只剩兩個泥蛋了。
呼天成瞇著眼，一直在看那兩個泥蛋。一個泥蛋是方的，一個泥蛋是圓的，這就是棋盤上最後剩下的敵對雙方……
這是平原鄉間的一種棋類游戲，叫“扎方”。過去，這種遊戲一般是農人在田間地頭上玩的。歇晌的時候，兩個人，隨隨便便地在地上畫上一些歪歪斜斜的格子，而後再找上一些小土蛋和樹棍棍（假如一方用的是土蛋，那另一方就是樹棍），就那麼往地頭上一蹲，就開始對壘了。玩法很簡易，呼天成一直很喜歡“扎方”，他年輕時就是一個“扎方”的高手。可以說，在呼家堡，從沒有一個人勝過他。後來他就不常跟人對壘了，可他仍然喜歡“扎方”。於是就叫人專門做了一個簡單的木製棋盤，找本地上好的黏土曬了兩種泥蛋，偶爾也跟人玩玩。有時候就自己一個人玩，自己跟自己扎。於是，在呼家堡，也就有了一種呼天成發明的棋，叫做“泥蛋棋”。
縣長呼國慶在一旁站著。他早就進來了，可他一直沒敢驚動呼伯，就悄悄地立在那兒，看他一個人“扎方”。看著，看著，當棋盤上只剩兩個泥蛋的時候，呼國慶終於開口說：“呼伯，咋還擺泥蛋呢？”
呼天成頭都沒抬，說：“我就是玩泥蛋的，不玩泥蛋玩什麼？”
呼國慶趕忙說：“呼伯，我給您弄了副好子，玉石的。”
呼天成眼在棋盤上，默默地搖了搖頭說：“咱是個土人，玩了一輩子泥蛋。別的，玩不了哇。”
呼國慶說：“看樣子，這棋是和了。”
呼天成仍沒有抬頭，只喃喃地說：“和了？”
呼國慶輕聲說：“就倆蛋……”他的意思很明白，棋盤上只剩下兩個蛋了，雙方各剩一子，這棋就沒法走了，只有“和”。
呼天成的眉頭皺了一下，慢慢地說：“和了就好，就怕和不了。”
呼國慶又瞅了一下棋盤，說：“我看和了。”
呼天成抬起頭來，斜了他一眼：“你走走試試，我看你怎麼和？”
呼國慶心裡有事，可以說是心急如火燎！但在老頭面前，他又不能表現出來。於是，他就隨隨便便地拿起那個黑泥蛋走了一步。
當呼國慶走了一步後，呼天成沒有馬上走，他只是凝視著棋盤，看了一陣之後，他才也跟著走了一步。他沒有進，反而往後退了。
走了幾步之後，兩個子一直是進進退退的。呼國慶心不在棋上，覺得再走下去實在是沒意思，這棋顯然是和了。他心裡有事，急煎煎的，就叫了一聲：“呼伯。”
呼天成一心在棋上，連他的叫聲都似乎沒聽到……就這麼一快一慢，兩人又走了幾步，到了這時，呼國慶才發現，他已走到絕路上了，他被擠在了死角里，只能退不能進，眼看無棋可走了。
呼國慶一拍腦殼，笑了，苦笑。
呼天成沉聲說：“當縣長了，說話不要那麼武斷。”
呼國慶感嘆道：“姜還是老的辣呀。”
到了這時，呼天成才直起身來，淡淡一笑說：“你也別臊我的氣。三番五次打電話來，有話就說吧。”
在呼伯面前，呼國慶從不敢隱瞞什麼。他是呼伯一手培養出來的，他知道，在老頭面前，是不能說半句假話的。假如有一天他知道你騙了他，你將永遠得不到他的諒解！何況，事已到了這一步，再瞞也無用哇。於是，他一咬牙，乾脆來了個竹筒倒豆子，把目前的處境，甚至包括他有了一個情人的秘密，全都一五一十地給呼伯講了……他心裡說，假如呼伯要罵，就讓他罵吧。
呼國慶講的時候，呼天成一隻手輕輕地拍打著腦門，兩眼眯縫著，像是在閉目養神。他既不插話，也不提問，只是默默地聽。一直到呼國慶說完了，他仍然是一聲不吭地靠在沙發上，雙目緊閉，像是睡著了。
沉默，很長時間的沉默……
呼國慶心裡如燒如烤，十萬火急！可他站在那裡，就像個小學生似的，大氣都不敢出，只有靜等。
過了一會兒，呼天成坐起身來，說：“給我支煙。”
這時，呼國慶趕忙從兜里掏出一盒“紅塔山”來，匆忙扯開，給呼伯遞上一支，而後又點上了火。
呼伯吸了幾口煙，淡淡地說：“也沒什麼大事嘛。”
呼國慶心裡說，老頭哇，這事比天都大！要是你呼伯不幫忙的話，我這縣長也就當到頭了。
不料，呼伯最後只說了三句話。那話斷斷續續的，讓人幾乎摸不著頭腦。
呼伯說：“我也有過年輕的時候……”
呼伯說：“……有些事，要看值不值。”
最後，呼伯又說：“回去吧，好好工作。”
呼國慶在心裡細細地揣摩著呼伯的意思。呼伯沒有罵他，這是破天荒的。在他最困難的時候，呼伯伸出了一隻援手。他明白，最最關鍵的也是最最重要的，是呼伯說的第三句話。這句話對他來說，是千金難買呀！呼伯能這樣說，他能說出這樣的話來，那就等於說，他有救了。那麼，只要呼伯出面……想到這裡，呼國慶心裡一熱，眼裡竟湧出了淚花。他含著淚說：“呼伯，是我不爭氣，讓您老人家操心了。”
呼伯站起身來，親切地拍了拍他的肩膀，安慰說：“不要怕出問題，人活著，就是解決問題的。”
就在這時，只見楊根寶急匆匆地走了進來。他進門先看了呼天成一眼，呼天成說：“說吧。”
楊根寶低聲說：“縣里王書記來了，說要見您。”
呼國慶心裡“轟”的一下，可他咬著牙，什麼也沒有說。
呼天成一怔，說：“這麼晚了，他來幹什麼？”
楊根寶說：“王書記說，他早就想來看看老前輩，一直抽不出時間……呼伯，見不見？”
呼天成沉吟了片刻，說：“人都來了，見見吧。”
根寶又問：“安排在第三貴賓室了。您看？”
呼天成默默地點了一下頭。而後，他對呼國慶說：“你等我一下。”說著，就快步走出去了。
如今的呼家堡，可以說是今非昔比了。它建有各種不同層次、不同風格的接待室。以至於來過呼家堡多次的人，也始終鬧不清呼家堡到底有多少個接待客人的地方。此刻，縣委書記王華欣就在其中的一個貴賓接待室裡坐著。
這是一個十分豪華的客廳。客廳的空間很大，地上舖的是猩紅色地毯；在靠牆的地方，擺著一圈寬大的皮製沙發，沙發是棕紅色的，上面罩著帶有圖案的手工鉤製品，那鉤製品是白色的，看上去簡單大方；沙發前擺放的是四個長條形的紅檀木茶几，茶几上放有一盤一盤的水果和精緻的茶具，茶几旁還擱著幾盆蘭草，看上去規格還是蠻高的。更讓人不可小覷的是，就在這個客廳的主牆上，還掛著一排放大了的巨幅照片，在那些鑲有玻璃的鏡框裡，掛的是各個不同時期中央及省裡領導來視察時與呼天成的一次次合影……僅那些人的照片，就足以讓來客生出萬分敬意！
縣委書記王華欣在沙發上穩穩地坐著。他當然知道這個老頭的分量，不然，他是不會到這裡來的。這次看望，對他來說，雖說是禮節性的，可也包含著一種較量的意味。他知道，老頭乾的年數太久了，上上下下都有很深的背景，他更清楚老頭與縣長呼國慶之間的關係。可老頭畢竟年歲大了，人一老，很多事情就大不如前了。他之所以來，主要還是從策略上考慮的。當然，這裡邊也有市委李書記的意思。進門的時候，他自然是看到了那些掛在牆上的照片，那些照片讓他盯著看了足足有三分鐘之久，而後，他笑了。正是那些掛在牆上的照片讓他感覺到，老頭的確是老了，老得只剩下擺“架勢”了。於是，他坐下的時候，嘴角上帶出了一絲讓人不易察覺的輕蔑。他心裡說，那是唬人的。
這時，呼天成從外邊進來了，他一進門就笑著說：“王書記來了？稀客，稀客呀。”說著，就主動上前與王華欣握手。
縣委書記王華欣也趕忙站起身來，一邊握手一邊說：“我來看看老前輩。早就該來呀！抱歉，抱歉……”說著，哈哈大笑。
呼天成一邊讓座，一邊說：“可不敢這麼說。你是縣太爺，忙哇，我知道你很忙。”接著，他看了看茶几，又說：“煙呢？怎麼不給王書記拿煙？”
一語未了，就見根寶把煙已擺在了王華欣面前的茶几上。呼天成卻批評說：“根寶啊，縣太爺來幾回呢，不要那麼小氣嘛。”
王華欣又哈哈大笑說：“老前輩的煙我當然要吸了，在您這裡，我不怕有人說我腐敗……”
呼天成也跟著笑了。
王華欣說：“老前輩，身體還硬朗？”
呼天成擺了擺手：“老了老了。”
王華欣說：“都說您有一雙好眼哪！”
呼天成說：“都是瞎說，也是布袋裡買貓。”
寒暄之後，王華欣遲疑了片刻，說：“老前輩，我這次來，一是看望您。二呢，有點事，還想給您老人家匯報一下。”
呼天成說：“這說到哪裡去了？你是上級……要是有什麼吩咐，你儘管說就是了。”
王華欣坐直身子，笑著說：“老前輩，我真是誠心誠意的……”接著，他話鋒一轉，看似輕描淡寫地說，“最近呢，不知您聽說了沒有？國慶出了點事。”
呼天成詫異地問：“噢，這孩子，出什麼事了？”
王華欣把煙頭往煙缸裡一按，說：“要說，也沒什麼大不了的。不過呢，他老婆出面把他告了……她這麼一告，弄得上上下下……不太好看。縣里馬上就要改選了。我是怕萬一……老前輩，您看咋辦呢？”
呼天成聽了，用力地拍了一下沙發，說：“這個國慶，怎麼搞的？不像話，太不像話了！”
說著說著，王華欣的語氣變了，他說：“老呼哇，你也別生氣。國慶雖然年輕些，也畢竟是跟我搭班的。這些事哪，可大可小。我的意思呢，讓他動動吧，換個地方，也好工作。”
呼天成自然聽出了稱謂上的變化，可他臉上卻仍看不出什麼。他只是淡淡地說：“王書記，你是縣里的一把手，可不能遷就他呀。呼家堡出去的干部，更要嚴格對待，該怎麼處理就怎麼處理！”
王華欣擺了擺手，說：“老呼哇，我知道你要求嚴，你是恨鐵不成鋼哇。國慶呢，人很聰明。工作嘛，也是有魄力的。再說呢，也不是什麼了不得的大事……今天上午，市裡李書記給我掛了個電話，那意思，也是想讓他動動。”
呼天成的語氣加重了，他說：“我看，還是不要遷就他。”
王華欣卻說：“動動吧，動動好。你說呢？”
呼天成身子往後一仰，說：“這是組織上的事。我一個玩泥蛋的，就不便多說什麼了。”
聽了這話，王華欣沉吟了一會兒，進一步暗示說：“老呼哇，我犯一點紀律吧，這個事，市委常委……已經開過會了。”
話說到這裡時，呼天成突然笑了。他笑著說：“王書記，我謝謝你了。這孩子自己不爭氣，誰也沒有辦法。古人說過，天要下雨，娘要嫁人，隨他去吧。”
王華欣站起來說：“老前輩，您可千萬不要誤解我的一片心哪！”
呼天成也站起身來，說：“心領了。心領了。”
當兩人第二次握手時，那感覺就大不一樣了。王華欣的手很軟、很飄、還有一點濕；呼天成的手卻很硬、很乾、還有一點僵，兩隻手就那麼碰了一下，又很快分開了。
送走了王華欣，當呼天成回到茅屋裡的時候，他的臉黑成了一團紫鐵！他站在那裡，久久地沉思著，一句話也不說。
呼國慶什麼都明白了。看樣子，王華欣把他最後一條路也堵死了。他說：“呼伯，我來晚了。”
呼天成仍然沒有開口。
呼國慶默默地說：“呼伯，您也不要生氣。既然市委已經定了，我就听天由命吧。”
片刻，呼國慶又喃喃地說：“我來得太晚了。看來，是死棋了。”
不料，呼天成突然開口了。他微微一笑說：“死棋可以活走嘛。”