又是秋天的時候，上樑村有了很多爛頭的人。
——他們的頭是被人打爛的。
三年後，在果子成熟的季節裡，村人開始打架了，張家跟王家，劉家跟孫家，一戶一戶的，頭都打爛了，包上頭再接著打；親一窩也不行，妯娌間是相互的罵，你罵我的爹，我罵你的祖宗，罵得淋淋漓漓，五光十色！罵著罵著就廝打起來，挖得臉上一道兒一道兒的，淨是布鱗……派出所的人也來抓過兩次，關一陣子，又放了，主要是沒有打死人。
——有人說，也快了。
那當然是因為樹。
種樹種到了第四年，人們才知道，糧食不值錢了。辛辛苦苦種一畝地，到了收穫的時候，糧食卻賣不出去了。到糧所去賣糧，還要托上熟人，排一天的隊，被人吆來喝去的，最後一算，除了公家的，竟不夠買化肥的錢。到了這時候，人們才發現，說是種樹，其實是種金子呢！老天爺，他們種的是“紅富士”呀。他們怎麼也想不到，劉漢香從省園藝場賒來的兩萬棵樹苗，一下子就讓他們富起來了。那掛在樹上的，都是錢哪！
開初是爭“地邊”，你多了一溝兒，我少了一壟；後來是爭“陽光”，你承包的樹枝蔓出來了，超過了地界，遮擋我的樹；再後是連“風向”也爭，特別是果樹授粉的那幾天……待果子長起來的時候，偷竊竟成了一種風氣。先是外村人來偷，後來就是本村人自己相互偷了。小孩兒偷，大人也偷，你偷我的，我偷你的……偷不動就毀。操，他家的樹怎麼就掛果多呢，心裡氣呀！於是，就天天有人找著打“官司”。
有那麼一天，香姑突然哭了。她站在那裡，一下子淚流滿面……其實事情是很簡單的，也不過是鐵鎚家女人和二水家女人互拽著頭髮，嚷著罵著來到了她的面前，要她給斷一樁“官司”。
“官司”是一個蘋果。
鐵鎚家女人昂昂地說：“……小孩拉泡屎，你不讓小孩拉屎？！”二水家女人說：“你家的屎好，你家的屎烙饃捲著吃？！”鐵鎚家女人反口說：“放屁！誰家沒有吃屎孩子？你家的屎在牌位上供著呢？！”二水家女人說：“你放屁！你家的屎長翅膀了，會飛？！”鐵鎚家女人說：“屎？！小孩屎還入藥呢，你想吃還吃不上呢！”二水家女人說：“你家屙的是金蛋子，你咋不用頭頂著呢？！”鐵鎚家女人說：“你害屎？你要是害屎了言一聲！”二水家女人說：“你害樹，你看見樹眼黑，你那眼用老鼠藥餵過？！”鐵鎚家女人跳將起來，說：“你屁股白，你那屁股讓白水的男人排著操！”白水是個鎮，也是二水家女人的娘家。二水家女人就說：“你家都是喝金尿銀的主兒！回王像吧，王像賣'龍肉'的多，你不就是'龍墩'上坐出來的？”地方上有一說法，天上龍肉，王像驢肉。王像也是個鎮，是鐵鎚家女人的娘家，王像的“龍墩”（即驢鞭）很有名。鐵鎚家女人說：“螞蚱鬥蛐蛐，你算哪塊地裡的野蟲兒，也敢說王像？！”二水家女人說：“可不，王像是屙龍屎的地方，日一個就是金屁股！”……就這麼罵來罵去的，還是因為蘋果。鐵鎚家與二水家承包的果樹是挨著的，大約是鐵鎚家女人看二水家的果結得大些，嫉妒了，剛好她的小孩拉屎，手上沒有紙，趁人不備，一溜小跑，竄將起來，狠狠地在二水家的果樹上擰了一個大蘋果，順手給孩子擦了屁股……這時候，剛好被二水家女人當場發現了。
香姑很傷心。她一句話也沒有說，突然之間就淚如雨下！這倒把兩個詈罵中的女人嚇住了，她們不明白她怎麼一下子就哭了……頓時，兩人都閉了嘴，傻傻地望著她。最後，香姑默默地說：“蘋果呢？”
二水家女人說，“在樹下呢，你去看看。”
傍晚的時候，鐘聲再一次敲響了。在那棵老槐樹下，在那個大碾盤上，擺著一張四四方方的木桌，木桌上放著一個蘋果——就是那個曾經用來給孩子擦屁股的大蘋果……香姑站在碾盤的旁邊，十分悲愴地說：
“我現在告訴你們什麼叫窮……”
她用手指著那個擺放在木桌上的蘋果：“這就是窮。咱們很窮。咱們是心裡窮。咱們窮到了用蘋果擦屁股的地步！”
說著，望著一村人，她滿臉都是淚水……她心裡很疼，她甚至有些迷茫。她用了那麼多的心，她受了那麼多的累，可是，她要喚醒的，還是沒有喚醒。她怎能不傷心呢？
人們望著她，人們很沉默。人們甚至覺得有些可笑。是呀，那個娘們儿也實在是不像話，竟然用蘋果給孩子擦屁股，作孽呀！ ……可是，要說起來，多大個事呀？要想收拾那娘們儿還不容易？罰她就是了。這就值得香姑下淚嗎？
突然之間，人群裡有人跳出來，這人叫保國，保國頭上是帶傷的，他剛剛為蘋果跟人打了一架……保國高聲喊道：“有種的站出來，讓大家看看！看看你那屁股是金的還是銀的？！”
立時，眾人也跟著喊：“揪出來！把她揪出來！……”
也有人喊：“民兵呢？繩她！捆幾繩她就老實了……”
可是，就在人心將亂的時候，就在“鬥爭”將要開始的時候，人們看到了她的眼睛。那是一雙水汪汪的眼睛，她是那樣的憂傷！眼睛裡充滿著悲愴和絕望。她站在那裡，心中的淒涼透過目光漫散出來，就像是一隻受了驚嚇的小母羊……她的聲音啞啞的，聲音裡帶有一種月光般的涼意。她從人們的喊聲裡又聽到了那種含有“毒氣”和“惡意”的東西，這樣的行為一旦開始，是很難控制的。她不讓人們這樣，她的目光制止了人們的騷動。她說：“保國，你站住，人心是捆不住的。”
保國站住了，那捋了袖子的手癢癢地、怏怏地縮了回去。
她說：“不要偷，不要再偷了，人會越偷越窮。”
她說：“頭爛了，蘋果爛了，人心也會爛。種得這麼辛苦，為什麼要讓它爛？”
她說：“陽光還用爭嗎？風向還用爭嗎？那是天賜的。”
她說：“蘋果就是蘋果。蘋果是種出來的，不是偷來的，不要讓它心涼。”
她說：“想一想，在這個地界上，沒有一個偷兒可以成為富人。”
她說：“如果真想偷，如果改不了，就去偷我的吧。我那裡有二十棵蘋果樹……”
她說：“一個村子不能沒有禮儀。我承包的那二十棵果樹，就叫'禮儀樹'。村里來了客人，就領他們去嚐嚐。要是誰動了偷心，就去摘吧。要摘那大的，好的，不要搞那青的、小的，它疼。”
突然，人群裡有了“嘎嘎”的笑聲。沒有人知道笑聲是從哪個角落里傳出來的，但還是有人笑了……不過，那笑聲也遭到了一些人的白眼，訕訕的，戛然而止。是啊，人們都覺得香姑在變……她的目光很涼。她的聲音也像月光一樣，涼涼的。她說的話，越來越叫人聽不懂了。可是，村人們還是原諒了她。人們都知道，她是受過刺激的人，也許，她精神上已出了些毛病……但是，她善良，她待人沒有惡意。自當村長以來，她沒有沾過人們一分錢的光，這都是人們眼看得見的。如今，哪裡還有這樣的村長？這樣的村長實在太少太少了。她有病，她一定是有病！不然，怎麼會這樣呢？可是，她卻有著超常的預見力，那樹苗，不是她弄來的嗎……況且，她也只是愛說些瘋話罷了，那就讓她說。
可是，到了最後，她說的話還是讓人心疼了。
她說：“如果蘋果讓人仇恨，我們還種它幹什麼？如果蘋果讓人偷竊，我們還種它幹什麼呢？不管怎麼說，我是村長，我有責任。我必須承擔責任。要是懲罰的話，那就懲罰我好了。如果蘋果有罪，是我引進了蘋果，我也必當受到羞辱。那就罰我在這里站著吧。讓我與抹了屎的蘋果站在一起吧。”
人心都是肉長的，人們也有羞愧的時候……村人們望著她，就像望著天上的月亮一樣。她靜，她涼，她讓人思。她站在那裡，雖然她已經說過“散會”，可村人們都沒有走，一時竟愧得不好意思走了。他們相互看著，就像是有什麼東西被喚醒了。
在此後的日子裡，人們看見鄉里的領導來了。鄉里的領導披著一件西裝，叉著腰，在果園裡走來走去，說：“蘋果很好啊，品種很好啊，很好！”香姑是村長，香姑就陪著他們一處一處看。看了，鄉里的領導還是那句話：“蘋果很好啊，品種很好啊，很好！”這個“很好”就讓承包果園的人心揪著，也戰戰兢兢的……可是，香姑又把那領導帶走了，領著領著就領到了她名下的那片園子裡，蘋果是嘴上的東西，你怎能不讓人嚐嚐呢？這時候，香站就說：“嚐嚐吧，摘那大的，嚐嚐。”於是，領導就說：“好，品品，大家品品！”領導說了，自己並不動手，就由著秘書和司機去摘，一摘就摘很多，放在簍子裡，“嗚”的一聲帶走了。往下，她承包的那片林子就真的成了“禮儀樹”了。鄉里的人來了，縣里的領導跟著也來，縣里領導倒是更隨意些，也是在果園裡走來走去，只是不叉腰，就問：“是紅富士嗎？”她說：“是。”就問：“銷路咋樣？”她說：“銷路不錯。”就說：“紅鮮鮮的，好品種啊！”縣里的領導一邊看一邊很鄭重地抽煙，他的煙灰很長，那煙灰成了思考的長度，久久，他指示說：“好啊，氣魄大一點嘛，氣魄要大一點。啊，搞個千畝蘋果園！”於是，就再一次領到那個園子裡，一簍一簍地摘了，“品品”。而後是稅務局、電業局、工商局……嘴上的東西呀！於是就品吧，一次一次地品，那些果樹，就一次一次地被“禮儀”了……二十棵呀，那是村里最好的園子。
人們看著那片樹的時候，就像是看到了自己的“小”，看到了自己心裡的“窮”，嘴上雖然不說什麼，但心裡是有愧的。人們開始心疼她了，一天到晚辛辛苦苦的，她比誰都忙啊……一個秋天就這樣過去了，那片園子不斷地被上邊來的人“禮儀”。可是，本村，卻沒有人去那園裡摘過一個蘋果。那枝頭上的每一個蘋果，都成了一種寫照，成了一種陽光下的明亮。要是少了，人們很快就會發現，那些果兒是哪一天被“禮儀”的。那樹彷彿是用來照人心的，那剩下的蘋果就在枝頭一日日鮮豔著，讓人去想。到了冬天的時候，人們發現，在那棵朝陽的樹上，還掛著最後一個蘋果，那蘋果高高地挑在枝頭，終於有一天，它“噗”的一聲，落下來了。這時候，人們才鬆了一口氣……自此，沒有人再去摘別人家的蘋果了。自然，村人們的頭也就不再爛了。
在一個冬日的午後，人們又驚訝地發現，村中那棵老槐樹突然變得漂亮了。樹身上拴著一條圈繩，繩子上結著一些小小的飄旗兒。老人們一個個上前看了，那不是旗，那是紅色的手帕。手帕一共三條，就在那棵老樹上拴著，風來的時候，就旗一樣地飄起來。老人們往後退著身子，嘴裡嘟噥說：“這是乾什麼用的呢？”有些學問的“眼鏡爹”說：“是幡嗎？許是幡？”
——沒人知道。
一時間，人們對這棵老樹就有了些敬畏，再看它的時候，那樹也彷彿陡然之間有了某種神性。而後，一連三天，當人們從村中走過的時候，都不由得要停下來，看一看這棵樹，樹也沒什麼，樹好好的，只是樹身上乾乾淨淨的，還拴了“旗”。後來，人們先是圍著看，而後就一路猜下去，當他們猜了一些日子後，就四下里打聽，這到底是乾什麼用的，是誰家的孩子病了，倘或是需要願籲？ ……可是，傳來的話卻如此的簡單，簡單得就像是一個兒戲：那是擦鼻涕用的。人們還是不大相信，就這樣簡單嗎？不對吧。可是，就是這樣簡單，他們問來問去，問到了香姑那裡，她說，那就是讓人擦鼻涕用的。
到了這時候，人們不由得笑了……是呀，很久了，這棵樹幾乎成了人們的“鼻涕樹”。在一年一年的時光裡，當老人們蹲在樹下曬暖的時候，當漢子們圪蹴在樹下吃飯的時候，就常常“哼”的一聲，順手把鼻涕抹在樹上。不知有多少年了，這已經成了一種習慣，村街里時常會響起那“哼——哧”聲，那聲音是如此的響亮，那就是往樹上甩鼻涕的聲音！就這樣，天長日久，那樹就成了一棵抹鼻涕的樹，樹身上總是黑乎乎油膩膩的，就像是用黑漆漿過一樣。這樣的事情是很小的，從沒有誰站出來說過什麼。可是，手帕一旦掛在了樹上，那就成了一種約束，成了一種條件反射……從此，再沒人往樹上抹鼻涕了。不久，當老人們再一次從家裡走出來的時候，前胸上竟然掛上了一塊手帕。也不知從誰開始，一個學一個……那是媳婦們的傑作。
對香姑，人們是越來越尊重了，那是對善良、對公平的一種尊重。村里有那樣多的事情，她是那樣的忙……可是，每當她走出來的時候，頭髮總是一絲不亂，也總是穿得整整齊齊的。看見什麼人的時候，她會說些莫名其妙的話，叫人去猜。那一日，在村口，她突然對鐵鎚家說：“李梅蘭，你頭上有根草。”隔上一天，她會對買官媳婦說：“姜瑞英，我想送你把梳子。”碰上麥囤家的，她會說：“胡樹芬，女人是水洗出來的呀。”還有磨家，她說：“春花嫂，豆腐白，手也要白。”……這些話，總是讓人費思量。最初的時候，鐵鎚家見人就問，李梅蘭是誰呀？人們都說不知道，誰也不知道村里有沒有一個叫“李梅蘭”的……這是什麼意思呢？鐵鎚家意意噯噯的，想了好久好久，三天之後，她一覺醒來，忽聽見樹上雀兒叫，她“吞兒”的一聲，笑了滿床：老天爺，她就叫李梅蘭！你看這日子過的，她怎麼把自己的名字給忘了呢？ ！於是，這天早上起來，她就去照了照鏡子，她已經好久不照鏡子了……至於買官媳婦，那也是一樣的，有很長時間，她一直在“卸”香姑說的那句話，也一直沒有“卸”透，很費思量啊！也是有那麼一天，她去照了鏡子。自此，女人們一個跟一個學，出門的時候，都先照一照鏡子……漸漸地，每當香姑走出來的時候，女人們不由得要看看她，看她穿了什麼，看她梳了什麼發式，看她走路的姿態，看她的行為舉止，而後暗暗地跟著仿。這也怪了，不知怎麼的，站在村街里罵人的事就越來越少了。
可是，人們還是覺得，她有病。她病得不輕哪！