，卻一時想不起要給誰掛。想了半天想起了李明溪，就掛了過去。卻半天沒有人接。突然想起這瘋子是不是去北京了，也不見他把給柳秘書長作的畫送來。這麼久電話也沒打一個來，真是個瘋子！一會兒心裡又感嘆起來：自己想起要打電話，卻一時想不起幾個人來。自己的朋友也太少了，活在這世上也太孤獨了！原先只有李明溪，現在有了玉琴，對了，還有曾俚，也是可以說說真心話的。除此之外，就沒有別人了。
這天上午，政府工作報告初稿定稿。谷秘書長和柳秘書長親自到場。谷秘書長只是向大家表示了慰問，說大家這一段辛苦了。他說還有個會要參加，就不留下來同大家一塊兒定稿子了。
柳秘書長留了下來，聽劉仲夏一字一句念著報告。柳秘書長也是寫材料出身的，文字上很內行，邊聽邊提修改意見。劉仲夏就隨時停下來，等兩位科長按柳秘書長的意見修改了，他再接著念。這樣，不到十一點，劉仲夏念完了，初稿也就定了。其實柳秘書長的所謂定稿也只是初步定稿，最後得向市長定了才算數。
定完稿，柳秘書長不馬上走，同大家一塊兒說話，氣氛很好。大家少不了要恭維柳秘書長筆桿子過硬，文字經了他的手，就是不一樣。柳秘書長只是擺手，說哪裡哪裡。
這時，服務員送來了今天的的報紙，一份《人民日報》，一份《荊都日報》，柳秘書長和劉仲夏就各看一份。其他的人沒有報紙看，又不好走開，就乾巴巴地望著他兩位看報。報紙上正好刊登了全國人大會上的《政府工作報告》柳秘書長例覽了一遍，說：“這裡開頭說的是'請各位代表審議，請各位政協委員及其他列席人士提出意見'，我們也按照上面的提法，把'列席人員'改成'列席人士'吧。”
於是又把“人員”改作“人士”，這才最後定稿了。柳秘書長說辛苦各位了，就起身要走。劉仲夏請柳秘書長吃了中飯再走，他說還有應酬，謝謝了。
大家就起身目送柳秘書長。劉仲夏送柳秘書長到門口，執手握別。朱懷鏡不好越位，只站在劉仲夏身後微笑。柳秘書長在走廊裡同大家揮揮手，轉過身去。可他才走了幾步，又回頭叫朱懷鏡，招了招手。朱懷鏡就上前去，問柳秘書長有什麼指示？柳秘書長一手搭在朱懷鏡的肩上，繼續朝前走了一會兒，才說：“懷鏡，上次你帶去的秦宮春，效果不錯。我原來不相信，都沒用過。這次一用，真不錯，精神好多了。”
朱懷鏡會意，說：“我在弄幾箱來吧。”
柳秘書長說：“那就拜託你。多少錢一箱？我得自己付錢啊。要不我先拿兩百塊錢給你？”柳秘書長說著就掏口袋。
朱懷鏡忙拉著柳秘書長的手，說：“不急不急，柳秘書長您莫太認真了。”柳秘書長就側過臉望望他，隨和地笑笑。該說的事說好了，沒有別的話題。柳秘書長只顧昂首挺胸，不緊不慢地走著。朱懷鏡停下來也不是，跟著走也不是，很是尷尬。他想乾脆送到電梯口算了。可柳秘書長卻不走電梯，而是走樓梯。朱懷鏡又只好隨他下樓梯。幸好只是在三樓，很快就下樓了。司機在大廳等著，見了柳秘書長，忙過來問是不是走？
朱懷鏡便送柳秘書長到小車邊，為他拉開了車門。柳秘書長樣子斯文地鑽了進去，不望朱懷鏡，口上只含含糊糊不知所云地好好著。朱懷鏡替他關了車門，又不得不隔著車玻璃招手說道再見。
電梯裡只有朱懷鏡一個人，他便忍不住自嘲地笑了起來。想著柳秘書長走路的步態，再聯想他說的將“人員”改作“人士”，似乎有一種莫名的幽默。是不是走路不講究步態的就是“人員”，而踱著方步的就是“人士”了呢？
朱懷鏡上樓去了自己房間，不久劉仲夏過來說，報告初稿初步定了，人馬是不是撤了？朱懷鏡笑著說，這由你定啊。兩人便商量，大家再在這裡住一晚，明早一早就退房。
兩人正說著，朱懷鏡的手機響了，原來是方明遠打來的。方明遠說皮市長想今晚見見袁小奇。
朱懷鏡有意問：“皮市長回來了？幾點鐘？晚上九點，好好。八號樓見吧。”
劉仲夏耳朵豎得老長，卻只當什麼也沒聽見。等朱懷鏡接完電話，他就沒事似的說：“開飯時間差不多了吧，下去吃飯去嗎？走走，下去？”
朱懷鏡就同劉仲夏並肩下樓，邊走邊掛了宋達清手機：“餵，老宋嗎？我朱懷鏡，對對。上次講的那個事，定在今天晚上。”
老宋說：“是嗎？好好！你有沒有空？是不是出來我倆聚聚？我倆好長時間不在一起吃飯了。”
朱懷鏡說：“算了吧，我正往餐廳走哩，馬上就吃飯了。”
老宋說：“荊園的口味我清楚，天天在那裡吃沒什麼味道。出來吧，我馬上來接你。”
朱懷鏡遲疑片刻，說：“你硬要這麼客氣，那好吧。我在大廳等你。不過今天就不要請別人了；你明白我意思嗎？”
朱懷鏡收起手機，很抱歉又很難受的樣子，朝劉仲夏搖搖頭。劉仲夏玩笑道：“有人請你吃飯還這麼痛苦？”朱懷鏡仍是無可奈何地搖頭。
朱懷鏡在大廳裡等了一會兒，宋達清開著車來了，一下車，老遠就伸出手來。朱懷鏡卻故作大氣，手同他鬆鬆地握著，臉上卻笑得很客氣。手上是冷，臉上是熱，讓宋達清琢磨去吧。宋達清就態度恭敬，握著他的手使勁搖了幾下。
上了車，宋達清問去哪裡。朱懷鏡說隨你找個地方吧，今天我請客。宋達清忙說哪有你請客的道理？朱懷鏡說既然是朋友，就不要講究個你我了。
兩人一路禮讓著，就到了廈門海鮮樓。宋達清說：“吃海鮮怎麼樣？”
“行行，就吃海鮮吧。”朱懷鏡應道。其實他心裡有些打鼓。荊都的海鮮貴得嚇人，自己掏錢沒有幾個人光顧。但他心裡確實想請請宋達清，因為四毛的事全搭幫他出面說話，才了結得那麼好。
兩人選了個位置坐下，小姐就遞了菜譜來。這裡的老闆宋達清也不認識，他隻請朱懷鏡點菜。朱懷鏡就謙讓。兩人推了一回，朱懷鏡就說：“我點就我點吧。反正說好了，今天我請。”他便點了基圍蝦、海蟹、香螺、牡蠣等。點罷又問宋達清：“你吃海鮮喜歡怎麼吃？按荊都的做法，不是辣就是麻，我不喜歡。不如就用清水煮了，只放少許鹽。然後上些佐料放在一邊，喜歡怎麼吃就蘸什麼吃。”宋達清說這樣也好。服務小姐卻說他們從來沒有這麼做過海鮮，只怕大師傅做不出。宋達清就撐不住風度了，瞪了眼說：“笨蛋！清水煮海鮮還要技術？你是怕不知怎麼收費吧？我一身是肉，由你宰！”他說著就捋了捋袖子，露出肌肉鼓鼓的膀子。
小姐見他是位警察，再不敢多說什麼，只道對不起，臉上萬難掛著微笑。又問要什麼酒水。宋達清就說是不是喝點白酒？朱懷鏡說啤酒吧，下午要上班哩。小姐轉身走開時，嘴巴動了幾下。宋達清見了，就叫住小姐，問：“你還嚷？你嚷什麼？”
小姐忙回過身來低頭賠不是，說沒有嚷。朱懷鏡就笑笑，說：“老宋你溫柔些啊，小姐嘛！”說罷就揮手讓小姐進去。
宋達清低聲說道：“誰知道她是小姐還是什麼姐！等老子哪天抓住了就知道了。”
這時，一位小伙子過來，朝宋達清點頭不止，說：“啊呀，宋所長，你在這裡啊。”
宋達清一抬頭，臉上不怎麼熱乎，只是鼻子裡唔了聲。那小伙子卻是遞煙點火，奉承不迭。宋達清點著了煙，重重吸了口，說：“你去吧，我和朋友聚聚。”
小伙子點點頭，說：“那我去了？我那邊也還有幾個朋友。”
朱懷鏡見這場面有些怪，就問這人是誰。宋達清笑笑，說：“我說了你別激動。是個爛仔，你表弟上次冤裡冤枉挨了打，就怪他們這一夥。他們幾個主要頭兒還關著，剛才這傢伙，還有那邊的幾個，情節輕些，只關了個把星期就放了。”
朱懷鏡忍不住再回頭看看他們，見中間有個精瘦馬面的正是上次在火車站拿假金鍊詐他的那人。那人好像也認出了他，眼光躲躲閃閃。
過一會兒，小姐端了菜和啤酒上來，兩人就對飲開了。朱懷鏡有意暫時不提皮市長見袁小奇的事，宋達清也不好問起。喝了幾杯啤酒，朱懷鏡才說：“不要讓他帶其他人去。”他只說這麼一句，不再多吐一個字，也不點出袁小奇的名字。
“行行！”宋達清答道。
再喝了幾杯，朱懷鏡又半天上一雷，說：“叫他不要張揚。”
宋達清一時不知朱懷鏡說的是什麼，瞪著眼愣了半晌，才反應過來，說：“哦哦，對對。這我同他說過的。”
朱懷鏡一直這麼神秘著，讓宋達清覺得這事真的很嚴肅很重要了。朱懷鏡這才隨便起來，說：“當領導有當領導的難處。我同你說個真實故事，還是前任市長時，下面有個中學新修了校舍，想請領導提個校名。有位教師就吹牛，說市長是他的什麼親戚，他可以去找市長。學校就委託他來找市長。他不知怎麼就混進了我們辦公樓，一直躲在廁所裡，心想你市長再怎麼著總得出來解手吧？快下班了，好不容易等到市長去廁所小解，他便出來站在廁所門口等著。市長一出來，他就上前握著市長的手，說市長您好，我是某某縣某某中學的校長，我們新修了校舍，請您提個校名。市長一時沒反應過來，嚇了一跳，連忙後退。後來見是一位中學校長，就很客氣地讓他留下學校名稱、地址和姓名。全社會都該重視教育啊，何況一市之長？過後市長就為他提了校名，還寫了封幾句話的短信，囑他為教育事業好好工作，一併寄給他。這下這位教師在縣里就成了人物了，幾年之內就從一位普通教師，當到中學校長、教育局長。可這人是小人得志，又貪又狂，去年因經濟問題，被判了刑。教育局清水衙門，也未見得就清。當初他們縣里領導礙著他是市長的親戚，不好下手。可民憤很大，縣里不得不把案子報告上來。上面覺得奇怪，查處個縣教育局長，還用得著這麼大的功夫？後來真相大白，才知中間有這麼個令人啼笑皆非的曲折。所以說，讓領導見個什麼人，是非常嚴肅的事情，一定要慎重。不然，讓領導難堪，我們就有責任啊。”
宋達清聽了這麼個故事，本來覺得很好笑。但見朱懷鏡笑了一下面色就嚴肅了，他也只是略略笑笑，就正兒八經起來。朱懷鏡就這麼一會兒玩笑幾句，一會兒正經起來，於是兩個人相敘的氣氛也叫他撥弄得濤走雲飛。