“現在開始會議第三項，增補朱自強同志為功勳縣委常委，請大家舉手錶決。”馬達的視線轉得很慢，但是停留在王學東身上的時間最久，足足有十秒鐘，但是馬達移開目光後，王學東第一個舉手：“我同意。”
朱自強看著王學東，兩人再次相視而笑，接著是易寒香舉手：“我認為，既然田園鄉將成為我縣重點建設示範鄉，那麼朱自強同志完全應該增補為縣委常委，這樣，不僅從組織關係上能體現出田園鄉的重要性，也表達了縣委的決心，我同意！”接下來的表決基本上沒有懸念了。
朱自強對於增補為功勳縣委常委的事沒有太多的驚喜。馬達開始加強他的政治地位，同時為將來的發展鋪條路，以後朱自強的稱呼就變成了“功勳縣委常委，田園鄉黨委書記，功勳縣委辦副主任。”想到這裡，朱自強的嘴角泛起淡淡的笑意。
馬達的臉上總算露出一絲春風：“好，今天會議的議程結束，嗯……時間還早，六點半吧，朱自強請客！他現在是大資本家，咱們可不能放過，呵呵。”
朱自強突然想起管中昆來，心裡覺得特別溫暖，開口笑道：“在座的工資都比我高，書記大人發話了，哪怕是吃苞谷面面飯，我也得挺著。呵呵……”
趙國泰大笑道：“朱大才子是不是要我們憶苦思甜啊？我們倒無關緊要，都是老臉老嘴的，人家易書記來功勳這麼久了，你一直避而不見，趁著今天的機會，是不是該補上啦？”
朱自強有些尷尬地搓搓鼻子：“趙縣長，你可冤枉我了，易書記來的時候我已經去田園了，易書記去田園的時候，我又不在。早就有心認識一下，易書記，你大人不記小人過，呵呵，今天我先向你賠罪。”
易寒香是個極有韻味的漂亮女人，有的女人長得漂亮，但不一定有韻味，但是不漂亮的女人，只要有韻味，絕對非常吸引人。當然這種韻味並不一定是針對異性，像易寒香這樣的女人，即使站在女人面前也同樣具有吸引力。她的眼神和嘴角，總是能配合得恰到好處，這跟勾引沾不上邊，跟如沐春風的親切感不同，她能吸引別人的注意力，注意她的笑容和語言，注意她的眼神。
易寒香的自信來緣於此，所以當她看著朱自強的時候，她笑得很隨和：“賠罪可不敢當！我來功勳縣委後，聽到別人說起朱自強這個名字時，總是要加一句大才子，呵呵，很高興認識你，朱大才子！”說完很得體地伸出手，朱自強的笑容是典型的無公害，謙和，而且顯得很可親。
跟易寒香握了下手，朱自強道：“以後請易書記多多指導。”
金光慶突然插話道：“對對對，易書記一定要多指導！這小傢伙可了不得，我雖然老了，但是每次看到他都特別嫉妒！易書記要是能把他指導得不讓我嫉妒……那該有多好哇！”
馬達聽到這話，別過頭哈哈大笑，一隻拳頭使勁地捶著桌面咚咚作響。易寒香白玉似的臉孔紅了一下，其他人都反應過來了，楊光雄是個五十多的老幹部，這會兒也笑得緊緊摀嘴。
朱自強則拼命地搓著鼻子，滿臉無辜地看著在易寒香：“易書記，你別怪金書記，從我進縣委會那天起，他就一直在嫉妒我了！”這次連易寒香都忍不住笑了起來，這幫常委平時一個頂一個的嚴肅，特別是金光慶，自從乾上紀委書記後，難得見他笑一次，這麼冷不防開個玩笑，著實讓人有些意外，當然，他說的嫉妒，易寒香也隱隱猜出來了，因為金光慶人長得有點特別，屬於聰明絕“頂”類，再加上年輕時戀人早逝，一直未婚，他說嫉妒，應該是指朱自強的女人緣比他好，這玩笑順帶打趣了易寒香。
朱自強又轉向金光慶說：“金書記，你大概要嫉妒到什麼時候？我被你老人家這樣日思夜想地念叨著，這工作……沒法幹啊！”
金光慶一本正經地道：“胡說！我哪有日思夜想吶？我只是偶爾嫉妒……而已，美的你！你還嫌工作不好乾是不是？你幹的……夠多了！”
這一次全體轟然大笑，朱自強搓著鼻子搖頭苦笑，暗罵一句毛叉叉，但心裡著實感謝金光慶，經他這麼一打諢，好幾個心有戚戚的人心理就不那麼排斥了，起碼在無形中默認了朱自強增補為縣委常委這一事實！
馬達等眾人輕鬆過後，宣布散會，直赴縣城比較好的一個酒家。馬達之所以要朱自強請客，一來是慶祝他增補為縣委常委，二來也是給他創造一個跟縣里主要領導們拉關係的機會。他相信這種機會，朱自強不會把握不住。
朱自強一邊敬酒，一邊在心裡暗想，如果被師傅知曉，青龍氣被他改為喝酒功後，不知道會是什麼樣的心情？他自己也想不明白，青龍氣在體內一直都那麼細，但越來越強勁，有一次在春江同學聚餐時，原來只能喝半斤的朱自強，被壓著喝了一斤，當時那個難受呀，血流的速度好像要衝暴血管一般，腦子裡咚咚作響，天旋地轉，差點就當場就昏了下去，就在那個時候，青龍氣自動運轉，帶著一股清涼飛快地把散亂狂奔的氣血壓復正常。並且煉化了酒精，全部變成水分子排出體外。
從那以後他的酒量越來越大，最高紀錄喝到二斤七兩白酒沒醉！但是他也不敢挑戰自我，生怕一次失靈，來個酒精中毒什麼的，那後果想想都害怕！
易寒香一直看著朱自強，暗暗替他數著，五錢的杯子已經喝了三十八杯！依然面不改色，談笑自若。等朱自強喝到四十八杯的時候，易寒香忍不住倒抽口涼氣！二斤四兩了。
到吃飯結束也沒人醉倒，或是發酒瘋什麼的，作為縣里的主要領導成員，每個人的克制力都很強。王學東走路稍為要彎曲一起，朱自強扶著他，其他人已經三三兩兩散去，易寒香喝了三兩左右，臉蛋發燒，看上去特別嬌顏美麗，跟眾人告別後，獨自往辦公室走去，她想到辦公室打打電話。
朱自強與王學東剛走進縣委辦公樓，王學東自子一正，離開朱自強的攙扶，眼睛瞇了起來，看著朱自強邊笑邊加快步子。
等朱自強把辦公室的門關好，王學東泡了兩杯茶，兩人坐在沙發上，王學東的眼圈有點紅，臉色卻很蒼白，這是他喝酒後的症狀：“老弟，還是你算得準啊！想不到我那兩個報告提上去，老馬的反應這麼大！嘖嘖，你知道嗎？今天真讓我嫉妒啊！哈哈。”
朱自強微笑道：“東哥，我先謝了！我這也是曲線救國，與其讓大家心裡梗著，不如抖出來，免得暗底下沖我使陰招！”
王學東笑道：“你小子啊！唉，也難怪你！現在的事兒就這樣，你埋頭乾自己的事業吧，總有那麼一些人，用這樣那樣的藉口啊、理由啊扯後腿，當攪屎棍兒。說說看，對今天這個會議結果有什麼看法？”
朱自強搓搓鼻子：“有點意外，沒想到馬哥會提議讓我增補常委，東哥，你有什麼看法？”
王學東端起茶杯，吹開茶葉，慢慢地嘬了一口，似笑非笑地看著朱自強：“這還看不出來？老馬在給你小子舖路了。之前他還顧忌你年輕，經驗不足，通過最近的事情來看，老馬終於下定決心！自強啊，哥哥能做的都做了，以後就看你的表現！對了，是不是要上春江辦結婚手續？”
朱自強點點頭：“累！說不上來的累！趁這個機會上去陪陪玉煙，哦，還有一件事兒要麻煩東哥！”
“什麼事？”
“縣教的管中昆，我初中的同學，師範畢業後就分在教委工作，現在已經六年了，今年拿了個本科文憑，我想調整一下田園的班子，把他弄到那兒去當副鄉長。這傢伙頭腦好使。”
王學東皺著眉頭道：“管中昆……嗯，這名字聽著蠻熟的，哦……想起來了！是一中管老師的兒子？”
朱自強點點頭：“東哥，你提議比較好，這樣大家都會以為是在搞平衡，反而容易通過。嗯，你覺得呢？”
王學東點點頭道：“當然啦，其他人都知道我是針對你的，呵呵，就你名堂多！我跟老趙說說，讓他先去代理副鄉長，你看要把誰調走？”
“蔣崇劍。”
王學東哈哈大笑起來，笑得有些誇張，甚至有點嘲弄的感覺：“我說朱自強啊，你也有失算的時候，我還以為你不曉得呢。”
朱自強搖搖頭道：“人心不足蛇吞象，這人甚麼都好，就是把權力看得太重了，把他調走吧，省得成天被人打小報告。唉……東哥，我實在是想不通啊，你說他好好跟我幹不行嗎？幹嘛非要去整那些見不得光的事兒。”
王學東拍了兩下巴掌：“自強啊，有些人別看外表，呵呵，特別是官場上，什麼關係最牢固？利益關係！就像當初你我一般，如果你的賑災錢糧不多給我，你不向老馬提名讓我幹縣委辦主任的話，哥哥哪有今天？老陳在的時候，就一直把縣委辦主任的位置給你空著，誰也不給！別人不知道內情，我心裡跟明鏡兒似的！這事兒我幫你辦了，呵呵，蔣崇劍這種人……最好一巴掌拍到最遠的鄉鎮去。”
“東哥別這麼說！你我自家兄弟，除了利益還有感情……唉！不說逑！越說心裡越鬼火！明天是不是有車上春江？”
“易大美人要去，你搭她的車去吧？”
朱自強愣了一下，搖搖頭道：“算了……還有一件事兒，我一哥們儿犯傻，買了輛新車送給田園鄉政府，嗨……說起這個就讓我哭笑不得！下午我跟馬哥說了，他讓我跟你換，你坐新車。明天，我就坐你的車走人。”
“還有這種好事兒？你那哥們儿是不是叫洛永？”
“是啊。你也認識？”
“嗨，他是我表弟！洛永的外公跟我外公是親兄弟，不過這門親戚隔了兩代，現在不大來往了，我也是聽我媽說起過。那你明天就坐我的車去……真不跟易寒香同路？”王學東的眼神有點捉弄。
朱自強站起身來，跟王學東揮手：“別打趣我了。”
王學東的笑聲再次響起：“呵呵，人家看你的眼神可是格外新鮮啊！”
***
車過曲高的時候，朱自強讓洛永去把豬肝叫來。豬肝的車是一輛切諾基，跟在朱自強的車後，進入了桃源。
兩年前從春江回來後，豬肝認馬回子作義父，馬回子給他取名馬桂。隨後從礦山上發生意外死亡的礦工中找了兩個替身，花了五萬塊買通死者屬和法醫，確認是逃犯朱自桂和張軍，王國寶在一次礦難中死亡後，張軍的兩個孩子被豬肝接到了曲高，張軍也化名戚文和，回族，現在是運輸公司的負責人。
馬回子家的堂屋裡，兄弟倆圍著小方桌，每人搬了一個草墩坐著。豬肝長胖了，穿著一套黑色的西裝，蓄個短平頭，以往臉上的棱角已經不太分明，眼神也沒有以前凌厲，就像個和氣的商人：“呵呵，現在是常委了？那次車禍怎麼說？”
朱自強微笑道：“還能怎麼說？那兩個傢伙已經判了，嗨，都是些鄉痞子，沒什麼大不了的。”
“這次上春江乾嘛？要錢？”
“不是，我打算跟玉煙結婚了。二哥，除了運輸公司外，你還有多少？”朱自強漫不經心地問道。
豬肝想了一下，數著手指說：“運輸公司有三家，現在客車有四十八輛，貨車六十六輛，建築公司那兒今年還有十一個工程，其他的……差不多要收手了。”
朱自強指著二龍山：“那裡的礦呢？還佔著？”
“佔著，馬齊他們在弄。”
“二哥，你不是有好幾塊地嗎？劃一塊給市公安局建職工樓，低價出讓就可以了。然後你把運輸公司轉給別人，嗯，車輛賣給司機們，你退出建築公司，把手裡的股再分配一次，你拿三成就行了。然後上春江……這樣你手里大概有多少錢？”
豬肝閉上眼睛算了一下，建築公司那裡完成這十一個工程後，大約有兩百萬的利潤，他佔有七成，就是一百四十萬，至於公司，市價估計在一百萬左右，礦山每年有六十萬的分紅，主要是運輸公司，那些車輛賣掉應該有五百萬左右，還有營運路線。
“一千萬左右，呵呵，所以說賬不可細算，平時雖然曉得錢不少，但這麼一細算下來，嗯，比較有成就感！這就是有錢的感覺——成就！錢多了，就是數字上的變化，多個零少個零而已。你讓我到春江乾什麼？”豬肝赤黃的眼珠子不斷地轉動著，嘴角露出一絲滿足的笑容。
朱自強看著他的樣子，由衷替他感到高興：“是啊，你現在成就這麼大，如果爸媽還在的話，一定會很開心！”
豬肝鬆開脖子上的領結：“這玩意就像根狗舌頭，但是作為代表有身份男人的標誌，又必須勒上。老三，我接下來做什麼？繼續賺錢嗎？我覺得自己活得很沒意思，真的！要什麼有什麼，錢，女人，地位，這些作為衡量一個男人的東西，好像太容易了，我…我不喜歡這種生活！”
朱自強抬起身子，轉到豬肝的草墩邊坐下，用手使勁地摟著二哥：“怎麼？當初眼睛裡全是鈔票，現在開始後悔了？好吧，我聽聽你的心思，接下來想幹什麼？”
“我想結婚。”
朱自強就像看個外星人一樣看著他：“結婚？哈！結婚！你？不過這是個不錯的主意！以後朱家開枝散葉就靠你了，結婚後打算生多少個？十個！好不好？”
豬肝突然笑得像個孩子：“你當我是種豬啊！死小子，你就等著生豬翹翹吧！你二嫂已經有了。”
頓了頓，豬肝臉色黯然地問：“三兒，豬腦…殼沒有找你嗎？”
朱自強垂下頭：“他跟有財叔來過，兩年前有財叔跟我說過一些事，唉……爸媽已經死了，我……”
“你在懷疑投毒的事跟他有關？”
朱自強的眉頭一下就促緊：“什麼意思？”
豬肝眼神一下就變成幽深起來：“我知道你為什麼要讓我去春江，接下來還要我到沿海，然後出國，是不是這樣？”
朱自強重新打量這個二哥，他不是個沒腦子的人啊！豬肝繼續說道：“那時我們都不知事兒，有時候……很單純！豬腦殼，呵呵，豬腦殼！”
朱自強很嚴肅地看著豬肝：“不要動他！你千萬不要動他！你的方式不適合他，讓我來吧……”