管中昆雙手握著茶杯，眉頭輕輕地促在一起，眼睛盯著窗外，街道上形形色色的人，有的匆匆忙忙，有的閒散慢步，朱自強說完後看著他，管中昆嘆了口氣，眼光從人流中收了回來：“自強，政治上不僅要成熟，還要敏感，你那麼聰明的人，怎麼就想不明白呢？同流合污可以分開看，合污的前提是同流，但你不同流的話，想合污都難！在這個圈子中，跟你一樣的人有幾個？你看看，連馬達都保持了沉默，這代表什麼意思？”
管中昆說完就站了起來：“前邊有個打印店，現在離下午上班時間還有兩個小時，趕快去弄吧。”
朱自強點點頭，臉上看不出什麼表情，“你要走了？”
管中昆笑道：“還有我什麼事兒？這會兒得去接她了。”
朱自強也笑道：“什麼時候結婚？”
管中昆的下嘴唇翻上去包住上嘴唇，使勁地擠了兩下：“你結了我就結，咱倆一起？”
朱自強大笑起來，搖頭起身：“管大啊管大，你現在是大婚不辦，小婚不斷。”
“你別跟我說這些！我起碼認定一個就不會改，你呢？哼，小朱仝志，好好反省一下自己吧！我走了。”
朱自強等管中昆出門後，結賬走人，鑽進打印店裡，坐在打字的小姑娘身旁，邊想邊唸，打字員的手指飛快地在鍵盤上飛舞，基本跟得上他的語速，朱自強看得暗暗咋舌：“你叫什麼名字？”
誰知對方太專注了，聽到這句話沒回答，反而把這句話打了上去，然後才反應過來，臉上飛紅一片，朱自強趕緊解釋道：“我是看你打字太快了，沒別的意思。”
打字員點點頭，眼睛始終盯在屏幕上：“繼續。”
一個半小時，兩個報告打完，朱自強接過裝訂好的打印紙：“不需要存盤，你馬上給我刪除了。你……用的是五筆輸入吧？怎麼練的？”
打字員的眼睛看著地上，聲音很小：“天天打。”
朱自強付了錢，出門看看，洛永還在酒館裡，見他出來，趕緊放下茶杯，朱自強沖他招招手：“小永，我先去縣委，你把車開進去等我。”
來到馬達的辦公室外，周德佳熱情地跟他打招呼，朱自強指指裡邊：“書記大人很忙？”
周德佳點點頭，輕聲說：“正跟財政局的陳局長談事兒。你稍等一下。”說完後，嘴唇又動了動，朱自強笑道：“週哥，別跟我客氣，有話就說。”
周德佳把頭湊到朱自強的耳邊：“跟書記好好談談。”
朱自強點點頭：“謝謝你。”
周德佳指指自己的辦公桌：“你坐，我那邊還有些事兒。”
“要不要我幫忙？”
“不用不用，呵呵，你是功勳第一支筆，這些小事兒就不勞累你了。”
朱自強假裝生氣地說：“自家兄弟你也損我！第一支筆在裡邊呢，呵呵。”說完兩人輕聲笑了起來。
一直等了一個小時，陳紹志才打開辦公室，見到朱自強在，愣了一下，臉色泛紅地說：“朱……書記也來了！呵呵，讓你久等，進去吧。”說完匆匆走了，步子邁得很大。
朱自強衝周德佳眨眨眼，對方沖他搖搖頭，然後指指裡邊，示意他進去。朱自強起身走進辦公室。
馬達靠在沙發椅上，不斷地掐著眉頭，朱自強看看辦公桌上的小國旗和小黨旗，低下頭走到馬達的身前：“馬哥……”
馬達抬起頭來，眼中透出一絲茫然，臉色不大好，“你什麼時候來的？”
朱自強道：“在外邊等了一個小時。”
“哦，坐吧。”
朱自強剛坐下，周德佳給他端了杯茶進來，然後悄無聲息地退出辦公室，順遙輕輕地關上門。
馬達坐正身子，但是往昔的那種反應敏捷、精神百倍的樣子怎麼也找不到，嘴角泛起一絲苦笑：“下邊搞得怎麼樣了？”
朱自強心裡一陣惶恐不安，他已經明顯感覺到馬達沒有以往的那種熱情，他不會以為這是馬達疲倦的表現，馬達的客氣隱隱透出的一絲不耐煩，朱自強心裡不停地打鼓，怪不得周德佳提醒自己要跟馬達好好談談。
朱自強看著馬達，臉上的表情無比誠懇：“哥，我給你添麻煩了！是我太單純，也太自以為是，你要是真的很為難，乾脆把我調回來吧。”
馬達嘴角泛起一絲笑容，這回不是苦笑，而是放鬆的笑，站起身後，挨到朱自強身邊，輕輕地拍拍他的背：“你小子，怎麼長這麼高，你看，我跟你坐在一起矮這麼大一截。”
朱自強顯得很無奈：“馬哥，你算是好的了，楊玉煙每次就把我脖子吊酸。”馬達“噗”地一聲就笑了起來，指著朱自強大笑道：“那她怎麼不找兩塊磚頭墊腳？”
朱自強摸摸鼻子，有些不好意思地說：“都是突發事件，沒個準備。”
周德佳聽著辦公室里傳出響亮的笑聲，好像也受到了愉快的傳染，嘴角抿笑著，鼻子裡忍不住就哼出了輕微的歌聲。
“小周啊，誰在書記辦公室裡？”王學東推開周德佳的門，伸進一個頭。
周德佳急忙站起來道：“哦，王副縣長好，是田園鄉的朱自強。”
王學東使勁地看向馬達的辦公室，好像要看穿過去一般：“哦，是朱自強啊。我這兒有兩份東西，麻煩你盡快轉給馬書記。我先走了。”
周德佳笑著點點頭：“是，我馬上就遞進去。”
王學東搖搖手道：“不用，等他們談完再送進去。”說完再看看馬達的辦公室，表情無比嚴肅地走了。
周德佳搖搖頭，把王學東拿來的兩份文件登記，看到標題時，眼睛一下就瞪圓了，忍不住吸口氣，頻頻看向辦公室。
馬達聽了朱自強說的換車想法後，點頭同意：“你現在真的是把自己架在火上烤啊，新車就給王副縣長用吧，呆會兒我打電話給政府辦，讓人過來辦手續。至於你這兩個報告，我馬上召開常委會討論，嗯，你去把小周叫進來。”
朱自強打開辦公室門，周德佳抬頭，然後飛快地掃向王學東的兩份文件，眨眨眼睛，朱自強走過去說：“書記讓你進去一下。”走到周德佳的辦公桌前，周德佳道：“哦，好，我馬上進去。”
朱自強看向那兩份文件，心裡一驚，《關於田園鄉財政資金的分配方案》、《田園鄉移民搬遷的調查報告》，朱自強飛快地翻動，方案裡不過是變向地把田園建設資金劃到其他項目上，表面上是搞平衡，實際是打壓朱自強。而報告裡則更是誇張，說朱自強作為黨的干部，竟然聯繫封建迷信分子，愚弄百姓，散播謠言，神力怪論，破壞安定……
他還在看的時候，周德佳走過來拍拍他的肩：“書記讓你進去。”
朱自強有些失魂落魄，他早有這方面的準備，但是沒料到來得這樣快！這才剛剛起步啊！周德佳道：“沒事的，不用擔心，冬天裡打雷，嚇唬人。”
朱自強點點頭，臉上又是那付可親的笑容：“冷啊。”說完就走了進去，馬達對他說：“我已經讓小周去通知常委們了，嗯，這會兒三點半，四點半準時開會，到時你也出席，把這兩個報告跟常委們說說，另外，你要有思想準備，到時可能有人會向你發炮。”
朱自強心道：已經發了。但他不能說，不然周德佳就要挨批評了，點點頭道：“沒事，我知道怎麼做。馬哥，我……”
馬達拍拍他的肩：“別多想了，該怎麼幹還是怎麼幹，唉，說來我也有點不對……”
“哥，你別這麼說，你這麼說我慚愧。”
馬達擺著手道：“自強，你是我一手提起來的，你的性子我知道，前段時間我們沒有溝通好，說實話，我還得感謝你爭取到了縣里通曲高的公路。這也算是個民心工程，交通問題解決了，各行業的發展只會不斷加速。這是你的功勞！”
朱自強動動嘴唇，可還是沒說出話來，看著馬達：“哥，我只有一件事情不放心。”
“說。”
“那些項目如果掛上其他領導……後邊的麻煩事兒怎麼辦？”
馬達低著頭開始踱步：“你還記得那年我們去驗收苗圃希望小學嗎？”
“記得。”
“香港同胞關心內地教育，捐款建校，一所苗圃小學出資三十萬，可修下來呢？財政貼了二十萬！這還找不出任何貓膩！自強啊，要做官先做人，心態一定要擺正，做事就要有做事的心態，從政就要有從政的心態，當領導幹部更是要時時調整心態。領導要有威信，這不假，可不能太能幹，個人能力再出色，那也只代表你這個人！一個好的領導，就要能充分調動手下發揮最大的潛力，團結、合作、組織、協調，還記得我送你的八個字嗎？流水不腐，戶樞不蠹。”
朱自強靜靜地坐著，靜靜地聽著，他的思維隨著馬達的話跳動，馬達說得有些動情，眼前這個年青人從走進縣委那天起，就一直在他的注視下成長，兩人間即是上下級，又是校友，同志加兄弟的感情越來越深，朱自強利用同學的關係上省裡抓錢搞建設、搞發展。馬達從心裡替他驕傲，可是另一方面也讓他覺得有些接受不了，鄉官比他這個縣官更活躍，還有其他人對朱自強的微詞，公開的，半公開的，私下的，對於朱自強好話壞話滿天飛。他倒好，一個人縮在田園鄉，悶頭悶腦搞發展，好幾次都忍不住想讓周德佳把他叫上來，可是內心深處，有一種自負阻止了。如果說馬達一心為民，那有點言過其實，但絕對是個好乾部！而且他跟朱自強的感情絕不會因為這些表面的事情所淡化，但馬達也是人。
“自強，你叫我一聲哥，我很高興，也願意。你人品才華都是一流的，做事有章法、有乾勁、有責任心！當初你叔叔說把你放到鄉下去鍛煉，我擔心你被官場的歪風吹變了，你去讀書，三年，研究生畢業，現在是縣里文憑最高的黨員幹部，說實話，我還是覺得你不適合下鄉！那裡的舞台小了，但事情反而復雜了，特別是人際關係，你什麼都好，就是太年青！年青就容易衝動，容易感情用事，雖然你讀書前當了兩年的秘書，性子的棱角已經被磨得差不多了，可這三年書讀下來，又有了新的棱角。鋒芒畢露會傷到別人啊！我了解你，我支持你，可是別人呢？雖然我是書記，但很多事情不是我一個人說了算。你…明白嗎？”
朱自強的眼睛有些濕潤，他壓著嗓子，聲音有些嘶啞，但語速很慢：“哥…我知道！我明白！是我想得太簡單了，當我看到上寨村里那些特困戶們的時候，我的心裡就像有把刀子在割一般！窮啊，窮得不像人過的日子。總理來曲高那回，問那個老人家一天都吃什麼？洋芋！別人不知道，可是我們都知道……那不是在演戲！洋芋苞谷面煮的稀湯，這在很多地方都是用來餵豬呀……哥，我只想盡我的能力去幫助他們，起碼讓他們有飯吃，有衣穿！我不求升官發財，我也不想青史留名，我的良心讓我這麼去做！那些錢，每一分都應該用在他們身上，就像當年賑災一樣，是他們就是他們的，誰也別想從我手裡拿走一分！我同學跟我說，同流合污可以分開理解，只同流不合污，只要把事情辦好就行。可我怎麼想怎麼覺得彆扭呢？我這麼說不是標榜自己有多清廉，也不是吹顯自己比別人崇高。你知道我的家庭出身，從小父母親就為了我們的生活奔波勞累，我爸爸生前只有兩套衣服，到死的時候才換上了新裝！哥，我真的害怕了！有時候，我就在想，貧窮是不是緣於製度的不合理？是不是緣於人們的觀念不道德？”
馬達的手有些發抖，看得出他的心裡很激動，他的兩隻手緊緊地握在一起，指關節已經抓白了，朱自強的話就像一根針，扎在了他最脆弱的地方，他的呼吸有些快：“我承認你說的有道理，可是，你想過沒有，你我身邊的人，他們是不是這樣看？他們會不會這樣做？如果說，這是個黑暗的世界，那麼像你我這樣執著地尋找光明的人，又有幾個？”
朱自強聽到這話有些沮喪，手指在膝蓋上不停地抓動：“哪怕只有你我，也永遠不要放棄！”
馬達伸出手，朱自強也伸出手，兩隻手緊緊地握在一起，馬達重重地點了幾下頭：“兄弟，加油，我支持你！”
朱自強也重重地點點頭：“哥，加油，我也支持你！”
常委會在下午四點半準時開始，出席會議的有：縣委書記馬達、縣委副書記金光慶（紀委書記）、縣委副書記易寒香、縣長趙國泰、人大副主任楊光雄（苗族）、常務副縣長王學東、組織部長柳新台、縣人事局局長熊濤。朱自強列席會議。
縣委辦主任羅遠生和馬達的秘書周德佳負責會議記錄。馬達看看手錶，然後嚴肅地說：“人都來齊了，現在開會。宣布一下今天會議要討論的主要內容，第一是田園鄉黨委書記朱自強提交的報告，《關於把田園鄉發展成為功勳縣示範鄉的報告》和《田園鄉建設發展資金的建議》；第二呢是討論田園鄉後期幾個項目的負責人問題；第三，我提議增補朱自強同志為功勳縣黨委常委，下面請朱自強同志作第一個報告。”
今天的馬達兩隻眼睛非常有神，與會的常委們，除了易寒香、金光慶、柳新台稍顯平靜外，其餘幾人都不敢跟他對視，朱自強說話的節奏感越來越強，帶有排斥心理的幾個常委也一字不漏地聽完，易寒香悄悄地打量這個朱大才子，眉毛很濃，鼻樑挺直，人長得很英俊，說話的聲音有些低沉，腦海中浮起四個字：名不虛傳！
報告的意思就是把田園作為功勳縣的重點扶貧鄉，進行示範性建設，從發展農業經濟為主，深化全面改革，加速農村發展，提高農民收入，把田園作為試點，整理出一套行之有效的辦法，在全縣逐步推廣，以點帶面，爭取在三年內把田園建設成新型農村，在三年內解決全鄉人口的溫飽問題，力爭成為全縣最大的財政收入鄉、小康生活鄉、農業經濟模範鄉，以帶動全縣經濟發展為目標。報告最後要求縣委書記、縣長、常務副縣長掛鉤扶貧田園的三個村子。常委們聽到這兒，互相看看，嘴角都泛起了笑容。最後朱自強說：“田園的經濟增長將成為全縣財政的新增長點，希望各位常委能慎重考慮。”
馬達不等其他常委先發言，掐著朱自強的話音道：“我本人同意按報告中的意見建設田園！”說完舉起了手臂。
金光慶第二個表態支持，柳新台跟著表態支持，易寒香和人大副主任楊光雄頓了頓也表態支持，這樣基本上就通過了這個報告，王學東一直閉著眼睛，朱自強鬆了口氣，臉上帶著微笑看向王學東，兩人對視了一眼，朱自強主動點頭，表示感謝！趙國泰最後發言，希望田園的領導幹部們不要辜負縣委、縣政府的信任和厚望，與廣大人民群眾同心協力，眾志成城搞好田園建設。
朱自強感激地看了眼馬達，接著開始第二個報告。這個報告是朱自強最不願意作的，但是沒辦法，他必須這樣選擇，田園的資金大權必須上交縣里，最後會議通過，由縣委書記馬達、縣長趙國泰共同簽字方能撥款。