朱自強抬起酒杯，緩緩點頭：“其實在座的早就知道有這一天，只是來得太快太突然，作為我個人來說，實在是有些轉不過彎來，所以第三杯酒，就當是送別我吧，以後田園的建設發展就靠在座的諸位了！”說完一仰脖子，把酒倒入口中。
管中昆按著酒杯說：“別忙！你先給咱們透露一下，調到哪兒去？”
朱自強淡然地笑道：“大江縣。”
在座的也只有管中昆不在乎朱自強的威信，說話顯得隨便些，對於其他人來說，如果朱自強不想提起，他們絕不會主動提問，但是現在連管中昆都帶著試探的意思，一方面是好奇朱自強會擔任什麼職務，一方面也在期待，畢竟他今天的副書記位置也是朱自強幫他爭來的，“什麼……職位？”
朱自強不咸不淡地說：“縣委副書記，代理縣長。”
朱明軍猛地站了起來，顯得有些激動，老楊和劉艷面面相覷，從彼此的眼中都看到了意外和驚奇，但又覺得本該如此，崔誌發反應快，舉起滿滿的酒杯道：“恭喜朱書記榮陞！”
不知道是酒勁上臉，還是激動，管中昆顯得很興奮，無比熱切地看著朱自強：“自強……”朱自強的成功，就是他的成功。看著好友高升，他是從心底感到高興！只有小雷，默默地看著朱自強，笑容滿面，水口電站就快要通過驗收了，拿個市優工程應該不成問題，下一步很有可能被提拔成水電局副局長。今天的送別宴他盡量地保持沉默，因為他不是田園鄉的干部，場合不對。
朱明軍也豪情萬丈地舉起酒來：“朱書記，乾了！”說完第一個把酒喝光，少數民族生性直爽，認定你是朋友就會掏心窩子待你，更何況朱自強是讓他由衷欽佩的年青人。
朱自強跟著眾人乾了第三杯后，臉上笑得有些勉強：“說來慚愧，來這麼長時間，這算是第一次正式請大家吃飯，我這書記當得不稱職啊，人家說黨的干部要與周圍的人打成一片，這兩年多來，在座的受苦受累，跟著我就沒安逸過，連請客都是請送別飯，以往種種不是，以往種種冒犯，在此我自罰一杯！”說完一口吞了杯中酒，不等其他人發話，接著道：“捨不得啊，馬書記把調令交給我的時候，這心裡想著的還是田園，當縣長了，按說應該高興才是，可我提不起那股興奮勁兒，總覺得自己的東西被人偷了似的，眼看著田園今年的財政收入要翻好幾番呢，可沒我什麼事了！你們幾位，除了劉大姐和老楊，年齡已經到這步了，其他人早晚也得走，我說這番話不是發牢騷，不是對上級領導不滿，大家都是我的知心人，田園是我們心血啊，是我的第二故鄉，真的捨不得，越看越捨不得……”
朱自強娓娓動聽的訴說，顯得情真意切，劉豔抹了抹眼睛，吸個響鼻，食堂靜悄悄的，崔誌發緊緊地抿著嘴，管中昆急忙笑道：“自強，把心態擺正，到哪裡不是搞建設做貢獻？再說了，你今年才二十四歲，快二十五吧？曲高自解放以來還沒有出過這麼年青的縣長，群眾的眼睛是雪亮的，感情歸感情，事業歸事業，不論怎麼說，你做的事就擺在面前，誰也不能忽略你，更不能抹煞你的功勞。咱們黨員就是為共產事業終生奮鬥嘛，來來，我恭賀你高升！”
朱自強與他對碰一杯后，開始交待工作：“我明天就走，我的工作由中昆和明軍老哥接手，也沒什麼特別要說的，大家都明白現在緊要的是什麼，隨後來的書記，希望大家全力配合，一切為了田園，有什麼彎彎坎坎都讓著點，一定要團結好班子，全心全意謀發展、搞建設。”
他的話音剛落，劉艷突然端著酒杯站了起來，這位老大姐平時基本上不喝酒，今晚已經是連乾三杯了，花白的上海頭型，霜雪在兩耳邊伸展，臉色有些泛紅，酒後顯得氣喘：“朱書記……今天，我沒有料到是你的送別飯，作為一個老黨員，從我畢業回到田園已經二十幾年了，前前後後，來來往往，換了幾十個鄉長書記，在這期間，包括大會小會，輪到我發言的次數不超過十次，可我現在不想以黨員幹部的身份跟你道別！有時候……看著你，就像看著一個孩子……”劉豔的嗓聲沙啞得不能繼續，她哽咽著，盡力地想壓制自己激動的情緒，手不停地哆嗦，老楊想接過她手中顫栗的酒杯，可劉艷一把就推開了：“孩子啊，你雙親早逝，可他們養了個優秀的兒子……一個出色的干部！我代表田園的父老鄉親們謝謝你！”說完，後退一步，衝朱自強深深地鞠躬。
朱自強急忙上前，挽住她的雙臂：“大姐，折煞我了！自強何德何能……”
劉艷顧不得擦去臉上的淚痕，固執地看著他：“不！你有這個資格受我一禮！自你來後，田園一天一個變化，大家看在眼裡，喜在心裡，難得你這麼年青，有頭腦，有本事，不貪不拿，不吃喝揮霍，以身作責，把大夥兒擰成一團，我們都願聽你的，都願跟著你！可你就要走了，到更大的地方地發光發熱，我們想留你，可不能留你！你是田園人的好領導好乾部！你是我們田園的好兒子！”喝完抬起酒杯往嘴裡緩緩倒下，彷彿這是一杯溢滿幸福的甜酒。
當晚，除了朱自強和洛永，其餘的人全部大醉而歸，天下沒有不散的宴席，明早起，各奔東西。
次日清早，朱自強七點鐘就起床了，他的行李很簡單，來時兩套衣服一雙鞋，走時四套衣服一雙鞋，幾本書籍，還是那個背包，衣服往裡一塞，床單整平，被子疊好，屋裡的擺設一如既往，彷彿從來沒有朱自強這麼個人。
挎上背包，長長地吐出口氣，再回頭，看看這熟悉的院子，朱自強咬咬牙，別了，田園……
洛永絕對是名最優秀的司機，但僅僅針對朱自強而言，經過這些日子的相處，他已經摸透了朱自強的行動規律。朱自強下樓的時候，他剛好出現在車門前，兩人相視一笑，打小就在一起的兄弟，說什麼都顯得多餘了！
深秋的田園開始，大清早的就下起了綿綿細雨，秋寒侵骨啊，雨水很快就澆濕了院壩，遠處的高山青黃交映，雨中田園格外淒迷。兩人上車後，洛永發動車，看看朱自強，意思是問，這就走嗎？
朱自強點點頭，越野車發出輕微的轟鳴，從雨幕中穿出鄉政府大院，院裡靜悄悄的，朱自強想起徐志摩的再別康橋：輕輕的，我來了，正如我輕輕的走，我揮一揮衣袖，不帶走一片雲彩。
轉過街道，就快要上通往縣城的柏油路了，朱自強輕輕地嘆息一聲，腦裡開始思索，到縣里後，還要跟縣委的那班人糾纏一番。
洛永用手肘撞撞朱自強，車已經停了下來，朱自強看看洛永，見他衝前方努嘴，示意他往前看，朱自強通過車窗上的雨刮朝前看去，就在柏油路面接通田園鄉街子的大灣里，黑壓壓的一群人，在雨中鴉雀無聲地站著，他們誰也沒有打傘，這雨是朱自強下樓後才開始飄灑起來的，那麼他們……早就在這兒等著了！
朱自強的心一下子就激烈起來，他大大地睜著眼睛，心裡迷惑不解，就是昨晚才跟幾個鄉領導打過招呼啊，再說昨晚其他人都喝醉了，誰通知這些人來的？朱自強讓洛永開著車在後邊跟著，他推開車門，拿把雨傘走下去，但他沒有撐傘，就這樣走向那一群站在雨中的鄉親。
雨水打濕了吳奶奶花白的頭髮，從她臉上的皺褶裡縱橫來回，又沿著下巴一滴滴打濕胸前的斜扣青衫，吳奶奶的手裡捧著一個盒子，用紅布罩著，另一隻手拉著她的孫女兒小燕。盧富貴有些不安，他把身上的衣服脫下來替吳奶奶遮雨，可老人一把就甩開了，盧富貴的兩隻腳上沾滿了黃泥土，褲筒高高捲起，綠色的解放鞋已經看不到本來的模樣。
陳老四、陳德明、老謝、還有上寨的前村支書朱苗子，田壩村的洪大富、洪文勇叔侄，以及他們身後的一眾田壩村民。河西村的老拐子，土二趕，毛支書，還有站在吳奶奶身後的季明萬、李朝軍、宋健……
後邊轉了個大彎，不知道還有多少人，此時除了淅淅瀝瀝的秋雨聲外，竟然有些安靜，朱自強越走越近，洛永把車開在他身後，緊緊跟著，兩顆淡黃色的車燈一閃一閃地，顯得頗為孤零。
朱自強見吳奶奶站在雨中，幾大步就跨過去，一把撐開雨傘：“吳奶奶，你老怎麼來了？盧富貴！你怎麼能讓老人家淋雨？”
吳奶奶鬆開小燕，緊緊地抓著朱自強：“別怪盧娃兒，是我不讓他幫忙遮雨。”
朱自強掏出手巾，輕輕地揩試著老人頭上的雨水，再把小燕緊緊地拉到傘下，示意盧富貴接過雨傘。他站在雨中，他們也站在雨中，他要走，他們要送。朱自強的心被緊緊地揪起來，再狠狠地砸下去，看著他們腳上的黃泥巴，說明了這些人都是趕了幾十里山路來的，他們的臉上帶著笑容，笑得有些靦腆，笑得那樣純樸。
朱自強扁扁嘴，他想哭，這會兒他哪有心思去追究誰通知這些遠來的鄉親！他想說點什麼，他說不出來，還是這麼看著這些農民，看著這些被雨水淋濕了的父老鄉親。他的腦裡回想起第一次在中廠開村民大會的情景，他張開口吼道：“回去吧！都回去吧！回去吧！回……去！”以往風趣幽默的講話沒有了，此時張嘴的只有“回去”這個詞，他不斷地重複，他有些壓不住自己內心的波湧。
人群開始晃動，從中間讓開了一條路，但這不是給朱自強的路，後面十幾個身著盛裝的苗家青年男女，他們穿著繡滿圖案的潔白的麻布衣裙，他們戴著純銀的項鎖牌，男的抱著竹笙，女的牽著手，悠揚的樂聲吹奏起來，嘹亮的歌聲穿透秋雨，再從山間迴盪而去，他們在雨中圍著朱自強跳起了竹笙舞，他們的臉上佈滿了笑容，可是他們的眼裡，分不清是雨水，還是淚水。
唱完一遍苗語，姑娘們又用漢語唱開了：“田園有個朱書記，幫助我們下山去，有了好房有工作，不吃洋芋吃大米；今天來送朱書記，感謝青天感謝地，你是黨的好兒女，哪裡有難哪有你；朱書記啊朱書記，田園人民記得你，苗家寨子溫好酒，熱情送你上馬車！（JU）”
隨著苗家小伙們一聲“呀呵！”歌舞一起停止，盧富貴扶著吳奶奶，撐著雨傘走進了圈子，走到朱自強的面前，吳奶奶神情莊重地對朱自強說：“揭開。”
朱自強伸手揭開老人手裡的紅布，赫然是一個碗大的青銅盆子，裝在一個白木盒中，盆裡打滿了清水，水中有塊鏡子，倒映著藍色的雨傘，還有吳奶奶欣然的笑容：“朱書記，這是鄉親們的意思，這個銅盆是老陳家的東西，相傳是陳家老祖在四川當官時，當地老鄉送給他的，朱書記……你就要走了，我這鄉下婆子不會說話，可老一輩的都傳著清官的事情呢，盆中的水，是菜籽溝水，鄉親們說，你清如水，明如鏡。鏡子是老婆子年青時的嫁妝，你別嫌棄！”
朱自強囁囁嘴，他一句話都說不出來，老人眼裡的真誠和期待，他能拒絕嗎？伸手過接過這沉甸甸的銅盆子，這可是田園鄉幾萬人的禮啊，比什麼獎狀都重要！
這一接過，場面一下就熱鬧起來，有送雞蛋的，有送餌塊粑粑的，有送饅頭包子的，有送花生核桃的，朱自強不敢接，這一接，恐怕要用一輛大貨車才能拉走，這一次他的話增加了兩個字“謝謝”，一邊回拒著鄉親們的土特產，一邊道謝，不停地勸他們趕緊回去。
幸好，朱明軍和老楊趕來了，朱明軍站在人群中高聲叫道：“給朱書記讓一條路。”