瀚林書記本來說年前不去北京了，年年跑，沒啥意思，就那些關係，拜來拜去也拜不出新意。還要普天成做好思想準備，今天春節別指望休息，要開足馬力抓生產。普天成坦然，哪個春節不這樣啊，就算不開足馬力抓生產，也沒有一天能閒下。各種各樣的活動，應酬，還有隨時隨刻不期而至的意外，過春節時他們的神經繃得比任何時候都緊。誰知到了農曆臘月二十四日這天，宋瀚林突然把他叫去，出乎尋常地說：“情況有些不好，看來我還得去一趟，這麼著吧，今年你就甭動別的心思了，安心留守，方方面面心都操細點。”
普天成暗自吃了一驚，瀚林書記說的情況不好，是指哪方面？心裡疑惑，卻又不敢問，只能鄭重地點頭。他知道“留守”二字的含義，更知道瀚林書記說的不讓他動別的心思是什麼意思。本來他還想，要是瀚林書記不去北京，等走訪和慰問告一段落，他擠出時間去趟北京，別人可以不去拜訪，岳南部長那裡是一定要去的。上次戴小藝在海東時還怪他，怎麼不去看望部長？普天成推辭說忙，戴小藝不滿道，比你忙的人有一大堆，也沒見誰忙得連拜見首長的工夫都沒。 “我可是把線牽給你了，岳南部長對你也很欣賞，不要以為現在功成名就，還遠呢。”戴小藝又說了句“革命尚未成功，同志仍需努力”的話，話頭一轉，略帶沉重地道，“要多動，多走，海東離北京太遠了，你這樣子遲早會被甩開的。”普天成剛開了句玩笑，表示不大在乎，戴小藝就說：“最好在我面前不要說這種話，我雖然沒有你老到，但常識性的東西我還是知道的，這麼說吧，岳南部長馬上要到一個更重要的位子上去，你慢半步，別人就快三步，鍊子一旦斷掉，就不好再接，你還是想一想吧。”
那天他們談了許多，普天成從戴小藝的話中捕捉到很多信息，尤其下一步各省區人事變動的信息，一方面驚嘆戴小藝的能耐，另一方面也對自己縮手縮腳的壞毛病生出懊惱。後來竟然又咀嚼出一個字，從那天開始戴小藝改變了對他的稱呼，將“您”改稱為“你”了。
見他不說話，瀚林書記又說：“當然，也沒啥可怕的，就是有一些不利言論，有必要當面跟上面解釋一下，鬧出誤會來不好。對了，天成，吉東的慰問我還是想你親自去，這次吉東調整幅度大，一定要讓他們盡快穩定下來，把工作銜接上。吉東不能亂，也不能掉隊，要發展，要拿出成績來。”
“知道了，書記，請書記放心，我一定叮囑他們。”
“還有一件事，抽空你找找鄭斌源，前段時間不是說，他要跟妙琪复婚嗎，怎麼最近又跟那個叫鄧什麼的打得火熱，那女人到底可靠不可靠，你得把把關，這書呆子，老是讓人不放心。”
普天成心頭一震，同樣的想法他心裡也有，只是太忙，實在抽不出空跟鄭斌源談。書記過問，又不能不回答，道：“叫鄧雅蘭，中學時跟我和斌源一個班，書記不記得了，她讀書時性格就有點瘋，現在是服裝公司老闆。”
“啥老闆也不如妙琪，告訴他，要復婚就快點，現在他不是企業領導，也不是科研機構的知識分子，是政府關鍵部門的領導，要注意影響。”宋瀚林似乎已經生了氣。
“書記批評得對，我一定跟斌源講清楚。”普天成代鄭斌源挨了批，心裡氣鄭斌源的同時，對鄧雅蘭又多了一層疑惑。上次鄭斌源帶鄧雅蘭到他家，就給他出了一道難題，鄧雅蘭不想做服裝這一行了，野心勃勃要搞生物能源，還說這是陽光產業，前景無限，而且符合國家產業政策，更符合國家未來發展戰略。還拿出節能減排說事，上升到全球新能源戰略高度，把哥本哈根會議也扯了出來。最後將話題落到實處，鄧雅蘭在海州永定區看中一座山，計劃大面積種植油桐樹，將桐油轉化為生物柴油，以此替代地下開采的石油和煤，為工業和交通提供能源。那天普天成什麼態也沒表，只是不動聲色地聽了聽。感覺這個命題太大，不像是鄧雅蘭這種人能搞得了的。但就不明白，鄭斌源怎麼給鄧雅蘭當說客，難道他突然從鄧雅蘭身上發現了閃光點，或是……
瀚林書記當天下午就飛往北京，足見他說的問題不大是句假話，看來問題一定很大。普天成沒去送，已經上任的秘書長李源陪同瀚林書記去了北京。李源此行，也是為自己的常委去作努力，常委的任命權並不在海東。普天成開始考慮下一步工作安排，尤其是吉東該怎麼去，帶誰去。
按原定名單，下面各市的慰問還有節前生產暨安全督察工作都沒分工到常委頭上，由幾個副省長和人大政協領導分擔了。吉東原來安排的是省人大副主任郭順安，但郭順安最近鬧情緒，他馬上要下來了，年齡雖然沒到，但他要給已經離任的省委秘書長譚曉林挪位子，這個變動也有些意外，一開始大家都不信，但最終卻成事實。原因不必明說，誰都看得清，郭順安近段時間跟路波省長走得很近，感情不斷升溫，宋瀚林當然看得更清。讓郭順安提前讓位等於是宋瀚林給路波及省裡各位敲邊鼓，別把山藥不當菜，更別亂想著盤根錯節，他宋瀚林還沒到受人排擠的程度。至於郭順安下來後往哪去，宋瀚林不去考慮，問題很好解決，要么郭順安自己去跑，要么就在省人大掛個虛職。郭順安當然不甘心，一張字條遞上來，說要請假，然後就飛往北京了。
宋瀚林走後第三天，普天成帶隊來到吉東。吉東果然有了新變化，至少廖昌平和黃勇沒學以前那樣恭候在市界上，這讓普天成多少有了些欣慰。幹部作風越來越華而不實，形式主義的東西氾濫，這些都令人頭痛，卻又沒好的辦法根治。老百姓怨聲載道，幹群關係越來越惡化，這些問題常常跳出來，折磨著普天成，也困擾著普天成。
在賓館見了面，普天成先向廖昌平和黃勇送上祝賀，省裡開完會後，廖昌平想到省裡，被普天成製止住了，告訴他干好工作就是對省委最好的感謝，別老想著往領導跟前跑。他用了省委，而不是瀚林書記和他，廖昌平只能作罷，規規矩矩地說，一定不辜負省委、省政府的期望。黃勇倒沒急著去言謝，只跟普天成通了一次電話，普天成在電話裡也沒多說，跟他交代了幾點注意事項，又鼓勵一番，就客客氣氣掛了。
黃勇這邊他有底，還不是一般的底。這個人之所以一直藏著，就是太有底了，等於是他一張底牌，不到關鍵時候，不會打出來。
普天成他們是上午十一點到的，簡單見了面，就吃飯。中午普天成正在休息，廖昌平突然敲響門，黃勇也在身後，兩人臉上驚亂一片，慌張得很。普天成讓他們嚇著了，忙問出了什麼事，怎麼全都這副表情？兩人相視著苦笑一下，廖昌平開了口。
“剛才接到通知，正英副省長帶隊慰問鄧家山隧道施工人員，要我們馬上趕過去。”
普天成一愣，姜正英到了吉東？繼而放聲笑道：“就這事，那你們幹嗎哭喪著臉？”
廖昌平驚魂不定地說：“省長您剛到，這邊都還沒安排好呢，您看這……”
普天成自然理解二位的難處，沒怎麼想就說：“我這邊你們可以不管，正英副省長慰問的是施工一線的同志，你們必須去，而且一定要配合把慰問工作做好。”
“這不行，省長，這怎麼能行？”廖昌平急得要哭。
普天成故意笑道：“那你說怎麼辦，不去鄧家山，放正英副省長鴿子？”
“這怕也不妥。”一旁的黃勇接話道。
“這不就對了嘛，你們又不會分身術，這麼簡單的問題都不會處理？”
廖昌平心里略微輕鬆一些，可還是不敢唐突，試探著道：“要不，我跟黃市長留下一位，那邊就說已經陪您在現場了。”
“不行！”普天成果斷地打斷廖昌平，“施工一線的同志比誰都辛苦，你們書記市長不去，成什麼樣子？不但你們要去，人大政協一把手也要去，我們不能老是把'關懷'二字掛嘴上，要拿出實際行動來。”
“這……”廖昌平望著普天成，不知說啥了。
“擔心我有意見是不，你們兩位境界高一點行不行，至少我在吉東工作過那麼長時間，情況應該還算熟悉，該去哪裡不該去哪裡我比你們都清楚。”說完又覺得這話深奧了些，轉而用玩笑的口吻道，“放心，丟不掉的，把胡兵留下，人大政協也不要都走光，兩邊勻一勻，不就解決了？”
“這……”廖昌平跟黃勇大眼瞪小眼，既不敢說是也不敢說不。這道難題實在太大了，姜正英那邊不去絕對不行，去了，普天成怎麼辦？
普天成不樂了，臉色一正道：“還猶豫什麼，是不是要我一同陪你們去？”
廖昌平嚇得再也不敢猶豫，忙道：“我們聽省長您的安排，力爭早點趕回來。不妥之處，還望省長能……”
“說什麼廢話，快去，山上冷，別讓正英同誌等。”
兩位走了後，普天成一點睡意都沒了。跟姜正英撞上車，這不為怪，姜正英這段時間也沒閒著，今年慰問她的工作量最大，點也最多，各條高速都要跑，重點施工現場必須要走到，不留一處空白，這是省長辦公會定下的。春節期間，高速公路建設不能停，因此安全生產就格外重要，想必姜正英腳都腫了，她是不敢鬆一口氣的。不過姜正英到吉東，不給他打電話，就讓普天成不大舒服。匯報倒是沒那個必要，可互通一下情況總行吧。她不可能不知道他到吉東了吧，難道她信息閉塞到了這程度？
下午兩點二十分，吉東市委副書記帶著胡兵和李曉田準時來到普天成這裡，肖麗虹也來了，她現在是吉東市團委書記，接替李曉田的位置。普天成就像什麼也沒發生過似的，跟大家說說笑笑到了樓下。人大、政協的領導都候在賓館大廳，其中就有剛剛當選為副主任的沈曉瑩。普天成遠遠看了沈曉瑩一眼，感覺沈曉瑩打扮得有點怪，好像一下老了好多，細一想，笑了，她現在是市級領導，自然不能穿得太艷，而一向在穿著打扮上很有個性的沈曉瑩，一隨了大流，風采立刻沒了一半。
車隊很快出發。普天成刻意讓肖麗虹坐在了自己車上。跟肖麗虹接觸，普天成開心，也不會想到別人怎麼看，心裡亮堂得很，也別有一種溫暖。好像自己又回到大學時代，回到意氣風發激揚文字的那個年代。其實他知道，他是在懷戀過去，甚至懷戀錯過的那一個人。世事如煙，一晃就走過了人生大半歷程，其中感慨，哪是能用語言表達了的。不過上帝沒薄待他，在他錯過林雪多少年後，上帝又讓他認識了林雪的寶貝女兒。
肖麗虹更是開心，她本來就是樂天派，以前幹記者這行，養成了無拘無束甚至略帶狂野的性格，給楊馥嘉當秘書後，性格多少收斂了些，不過天性中的東西怎麼也抹殺不了，只能掩蓋，只能虛飾，可在普天成面前又用不著掩飾，所以就理直氣壯地開心了，還透著一份得寵的甜蜜。
“怎麼樣，現在當官了，感覺是不是很不一樣？”普天成開起了玩笑。
“這也叫官啊。”肖麗虹誇張地回答了一聲，甜甜地望住普天成。
“怎麼不叫官，你現在也是肖書記啊，我在你這個年齡，級別還沒你高呢。”
“不會吧，普叔叔？”一到車裡，肖麗虹就不喊普天成省長，改口喊普叔叔了。這聲普叔叔讓普天成想起兒子普喬來，普喬今年才讀博，一直嚷著讀完後不回來，要在國外幹，為此普天成跟他發生過不少矛盾，普喬根本聽不進去，在他眼裡，國外什麼都好，國內一塌糊塗。有次被普天成問急了，普喬竟說：“你問我國外有什麼好，我說別的你不清楚，有一點你一定清楚，就是國外沒貪官。”氣得普天成當時就想把電話砸掉。現在看到肖麗虹，忽然讓他想到一個問題，當有一天，國家的命運全部擔負在他們這一代人身上時，又會是什麼樣？
意識到自己把問題想大想複雜了，普天成收回心思，語重心長地跟肖麗虹交談起來，肖麗虹的善談是早就出了名的，普天成問什麼都難不住她。後來她竟挑戰似的說：“普叔叔，假如有一天我想當市長，您會支持嗎？”
“這要看你自己的能力。”普天成說。
“不，能力是一方面，如果沒有您的支持，我是做不了市長的。”
“為什麼？”
“因為權力向來不是以能力大小來分的，而是……”
“而是什麼？”
“權力必須交給應該交給的人！”
“……”
廖昌平和黃勇陪了姜正英兩天，才將吉東境內的六個點慰問完，晚上他們倆倒是跑來陪普天成的，是在招待完姜正英一行後。姜正英並沒有住在吉東市區，從鄧家山下來，她帶著一干人去了龜山，龜山那邊有兩條省際公路在修，年後還有兩條公路要開通。普天成想，姜正英這樣安排一則是要避開他，免得見面難堪，另外，她去龜山肯定還有別的目的，也好，只要有省裡領導把步子邁到龜山，普天成就不用再去替龜山分憂了。
等姜正英他們的慰問活動結束，普天成這邊也差不多了，這次下來他重點慰問了一批老幹部，走了幾個社區，查看了吉東廉租房和經濟適用房的建設與分配，跟困難職工談了心，過問了他們春節準備情況。在新岸小區，普天成得悉兩位老人家境困難，其中一位還是原國有企業的老技工，全省勞動模範。普天成就把市裡有關領導召來，問他們這樣的老人該不該照顧，怎麼照顧？市裡領導一時沉默，普天成就給他們講了一個故事，當年吉東重型設備廠如何靠一幫泥腿子創業，玩命似的拼搏，最後才在一片廢墟上建起了這家全國有名的特大型企業，長達二十年時間，吉東重型設備廠一直是吉東納稅大戶，為吉東貢獻了將近二百個億。 “你們現在坐的大樓，屁股下面的車子，還有這寬暢的馬路，都有重設人的汗。”說完，他先上車走了，將吉東幾十號領導留在小區。晚上胡兵回來，說兩位老職工的生活安排好了，市里當場表態，每人解決經濟適用房一套，市裡再補貼五萬塊，讓他們過一個好年。
“簡單，粗暴。”普天成當下發了火，質問胡兵，“你有多少套房，要是我連續過問下去呢，是不是把你的樓房也騰出來？”
胡兵垂下了頭，他雖然沒跑來領功，但挨這樣的批，心裡還是不服氣。普天成嘆一聲道：“我並不是讓你們馬上給他解決住房，只是讓你們引起重視，類似問題，該如何納入政府議事日程，建立長效機制。胡兵啊，你們這是投機，是在綁架我，也在綁架這些特困戶，好讓他們領政府的情，感政府的恩。想過沒有，這樣一做，老百姓又會怎麼想？我普天成看到的問到的，你們馬上高姿態，那些沒看到沒問到的呢？”
胡兵出了一身汗，他的確沒想這麼深。普天成還在語重心長地說著，胡兵卻匆匆出了門，反常舉動讓普天成好不驚訝。原來胡兵是急著給電視台打電話，今晚電視台有檔特別節目，就是圍繞普天成和市政府這一“義舉”做的，胡兵要求電視台立刻把片子撤下來。電視台那邊說，節目馬上要播出，換片已經來不及。胡兵用強硬的口氣說：“這片子要是播出，你們全部下崗！”嚇得電視台那邊再也沒了聲音。
胡兵再次進來，普天成語氣就婉轉許多。這些天他在思考一個問題，眼下吉東是清了盤，胡兵他們個個鬥志高昂，幹勁沖天，按外人的說法就是春風得意，可春風能有幾時，有一天如果瀚林書記離開海東，這些人的命運會不會馬上被改寫？
官場的宿命就在於你不站隊不行，一旦站隊，你身上就會鮮明地打上烙印，或者叫標記。
普天成不是為規則鳴不平，是為胡兵他們憂慮，不能因為自己害了他們啊，這些人的路還長，有什麼辦法能讓他們走得順暢些平坦些而不要總是一波三折，人為地栽出幾個大跟頭？好像沒有。