第3章 第一章野心家

卓爾精靈之城——魔索布萊城所在巨大洞穴的北部。傭兵頭子賈拉索正靠在學院所在地——提爾·布里契寬闊梯道的一根柱子上，他取下寬檐帽，一邊摸著光頭一邊低聲詛咒。 城中燈火通明。從天然石筍群雕刻出來的房屋在很高的地方才開有窗子，火炬的光芒在那裡搖曳。卓爾精靈城中竟然有燈火！許多精緻的建築物都會飾以妖火柔和的亮色，大都閃耀著藍色或紫色的光輝，但妖火和燈火是兩碼事。 賈拉索移動了一下身體的重心，當體重落到最近受過傷的腿上時，他不禁瑟縮了一下。崔爾·班瑞，蜘蛛學院的主母教長，城中最高階的祭司，曾為他醫過腿傷，可賈拉索懷疑這壞心眼的祭司故意不治好它，留下一點兒傷痛，提醒著傭兵頭子追捕崔斯特·杜堊登的又一次失敗。

“這光刺傷了我的眼。”譏諷的話語從他身後傳來。賈拉索回身看著班瑞主母的長女，也就是那個給他治傷的崔爾。她比大多數的卓爾精靈都矮，比賈拉索矮了幾乎一尺，然而她總帶著一種不可侵犯的威嚴和鎮靜神色。賈拉索比多數人都更了解她的權勢（還有她易怒的性情）因而他總以最大程度的謹慎來應對這個小個子女性。 閃爍著，照耀著，滿城的燈光都像是一雙雙飽含惡意的眼睛。她走到他身旁，低聲咒罵道：“該死的光。” “這可是你的主母下的命令。”賈拉索提醒她。他的一隻眼睛避開她的瞪視，另一隻藏在眼罩下。他戴回帽子，把它拉低，掩住自己得意的笑容。 崔爾對自己的母親不滿。在班瑞主母開始暗示要進行計劃的那一刻，賈拉索就知道了。但崔爾也許是蜘蛛神後最狂熱的信徒，她絕不會去違抗城中第一主母班瑞主母——除非羅絲神後命令她這麼做。

“走吧。”祭司咆哮道。她轉身走下提爾·布里契，走向卓爾精靈學院三座建築物中最大最華麗的一座蜘蛛形建築。 賈拉索在走動時發出尖聲的呻吟，跛行的每一步都跌跌撞撞，踉蹌不穩，想以此求得一點兒治療魔法。這種嘗試沒奏效，崔爾只是在那高大建築的門前稍停了一會兒，耐心地等著他。賈拉索知道，這有點兒不符合她的個性，因為崔爾是從不為任何事情等待的。 一踏進殿堂，各種各樣的氣息立即襲向傭兵頭子，從香料的芳香到祭品乾涸的血腥氣一應俱全，同時還在每扇邊門後都傳出了陣陣吟唱聲。崔爾對此毫不在意，她聳聳肩，走過幾個看到她並向她鞠躬的門徒。 班瑞的女兒徑直向更高處台階去，她的目的地是主母教長的私人房間。她走下了一個小門廳，那裡的地板上爬滿了活生生的蜘蛛（其中一些比賈拉索的膝頭還高）。

崔爾走到兩扇一模一樣的門中間，示意賈拉索進右邊的一扇門。傭兵頭子猶豫了一會兒，小心地掩飾著心中的不安，卻還是被崔爾發現了。 她抓住賈拉索的肩，粗暴地將他擰向自己，沖他呵斥道：“你以前來過！” “只在我從格鬥武塔畢業時來過。”賈拉索說著，一抖肩膀脫出她的掌握，“就像所有格鬥武塔的畢業生一樣。” “你來過上面。”崔爾怒喝，圓睜眼睛瞪著賈拉索。傭兵頭子呵呵地笑了起來。 “我叫你進去時你猶豫了。”崔爾繼續說，“因為你知道左邊那間是我的私人房間。你想進的是那裡。” “我完全沒想過會被召到這來。”賈拉索回嘴，想要轉移話題。崔爾那麼近地盯著他時，他有點兒亂了方寸。他是否低估了她對她母親最新計劃的恐懼？

崔爾打量著賈拉索，眼睛眨也不眨，牙關緊咬。 “我有我的消息來源。”賈拉索最後承認。 又過了半晌，崔爾還是盯著他不放。 “你請我來的。”賈拉索提醒她道。 “我命令你來的。”崔爾更正。 賈拉索誇張地低低鞠了一躬，摘下帽子揮了個大大的圓。班瑞的女兒的眼睛閃出憤怒的火光。 “夠了！”她喝道。 “你也玩夠了！”賈拉索頂回去，“你要我到學院來，雖然我對這毫無好感，但我還是來了。你有問題想問，而我，也許，知道答案。” 崔爾瞇起了眼睛，賈拉索確實有說最後那句話的資格。他是個狡猾的對手，她和城中所有人一樣清楚。她曾和這個奸猾的佣兵頭子交涉過多次，卻仍不能完全確定自己是否已經觸犯或觸怒了他。她轉過身，示意他進左邊她的房間去。他再一次姿態優雅地欠了欠身，走進了鋪著厚厚地毯，燃著柔和魔法光輝的精緻房間。

“脫掉靴子。”崔爾令道，自己也在步上絨毯前褪去了鞋。 賈拉索就站在門裡，靠著飾以掛毯的牆略帶猶豫地看著自己的靴子。凡認識傭兵頭子的人都知道那是雙魔法靴。 “算了。”崔爾做出讓步，關上門，從他身旁大步走過，坐進一把堆滿了軟墊的寬大椅子。她的身後是一張寫字台，再往後是無數掛毯中的一幅，描繪著一群卓爾精靈在一個被當做祭品的巨大地表精靈周圍舞蹈。地表精靈之上隱隱現出幾近透明的半精靈半蜘蛛生物的幽魂，它的臉美麗而安詳。 “你不喜歡你母親點燈的指示？”賈拉索問，“你自己的房間倒是亮堂堂的。” 崔爾咬著下唇，又一次瞇起眼睛。大多數祭司都會讓自己的房間保有朦朧的光亮，好方便閱讀魔法書，因為熱感視覺沒法讀出寫在紙上的符號。雖說有些墨水可以保留熱能多年不變，但貴得讓人無法承受，即使像崔爾這樣有權有勢之人亦是如此。

賈拉索回瞪班瑞的女兒嚴厲的神情。看來崔爾經常動怒，傭兵頭子沉思著。 “燈光看來對你母親的計劃正合適。”他繼續之前的話題。 “實際上，”崔爾的語調尖銳，“你這麼驕傲自大是因為自以為了解我母親的打算？” “她打算再次進攻秘銀廳。”賈拉索把話挑明了，知道崔爾早就下了同樣的結論。 “會嗎？”崔爾的問話含糊其辭。 這話的潛台詞讓傭兵頭子又來了精神。他朝屋裡另一張不那麼軟的座椅走去，打算長談。即使走在又厚又柔的毯子上，他的腳步落地仍然很重。 崔爾笑了，並沒有受那雙魔法靴的影響。只要他願意，賈拉索能在任何地面走得嘈雜不堪，同樣也能走得悄無聲息。這是常識。他那一大堆珠寶、手鐲和飾品看來也同樣附有魔法，因為它們可以叮噹作響，也可以寂然無聲，隨他所願。

“如果你在我的地毯上弄出個洞來，我就挖你的心來補。”崔爾如此保證說。與此同時，賈拉索舒服地跌坐進包好的石椅，展平扶手上的一條皺褶，現出上面清晰的圖案：一隻黑黃相間的吉安圖蜘蛛，這是地表上的狼蛛在幽暗地域中的變種。 “為什麼你猜你母親不會去？”賈拉索問道，刻意忽略她的威脅。雖說已了解崔爾的殘忍，他倒也真想知道究竟已經有多少顆心臟被織進了這塊地毯的纖維。 “我在猜嗎？”崔爾問。 賈拉索發出一聲長長的嘆息。他早就猜到這場會談將毫無意義，崔爾要探出他已知道了多少，而她自己卻什麼都不說。當崔爾堅持要賈拉索去見她，而不是像往常那樣安排，由她離開提爾·布里契去見傭兵頭子，賈拉索就一直在希望這次能了解些實在的東西。但很快賈拉索就明白過來，崔爾要在蜘蛛學院和他碰面的惟一理由就是：這地方很安全，甚至她母親那些窺探一切的耳目也發現不了。

而現在，即使在經過一堆的辛苦安排後，這次最重要的會面還是變成了互嘲會。 崔爾看來也同樣心煩意亂。她突然從椅子上站了起來，神色兇惡地宣布：“她想要一個王朝！” 賈拉索把手指合在一起，手鐲叮噹作響——他們終於說到有意義的部分了。 “對班瑞主母而言，魔索布萊城的統治權已經不夠了。”崔爾繼續往下說，語調愈發平靜。她坐迴座位，“她要擴展疆域。” “我以為你母親的計劃是羅絲授意的。”賈拉索說，接著他又被崔爾明顯的蔑視神情徹底弄糊塗了。 “也許吧。”崔爾承認，“蜘蛛神後樂於見到對秘銀廳的統治，如果能俘獲叛徒杜堊登是最好了。不過，我們得顧慮到其他的事情。” “布靈登石城？”賈拉索問，指的是卓爾精靈的宿敵斯涅布力，即地底侏儒們的城池。

“這是一個。”崔爾回答，“布靈登石城和連接秘銀廳的通道隔得併不遠。” “你母親提過會在回程中解決布靈登石城。”賈拉索吐露了一點兒內幕消息，知道若想讓崔爾繼續坦誠相見就得先拋出些誘餌。在傭兵頭子看來，崔爾一定是非常擔心，才會老實地向他顯露出害怕的情緒。 崔爾點頭，平靜地接受了這消息，毫不吃驚。 “還有別的問題。”她重申，“班瑞主母冒的風險相當大，所以她在尋找盟友，甚至是靈吸怪這樣的盟友。” 班瑞的女兒說出的理由像她的聲音一樣擊中了賈拉索（崔爾的話讓賈拉索不得不有所震動）。班瑞主母一直擁有一隻靈吸怪夥伴，一隻賈拉索所見過的頗為醜陋而危險的生物。在這種長著章魚頭的人形怪物旁，他永遠都會覺得不舒服。賈拉索靠著和敵人鬥智才活得下來，但面對靈吸怪，他是小巫見大巫。 “奪心魔”是這邪惡種族的名字，它們的思維模式和其他種族大相徑庭，以只有靈吸怪自己才理解的信念和規則指導他們的行動。

即便如此，卓爾精靈們仍經常能順利地和靈吸怪社會交涉。魔索布萊城有兩萬名技術嫻熟的戰士，而靈吸怪在此地的數目連一百都不到。崔爾的擔憂是有些過慮了。 但賈拉索沒有這麼對她說。傭兵頭子熟知她不可理喻的易怒脾氣，所以寧可聽而不是說。 崔爾還是搖搖頭，臉上有著明顯的不悅。她從椅中跳起，黑紫色飾有蜘蛛花紋的袍子在她踱步時沙沙作響。 “班瑞家族不是孤軍作戰。”賈拉索提醒她，試著安撫崔爾。 “很多家族都在窗口亮起了燈光。” “讓全城上下同心這點，母親做得很好。”崔爾承認，她緊張的步調放緩了。 “可你還是害怕。”傭兵頭子揣度，“你需要情報好下個定論。”賈拉索忍不住發出了低聲的譏笑。長久以來，他和崔爾都是敵人，彼此懷疑——當然，他們有充分的理由懷疑對方！而現在，她需要他。她是個與外界隔絕的學院裡的祭司，遠離城中飄飛的小道傳聞。一般來說，向蜘蛛神後的祈禱已能提供所有她所需的消息，但現在，假若羅絲女神認可班瑞主母的行動（這像是明顯的事實），崔爾顯然會被獨個撇在黑暗中。她需要一個間諜，而在魔索布萊城有一個無可匹敵的間諜系統，那就是賈拉索和他的情報網——達耶特獨立傭兵團。 “我們彼此需要。”崔爾尖銳地反駁，轉身瞪大眼盯著傭兵頭子。 “母親是貿然涉險。如果她的地位動搖，想想看誰會取得統治者之位！” 說得沒錯。賈拉索默認了。崔爾作為班瑞家的長女，毫無疑問會是班瑞主母的第一順位繼承人；而她作為蜘蛛學院的主母教長，在城中又擁有僅次於任何一個統治家族主母的權勢。崔爾已奠下驚人的權力基石。但是，在魔索布萊城中，法律托詞不過是掩蓋潛在混亂的外殼，權力的根基就像熔岩池般易變。 “我會考慮。”賈拉索回答，站起準備離開，“然後告訴你考慮的結果。” 崔爾知道這狡猾的佣兵頭子的話只有一半能信，但他說什麼，她只能聽什麼。 過了一會兒，賈拉索沿著魔索布萊城寬敞的石刻大道走著，經過幾乎每個石筍後都有的家族守衛，穿越他們監視的目光和隨時都會出鞘的刀劍——許多鐘乳石下方的環狀陽台上也有同樣的衛兵。傭兵頭子一點兒都不擔心，因為他戴的寬邊帽就表明了他的身份，全城的人都認識他，而且沒有哪個家族願和達耶特獨立傭兵團起衝突。它是支秘密軍隊——幾乎沒人能猜出隊伍的準確人數——而它的基地也縮在這寬闊洞窟許多不引人注目的角落和裂縫之中。這隊伍聲名遠揚，而統治家族們也默許它的存在，城中大多數人都認為賈拉索是魔索布萊城最有勢力的男性之一。 賈拉索心情很好，根本不在意衛兵們射來的危險目光。他專注於內心，回味著和崔爾會面時那場微妙的談話。進攻秘銀廳的假想看來很有可行性。賈拉索去過那個矮人要塞，親眼目睹過它的防禦力。雖然要塞的確難以攻克，但面對一支卓爾精靈的軍隊，矮人們看來仍處劣勢。 一旦魔索布萊城以班瑞主母為首的隊伍征服了秘銀廳，羅絲女神會得到無上的歡愉，班瑞家族也會站在榮耀的巔峰。 然後崔爾接過它，班瑞主母就會擁有一個世襲王朝了。 權力的頂峰？這想法懸在賈拉索的腦海。他在納邦德爾，魔索布萊城巨大的時柱旁頓下步子，烏黑的臉上漾開笑容。 “權力的頂峰？”他低語出聲。 賈拉索一下子明白了崔爾的驚恐。她擔心她的母親越界了，因貪圖另一個帝國的疆域而賭上了現有的、已經夠驚人的國土。在考慮這個想法時，賈拉索甚至想到了更為深遠的問題。想想看，先征服秘銀廳，接著是布靈登石城，假若班瑞主母成功了會如何？他沉思著。之後還會有什麼敵人能威脅到卓爾精靈，能使魔索布萊城的各個特權集團凝聚在一起？ 這就是布靈登石城，一個距離魔索布萊城如此之近的敵營，為什麼竟能在幾個世紀以來一直被容忍其存在的原因。賈拉索找到了答案。他明白了，侏儒無意中成了使魔索布萊城各家族保持在同一陣線上的黏合劑。擁有一個僅在咫尺之遙的共同敵人，卓爾精靈間經常性的內戰才不得不有所節制。 然而，班瑞主母要除去這黏合劑，不僅要將她的疆域擴張至秘銀廳，而且還同樣包括麻煩的侏儒城。崔爾不是擔心卓爾精靈會被打敗，也不是擔心要和一小群靈吸怪聯盟。她是在害怕她的母親會獲勝，從而為她留下後患。班瑞主母老了，而崔爾會是那個位置的第一繼承人。目前，那還的確是個舒適的位置，但在攻下秘銀廳和布靈登石城後，它就遠遠不是那麼牢固和安全了。使各家族保持統一陣線的共同敵人——這種束縛將不再存在，而因為這些行動，崔爾還得費心和遠離魔索布萊城的地表世界間保持聯繫。在那裡，秘銀廳盟軍的報復行動簡直不可避免。 賈拉索算是明白了班瑞主母想要的是什麼，但現在他揣度著在那個枯槁老婦人的計劃背後，羅絲神後想的是什麼。 “是混亂。”他得出了結論。魔索布萊城已沉寂了太長太長時間。有些家族是在打仗——這是難免的。杜堊登家族和迪佛家族，兩個統治家族業已湮滅，然而城中的普遍結構依舊穩固，未被危及。 “啊，可你樂意這麼幹。”賈拉索不由得張口說出了對羅絲神後意圖的猜測。他忽然想通了，羅絲女神是想要一個新秩序，對一個變得令人厭倦的城市進行一次家族洗牌。難怪崔爾——這個將繼承她母親遺留下來的一切的人會不高興了。 禿頭的佣兵頭子自己就深愛著陰謀和混亂，他開心地大笑起來，看向納邦德爾時柱。時柱的熱能已大都消散，表明現在已是幽暗地域的深夜。賈拉索在石頭上敲了敲鞋跟，動身前往奎拉索望族高原，魔索布萊城東面城牆般的高原，那裡住著本城最有權勢的家族。他可不願在跟班瑞主母的會談中遲到，他要向她報告和她長女的“秘密”會面。 賈拉索盤算著該對那老主母說出多少，還有他如何才能獲得最大的利益。 他愛死了這樁陰謀。