武正木對朱自強報自考的事情沒有絲毫為難，畢竟他的兒子已經進入到清華大學，對於自己妹妹、妹夫的早逝他心裡多少有些傷感，留下三個兒子，老大是個薄情的傢伙，豬腦殼和五花肉母子之間的關係，經過兩年也慢慢被人發現了。現在坐上衛生局副局長位置的豬腦殼就像個孤魂野鬼，老二當了逃犯，比原先犯的罪更大，一旦被抓住，那就不是兩三年的話了。只有這個豬尾巴有出息，現在能幫就幫吧。不過他想不幫也難，主管科教文衛的縣委副書記親自打過招呼，他敢不辦嗎？
這幾年武正木對於製度和人情，人情和關係，關係和官場的邏輯吃得非常透，好多規矩在外人來看是根本不能觸碰的，可是暗底下呢？
功勳縣領導幹部設縣委書記一名，副書記三名，紀委書記一名，人大主任一名，副主任三名，縣長一名，副縣長四名，政協主席一名，副主席兩名，書記和縣長都是由從本縣鄉鎮一級起來的，分別出任過副書記和副縣長，其他人都有當過教師的工作經歷，這也是沒辦法的事，幹部需量太大，只好從教行里不斷地吸引人才。
朱自強看著眼前的職務表：國務院總理、副總理及國務委員、省部正職、省部副職、司廳正職、司廳副職、縣處正職、縣處副職、科鄉正職、科鄉副職、科員、辦事員。一步步地往上走……最高處只有一人！朱自強暗暗噓口氣，要踏踏實實地一步一個腳印啊，先得力爭升上科鄉副職，就是副科級，副科級三年，科級三年，副處三年，處級三年，副廳三年，正廳三年，副部……二十一年吶！還得一帆風順，無病無災，不犯任何錯誤，這只是基礎，還得搞出政績，贏得擁護，跟上上下下的關係理順……德、能、勤、績、廉，這幾樣必須樣樣優秀，難啊！
隨手翻到政策部份，以經濟建設為中心，堅持四項基本原則，堅持改革開放。然後就是三步走，九十年代要讓國民生產總值再翻一番，人民生活水平達到小康水平，朱自強嘴角泛起一絲微笑，怎麼可能？直接翻到第二頁，“三步走”的基本方針，這得好好揣摩一下，第一條就是突出重點，帶動經濟全面發展；這個縣一級的用不上，突出重點，就功勳縣來說，重點就是農業，不用突出就已經很突出了。第二點是從大局出發，促進地區協調發展；高度還是不夠啊。第三條抓住機遇加快經濟發展；這條有點兒空……一路看下去，朱自強沒找到一條實質性的政策，上邊都是國家提出來的，用在縣級經濟發展上，太不適用了。
再看就是關於曲高市的資料，像曲高這樣一個地級市的主要工作包括哪些呢？政治、軍事、法制、經濟、文化、社會六大方面。
政治包括黨委會、紀委工作、人大工作、政府工作、政協工作、民主黨派、群眾團體。軍事就是軍分區，不歸地方主管，法制包含：司法、公安、檢察、法院。經濟則有：農業、林業、水利水電、鄉鎮企業、工業（化學工業、煤炭工業、電力工業、建築工業、建材工業、輕紡工業、皮革工業、煙草工業）交通、郵電、建設環保、貿易、財政金融保險、經濟管理。文化的範圍包括：教育、科技、文化、新聞出版、廣播電視、檔案、衛生、體育。最後就是社會工作了：扶貧開發、計劃生育、勞動工資、民族工作、民政福利、僑務工作、老齡工作、地名工作、宗教、人物。
副書記陳字奇原是貓眼鎮縣二中的校長，後來出任貓眼副鎮長、鎮長、書記到現在的縣委副書記，老師範畢業生，跟朱自強的二舅武正木還是同學。功勳縣的領導分工是書記抓全面工作，三個副書每人分管兩樣，當然軍事工作除了有個縣武裝部外，基本上等於沒有工作可抓，陳字奇就是負責法制、經濟工作，所以他的工作面最廣、工作量也最大，而朱自強經過三個月的強化秘書培訓，正式被指派為陳副書記的專職秘書，本來他是縣委書記專職秘書的候補，可是馬達硬將他轉成了陳字奇的秘書，將陳字奇原來的秘書打給了書記。這樣從表面上也說得過去，因為書記比副書記大，再加上陳字奇對原來的秘書不滿意，好幾次在私底下跟馬達提過。
朱自強對陳字奇的形容是：身材墩實、獅鼻虎口、環眼禿眉。經常穿一件藏青色的中山裝，胸前掛支鋼筆，頭髮捲曲，往後梳著大背頭，一張嘴就看到被煙薰黑的暴牙，這麼一付長相確實有點對不住觀眾，但偏偏這種臉型被人稱為官相。
才跟了一個月，朱自強就覺得自己累得像條狗，說得直白些，所謂的法制工作和經濟工作就是精神文明建設和物質建設，像陳字奇這樣分管經濟和法制的副書記，實際上已經是縣里的二號人物，不過縣委書記基本上不太過問，所以陳字奇現在隱然成為頭號領導。
跟著這樣的領導跑，朱自強不累才怪，一個月下來，有二十天在開會，有十天在下鄉出差，呆在辦公室裡的時間不過幾個小時，朱自強要安排陳字奇的接待、出席會議、出差聯繫、講話稿子、記錄考察結果，分析各行各業的工作成效，然後歸納匯總，按條目呈給書記大人決策，朱自強看著陳字奇每天都精神抖擻的樣子，心裡著實無比佩服！開會不僅能聽人家扯蛋幾個小時，自己也能跟著扯幾個小時，講話的水平完全是超一流的，開會的人如果是些大老粗，陳字奇的順口溜、歇後語，各種黃段子層出不窮，跟上上下下的人打成一片。跟有水平有能力的人說話，他馬上就變了，分析形勢頭頭是道，處理方法每每周到。然後就是喝酒打牌，最讓朱自強佩服的是，人家喝酒不醉，打牌不累，通宵打麻將，第二天除了兩眼血紅外，看不出半點不適。媽的，當官不是人幹的，當秘書更不是人幹的，虧得他老人家這麼好的精力，看來這人官癮不小啊。
朱自強閒暇之餘常常腹誹自己的領導。但陳字奇對他可是青眼相加，喜歡得不行，不認識陳字奇的人常常會把朱自強認作是他的兒子。陳字奇只有一個女兒，再加上朱自強英俊不妨的外表和挺拔身材，往人前一站，極為搶眼球，所以陳字奇覺得有這麼個兒子，臉上大為增光。
朱自強對陳字奇的能力還是相當佩服的，已經很清楚的事情，他能果斷地通過，沒有弄明白工作絕不擅自作主，不逞能，不表態，一個“拖”字訣施展出來，可以把下邊的人弄得神經錯亂，朱自強這時候就會站出來指明為什麼不能通過，比如修建什麼小水電、農業灌溉渠道、發展經濟作物、引進私人資金，觸碰到政策的事情堅決回抵。
可他一個人就管了這麼多方面的工作，再怎麼能幹也無法面面俱到，更不可能什麼都精通啊，所以很多事情就要靠秘書把關，朱自強對此只能抱以苦笑，玉米畝產收入達到多少，每個人一年所需口糧又是多少，花多少錢才能解決溫飽問題，農村產業結構怎麼調整，農民收入如何提高，工業發展何去何從……這一系列問題讓朱自強頭大不已，之前看文件，關於那些數字只是一目掃過，心裡沒有什麼具體的概念，或者說由數字發生的事實，比如農民人均年收入不到二百元，他就無法想像出來不到二百元的生活是怎麼過？還有就是那些鄉鎮企業，看上去簡直就是家庭手工業作坊，至於縣里唯一的化工企業，功勳氮肥廠，更是一塌糊塗，二期技改過後，招收了大量的社會閒散青年，以初中畢業為，雖然解決了就業的問題，可是生產怎麼也搞不上去，看著氮肥廠提交上來的報告，朱自強完全有種霧裡看花的感覺。
可是他不能跟領導說他不懂，更不能說不明白，不然領導要你來幹嘛？不懂就去學，直到弄懂了弄明白了再講給領導聽！所以朱自強的生活被秘書工作完全擾亂，弄得一團糟，家裡到處都是各種各樣的書籍、文件、報紙，公文包重量每天都在上升，朱自強恨不得專門弄輛車來拉資料。
在這種忙碌的生活中，別說停下來好好休息了，連跟李碧葉偷香的時間都沒有，一連三個月，朱自強人越發清瘦，酒量倒是越來越好，兩隻眼睛顯得銳氣逼人了，動作麻利、反應機敏，他也終於弄明白了當年母親為什麼如此能幹，都是逼出來的！
從開始的手忙腳亂、不知所措、茫然無緒到後來的井井有條、處理到位、措施及時，馬達看得眉開眼笑，終於又鍛煉出一個人才來了！在他的育才觀念裡邊就只有一個準則“實際行動”！只有動手去做才能體會深刻，頻繁的說教、指使反而會讓人產生逆反心理，不如忍痛觀望成長的磨難，最終才能形成一套屬於自己的行之有效的工作方式。
這三個月的時間對於朱自強來說遠遠超過在學校的三年，縣委辦公室裡各種各樣、各行各業的公務處理，文件來往批复，還有專職秘書工作，這些都讓他以飛快的速度成長起來，當然他的表現也贏得了陳字奇的讚譽。馬達在朱自強即將專職之前只說了一句“不要說不行、不會、不懂，千方百計把工作做好！”
朱自強完全沒有辜負馬達的期望，馬達也沒有讓朱自強失望，朱有財在一次組織工作會議上提出調離朱自強時，陳字奇大手一揮：“這事兒不用提，現在我離不開小朱，再說他現在年紀太小，難以服眾，就讓他跟在我身邊。”弄得朱有財跟朱自強說起這話題的時候還有些過意不去，覺得自己太無能，反倒是朱自強暗暗好笑，馬達真夠損的，把自己扔給陳字奇，他又不出面打招呼什麼的，直接就把事情搞定了。
三個月以後，時間已經接近九一年了，朱自強在工作之餘就是給玉煙和小雷寫信，同時他的工資完全交給李碧葉打理，包括給玉煙和小雷輪換著郵寄生活費，這些事情都由李碧葉完成。
朱自強很久沒有跟李碧葉在一起“那個”了，有幾次兩人明明約好，已經兵戎相見的時候，陳字奇一個電話，或者辦公室值班人員直接跑到他的小屋裡找人，這樣的時候，朱自強總是很惱火，老子連女人都沒時間碰了。
這年全縣的各項工作開展順利，基本上按年初預定的工作計劃完成，可是作為秘書的朱自強來說，又開始了一段屁股冒煙的生活，年底要匯總寫報告，寫各種文件，寫次年的計劃，做好有關經濟、法律方面的總結工作，還要照顧到辦公室的工作，機關大樓裡其他部門的總結工作也要進行督察，而陳字奇作為分管法律和經濟的主要領導，這兩方面的工作簡直多得讓人頭皮發麻，經濟方面的分析報告，各種數據還可以讓李碧葉幫幫忙，法律方面的直接沒人，除了碰到難題時請教一下馬達外，基本上都是朱自強一人加班加點的干，這也直接造就了朱自強法律知識的飛速增長，對於如何準確把握國家的政策法規打下了堅實的根基。
就這樣一直忙到春節前，朱自強現在坐在辦公桌前就像一台飛速運轉的小機器人，一心多用，手裡在飛快地寫著文件，嘴巴里不斷地回答同事們的提問，眼睛時不時地還瞟幾眼滿桌子的材料，馬達站在門口，臉帶微笑地看著自己親手挖掘出來的人才，就像喝了一杯陳年老酒般舒坦，整個縣委辦的人被朱自強調得團團轉，反觀那兩個副主任老大人，輕鬆得恨不得唱點小曲什麼的，省心啊！
馬達等朱自強忙完一個段落沖他招招手叫道：“自強，來我辦公室一趟。”
朱自強擰上鋼筆蓋子，風一般地飄出了辦公室，他人剛一走，裡邊的人全籲地長出一口氣，陳鋼首先罵道：“這小傢伙腦子裡是不是裝了什麼東西？咱們跟他做同事虧死啦！幾位姐姐，怎麼你們一個個都心甘情願地任這小子擺佈啊？”