2001年3月8日婦女節，朱自強前一天晚上忙到凌晨三點，沒回宿舍，就在辦公室的休息室裡睡下。早上八點，張遠生沒敲門，直接衝進了朱自強辦公室。朱自強翻身就跳了起來，剛剛睡了五個小時，腦子還有些迷糊。
張遠生滿臉惶急地叫道：“朱市長，將軍廣場聚集了大批工人靜坐，他們打著橫幅，要求市政府把百貨公司的資產交還出來！還有土產公司……”
朱自強揮手止住了張遠生，使勁地眨了幾下眼睛，然後慢慢地吸口氣道：“取消今天早上的原定安排，打電話通知金書記，要求武警出面維持會場秩序，給公安局吳局長打電話，派出便衣警察混進集會的群眾中，注意排查挑唆者，讓陳副市長和管秘書長親自出面接待職工代表，還有，叫辦公室準備佈置會場，用最好的音響設備，在我去之前一直播放革命歌曲，用最快速度打出橫幅，就寫……曲高市國企改革現場辦公會。去吧！”
張遠生呆了一下，朱自強再次重複了一遍，這次總算受到朱自強鎮靜的感染，飛快穩住心神。見張遠生要出門，朱自強又叫道：“通知市電視台、報社，還有省報駐曲高記者站。給陳副市長他們說，我九點半之前到會場。”
張遠生出去後，朱自強走到窗邊，從他的辦公室裡可以看到市政府外的將軍廣場，黑壓壓的人頭顯得無比安靜，橫幅上的字由於距離太遠，不大看得清楚。朱自強嘴角泛起一絲微笑，早在一星期前，吳飛就給他通報過情況，在那些損公肥私，別有用心者的挑唆下，曲高國企的職工很有可能會舉行一次大型抗議活動。朱自強此時的心裡很平靜，他是市長，一定要先穩定軍心，剛才張遠生的表現就能說明問題。如果朱自強也驚惶失措，那些隱藏在暗中的傢伙就會得逞。本來朱自強想批評張遠生幾句，可轉念一想，何必呢，張遠生剛剛大學畢業沒過一年，工作經驗不足，而且又是政府部門最害怕的群眾聚會。
朱自強拿起電話，想了想，又把電話放回去，本來他打算通知趙大為，造成這次國企職工聚會示威事件，朱自強有一定的責任，當然這種責任不是說他不應該進行改革，只是國企改革的工作人員沒有做好安撫工作和政策宣傳。朱自強開始收集整理資料，這時候電話響了，朱自強抿著嘴，他辦公桌上放著三部電話，一部是聯接省委、省政府、市委的專線，一部是外接秘書接待處的電話，對外聯絡用，張遠生先行接聽，然後請示朱自強。最後一部是對內電話，主要針對縣級黨委政府。
響起鈴聲的電話是第一部，朱自強瞇著眼睛，最後還是抓起了電話：“我是朱自強。”電話里傳來副省長的聲音：“小朱啊，你那裡是怎麼回事？有人反應，幾千名下崗職工圍攻你們吶。”
朱自強笑道：“梁副省長，這些都不是下崗職工，而是在職人員。具體情況是這樣的：前段時間我們將曲高的百貨公司、糖業菸酒公司、供銷社，還有土產和醫藥公司進行合併改制，相關方案已經上報給您。由於工作人員沒有做好宣傳工作，造成了極大誤會。”
“嗯，我知道你們實施的方案，很不錯嘛！現在局面怎麼樣？群眾的情緒有沒有失常？你們要做好安撫工作，拿出有力的措施幫助職工們的解決難題，堅決防止事態擴大！小朱啊，你人還年輕，有些工作不能太激進了，要多聽取各方面的意見，多聽聽群眾的心聲，有什麼事情一定要及時上報。”
掛了電話後，朱自強沒生氣，反而笑得有些開心，老師傅們出動了，看來這次是存心給他點顏色看啊。一個磷肥廠竟然牽出這麼多家企業，同時發動上千人的聚會示威。有意思！朱自強再次走到窗邊，見武警已經到位，人群中有些騷動，但很快就平息下去，接著是工作人員準備佈置會場。朱自強的手機響起，吳飛報告，人員已經就位。
看看時間，八點半，還有一小時。朱自強走進休息室，脫了衣服，先進去洗個澡，邊洗邊哼著歌兒，不到五分鐘，廣場上傳來隱隱的革命歌聲：“社會主義好，社會主義好，社會主義國家人民地位高……”
洗完澡，換了身乾淨的西服，白襯衣，沒打領帶，用毛巾擦著頭髮，哼著廣播裡的歌曲打開了房間。
趙大為站在窗口，回頭看向朱自強：“可惜了，要是美女出浴老趙就能大飽眼福啊！”朱自強嘿嘿笑道：“你的眼神好像……很古怪啊！幸好我把房間門反鎖了，要不然，我的貞節難保哦。”
趙大為笑罵道：“看看你那德性，外邊幾千號人堵了大門，你還有心情洗澡換衣服！就不怕人民群眾把你活剮了？”
“兵來將擋，水來土淹。市政府又不是皇宮大院，咱們這是人民政府，就是人民群眾的家，還怕他們堵了自己家大門啊？對了，你來幹什麼？以後要進我辦公室必須先敲門！未經允許私自闖入，小心我告你！”
趙大為哭笑不得地看著朱自強：“死小子！我好歹也是市委書記，出了這麼大事你屁都不吱一個，還敢興師問罪！”指指窗子外邊道：“說說，打算怎麼處理？你看看，現在弄成了什麼？”
朱自強眨眨眼睛道：“什麼成了什麼？市政府的現場辦公會啊！還能是什麼？難得有人幫我們召集這麼多人，得抓住機會啊。”
趙大為失聲笑道：“我還以為是聚會的人弄來聲討你的大音響，想不到是你小子搞鬼啊，真有你的！人家費盡心機弄了個示威聚會，被你改成了辦公會，有創意！”
朱自強轉動了幾下眼珠子，嘴裡飛快道：“既然你來了，就陪我一起出場，嘿嘿，本來不想讓你插手的，難得書記大人親自送上門啊。”
趙大為哼了一聲，轉身就走：“我才不幫你擦屁股！自己惹的事自己解決！白替你操心了，沒心沒肺的傢伙！”說完開門走了。
朱自強繼續哼著歌兒，到衛生間裡對著大鏡子梳好頭髮，再拍打幾下臉蛋，放鬆肌肉，看看時間，還差半個小時。
這時張遠生敲開了房門，見到朱自強的模樣明顯地呆了一下，朱自強笑道：“是不是很帥啊？”張遠生乾笑道：“很帥！那個……會場已經佈置妥當了。”
朱自強摸摸頭髮，還有些濕，起身走進衛生間，嘴裡埋怨道：“這個電吹風不好使，接觸不良，有時間讓人來修修。遠生啊，那些人的情緒怎麼樣？有沒有刺兒頭？”
張遠生提高聲音笑道：“有幾個跟陳副市長叫板，不過都沒有什麼過激的行為。”
衛生間裡的電吹風有些刺耳，過了幾分鐘，朱自強扣上一顆西裝鈕扣，對張遠生道：“走吧，咱們去會會。”
張遠生看看桌上的資料，急忙叫道：“朱市長，要不要把這些資料拿上？”
朱自強頭也沒回開門就走：“都裝在腦子裡了。”
走到二樓的時候，見幾個副市長整齊地站在一起，臉色顯得非常嚴肅，朱自強道：“咦！幾位在這兒乾什麼？”
主管文教科衛的副市長姓嚴，是個中年女人，見朱自強發問，苦笑道：“市長，我們的工作沒有乾好，現在外邊的情況……”
朱自強笑道：“沒有的事，職工們的行為很正常！大家別擺著一付苦瓜臉嘛，呵呵，咱們的工作就是為人民服務，走吧，一起去聽聽群眾的心聲。”幾人見朱自強一付不知天高地厚的模樣，暗地裡對對眼色，各自捏了把冷汗。朱自強突然轉身道：“算了，你們去忙你們的，這是國企改革的事兒，沒什麼大不了，整得興師動眾的，好像咱們真乾了什麼損害群眾的事，散了吧，文副市長跟我去就行了。”
文副市長是主管經濟的副市長，自從朱自強和陳朝鮮把工作重點轉到國企這一塊後，他就差不多被架空了。
其他幾個副市長如蒙大赦，互相看看，嚴副市長第一個告辭，其他三人也跟著散了。朱自強暗暗好笑，給你們機會出風頭你們不要，到時候別埋怨我不厚道。
文副市長今年四十二歲，名叫文東杰，是個矮胖子，蓄了個板寸頭，偏偏又戴付眼鏡，嘴角的紋路往下拉，乍一看還有幾分官威，走在朱自強身側，拉開半個身位，從正面看，兩人表情各異，朱自強一臉輕鬆，就像去參加什麼約會一般，文東杰則一臉凶相，好你要上戰場衝鋒打仗。
朱自強走出市政府大門，再次停住，轉身對張遠生招招手，然後悄聲地交待幾句，張遠生點點頭，飛快跑到廣場的音響師處。
“朱市長來了……”“市長來了！”“是市長。”“市長來啦？”
朱自強的到來引起了騷動，雖然他本人不愛出風頭，但很多人還是在電視裡看過他的樣子，再加上朱自強不喜歡蹲在辦公室裡，沒事就往外跑，沒少跟這些基層上的人打交道。看得出來，對於朱自強的到來，有歡喜的，有興災樂禍的，還有看好戲的，有歡迎的，有敬畏的。
朱自強不為所動，臉上佈滿了笑容，徑直走向佈置好的主席台，那裡已經擺好了桌子，桌上鋪上大紅絨布，音響線，話筒，礦泉水全部擺得整整齊齊，朱自強坐在正中間，對陳朝鮮說了幾句，然後把目光放到下邊的集會人群中，從左到右，臉上掛著親切的微笑，慢慢地掃視了一遍。
陳朝鮮得到音響師的示意後，臨時充當了會場主持人的角色，對著話筒大聲道：“全體起立！奏中華人民共和國國歌！”
高昂的音樂瞬間就把會場的群眾震得表情肅然，朱自強站在正中間，微微地仰著頭，跟著國歌輕聲哼唱，等歌聲結束後，陳朝鮮繼續說道：“下面，有請曲高市人民政府市長朱自強同志講話。”
話音剛落，會場的掌聲顯得有點寒磣，稀稀拉拉的，朱自強不以為意，微笑著走出主席台，轉到前邊，然後取了一個話筒拿在手中，輕輕地拍打兩下，嗯，效果不錯。 “同志們好！今天是我平生第一次面對這麼多人講話，大家的掌聲並不熱烈啊！呵呵，我知道大伙的意思，如果我解決不了實際問題，別說掌聲了，有可能會被扔幾顆臭雞蛋。開始正題之前，我首先得感謝在場的所有人，你們來找個說法，咱們就開個現場辦公會，把大伙的問題全部解決了，當場做出承諾！所以，我把曲高日報的記者、曲高市電視台的記者都找來了，下面，請曲高電視台的工作人員轉成現場直播。我在這兒說的每句話，都要通過電視播放給全市人民看，可能有的同志在心裡想，市長還不是想幾句話把我們哄散就算完了。現在我當著新聞媒體面向全市發表講話，總不會再打自己耳光吧？大夥覺得我的誠意夠不夠？”
“夠！”這聲很整齊，掌聲也從稀稀拉拉變得熱烈起來。朱自強把話筒交換到左手，笑道：“好！既然大家覺得我夠誠意了，那麼咱們就馬上開始，我看今天到場的同志主要是百貨公司、糖業菸酒公司、醫藥公司、土產公司、還有供銷社和磷肥廠的職工，這樣吧，我們順著來，我讓工作人員準備遞話筒，我點到哪家公司，就請大夥推薦代表出來，談談大家的問題，我親自回答！現在，請百貨公司的代表，麻煩工作人員把話筒遞過去。”
經過短暫的混亂後，百貨公司派出了一個中年婦女，臉色通紅，看樣子非常緊張，朱自強笑道：“這位大姐名叫馬秀青，百貨公司兒童服裝櫃的售貨員吧？”
馬秀青驚叫道：“你怎麼知道？”話聲一出，這才想起自己手裡拿著話筒，整個會場都發出笑聲，氣氛一下子就輕鬆起來，朱自強笑道：“我當然知道，馬大姐是百貨公司的多面手，據說還有一手絕活，抓茶葉，一抓一個準，誤差不超過五克！我說得對不對？”
百貨公司的好多人都點，七零八落地回答“對。”朱自強點點頭，繼續說道：“好，馬大姐，你作為第一個代表，有什麼問題想說？”
馬秀青有些不安，看起來還在很緊張，但她的話也跟著出來了：“姐妹都在說，朱市長把百貨公司兼併給春江百大後，我們這些老職工都要下崗，我想請問朱市長，我們百貨公司會不會實行減員增效？”
朱自強衝馬秀青點點頭，然後示意她坐下，這才開始朗聲說道：“馬大姐的問題很有代表性，看來不止是百貨公司一家，其他公司也有相同的疑問，我先說說百貨公司，曲高百貨公司與春江百大合作，成立了曲高百大集團股份有限公司，其中春江百大持有百分之四十九的股份，曲高百大持有百分之五十一的股份，原來的百貨公司總人數有五百九十六人，在職的是四百二十三人，以前的經營模式我就不說了，其他行業的工資在不斷上漲，只有你們的工資在不斷減少，而且還不能月月保證，本來嘛，這個問題由現任百大集團總經理來回答是最正確的，但是我剛才已經說了，我就以市長的身份向百貨公司、糖業菸酒公司和供銷社的職工們保證，你們非但不會下崗，百大集團還會面向社會招收一批優秀人才！具體的事項，請大家回去後注意看你們公司的經營範圍、經營項目和崗位設置，在這裡，我要提醒同志們啊，一定要轉變觀念，及時融入到新的工作崗位中，適應競爭機制，調整好心態，以前是供大於求，現在呢？顧客就是上帝！要想工資高，就要不斷提高，提高自身業務能力，我相信再過幾年，曲高百大會成為我市最優秀的企業之一。”
掌聲最熱烈的是百貨公司隊伍，能得到市長的親口承諾，他們的心已經放下大半了。朱自強再次看向他們：“請百貨公司第二位代表。”
這是一個中年人，穿著夾克衫，表面上很穩重，他接過話筒後慢慢說道：“請問朱市長，曲高百貨公司與春江百大合併後佔了百分之五十一的股份，那麼春江百大憑什麼持有百分之四十九的股份？”
朱自強點點頭，臉上的笑容收了起來，無比嚴肅地答道：“我給大家算筆帳，按照百貨公司原有的固定資產賬目來看，其中地產一欄，總價五千八百萬，十四處商場只有兩處還在經營，其餘十二處都租借給其他單位和個人，從中收取年租金，合計三十萬，成立新百大後，春江百大會調動相當於兩千萬的貨物重新啟動商場，保守估計，每年最少有一百萬的利潤，減掉租金三十萬，還有七十萬。再看看其他地產，閒置在那兒，以老百貨公司原來的實力根本無法進行開發，只有轉賣出去，而春江百大入主後，將注入房產開發資金分期進行房地產開發，其中又會創造多少利潤？再加上春江百大先進的國際零售管理模式，結合城鄉一體，發展曲高百大的各類超市經營。同志們啊，曲高百大隻需要一年的時間就能扭虧為盈，而且是穩步發展，可以試想，三五年後，你們這些百大的職工收入，絕對不比銀行、保險、水電企業的工資低！曲高百大的總資產將遠遠超過現有數字，並且是現在的幾倍！從以上這幾個例子中，大家覺得春江百大是空手套白狼嗎？”
那位中年人點點頭，說了句“謝謝朱市長！”坐回了原來的位置，群眾不是傻瓜，朱自強的話大家仔細一想，也就明白了這個道理，老百貨公司已經處於彌留階段，除了部分固定資產，已經虧得快倒閉了，現在有春江百大強勢加入，相當於把曲高百貨公司起死回生了，當然春江百大從中也將獲得收益，這是互利互惠的事情。
等百大隊伍中的一位老職工代表得到朱自強保證後，百貨公司、糖業菸酒公司、供銷社三家單位的職工基本達到了此行的目的。這三家單位的人佔據了會場的三分之二，剩下的只有土產公司和醫藥公司職工們，見百大的人得到了圓滿解決，而且一個個臉露微笑，顯然對此行的結果非常滿意。醫藥公司一名老頭猛地站了起來：“那我們怎麼辦？”