萬浩打了一個電話來，說：“東方，最近有些傳聞你有沒有聽到？”東方長青一怔，問道：“什麼傳聞呀，我是兩耳不聞窗外事。”萬浩那頭就笑，說：“果然是漩渦中心最清靜，你是傳聞的主角，倒是茫然無知，是裝模作樣還是真不知道呀？”
東方長青就有些懵懂，說：“老同學你開什麼玩笑，我還是傳聞的主角，我可不是什麼公眾人物，能有什麼傳聞？是桃色新聞還是什麼？”這麼一說，突然就想到了自己和白雪的事，心就不由得沉了下來。
“連我都聽說了，你還真蒙在鼓裡呀。”萬浩笑著說，“林學敏下台後，市裡不是缺一個分管文化教衛的副市長嘛，你就一點也沒有想過？”
東方長青就有些明白過來了，卻還是要裝糊塗，說：“想過什麼？”
萬浩那頭就有些生氣了，說：“東方，你要是再這麼裝我就不說了。”
東方長青連忙說：“和你開玩笑呢，老同學這點玩笑也不能開，你說的我現在有點明白了，說起來，不是和你裝傻，我還真沒有想過這個事，我覺得好事也輪不到我這個文廣局長，歷史經驗證明……”
萬浩打斷了東方長青的話，說：“別說了，東方，你想不想我不管，歷史經驗證明不了什麼，歷史是人創造的。告訴你吧，現在傳聞說你是競爭分管副市長的最有實力的人選，眾望所歸。”
東方長青的心就急跳起來，半晌才說：“老同學，我確實不知道有這個傳聞，自己也沒有往這方面想，畢竟，這不太可能。”
“無風不起浪，東方，中華文明尤其是官場文明太奇妙了，越是傳聞，越可能是真的，這你也一定知道。只是，作為副市長的競爭者之一，一開始風光太勁，卻不是什麼好事，木秀於林，風必摧之，這個傳聞對你是有負作用的喲，至少，讓人首先就提防你了。”
東方長青的心就狂跳起來，儘管有方仁心壓擔子的話，他總以為不過是把他換一個重要一點的局當局長，比如城建局，交通局，財政局，發改局等等，根本沒有敢往副市長這個方面去想。現在看來，方仁心市長的話是富於深意的，分管文化教育衛生的副市長，當然沒有離開文化。如果自己真的被組織內定為分管文教衛的副市長候選人，那麼萬浩所說的是有道理的，鬥爭還沒有開始之前，陣線模糊好一些，最忌的是提前暴露了火力，成為眾矢之的。當下，東方長青沉吟半晌，說：“老同學，如果真是這樣，如之奈何？”
萬浩笑笑，說：“事情不僅僅是這樣，東方，事情比這還嚴重，就我所知，副市長究竟是由市裡產生還是從省裡派下來，現在還是在博弈之中，勝負未定，依我看來，只怕省裡下派的可能性經大一點，畢竟，省里大於市裡呀。”
東方長青聽了，彷彿冬天裡又給從頭澆了盆子冰水似的，不由得生起氣來，心想這萬浩怎麼搞的，先把你弄得心頭熱乎了，突然就給你一瓢冷水，也不怕你感冒打噴嚏。想著，說道：“如果是這樣，我就更加不用操心了。”
萬浩那頭卻顯得神秘起來，說：“不然，東方，你這是太過悲觀的說法，我以為是不可取的。目前省里和市裡的博弈還未見分曉，未見得省裡就贏，不要忘了，作為省會城市，陳信之書記是省委常委之一，還是有實力的嘛。你還是做一做努力吧，在這個方面，我估計你們市裡會形成合力，共同對外的。”
掛了電話，東方長青才發現自己出了一身汗，大功率的空調正呼呼地吐著白霧，不是天氣熱的原因，而是內心的高度緊張。東方長青把自己扔在沙發上，沉思起來。萬浩的電話不是無緣無故地打來的，是對他的一種關心，也是對他的一種鼓勵。此時，東方長青才明白，自己其實並不淡泊，幾年來他低下高傲的頭顱，就任一個冷到幾乎要冰封的文化局長，並把權術發揮到了極致，掃清了一切可能對自己構成威脅的人，找不准位置的胡嵩，站錯了隊的王小毛，自以為勝券在握的對手鍾正春，不正是為了仕途上的些微進步嗎？兩年來，他的艱辛努力沒有白白付出，慢慢然而卻是堅定的一步步由冷門走向熱門，由邊緣走向中心。
人生只會有不多的幾次機會，失去了就不可再得，這是從最基層出身的官員們都懂得的真理。這類官員沒有什麼後台，靠得是兢兢業業辦事，小小心心為人，紮紮實實工作來求得領導的信任，他們對於自己的每一個機會都必須抓住，因為一旦失去，這一生就可能再也沒有第二次機會。對這一點，東方長青看得太清楚了，當年自己作為一個年輕的縣長，前途一片光明，那個機遇失去後，他付出了三年的代價，如果加上文化局的二年，就是五年。五年，人生最美好的年華中，又有幾個五年呢？
東方長青把形勢作了一番分析，頭腦裡漸漸明晰起來。按照萬浩的說法，東方長青知道自己的前路還攔著幾道坎，首當其衝的是省委、省政府的決定，如果萬浩所說省市正在博弈是真的，那麼，如果省裡的意圖佔了優勢，對他來說則意味崩盤。
只是，作為一個正處級的文局長，他又什麼能力去影響省裡的決策？
幾天以後，東方長青給何方打了一個電話，請他預約一下週副省長，說是有要事要給周省長匯報。何方很客氣，說：“東方局長何不自己打週副省長的電話，你和周省長的關係不一般，以後我有事還得請您給幫忙呀。”
東方長青笑，說：“我怎麼敢打週省長的電話，再怎麼也要有個規矩吧。”何方笑著說：“你打吧，你的電話他準接的。”東方長青堅持要通過何方轉，何方拗不過，同意了去通報一下，問東方長青是私事還是公事。東方長青笑著說：“公事我哪兒找得上週省長呀，是私事。”
沒有多久，何方就回了電話，說：“東方兄，我給您通報了，週省長說這幾天很忙，過幾天再看吧。”
第三天下午，東方長青接到了周以全打來的電話，說：“東方兄，在幹什麼呢？”東方長青笑著說：“我還能幹什麼，還不是南方大劇院的事。”週以全笑了起來，說：“一心撲在工作上呀，是個好乾部。”又說，“怎麼好久沒有來我家玩了，老頭兒今天還說起你了呢，要我向你學習。”東方長青大笑起來，說：“周兄你就是謙虛，你向我學什麼呀，我可樣樣都不如你。週省長今晚上在不在家，我也想來聆聽他的教導，不知道方不方便。”
週以全就笑，說：“你想來就來吧，老頭子如果忙沒時間陪你，我陪著也一樣嘛。”東方長青就笑了起來，說：“那行，我馬上就來，只是又要在你家裡吃晚飯了。”週以全大笑，說：“飯還有什麼說的，胡明玉那一牆酒，你不吃誰來吃啊，再說，老頭也喜歡和你喝酒，你一來，他就有理由喝酒，不然我媽她管制得緊。”東方長青就大笑起來。
放下電話，東方長青開了車回到家裡，從書房裡把那副智慧大師送的《墨梅》拿了出來，用報紙包了幾層，拿下樓來放在車的後座上，開著車就去了周純青家，小保姆給開了門，週以全迎了出來，說：“東方兄來得正好，剛要吃飯呢，老頭知道你要來，都有點等不起了，把酒拿了又放下，放下又拿起，像個小孩子呢。”東方長青就笑，正說著，果然周純青就踱了出來，慈祥地笑著說：“長青來了呀，快進來，快進來。”東方長青連忙走上前去，扶著周純青說：“週省長，長青又來打攪你了。”周純青笑著說：“來得好呀，你來了，我可以放放假，老太婆得看你的面子嘛。”說得大家都笑了起來。
餐廳裡果然飯菜都擺好了，杯子也擺了三個，顯然是等著東方長青來就上桌的。東方長青就覺得無比感動，周純青副省長對自己是真心真意的，這讓他感覺到欣慰。席間喝了一點酒，也正是微醺的程度，吃飽了，東方長青就隨著周純青去了書房，週以全沒有跟著，說：“你們說的那些我也不懂，我去上網去了，東方兄走的時候告訴我一聲，我送你。”
進了周純青的書房裡，坐下後，小保姆進來泡了茶，周純青啜了一口茶，笑吟吟地看著東方長青，說：“最近看了些什麼書呀？”
東方長青說：“報告省長，我最近主要是看了一下清朝的一些服飾研究方面的書，另外也想做一些清朝文化的研究。”
周純青笑了起來，說：“好好，說起來，我的三個學生，估計也只能是你是真正做學問的，胡明玉就不說了，企業人士，哪有什麼心思做學問？孫震嘛，地區副專員，忙。長青呀，你要好好做研究，不能讓別人說我周純青帶的研究生出不來一點成果呀。”
東方長青笑著回答：“我一定努力學習，不辜負您的期望。”
說了一會兒，東方長青說：“週省長，我這次帶來了一件東西，想請您鑑定一下，您見得多，我是沒有把握的。”
“哦？”周純青驚奇地看著東方長青，笑著說：“你有什麼好東西呀，我看一看？”
“好東西倒不敢當，我家有一副祖傳下來的畫，我看著可能是什麼文物，就拿來了。”東方長青笑著回答，“您等一等，東西在車上，我去拿下來。”
從車上拿了畫，東方長青回到周純青的書房，笑著把包在外面的報紙打開，然後慢慢把畫展了開來，周純青開始是不經意地瀏覽了一下，接下來湊過身來，饒有興趣地端祥著，最後從辦公桌上拿了個放大鏡來，細細地一寸一寸地看了起來，好一會兒，才抬起頭，疑惑的問：“長青同志，這畫是哪兒來的？”
“家裡祖傳下來的。”東方長青說。
周純青笑了起來，說：“看來你家也曾經是名門望族啊，否則怎麼會有這東西放在家裡？”
東方長青一笑，說：“名門望族倒是不敢當，不瞞您老，我家祖上也頗有一些錢財，據我爺爺說，我的祖爺爺曾經當兵打長毛，官做到了記名總兵，只是後來不知為什麼不當官了，帶著我祖奶奶——一個江甦的千金小姐回到了家鄉，買下了千畝良田，當起了大財主，這幅畫就是他帶回來的。只是到我爺爺那一輩，幾個子弟不肖，打牌賭博吃鴉片，娶小老婆，把家產全部敗光，一家兄弟為分割財產鬧糾紛，我爺爺提出不要一分財產，只要這幅畫，他的幾個兄弟巴不得這樣，於是我爺爺就帶著這幅畫出來了。文革時，我爺爺把這幅畫密封後用磚封在夾牆裡才保存下來。”
周純青靜靜地聽著，眼睛卻一直沒有離開過那幅《墨梅圖》，聽完東方長青的講述，周純青長長地“哦”了一聲，表示知道了。說：“這幅畫從落款上來看，是晚清四大名臣之一彭玉麟的作品，是贈給一個和尚的，至於這個和尚是誰，這畫又如何落到你祖爺爺的手裡，就不得而知了。因為你祖爺爺當年從軍打長毛，估計是參加了湘軍，還當上了記名總兵，戰功應該不小，得到彭玉麟的畫也是有可能的。只是這畫是給一個和尚的，而不是給你的祖爺爺的，最後怎麼落到他的手上，倒是十分奇怪了。”
“這會不會是膺品呀？”東方長青問。
“這我也沒有把握，好在我是學歷史的，文物界還有幾個朋友，可以請他們來鑑定一下。”周純青笑著說。
東方長青把畫軸捲起來，係好，雙手遞給周純青，說：“週省長，這幅畫我也不知道是不是膺品，我對書畫沒有什麼造詣，這畫放在我那裡實在是明珠暗投了，我想把這幅畫送給您，一則也讓畫能得到它應該得到的待遇，不至辱沒了它。二則，您老不嫌我天質愚笨，收我在手下讀博。這幅畫，就權當我的拜師之禮吧。”
對於東方長青這一席話，周純青絲毫不覺得突然，只是含笑看著他，說：“長青，你是我最喜歡的弟子。我們是學歷史的，對中華文化也可以說是領會甚深，君子不掠人之美，這畫你就拿回去吧，心意我領了。”
東方長青向前走了一步，把畫放在周純青的辦公桌上，笑著說：“且不管這畫是不是真跡，只代表我對老師的一片敬重之心，請您不要推辭。說起來，這畫無論真假，在您這裡就是找到了它的位置，如果放在我家裡，說不定就被蟲咬壞了。”
周純青笑了起來，說：“你說的也不無道理，這樣吧，畫先放我這裡，我先欣賞幾天，再請專家鑑定一下。這個彭玉麟，字雪岑，是一個軍事家，也是一個情種呢。”
東方長青不由得佩服起來了，心想收禮也是一門學問呢，如果一味地把談話延宕在相互推辭上，雙方都會很難堪。周純青一句話就把話題轉換到對彭玉麟的身世上去，開了一個新的話題，使雙方的談話能自然的承接下去，真是功夫了得了。
“當年湖南俊彥風流冠絕一時，曾國藩手下匯集全國精英，令人羨慕呀。”周純青慈祥地笑著，看著東方長青說。東方長青笑了起來，說：“人才輩出，在學生看來，也是一門學問呢，在歷史上，不乏人才打堆的現象，一個集團的強勁上升，總是有著一群志同道合的優秀人才在努力工作，明朝開國皇帝朱元璋的淮西集團就不說了。曾國藩一開始創業時也不過是用了一群家鄉士子，難道上天真的只在這一地方降下人才？我感覺，人才打堆的現象，也有它的道理呢。”
“長青學業日進，令人欣慰。”周純青笑了起來，慈祥地看著東方長青。 “說說你悟出的道理？我倒是要好好聽一聽。”
“第一，人才聚集，必須要有一個領袖人物，在他的周圍慢慢聚集起一群人才來，所謂物以類聚，荀子在《不苟》中說：'君子潔其身而同焉者合矣，善其言而類焉者應矣。'有了領袖人物，四方同志自然慕名云集。”東方長青見周純青有興趣，就侃侃而談起來。 “第二，人才聚集，還需要相互提攜，以曾國藩他們為例，如果沒有曾國藩的舉薦，胡，左，李等人只怕也不免於瓠瓜之嘆了。”
周純青了，撫掌大笑，說：“長青見解不凡，真令人高興，看來我還是沒有看錯人。只是，你這一通理論，只怕不會是無的放矢吧？”
東方長青一驚，周純青果然敏感，只聽了自己的寥寥數語，就能看透自己心裡的玄機，不由得叫人出汗。只是，箭在弦上，不得不發，他乾脆不再繞彎，笑著說：“週省長，學生不敢隱瞞。您經常教導我，要學以致用，學習貴在與實踐相結合。說起來，我認識您的時候，正是我人生中最為沮喪的時候，您鼓勵我重振精神，努力工作，在您的支持下，我們市的文化體制改革和文化產業建設飛速發展。您可能也知道了，我市原來分管文教衛的副市長林學敏出了問題，俗話說，秦失其鹿而天下共逐之，我既然也是官場中人，在官言官，也不能免俗。我想請求組織上給我一個更為廣闊的平台，讓我能更好地為本市的經濟社會發展貢獻自己的一點力量。”
一氣說完後，東方長青眼睛盯著地上，不敢向周純青看一眼。
周純青沒有說話，空氣似乎凝固了。東方長青惴惴不安發抬起頭來，遇上的卻是周純青的慈祥的目光，東方長青囁嚅起來：“對不起，週省長，我只是一述抱負，請您原諒。”
周純青卻笑了起來，風趣地說：“看來，長青同志是久處囊中，也該脫穎而出了呀。”
東方長青緊張的心情放鬆下來，周純青是在引用毛遂自薦中的話，這說明，自己的大膽表述並沒有引起他的反感。
“長青，你膽子不小嘛。”周純青慈祥地笑著，看著東方長青。 “秦失其鹿天下共逐之，別人可逐，你東方長青自然也可以去逐一逐嘛。林學敏的事，我聽說過的，林學敏生活腐化，教訓深刻啊。緇煦市的副市長人選，省裡可能會另有安排，作為市裡的干部，你有什麼想法沒有？”
東方長青笑了笑，說：“我主要是從有利工作的方面考慮，我市文化體制改革和南方大劇院的建設正處在關鍵時期，分管文教衛的副市長很重要，省裡派人來，我想不一定對文化體制和文化產業建設這塊很在行。”
“唔。”周純青若有所思地唔了一聲。 “你說的也有道理。”
東方長青不再說了，領導都是無比聰明的人，只要略點一下，自然就會明白，說得多了，就不免令人厭煩。當下，東方長青向周純青匯報了一下自己的學習情況，就告辭了。臨別的時候，周純青笑著說：“長青呀，你有志於從政，那就紮紮實實地干吧，我還是那句話，有為才有位，只要努力工作，做出成績，組織上會看到的，也會考慮的。”
“謝謝週省長，我一定努力工作，做出成績，不辜負您的期望。”東方長青表決心似地回答。
從周純青家出來，是周以全送的，週以全笑嘻嘻地把東方長青送出家門，笑道：“東方兄和老頭子談得如何？”
“不過談些學術方面的問題，週省長博聞強記，令人驚嘆。”東方長青笑著回答。
“東方兄城府深邃，令人佩服。”週以全笑道，“不過，豈不聞真人面前不說假話，林學敏出了事，下了台，兄這個時候求見老頭子，難道僅僅為學術而來嗎？”
東方長青大笑起來，說：“以全兄目光敏銳，小弟豈敢隱瞞，只是，小弟也不敢和周省長談得太深，畢竟我德淺才疏，雖然有意仕途，卻實在毫無把握。”
週以全聽了，不由得微笑起來，說：“謀事在人，成事在天，關鍵還是一個謀字，如果不謀，只怕天也不會特地護佑於你。仕途進退，不能無意，只是要抱著平常心就好了。”
東方長青聽了，不由得佩服起來，說：“以全兄，看你平時頗好詼諧，行為灑脫，沒想到你的思謀如此之深。”
週以全一笑，說：“老頭子身為常務副省長，說起來安排一個市廳級幹部也不是什麼難事，我倒是要提醒兄一句，姬氏之憂，恐在蕭牆之內耳。你回去之後，還是把精力放在對付你們市裡那些覬覦這個職位的人吧。”
東方長青謝過週以全，說：“說起來，政治這一套，我還真是十分陌生，以後還請兄多多指教。”
沒有多久，東方長青就得到確切消息，省裡不再堅持緇煦市主管文教衛的副市長由省直單位派出，而是同意了緇煦市市委、市政府由本市提拔的意見。
市裡爭奪這個副市長職位的博弈也正式拉開了。在這次博弈中，東方長青成了被緇煦市官場最關注的熱門人物。對於這點，東方長青只裝著不知道，仍然是該干什麼還乾什麼，盡量減少出頭露面的機會。在這個關鍵時刻，盯著他的目光不會少。市委還沒有表態，一切傳聞還僅僅是民間的。在這個時候，一舉一動都可能促成一些意外，唯一的辦法就是盡量少地出席一些熱鬧場合，保持勤奮，謙虛，謹慎，除了有特殊的事之外，一下班就回到家裡，連白雪那兒都不去了。
期間張斌和向林他們也曾邀過幾次牌局，東方長青都推說工作忙，沒有去。這類小心是非常必要的，在科技發達的今天，作為一個熱門人物，在萬眾矚目的時候是沒有什麼隱私可言的。官場上的鬥爭往往無所不用其極，緇煦市就曾經有因為打麻將而被對手報警，被公安人員現場抓了現形而在競爭中出局的舊例。有的人為了搞垮對手，甚至出錢僱傭專業人員對對方進行長期跟踪，這種看起來很笨的辦法，卻使很多政壇明星功敗垂成。官場上流行有一句話，叫著“堅持最後五分鐘”，所謂最後五分鐘，其實就是從民間傳聞開始到正式上任這一段時間，五分鐘之後，則又另當別論了。
沒多久，東方長青接到通知，市委組織部將要對全市局級幹部進行一次考察，這是東方長青擔任文化局長以後第二次接受考察了，第一次考察是在文化、廣播電視合併的時候，那一次考察有驚無險地度過。這一次考察對東方長青來說，是他仕途上非常重要的一次考察，東方長青當然不敢怠慢，東方長青接到通知後，立即就打了蘇易元的電話，把他叫到自己的辦公室，說：“易元，組織部來通知了，近期要來考察，你有些什麼主意？”
蘇易元笑著說：“這是好事呀，局長，我祝賀您，只有您上去了，我們才有希望。”
蘇易元是真高興，感覺自己是跟對人了。
東方長青笑笑，說：“祝賀什麼，不過是例行考察而已。”
蘇易元笑，既然東方長青不願意說破，蘇易元也不宜說破，當下，蘇易元說：“這個通知我也知道了，已經作了安排，該叫哪些人上來參加考察座談，我們都打了招呼，不會節外生枝的。”
東方長青笑，局裡的中層幹部、二級機構，他不擔心的，自從排除了胡嵩的影響之後，文化部門的地位增長得很快，大家的待遇也比以前落實得好得多，對自己這個局長還是服氣的。文化和廣播電視合併後，他雖然重用蘇易元，卻也不外待廣播電視過來的兩位副局長，力求讓每一位副局長做到有職有權，大家配合得還是不錯的。而且，從心理學的角度，東方長青相信從廣播電視合併過來的兩位副局長也會真心誠意的支持自己，官場上的人都知道，要想上進就必須要跟一位成功的領導，合併過來後，東方長青就是他們的依靠了，只有東方長青順利的當選副市長，他們才有希望在仕途上有所作為。
東方長青說：“我不是怕我們局裡考察過不去，而是不知道別的單位如何呀。易元，這一段時間你和其他三個副局長給我盯緊一點，特別是電視台，每一期電視新聞都要由常光美局長親自審查，原則只有一個，寧可平一點，不要標新立異，尤其是涉及到文化廣播部門的新聞，必須由你我親自把關，千萬不在重蹈鍾正春的覆轍啊。”
蘇易元興奮地說：“放心吧，局長，我們會全心全意地做好工作的，常局長那裡，您要不要親自和他談談？畢竟他是他管廣播電視這一塊的。”東方長青笑著說：“我會找他談的，你負責把考察工作做好吧。”
和蘇易元談過話後，東方長青找了常光美談了一次，還當場把電視台台長叫到了辦公室作了交待，這才放心了。蘇易則想得更遠，找了一個差事，撥出一筆錢來，把胡嵩、王小毛等人遠遠地打發出差，就像是采風旅遊一樣，胡嵩不明就裡，高興得帶著王小毛他們出去了。安排好後，蘇易才告訴東方長青，東方長青就笑，說：“易元，其實老胡這個人還是可以信賴的。”蘇易元笑著說：“還是這樣安排的好，人心隔肚皮，我是怎麼安全怎麼做。”東方長青不再說話，親切地拍了拍蘇易元的肩膀，這個年輕的副局長，確實開始成熟起來了。