照說，王永坦被選了下來，再在黎南工作就不太妥了。但王永坦不願到別的縣去。地委安排他任人大主任，他也不干。他同地委領導半開玩笑說：“我在選舉上是隱達同志的手下敗將，理該俯首稱臣。我還是仍舊幹常務副縣長，協助他工作吧。”
於是幾經交涉，人大常委會舉行會議，任命王永坦為常務副縣長。
但地委一直沒有下文任命關隱達的副書記。他的副書記已經免掉了。王永坦仍是常委，關隱達卻常委都不是。縣里研究重大事情，關隱達無權參加。關隱達這盤棋，開局就僵住了。
肖荃打電話來問他的近況，他說自己陷入了從未有過的困境。肖荃還不明白，問：“怎麼了？你當了縣長，是值得高興的事呀？這麼多年一直屈著，總算到頭了。”
關隱達苦笑一下，說：“只怕真的到頭了，不過是我的前程到頭了。這段太忙，我也沒在電話裡同你細說。”於是關隱達便把事情的來龍去脈簡要說了一遍。
肖荃聽了，嘆息不止，問：“這麼多年不見你了，也不知你現在是怎麼個模樣了。”
關隱達說：“見了面你不一定認得出了。我有點發福了，頭髮也開始白了，眼睛時常是紅的，臉色很疲倦。”
“這麼說，是一臉滄桑了？”
“可以這麼說吧。”關隱達說，“我的日子不好過。不是常委，大事上就沒有權。縣長沒有權，講話就沒人聽。上地區開會，沒人聽我的工作匯報。幾乎輪不上我發言。往常開會發言，都是大家隨意講。現在由書記和專員點名。快輪到我了，他們就說，還有幾個同志沒發言，就不在這裡說了。下面，我講幾點意見。這等於不承認我這個民選縣長。我個別找他們匯報，他們總說沒空。不是我硬要去套這個近乎，我得為全縣六十萬人民說話呀！”
關隱達說到這裡，竟忍不住，聲音有些哽噎了。肖荃感覺出來了，說：“你很難受是嗎？不要太難受，一切都會過去的。”其實肖荃也說不出更多安慰的話了，就不做聲了。
兩人停了一會兒，關隱達說：“我還要請你幫個忙。多年來，我們這裡一任是一個搞法，大家都想標新立異。結果，縣里至今沒有一條成熟的發展思路。你先生是搞宏觀經濟研究的，我想拜託你先生，再請幾位搞區域經濟研究的專家，幫我們黎南研究一下發展思路。”
肖荃想了想，說：“我想應該可以吧。我同他講一下。”
關隱達說：“作為一個軟科學課題吧，我們撥課題費。”
過了些日子，向在遠同關隱達說：“你的副書記的事，我已向地委匯報多次了，看最近怎麼樣。將心比心，這事也讓地委領導難堪，要遲就遲一點吧，你也想開點。反正一條，誰也不能拿工作開玩笑。你的工作我是支持的。你有什麼意見，就先同我講，參不參加常委會，沒關係。”
關隱達就想試試，看向在遠說話是不是算數，說：“我看國土局老劉群眾反映太大，他的年紀也差不多了。我的意思，讓他退二線。”
向在遠埋了一下頭，說：“這人毛病是不少，我找他談過多次的。你考慮有合適人選嗎？”
“熊其烈同志你以為如何？”關隱達也埋著頭，說完話才抬起頭來看向在遠的反應。
向在遠說：“這個同志工作不錯，辦事很紮實的。可以考慮吧。”
常委會最近研究了一批幹部，熊其烈沒有能當上國土局長。不僅如此，平時人們議論中那些同關隱達關係好的部門頭兒還換了幾個下來。包括公安局長李大坤。關隱達看出了，向在遠同他口是心非。
關隱達便找來財政局長，向他嚴肅交待，縣里財政緊張，一定要堅持一支筆批錢的原則。財政局長明白：這支筆就是關隱達那支筆。於是，凡是縣委部門要錢的報告，關隱達一律不批。他說縣里財政緊張，大家都要過緊日子。就連發工資，也把縣委部門推遲一個星期。幹部們的工資都是緊巴巴的，推遲一個星期感覺很明顯。縣委部門的干部就意見紛紛。關隱達不在乎，他就是要讓向在遠嚐嚐民怨沸騰的滋味。
這天縣長常務會上，關隱達提出了請北京專家的想法。他原以為有人會說他此舉太書生氣的，他事先也在腦子裡準備了一大堆說辭。不料王永坦很贊同這個意見。他說：“黎南的發展是該好好謀劃一下了，再也不能李縣長一套，張縣長一套。隱達同志提出請北京專家，我想這個主意很好。我們搞經濟工作一定要尊重知識。城北大橋的事就是個教訓。”
王永坦會是這個態度，關隱達的確沒想到。但聽他說到城北大橋，就知他開始有意從輿論上爭取主動。憑直覺，關隱達知道王永坦在這中間肯定有交易。可是事情不出來，誰也不能說什麼。老百姓議論說，現在當大官的，別看他們在電視上神采奕奕，一旦抓了，都是大問題。城北大橋從事故發生起一直停工，由王永坦牽頭處理這事。因為技術是省橋樑公司承包的，這中間就有扯不清的皮。
關隱達說：“作為軟科學課題，需撥一筆經費。據我多方諮詢，這樣大一個課題，至少要十萬。”這下就開了鍋。副縣長們誰也想不通。 “不就是請他們到縣里來調查一下，寫篇文章嗎？就值那麼多錢？”關隱達就反复解釋，說這不是簡簡單單一篇文章的事。他還列舉了國外一些著名點子公司的故事。他知道自己說這些，只能讓這些人背後笑他迂腐，但他還是說了。
最後，在他的一再堅持下，定還是定了下來，但大家多少有些口服心不服。又是兩個多月過去了，關隱達副書記的文件仍沒下來。他越發感到了危機。這種局面不改變，他這個縣長只能是個名譽縣長，實權會落到王永坦的手裡。因為他是常委。常委們掌握著幹部們的命運。
幹部們不認別的，只認那些有權決定他們命運的人。即使是那些當初投了他票的人，也會慢慢分化過去的。有些人在投靠新的主子時能夠對你表示遺憾，就算很客氣了。多數人只會在背後說你無能，看著一盤贏棋，倒讓你下輸了。他們只好為贏家喝彩了。一切向權力靠攏，這就是官場法則。
關隱達同肖荃的先生老余通了幾次電話，就像老朋友一樣了。兩人磋商了幾次，說定八萬塊錢的課題費。學問人辦事就是不同，余先生馬上用特快專遞寄了一份合同來。關隱達同王永坦通了一下氣，就代表縣政府簽了字。按照合同，余先生一方收到款後，合同立即生效，他們就派人過來搞前期調研。關隱達交待財政局長馬上把錢打過去。財政局長答應得好好的，可就是拖著不辦。
關隱達從中看出了一些名堂，就找來財政局長問是怎麼回事。財政局長推說，是下面辦事的人員不及時。關隱達就借題發揮，說：“現在出現了一股歪風，科長不聽局長的，局長不聽縣長的。我要抓幾個典型，找幾個人開刀，看是不是翻天了！”財政局長識到了風向，這才回去把錢打了過去。
肖荃的先生老余同三位專家一行四人到了黎南縣。余先生同關隱達一見面，就握著他的手說：“差不多，差不多，跟肖荃描述的樣子差不多。”他倆是初次見面。關隱達發現余先生很文氣的樣子，的確像個高級知識分子。個頭也比關隱達高出一頭。他就玩笑道：“肖荃找對象眼光高，果然是抬著頭找的了。”
笑話一回，余先生說：“我們在這里活動十天。頭兩天蹲下來看資料，再作一個星期的調查，最後一天同縣里領導交換個初步意見。具體研究工作，我們要回北京才有時間搞。研究過程中還會來一兩次。我們在黎南期間，你們領導同志就不要陪了，只為我們安排一位工作人員，負責有關聯絡工作，找找資料，就得了。”關隱達一聽，就知余先生他們是乾實事的人，不在乎花里胡哨的客套，很是敬佩。心想官場上的人們，只要有這種作風的一半也好了。關隱達只在頭一天陪他們吃了一頓飯，就不再去打攪他們。
余先生離開黎南的前一天晚上，去關隱達家裡看了看。他說：“你老同學交待我一定要到你家來看看，還要我記住你家陳設，回去向她描述，你說害人不害人？我的形象思維不行，真不知回去怎麼同她說哩。”關隱達就調侃道：“好在我家簡簡單單，也省得你回去費心思了。肖荃還是那樣孩子氣？”
余先生便作古正經說：“肖荃總講，你是一位難得的好乾部。這幾天你們配給我們的那位工作人員也常講到你，你的口碑很好。今天到你家裡一看，果然是那麼一回事。隱達，我們這些人是最煩官場腐敗的。可有人說我們是自己沒本事腐敗，心裡不平衡，你說氣不氣人？”陶陶提議，讓余先生同他們家三口一塊兒拍個照，余先生說：“這辦法好，省得我回去向她描述了。”於是大家就坐在客廳的沙發上拍了個照。
年底，向在遠同關隱達講：“你的事我又向宋書記匯報了一次，估計最近會有結果的。其實宋書記對你還是很信任的。不過將心比心，這事也讓地委難堪，要遲就遲點兒吧，你也不要太急，想開點。再說越是上級機關，辦事越是規矩多，講程序，什麼都按程序運作。估計下一次會研究吧。”
向在遠每次都講同樣的話，關隱達早沒興趣聽了。他知道，所謂下一次，就是下個季度。地委一個季度研究一次幹部。想著心裡就有氣。什麼規矩，什麼程序？上次突然任命自己去當教委副主任，規矩和程序到哪裡去了？但他沒有表露出來，還對向在遠表示了感謝。可是還沒等到下個季度，地紀委召他到地區桃園賓館談話。先找他的是紀委一把手吳書記。
吳書記說：“有群眾反映你有生活作風問題，組織上找你來，是想讓你協助組織把事情弄清楚。”關隱達一聽氣極了。他盡量克制自己，但話語中還是帶了情緒。 “作風問題？組織上就憑一封檢舉信，或者一個檢舉電話，就把一位縣長找來談話，我看只怕有欠慎重吧。”
吳書記並不生氣，只是很沉著地壓壓手，說：“你不要激動，不要激動。我剛才說了，只是請你配合組織搞清情況。這是對你負責啊。你先考慮考慮，把你想到的寫出來。”吳書記說完就客客氣氣同他握了手走了。
關隱達一個人站在房間中央，半天不知怎麼回事。寫什麼？這就是要我寫反省了？我一不嫖妓宿娼，二不養小蜜，反省什麼？只怕是有人硬要整倒他了。現在整人，先看你有沒有經濟問題，再就在女人身上打主意。又想紀委是不會隨便找一位縣長談話的，一定要事先報告地委主要領導。這麼說宋書記他們是知道這事了。他便扯過電話，想找一下宋書記。卻發現電話早切斷了。要隔離我了？你隔離吧，老子正好累了，睡覺！他便舒舒服服洗了一個熱水澡，躺到床上去了。
第二天，來的是紀委楊副書記，還隨了一位科長。楊副書記是個嚴酷的人，臉上一般不帶笑，下面有人背後叫他楊屠夫。楊副書記同關隱達握一下手，臉上的皮往兩邊拉了一下，就算是笑了。 “怎麼？寫得怎麼樣了？”關隱達說：“一個字沒寫。”楊副書記臉色一下就青了，說：“你一個字都……老關，你這個態度就不對哩。”“你們要我寫什麼呢？這又不是命題作文，只要你們出個題目我就可以寫。我什麼事都沒有，寫什麼呢？”楊副書記臉上的皮輕輕地跳了一下。
關隱達把這個細微動作理解為冷笑。果然，楊副書記接下來的語氣同這種表情就很相匹配了。 “是嗎？你還要組織上給你提個醒是不是？我問你，你在北京有要好的女朋友？”“原來如此！”關隱達氣得站了起來，把煙蒂憤然摔在地上，任它燒著地毯也不去管。
楊副書記看看他，又看看煙蒂，僵了好一會兒，過去踩滅了它。像是有撿起來放進煙灰缸的意思，卻又忍住了，固守著紀委副書記的尊嚴。關隱達在房間來回走動。他要平息一下自己，要不然他會罵娘的。自己印像中，他從高中以後就再也沒同人罵過娘。當了快二十年的干部，現在卻想罵娘了！畢竟是跟領導當秘書出身的，關隱達在如此氣惱的時候，竟然想到這位科長太不活泛，不知撿起那個煙蒂。
心情平靜一些了，關隱達就坐在了沙發上，慢慢悠悠地點上煙，說：“我在北京有個女同學，叫肖荃。還不是你說的一般要好，我們關係很不錯，一直相互關心。但我們有十年沒見面了。就這些。你們還掌握更多的情況嗎？”楊副書記臉上的皮又跳了一下，說：“如果就是這些情況，我們就不會找你來了。據群眾反映，你倆的關係，不是一般同學關係，也不是一般朋友關係。我寄愁心與明月，隨君直到夜郎西。這是一般朋友之間的感情嗎？”
天哪！關隱達感到眼睛都發黑了。他馬上想到了縣委辦主任陳興業。真是識人識面難識心！他從來沒有想到過這個人會對他怎麼樣。但他只是臉蛋脹熱了一陣，就冷靜下來了。反而覺得好笑。自己心中沒有鬼，臉皮也早拉破了，他就不怕刺傷誰了，說：“楊副書記，你知道這兩句詩是什麼意思嗎？”這話有損楊副書記的自尊心，他生氣了，說：“我就是再不讀書，這卿卿我我的詩還是看得懂呀？”
關隱達笑了。他見那位科長也在笑。他說：“楊書記，這我就要向你提意見了。你要辦案子，還是事先要認真研究案卷。李白和王昌齡可都是男人啊。想必他們不是同性戀吧。”“隱達同志，你要認真對待。”楊副書記可能也感覺出自己哪個地方出了差錯，便不再追問那兩句詩說明了什麼，只是保持著嚴肅。
關隱達又好氣又好笑，心想這事就有點邪了，還真有點文化大革命的味道。人們總說文化大革命太荒唐，在人類歷史上再也不可能發生第二次。他從來就不信。他說中國一萬年以後都可能發生文化大革命。過了好一會兒，楊副書記又問：“你們真的就是一般要好同學？”“我早說了，不是一般要好，是特別要好。我還可以告訴你，我們曾經是戀人，後來各自都成了家，卻一直相互關心著。這有問題嗎？”關隱達逼視著楊副書記。 “那麼，你說說，你給了這女人八萬塊錢是怎麼回事？”
關隱達一聽，就知道是指什麼錢了，卻故意裝糊塗，問：“八萬？我關隱達哪有那麼多錢？有錢的話，送給自己朋友一點，好像也不違法吧。”“我想你是在裝蒜。你當然沒那麼多錢，那是財政的錢。你以撥課題費的名義，送給肖荃丈夫八萬。這不會錯吧。”
關隱達沒有精力發火了。他感到十分痛苦，長長嘆了一聲，說：“真是欲加之罪，何患無辭！這麼說吧，這八萬塊錢，還是人家看著朋友面子，按最低標準收取的。誰有本事把國際一流專家請到我們黎南去替我們出謀劃策，我們就是用掉全年財政收人的一半，也是劃得來的。”“別這麼誇張吧，老關！”
關隱達什麼也不說了，起來收拾行李。說：“楊副書記，原諒我剛才的衝動。我知道你也是例行公事。不過我最近工作很忙，沒時間陪在這裡。我要說的都說了，你們再去調查吧。不過一定要給我一個答复。我走了。”楊副書記勸道：“你不能就這麼走了，你要對自己負責。”
關隱達不理會，伸出手同楊副書記握了一下，走了。關隱達回到家裡，已是晚上十點鐘了。一進屋，就見小顧在家裡等他。他便知道一定是有什麼事了，不然小顧不會這麼晚還在這裡。他從桃園賓館出發時跟家裡打過電話，小顧知道他正在路上趕著。
關隱達洗了把臉，飯也不吃，就坐下來問小顧：“有什麼事嗎？”小顧看了看陶陶。陶陶馬上說：“你倆說吧，我到里屋去。”小顧這才說：“你不在家這兩天，縣里謠言四起。我想是有人一手策劃的，想先從輿論上把你形象搞壞。”“都有哪些謠言？”關隱達問。 “說你去年去深圳時嫖娼被抓了，當時出錢私了啦。最近廣東搞嚴打，你的事就暴露了。地委就找你談話去了。還說你從財政撥款一百萬給北京的情婦。說你的罪行輕者二十年，重者就難說了。我分析，這些事情，領導層都知道是假的，是謠言。可是群眾不明真相，你在這裡就不好工作了。這是有人故意在攪渾水。”
關隱達拼命地吸煙。他看上去顯得很鎮靜，腦子裡卻在翻江倒海。當領導，時常有些謠言，這本不奇怪。俗話說，謗隨名高。但這回分明是有計劃，有預謀的。他對小顧表示感謝，讓他放心，他不是那麼容易叫人弄倒的。小顧走了，他就很高興的樣子，說：“陶陶，你不給我飯吃了？”陶陶就忙去給他做飯。問：“小顧說了些什麼？”“沒什麼，有人搞小動作。才不管哩。”
吃了飯，關隱達叫陶陶先睡了，他有個文件要處理一下。他從抽屜裡拿出一疊群眾舉報信，都是反映陳天王偷稅和行賄的。他從中選了一封內容最翔實的信件，再認真看了一遍。只要搞掉陳天王，就會牽出一批人，正像有的群眾說的，黎南要“改朝換代”！他原來本想再等一段來弄這事。現在他不顧那麼多了，他必須馬上反擊！也怪，他當初被選為縣長也並不怎麼覺得有成就感，今天卻似乎有些激動，像要乾一件大事。關隱達提筆飛快地簽道：建議立即逮捕陳大友！