馮家昌正在一個坎兒上。
最近，他得到可靠消息，軍區機關的干部近期有可能調整。這次調整的面不大，著重於兩個處，一個是參謀處，一個是動員處。馮家昌最想去的，是動員處。動員處名字雖不怎麼響亮，卻是一個炙手可熱的部門，它是專管徵兵的。在這個問題上，馮家昌是有私心的，他的幾個弟弟，正等著他“日弄”呢……再說了，他是“八年抗戰”，一直還是個營職，這屁股也該動動窩了。
對於軍人來說，團職是一個晉身的重要台階。這個台階十分關鍵，如果邁不過去，他也就沒什麼指望了。在部隊裡，如果你幹不到團職，那就等於說你沒有進入“官”的行列，你還是個“小不拉子”，就是將來轉業到了地方，他知道，團級以下也是不安排職務的。人生，就是一個又一個的台階呀。
——這動員處，正是個團職單位。
在機關大院裡，想提拔的人當然很多。可放眼望去，能與他競爭的，只有一個人，那就是侯長生，侯參謀。
老侯原是趙副政委的秘書，後來也調到了參謀處，跟馮家昌一樣，成了正營職參謀。可他的軍齡比馮家昌長得多，他乾了十二年，整整多了一個“解放戰爭”。兩人本來是朋友，可以說是最要好的朋友。要是說起來，連馮家昌自己都不得不承認，初來機關的時候，老侯對他幫助很大。可是，當馮家昌使用排除法一一做了比較之後，他發現，在這個當口上，老侯成了他的勁敵！
平心而論，在大院裡，有幾個人他是不能比的。首先是冷松，冷秘書。論才幹，論能力，他在軍區排名第一，曾是司令員的秘書。可他早就是副團了，後來下去做了一個團的軍事主官。這本來是讓他下去鍛煉一下，而後還會重用，那是將軍的材料兒。可是，他下去不到三年，就被人用擔架抬回來了。他出了車禍，腰被撞壞了，從此一病不起……有人說，去看他的時候，他正在病床上背誦《滿江紅》，熱淚盈眶！第二個是姜豐天，姜才子。這人是個技術天才，總部一直想調他，可他偏偏是個怕老婆的主兒，老婆不願走，他也不好走了。要是走了，說不定就可以叱吒風雲！他也曾經下到炮團當過一陣主官，但因為缺乏領導能力，也由於不斷地有人告狀，說他狂妄自大……後來又調回來了，成了參謀處的正團職副處長。這次調整，他肯定是參謀處長的最佳人選，是沒人可以跟他爭的。所以，他絕不會去動員處……排在第三位的，本是上官秘書，那是個很有抱負的人。論心機，誰也比不上他。可是，由於“文革”中首長出了些問題，他的政治生涯也就跟著完結了……那時候，他跟著先後被審查了一年零七個月，結果是不了了之。而後，他就不明不白地背著一個處分，鬱鬱悶悶地提前退役了。據傳，轉業後他一直在做生意，先是賺了些錢，後來又賠了。排在第四位的，應該說是“標尺”。可“標尺”死了，為了一個莫名其妙的原因……就這麼一一排下來，馮家昌突然發現，這人哪，還是不能太優秀，人要是太優秀了，成了露頭椽子，反而容易受到打擊。當然，往下排，具備競爭力的還有很多，可是，由於種種原因，他都一一排除了。再往下，能數得著的，那就是老侯了。
老侯是天生的秘書材料。如果趙副政委不離休，他是沒有條件跟老侯爭的。老侯軍齡比他長，人也比他活泛。老侯真是太聰明了，在機關大院裡，要論伺候領導，老侯可以說是一流的。可如今趙副政委離休了，別的首長也不好再用他（就因為他人太透），老侯的“磁場”就小得多了。雖然老侯偶爾也去給首長們打打耳、布布菜什麼的，可他的影響力已大不如從前了。但是，對老侯，還是不能輕看的，他是機關大院裡唯一可以隨時出入一、二、三號首長家門的人。
前不久，他跟老侯曾經有過一次較量，那也是他們決裂的開始。
上半年，根據參謀長的指示，他跟老侯曾分別下到團裡，任務是搞一份新時期部隊練兵方略的報告。當時，老侯去的是炮團，馮家昌去的是一個步兵團。三個月後，兩人各自拿回來了一份“材料”。馮家昌寫的這份報告得到了參謀處副處長姜豐天的讚賞，他說：“小馮，'立體戰'這一部分，寫得很有創意。不錯。”此人傲慣了，說話的口氣自然也大。可老侯寫的那份報告，卻得到了參謀處處長老胡的首肯。老胡平時沒少讓侯參謀給他“打耳”，再說他已打了轉業的報告，年底就走人了。所以，老胡也樂意給人說好話。老胡說：“猴子，'電子戰'這部分寫得不錯。我看可以！”可是，當報告轉到姜豐天手裡的時候，姜大才子看了兩眼，就那麼隨手一丟，用十分鄙夷的口氣說：“狗屁！寫的什麼呀？文不對題。”後來，由於正副職意見不一，兩份報告就同時送到了參謀長的手上。參謀長最賞識的自然是姜豐天，姜豐天說好，那就一錘定音，用了馮家昌寫的那份報告。參謀長大筆一揮：打印上報。就這樣，老侯這三個月算是白忙活了。這還不算，事過不久，炮團那邊突然寄來了一份內容大同小異的“材料”，署名是炮團宣傳科的一個乾事……這樣一來，老侯那份報告就有了“剽竊”之嫌。於是，參謀長又是大筆一揮：查一查！有了這件事，老侯就有些被動了。報告沒用不說，還惹了一屁股臊！這叫什麼事呢？客觀地說，老侯的文字功夫是差一些，可他下去就是總結基層經驗的，那炮團宣傳科的干事一天到晚陪著他，閒談中自然會扯一些東西，可怎麼也到不了剽竊的份兒上……那麼，老侯就不能不想，這是有人做了手腳！
於是，老侯也下手了。
沒有幾天，機關大院里傳出一股風聲，說馮家昌要上調大軍區了！在機關里，人家見了他，一開口就說，老馮，聽說你要走了？祝賀你呀！還有的說，老馮，你還不請客？請客吧！開初，馮家昌聽了，還怔怔乎乎的，就問：“誰說的？沒有這回事。”人家就說：“老馮行啊，到這份兒上了，還繃得住。老馮行！”再後，他品出味來了，也就不解釋了。緊接著，在一個只有團職幹部才能參加的考評會上，參謀處長老胡發了一個言，他說：“……我們參謀處有個人才，那是個大才，將來一定會有大的發展。他寫的簡報，曾上過總部的內參，這不是'大才'是什麼？最近有一個傳言，說大軍區點名要他。我認為，要是真有這回事，咱們就不要耽誤人家的前程了吧？要給人才開綠燈嘛！叫我說，他窩在咱們這裡的確是可惜了，太可惜了！”此言一出，眾人嘩然。聰明人自然明白，這是正話反說。是啊，他是“大才”（那麼，誰是'小才'），既然要走，那就讓他走嘛，還提他幹什麼？ ！
馮家昌心裡有苦說不出。老胡平時跟他並沒有什麼矛盾，由此看來，他在會上的發言一定是老侯策動的。近段時間以來，老侯常到胡處長那裡去，兩人說話也總是嘀嘀咕咕的……可是，他既不能給人解釋說沒這回事，也不能說有這回事。你要說沒有，那謠言是誰散佈的？你要說有，那就是說你嫌這裡“廟小”，你私下里搞了非組織活動……這很讓人難堪。眼看著形勢對自己很不利，馮家昌本打算求一下老首長，可這樣的事情，實在是張不開口。再說了，他也不能輕易地張口，不到萬不得已，他不能動用這條線。考慮再三，他終於想出了一個對付老侯的辦法。
馮家昌決定走一下“夫人路線”。
李冬冬懷孕了。懷孕七個月來，李冬冬肚子大、脾氣也大，動不動就發火。她個子本來就矮，人這麼一粗，一圓，看上去軲軲轆轆的，就像個水桶，顯得很醜。在這段時間裡，馮家昌輕易不敢招惹她。可這是個急事，不能拖。於是，這天晚上，吃過晚飯後，按往日的慣例，就到了該給李冬冬打水泡腳的時候了。可馮家昌就像是把這事忘了似的，什麼也不干，就狼一樣地在屋子裡走來走去。李冬冬拿眼瞥他，他也只裝著沒看見，還是狼走。一直走得李冬冬煩了，就問他：“你怎麼了？”他說：“沒怎麼。”李冬冬說：“火燒屁股了？晃來晃去的，晃得人眼暈。”他說：“那倒沒有。”李冬冬不耐煩地說：“那你，到底是怎麼了？”到了這時候，他才說：“有人搞我。”李冬冬不屑地看他一眼，鼻子哼了一聲，說：“搞你幹什麼？”於是，他就把那件事說了……
到了這時候，他才像突然想起什麼似的，忙把一盆燒好的洗腳水端到了李冬冬的面前，蹲下來給她洗腳……李冬冬白了他一眼，說：“不就是個團職嗎，值得你這樣？”馮家昌一邊給她搓腳一邊說：“這個侯專員，搞得有些過頭了。”李冬冬說：“你想怎麼著？”馮家昌說：“他是在造輿論……”李冬冬很靈，李冬冬說：“你呢？——想假戲真做？”馮家昌就說：“我想，還是，點到為止吧。”對這樣的事情，李冬冬一向很煩，就說：“哼，什麼破事？！”
待泡好了腳，把李冬冬扶到床上的時候，李冬冬突然說：“要是函來了，你還能真走啊？”馮家昌撓了撓頭，說：“這還不好說？這在你呀……”李冬冬說：“什麼意思？”馮家昌說：“你要讓走，我就走。你要是不同意，我怎麼走？”李冬冬想了想，用指頭點了一下他的腦門，說了兩個字：“狡猾。”
第二天，李冬冬就給身在大軍區的叔叔掛了一個電話。在電話上，她對叔叔說，不是真的要走，只要你來一個“件”就行。叔叔說，這不妥吧？她說，有什麼不妥，不就是一個“件”嗎？ ……三天后，那電傳就來了，當然不是正式的命令，只是一個商調的函件。這個函件是直接發給政治部的，不到一天時間，人們就都知道了。可是，真到了函件發來的時候，人們反倒不說什麼了。見了面，也就點點頭，很理解的樣子。於是，又過了幾天，李冬冬挺著肚子，以家屬的身份出面了。她從參謀處開始，一直找到政委那裡，只說一句話：“如果馮家昌調走，我就跟他離婚！”
這事做得天衣無縫。對於馮家昌來說，等於是一箭雙雕。首先，那“人才”之說不是傳言，是真的。真真白白！這有上邊的函件為證，足可以把那些臭嘴堵上。再說，人家家屬不讓走，要鬧離婚，這也情有可原。那麼，作為一級組織，在安排上，你就不能不考慮了……本來是個大窩脖，叫你吃不進又吐不出。這麼一來，堂堂正正的，反倒伸展了，人才就是人才嘛！這份電傳在領導們手里傳來傳去的，在無形中加深了領導層對他的印象。就這樣，神不知鬼不覺的，那謠言竟起到了讓人意想不到的效果！
在機關里，馮家昌本就是個很低調的人。把敗局扳回來之後，馮家昌在機關里表現得卻更為低調，該干什麼幹什麼，就像什麼事都沒發生一樣。每天仍早早地起來，到機關里打掃衛生、擦玻璃……要是有人再說什麼，他也只是搖搖頭，嘆上一聲，苦苦地一笑，彷彿有無限的苦衷。
後來，一天晚上，老侯主動來找馮家昌，把他約到了大操場上，很突兀地說：“兄弟，我明白了一個道理。”
馮家昌默默地望著他，說：“侯參謀，有話你就說吧。”
“小佛臉兒”說：“老弟呀，我就是熬白了頭，也只是個匠人哪。古人云，君子不器。說來說去，我是個'器'呀！”
馮家昌說：“老兄，你太謙虛了。此話怎講？”
這時候，“小佛臉兒”突然下淚了，他說：“格老子的，我算個啥嘛，也就會給人掏掏耳朵罷了……”
馮家昌趕忙說：“侯參謀，侯哥，我可從來沒說過這樣的話。我可以對天發誓。”
“小佛臉兒”悶了一會兒，望著他說：“兄弟呀，我待你不薄吧？”
馮家昌懇切地說：“不薄。”
“小佛臉兒”說：“格老子的，有這句話就行。有件事，我很傷心哪……我下去搞'材料'，那是參謀長佈置的任務。可炮團那個姓郭的王八蛋，據說跟你還是老鄉，竟說我寫的材料剽竊了他的東西！這不是笑話嗎？！”
綿里藏針，這是一刺！馮家昌知道他話裡有話，可這事是不能解釋的。你一解釋，就成了“此地無銀三百兩”了。那樣的話，就是渾身長嘴，也是說不清楚的。所以，馮家昌不動聲色。馮家昌說：“是不像話。”
“小佛臉兒”說：“有人說，是你下了'藥'。我不相信，我一直不信。”
馮家昌說：“路遙知馬力，日久見人心。老哥，我也就不解釋了。”
接下去，“小佛臉兒”很懇切地說：“老弟呀，別的我就不說了。如今，你是如日中天，這參謀處，以後就靠你了，可要多照顧你老哥呀！”
馮家昌趕忙說：“侯哥，你說哪兒去了。'如日中天'這個詞兒，我實在是不敢當。你是老兄，你啥時候都是排在前邊的……”
“小佛臉兒”說：“老弟呀，你也別說謙虛話了。要不是弟妹阻攔，你就是上級機關的人了。前途無量啊！”
馮家昌馬上說：“沒有這回事。那都是謠言，你別信。”
這時候，“小佛臉兒”用無限感慨的語氣說：“曾幾何時，一個屋住著，我們是無話不談哪！你還記得不，那時候，我就對你說，只要插上小旗……”
馮家昌說：“我知道，老哥對我幫助很大，我記著呢。”
“小佛臉兒”再一次拍拍他說：“老弟，我已經見了胡處長了。這參謀處，肯定是你的了。老弟是大才，又有那麼好的關係，好好乾吧。”
……操場上，月光下，兩人的身影拉得長長的，有時候，那影兒就合在一起了，分不清誰是誰了。可心呢？
兩人打的是“太極拳”，表面上誰也傷不著誰，該說的話也都說了……可是，誰也不說“動員處”。對“動員處”，兩人都一字不提，都還埋著伏筆呢。
可是，不久之後，老侯就找著了一個還手的機會。這是天賜良機，幾乎可以把馮家昌置於死地！