大江縣人大代表會經過兩天的選舉，正式產生機新一屆常委會，易寒香當選人大常委會主任，王文和當選常務副主任，夏華軍當選人大常委副主任。
會議第三天早上，政府主要領導職務進行第一輪選舉，代理縣長朱自強、縣委副書記唐開貴、常委副縣長李明秀三人票數均未過半，大會主席團成員面面相覷，誰也沒料到會出現這樣的結果。
到了下午，朱自強還沒有反應過來時，三十名人大代表聯名要求取消朱自強縣長候選人資格，按照相關規定，有五分之一的代表聯名提交取消候選人資格就要列入會議議程，大會主席團接受了這份提議。而理由則是：候選人只能有兩位，超出一人則選定新來的代理縣長，第一朱自強年輕，沒有縣級工作經驗；第二朱自強對大江沒有其他兩位候選人熟悉，不足以擔任如此重要職務。
朱自強的政府工作報告已經全票通過，可現在他只能苦笑旁觀大江人大會的鬧劇，他終於明白了這是一個鬧劇，一個針對他設計的鬧劇！一個讓他哭笑不得的鬧劇！憑王文和這幾個人根本不可能玩出這種花樣，市裡……甚至省裡都有人拿他動手！暗地裡推波助瀾，或者裝作沒看到。
白武！張哲！樂國慶！劉學境肯定知道，但他選擇了沉默。怪不得三個副處幹部沒有任何手續就直接任命了，完全違反幹部任用規定。朱自強在心裡不斷罵自己是笨豬！為什麼要相信易寒香？為什麼要相信樂國慶？
朱自強沒有離開，他還要等看這場鬧劇怎麼收場，經過本屆新選出來的常委會討論後，決定取消朱自強同志縣長候選人資格。但是易寒香再次提名朱自強作為副縣候選人，大會主席團一致通過。
第二次投票，唐開貴以絕對優勢獲選大江縣人民政府縣長，朱自強再次落選副縣長！等選舉結果一公佈，朱自強再也無法忍受，轉身離開會場。
李明秀當選副縣長，其他三位副縣長人選也有驚無險地順利產生。可是更讓人意外的事情又來了，曲高市委、市政府聯合下文，朱自強同志調曲高市土管局任黨組書記、局長。同時宣布，由於市委組織部的工作失誤，前期針對於大江縣的干部調整全部作廢！
“這是一個黑色的漩渦，無論我怎麼用力掙扎，都不能脫身而出，大江人民目睹了這次鬧劇。深思起來，當真讓人心膽俱裂！他們還是全心全意為人民服務的黨員嗎？他們還是為民做主的領導幹部嗎？神聖的人民代表大會被操縱了，就像一個美麗純潔的處女，遭到強暴、姦污！這是一個什麼樣的團體？這是一幫什麼的人？這是一個什麼樣的世界？有的人翻手為雲，覆手為雨，恣意玩弄黨和人民給予他們的權力。”朱自強的嘴角泛起一絲慘笑，他就像一隻被人關入籠中的老鼠，經過一番上竄下跳，卻發現身處在一個極富觀賞性的籠子裡，有人丟一塊麵包，自己就玩出一段雜耍般的動作，而自以為這是能力所致！人，最大的悲哀就是自以為是！
管中昆無言地看著朱自強，這次事件到此已經非常明確了。從上到下，所有人都出演了一個角色，而唯一針對的就是他朱自強，所有人都在表演，只有朱自強蒙在鼓裡。看來不止幾個人，一大群人從上到下，不約而同，無比默契地聯合起來，把朱自強玩得差點吐血而亡！
“自強，這次事件就是你政治上不成熟的表現啊！現在大江縣從上到下都亂成了一團，反過來想，也只有你才能讓他們這樣犧牲，嘖嘖，大手筆啊，不惜拿一個縣做台子，他們就沒考慮過大江幾十萬人的感受嗎？”管中昆連憤怒的心情都沒有了，就算受害者不是朱自強，他也會從心底感到痛苦！
朱自強面無表情地說：“那已經不關我的事了！我朱自強何德何能，竟然勞他們如此煞費苦心！”
管中昆低著頭，緩緩問道：“自強，你究竟得罪了誰？”
朱自強不想把他跟白武和劉學境的事情告訴管中昆，這是他人生中碰到的第一個挫折，一個讓他在人前無法抬起頭來的打擊。他明白，這次事件絕對是白武暗中主使的，這幫人當真膽大包天！
朱自強搖搖頭道：“我也不清楚！也許是遭人忌吧。”現在的局面陷入到這樣的窘境，他開始想妥協了，調到市土管局，這很明顯，是白武在給他喘息的機會，向他展示實力，算是警告吧。打一巴掌塞顆糖，讓他醒醒腦子，該怎麼做就怎麼做。
管中昆顯然不像朱自強想的那樣單純，他有些生氣地說：“你當我傻瓜啊？肯定是有什麼人想拉攏你，被你拒絕，這才不惜代價地收拾你，可是你看看，人家沒一巴掌把你拍死吧？土管局，很多平行移動的人都沒有這樣的機會，憑什麼給你？”
朱自強提高聲音道：“中昆！你就別打聽了！我現在還沒有昏頭，我知道他們要幹什麼！”
管中昆呼地一下站起來，氣沖沖地吼道：“你知道個屁！朱自強……其他我就不說了，記住一句話，寧肯站著死，也別跪著生！”
朱自強哼道：“貪官姦，清官要比貪官更姦！你知道變色龍是怎么生存的嗎？”
管中昆氣得直咬牙：“朱自強啊朱自強！你以為自己很偉大？你……”
“我什麼？從頭到尾我才是當事人！你知道什麼？扮清高嗎？出污泥而不染？你知道大江縣有幾家國有企業？單是一個氮肥廠，三次技改，八千多萬全不在了！現在那些工人還在操縱七十年代的設備，領著四十塊錢的工資！錢到哪兒去了？我知道誰在動手腳！可是有些人完全不曉得情況，上邊有意要收拾我，大江那幾個人下是求之不得！還有……易寒香是李碧葉的表姐！”
看著從不動怒的朱自強發火，管中昆一下就洩氣了，最後那句話更是驚得他跳了起來，“難怪李碧葉要辭職！難怪她要到大江來！難怪啊……”
朱自強好像找到了一個發洩的地方，說話就像打子彈一樣：“氮肥廠八千多萬，運輸公司兩千多萬，扶貧項目十四個，合計六千萬左右，什麼飼養場，你去看看，全是一些爛石頭圍成的半截牆，什麼蠶桑養植，山上至今還光禿禿的！還有大江電站，裝機六萬，投資一億八千萬，你去看看，現在建成什麼樣了？水泥裡混泥巴，機器設備全是沿海地區的淘汰產品！這些錢誰吞了？大江！哼……已經變成了一塊爛肉！”
管中昆大大地張著嘴，好半晌才乾巴巴地說：“那那……那麼多？這簡直有點駭人聽聞了！大江可是全國貧困縣啊？照你這麼說，國家這些年投入到大江的錢全打水漂了？”
朱自強搖搖頭道：“我不清楚，但是我敢保證十之七八打了水漂！嘿嘿，他們以為做得人不知鬼不覺，我在政府報告中隻字不提，幸好！我沒跟易寒香交底，不然的話，我能不能全身而退還是個大問題啊！還有你想不到的，唉……到大江的領導，來一個黑一個，以王文和為首的大江班子，沒一個好東西。”
“你的意思是說連你大叔朱有財也……那個了？”
朱自強還是搖搖頭道：“暫時還不清楚，但願他沒有吧。”
“那你哥呢？”
“絕對沒有！如果他要是參與了，我也不會冒這麼大風險，可惜現在功虧一簣。”
管中昆突然想到了宋信培，他的眼睛剛一看向朱自強，對方已經明白他的意思，很肯定地點點頭：“沒有好處他會首肯？不過你不用擔心功勳會變成第二個大江，馬哥在的時候，把功勳的班子教育得很乾淨，凝聚力很強，他一個巴掌拍不響。”
管中昆嘆口氣：“像老馬這樣的人死得太早了！自強，你當真要跟那些人妥協？”
朱自強冷笑道：“不然呢？我是不是應該尋塊清淨的地方做個隱士？成天詩詞歌賦、花鳥魚虫，美其名超然物外，視功名利祿如糞土？你知道馬哥曾經跟我說過一句什麼話？我們要在黑暗中尋找光明，永不放棄！”
管中昆喃喃地念了幾句，有些動容地看著朱自強道：“算我一個，還有小雷！還有田園的三萬人民！自強，要不然你再回來吧，回到田園，咱們一起幹，把田園建設成一個超級農業集團！”
朱自強笑道：“管大啊，你也有犯迷糊的時候，田園對於我來說已經成為歷史，我所有的輝煌已經成為過去，到目前來看，田園帶給我的除了榮譽外，就是天大的麻煩！你放心，一切不過是重頭再來！他們今天加在我身上的，我會以十倍百倍奉還，不是不報，時候未到啊！嘿嘿。”
大江成為朱自強政途中的傷心地，在那里短短的一個多月，從滿懷希望、熱情高漲的上任；到滿腔怒火、灰溜溜地跑回曲高。朱自強大起大落一回，可是大江縣的一班人，包括那些幕後操縱者，不但沒有完成想像中的打擊行為，反而幫助朱自強在政治上真正走向成熟！因為馬達的死，造成他心理上的混亂，這才會讓他掉入到如此簡單的政治圈套，被人當作小丑玩弄了一番。
朱自強回想起來，內心的羞憤遠遠多於失望，從小自認聰明、謹慎的他被王文和耍得團團轉，當然，最關鍵的一個人是易寒香！這個女人沒有刻意博取他的信任，反而贏得了他的信任！他以為易寒香真的有什麼強大政治背景，能夠不通過組織程序完成班子換屆，他真的以為易寒易看在李碧葉的面上，誠心誠實幫助他！可是他萬萬沒有想到，正是這個易寒香下鄉的那段時間，完成了“殺朱”準備。朱自強這次敗選事件，在曲高政壇淪為笑柄“殺豬行動”！
元旦的時候，朱自強第一次坐上曲高市土管局的小轎車前往大江，開車的依然是洛永，朱自強要去參加豬腦殼的婚禮，他走了，希望豬腦殼不要因此受到太大的牽連，畢竟有些事情他不想假手於人。
到了縣城後，給陳默打電話詢問豬腦殼的婚禮在哪兒舉行，虧得問到了陳默，要是換了別人還不知道呢。
豬腦殼的婚禮沒有大肆操辦，只要新房裡宴請少數的親朋好友，陳默說去的人不多。可是讓朱自強再次意料之外的一幕出現在了他眼前，官復原職的葉志平親自主持婚禮，作為大江縣紀委書記，通常不會出現在這樣的場合，更別提當什麼主持人了，而豬腦殼的老婆鄭忠敏竟然是王文和的外甥女！聽到這樣的介紹，朱自強腦子裡嗡嗡作響，他似乎明白了什麼。
唐開貴在場，李明秀在場，易寒香也在場。豬腦殼顯得神采飛揚，看到朱自強的時候，笑得異常響亮：“朱局長來了！讓寒舍篷壁生輝啊！”他叫這聲朱局長的時候，完全沒有因為親弟弟的到來透出由衷的興奮，反倒有點幸災樂禍的味道。
朱自強看著篷壁生輝的新房，進口彩電、冰箱、紅木家具，進口的裝修材料，看著這些東西上銘刻的外語標記，朱自強的心彷彿掉進了冰窟。這些東西以市價估計不會少於二十萬！豬腦殼哪來那麼多錢？豬腦殼憑什麼請得動縣里的主要領導們？豬腦殼跟這些人是什麼關係？
朱自強怔在當場，所有人都看著他，那一瞬間，朱自強恨不得挖個地縫鑽進去，豬腦殼的笑容顯得那樣猙獰，易寒香美麗的外表竟然如此邪惡，朱自強強忍著內心的驚濤駭浪，臉色略顯蒼白，但依然蕩起一絲微笑：“恭喜你！終於大功告成！我祝你們兩口子幸福美滿！”然後很有禮貌地跟在座的大江縣領導們一一握手交流，進口的高檔音響播放著喜慶的曲子，此時此刻，朱自強的腦海裡出現母親的怒容，一如當年破口痛罵豬腦殼時的樣子，朱自強的心彷彿被一把尖刀扎破，彷彿有一隻手把他的心揉來搓去。新娘子很漂亮，朱自強走到她面前，掏出用紅包裝好的禮金：“嫂子，你今天是最漂亮的！這是小弟的一點心意，請笑納。”
鄭忠敏看看豬腦殼，新郎沖她點點頭，這才收下，朱自強送完禮金後，再次跟人握握手道別，王文和瞇著眼睛，叮囑他一路小心，唐開貴點點頭，李明秀則皮笑肉不笑的挽留幾句，葉志平沒有說話，拍拍他的肩頭了事，易寒香看著他，他也看著易寒香，臉上的微笑不停，主動對易寒香說：“易書記再見！”
易寒香沒笑，也沒板著臉，很平淡地回了一句“再見。”