司馬達驅車來到了李桂香家裡，李桂香總算聽從了他的勸告，老老實實在家裡等著他。小燕已經上學去了，司馬達便攙扶著李桂香上車，然後朝市人民醫院駛去。到了醫院，醫生認得這是市委書記洪鍾華的親屬，自然是一番熱情接待，認真檢查，雖然李桂香還欠著醫院的醫藥費，醫院卻好像正在舉行學雷鋒活動，大家都在搞五講四美三熱愛，根本不提醫藥費的事情。經過驗血、拍片、超聲波、CT等等一整套從裡到外從上到下的檢查，一直到快下班的時候才出來個初步結果：急性風濕性關節炎。
司馬達詢問發病原因，醫生反問他：“病人最近有沒有受寒感冒？”
司馬達不好回答，眼睜睜地看李桂香。李桂香實實在在地說：“我們家連空調都沒有，這麼熱哪裡還會受寒啊。”
司馬達提醒她：“李大姐，前幾天你不是感冒了嗎？還在醫院打吊瓶來著。”
李桂香說：“你這一說我想起來了，就是那天，可能在外面等車太熱了，送小燕到醫院來的時候，坐車的時候，車裡的空調太涼了，當時我就覺得冷，下車以後有點發燒，掛了一針吊瓶也就好了啊。”
醫生說：“這就對了，天氣熱，人身上的毛孔都張開散熱，這個時候突然進入低溫環境裡，感冒發炎很容易誘發風濕。所幸前來就診比較及時，如果耽誤下去，很可能引起急性風濕性心髒病、風濕性腎損害等等。”
醫生邊說邊開了住院單，讓司馬達辦理住院手續。辦理住院手續要交三千塊錢押金，窗口的收費人員不認識司馬達，也不知道司馬達送來的是什麼人，公事公辦，不交押金就不給辦住院手續。司馬達兜里的錢不夠，只好把手機和身份證押到收費處，許諾下午就把押金送過來。人家不干，非得讓他交足押金才能住院。司馬達沒辦法，只好以洪鍾華的名義又去找門診醫生，說李桂香是洪鍾華的親戚，能不能先辦住院手續，下午他再把錢送過來。門診醫生知道他確實是洪鍾華的司機，李桂香也肯定是洪鍾華的親戚，因為上一次洪鍾華就是跟他一起送李桂香和她女兒來看病的，如果不是親戚，市委書記怎麼可能帶著專車送她們來看病呢？聽到住院手續辦不下來，馬上打電話向院長報告，院長立刻來到門診部，熱情周到親自領著司馬達給李桂香辦了住院手續，不但沒有收押金，連司馬達想押在收費處的手機、身份證都沒要。司馬達算是親身體會到了書記的優勢，一邊攙扶著李桂香去病房，一邊暗暗盤算怎麼樣借洪鍾華的優勢把李桂香的醫藥費給省下來。
把李桂香送進病房，住院醫生馬上又開始對李桂香進行進一步的檢查診斷，然後便馬上開始用藥，吃的、打的、掛的，各種治療手段一齊上陣。司馬達最關心的還是病癒後，安頓好李桂香就又跟到醫生值班室問人家這個病會不會有什麼後遺症。醫生說這種急性發作的風濕病來勢洶洶，反而好治，如果轉成慢性風濕病就麻煩了，只能消除症狀，穩定病情，很難徹底治愈。司馬達追問：“那她現在算急性還是慢性？”醫生說是急性的，如果沒有並發症，十天半個月就可以治愈，治愈以後不會留下什麼後遺症。
司馬達總算徹底放心了，趕緊打電話向洪鍾華匯報了李桂香治病的情況。洪鍾華聽李桂香的病不要緊，鬆了一口氣，讓司馬達把李桂香的事情安頓好以後，不用來接他了，他下班另外要車。司馬達聽到中午洪鍾華不用車了，就準備到李桂香家裡會小燕去。他一直還記掛著小燕，如果洪鍾華中午用車，小燕中午放學以後就沒人管了，洪鍾華中午不用車，他就可以去照管一下小燕，順便也可以把李桂香的洗漱用具給帶到醫院來。安頓好李桂香，司馬達開車朝小燕的家裡駛去。
今天車軲轆心情很爽，走出市府大樓的時候，雖然天氣炎熱，可他一點也沒有煩躁的感覺。今天他終於辦妥了重新購車的手續，那個張副局長還真辦事，人也爽快，不過就是在一起“坐了坐”，用美酒美食美女稍稍慰勞了一番，對他就格外關照。他今天拿著購車報告去找張副局長，人家二話沒說就批了，還領著他直接到了政府採購辦公室，盯著辦理完了各種手續以後，告訴他，現在他們就可以買車了，車型確定以後，拿著政府採購處的購車手續就可以直接提貨，驗收簽字以後由政府採購處支付貨款。
“這種事情都是我們說好了的，你還用得著親自跑這一趟？派個人過來找我不就成了。怎麼還信不過我啊？”送他出來的時候，張副局長半真半假地客氣著。
車軲轆也湊趣說：“倒不是信不過你，就是覺得跟你對脾氣，藉機會過來看看你。”
張副局長哈哈大笑：“好嘛，不管是真是假這話我愛聽。最近見到驚嘆號沒有？”
車軲轆說沒見著，整天各忙各的，雖然都是親戚，見面的機會也很有限：“怎麼，找他有事嗎？”
張副局長說：“也沒什麼重要事，這一兩天抽時間把他約上，我們一起坐坐，事先說好，這一回我埋單啊。”
車軲轆以為他幫忙辦成了事，還要再割自己一疙瘩肉，連忙說：“你埋什麼單？怎麼，怕欠我人情啊？我來，你埋單我不去。”
張副局長哈哈一笑說：“你這個人啊，過去接觸不多，還真的挺義氣，我們之間就別計較這些了。說實話，我找驚嘆號還真有點事情請他幫忙呢。”
車軲轆好奇地問：“他能幫什麼忙？”
張副局長說：“我有一個親戚，算了，直接對你說吧，是我哥，在省旅遊局當副局長，乾了很多年了，一直沒有動地方，最近局長年齡到站要退了，我想讓驚嘆號幫我跑動跑動。”
車軲轆不以為然地說：“驚嘆號？就憑他能辦得了這麼大的事情？要能辦他還能在銅州市當那麼個管車夫的隊長？”
張副局長嘿嘿笑著說：“你以為你當了個副局長就比人家本事大了？別忘了，人家的老主人現在幹什麼。”
車軲轆說：“不就是黃書記嗎？黃書記能聽他的話？”
張副局長說：“紅口白牙可能不會聽，這不還得適當地做工作嗎？不管怎麼說，人家能說得上話，穿得上關係，就這一點比你我都強。”
車軲轆心裡忽悠一下透亮了，原來張副局長這麼賣力地幫忙批車，並不是看在那天晚上瀟灑走一回的分上，而是看中了驚嘆號跟黃書記的那層關係。想到驚嘆號那副一口一個“我靠”的德行，心裡不由得暗暗好笑，真難以相信他能辦得了那麼大的事情，便對張副局長說：“我給你約他，什麼時候你定，到時候需要我陪我一定去。”
張副局長說：“肯定行，到時候你一定來啊，幫我敲邊鼓，需要我做什麼我一定會盡量做，關鍵是讓他給穿個線、領個路。”
跟張副局長分手以後，車軲轆一路上在心裡暗暗嘀咕，如果驚嘆號真的有那個本事，自己這個副局長也當了不少日子了，何不找他活動活動？能給別人幫忙，給親戚幫忙不更是理所當然的嗎？過去他心裡其實不太看得起驚嘆號，覺得他再怎麼著也不過就是一個司機、車夫，現在才明白，這顆驚嘆號還真有讓人驚嘆的地方。今後該聯絡的感情還是得好好聯絡，像張副局長那樣的實權派都上趕著跟他套近乎，自己更應該近水樓台先得月才對。一路上心裡琢磨著這件事情，司機以為他心裡不爽，不愛說話，嚇得一路上也沒敢跟他搭茬。回到局裡，本來準備叫上葫蘆一起去看車，現在也沒心再去看了，把葫蘆叫過來吩咐說：“財政局那邊的事我都辦好了，你先去看看車，奧迪、帕薩特都行，一定要德國產的，黑色的，別的顏色不要，看好了我再跟你去定。”
馬上又要有新車開了，葫蘆興高采烈地走了。車軲轆抓起電話給驚嘆號掛，電話接通了，車軲轆約他：“老弟，今天晚上有事沒？”
驚嘆號照例是那句口頭語：“我靠！怎麼又想起我了？是不是又要穿什麼人？”
車軲轆說：“哪有那麼多要穿的，今天沒別人，就我跟你，還有財政局張局長咱們三個人，有沒有時間坐坐？”
驚嘆號遲疑半會兒說：“我靠，你最近怎麼了？對我這麼關懷，讓我頭皮發麻。”
車軲轆說：“幹嘛？對我有意見是不是？沒別的事，就是最近不順，心裡頭悶，大家一起散散心。”
驚嘆號說：“我靠，那麼大的局長當著，那麼高的工資拿著，還有什麼可悶的？行啊，只要你埋單，咋都行。不過還得你給我請假啊。”
車軲轆跟他打哈哈套近乎：“沒看出來，我那個小姨子還真有威風勁，硬是把你給管住了。行啊，我給你請假，晚上六點鐘，你說什麼地方？”
驚嘆號壓低聲音說：“那天那個地方真他媽的不錯，我靠，夠勁，就是太貴了。”
車軲轆說：“別人埋單你管他貴不貴？就這樣說定了，你下班過來接我。”
驚嘆號喜滋滋地答應了。車軲轆放下電話，扭頭又約了財政局張副局長，然後來到局辦公室把購車手續扔給了衛駿：“收好啊，這幾天車就進來了，到時候你去辦手續。”
局財務室歸局辦公室管，辦理這些具體的事情得由財務室負責，財務室還要辦理一系列固定資產變更、登記、上報手續，所以他把手續交給了衛駿。衛駿看看審批手續和蓋著市財政局政府採購辦公室大印的付款信用證，愣住了：“車局長，你可真有本事啊，旅遊局也要更新一台車，報告去年就打上去了，到現在杳無音信，你當天去當天辦，財政局長是不是你家甚麼親戚啊？服了，我真服了。”
車軲轆討厭他那副笑瞇瞇蔫坏的德行，冷冷地說：“真讓你服的事還在後面呢。”從局辦公室出來，他心裡暗暗憧憬著哪一天如果他當了局長，一把手，第一個要幹掉的就是這個笑面虎。
司馬達趕到李桂香家裡的時候，小燕已經放學了。看到小燕一個人正在家裡啃冷饅頭，司馬達拽著她出去吃飯。小燕還跟他客氣：“司馬叔叔，不用了，中午隨便吃一口就好了，我媽怎麼樣了？是不是住院了？病得嚴重嗎？”
司馬達拽著她往外走：“你媽住院了，病不要緊，醫生說過十天半個月就能出院。你媽說了，她住院期間你歸我管，既然歸我管就得聽我的話，從今天開始，吃飯不准再糊弄了，會不會自己做飯？”
小燕說：“窮人的孩子早當家，我八歲就會蒸饅頭了。現在我已經十二歲了，不但會蒸饅頭還會蒸米飯炒菜呢。”
司馬達說：“用不著你蒸饅頭，也用不著你炒菜，別饅頭炒菜沒吃著先把你炒熟了。一會兒吃過飯我跟你到超市買好吃的，放到冰箱裡，哎，你家有冰箱沒有？”
小燕說：“我家哪有冰箱？要那東西也沒用。”
司馬達問：“怎麼會沒用？”問過了才知道自己的問題太蠢，她們家這種生活水平，有了冰箱也捨不得耗電。司馬達說：“沒冰箱也不要緊，到超市買點用不著冰箱的東西，我能來咱們就一起吃飯，我要是忙不能來，你就自己弄點吃的，你現在正是長身體的時候，又要上課讀書，一定要注意營養。”
小燕說：“你說這話誰都懂，誰不想注意營養？關鍵是得有那個條件，沒那個條件了，只好湊合。不過人這個東西啊，適應性最強，粗茶淡飯不照樣出曹雪芹、愛因斯坦嗎？”
司馬達又提出了一條要求：“還有，從今天起絕對不允許你再到大街上要錢了，讓你媽知道了，你知道後果嗎？”
提起這件事情小燕不吭聲了。司馬達問她：“看樣子你還捨不下這條賺錢的路子啊。”
小燕嘟嘟囔囔地說：“你以為到大街上要錢那個滋味好受啊？不要怎麼辦？我這麼小打工人家也不要，我媽別說現在有病，就是沒病的時候找份工作都那麼難，司馬叔叔你總不能看著我們喝西北風吧？”
司馬達說：“生存發展是大人的責任和義務，你們家遇到的這種情況只是暫時的，黨和政府遲早會管的……”
小燕說：“管倒是會管，最低生活保障線，就是保證你不餓死而已，我還要上學，哪夠？再說了，領那幾個最低生活保障不比上班找工作輕鬆，這個證明那個手續，好像誰在欺騙黨和國家似的，我媽說了，任何人不能靠，就是要靠自己。”
司馬達說：“那倒也是，過去老話就說嘛，爹有娘有不如自己有啊。不管怎麼說你是不能去要錢了，你如果不聽我的話我真得告訴你媽了。你媽媽的工作叔叔想辦法，等你媽病好了我就幫她聯繫。”
小燕說：“那太好了，如果我媽有工作了，我還到大街上要錢那就是有病。”
司馬達跟小燕一路聊著一路來到街上找吃的，越聊他越喜歡這個小女孩了，也許真像小燕自己說的，窮人的孩子早當家，這個孩子說的都是大人話，小嘴唧唧喳喳的活像百靈鳥，一看就是個非常聰明伶俐的孩子。最可貴的是，她身上有一股落落大方、從容不迫的勁兒，從她身上一點也看不出窮人家孩子身上往往會不知不覺流露出來的自卑、拘謹。司馬達很奇怪她怎麼會這樣，便問她：“小燕，叔叔問你一件事你別生氣啊。”
小燕說：“問吧，生什麼氣啊，你現在是我們家的恩人，我怎麼會生你的氣呢。”
司馬達扑哧一聲笑了：“你倒真會說，我可不敢冒充誰的恩人，叔叔問你，你們家庭生活這麼困難，你在學校會不會受別的同學欺負，有沒有同學看不起你？”
小燕得意洋洋地晃晃腦袋：“沒有，誰敢欺負我啊，他們都得巴結我呢。”
司馬達不敢相信：“真的？吹牛吧？”
小燕說：“你不知道，現在學校裡最吃香的就是學習好的學生，學習好的學生多了老師的獎金就高，所以學習好的學生就是老師的寶貝啊。”
司馬達問她：“這麼說你就是老師的寶貝了？”
小燕得意洋洋：“那當然，全年級語文數學都能保持前三名，怎麼樣？別的同學巴結我都巴結不過來呢。那些有錢人家的家長都讓他們的孩子向我學習，還有的想花錢僱我給他們的小孩當老師呢。”
司馬達說：“那你怎麼不掙這種錢？掙這種錢不比你跪在馬路邊上要錢好得多。”
小燕說：“你又傻了吧？掙補課費不等於跟老師搶飯碗嗎？老師還不得把我當成競爭對手給滅了。在馬路上要錢其實也沒啥，這麼大個城市，誰認識誰啊？表面上看我在那兒跪著，其實我在想像我是大官，那些給我錢的人都是我的下級來送禮的，別想著自己正在乞討就行了。”
司馬達哈哈大笑起來：“小燕啊小燕，叔叔真服你了，跪在大街上想像自己在收受賄賂，真有你的。”
兩個人絮絮叨叨地來到了街上，街的拐角處就有麥當勞和肯德基，這是騙孩子錢的最好買賣。司馬達徵求小燕的意見：“小燕，今天叔叔請客，第一次請你，咱們吃麥當勞還是吃肯德基？”
小燕說：“那東西有什麼好吃的？死貴，就是外國肉夾饃嘛，一個能買四個中國肉夾饃，不吃，吃快餐去吧。”
司馬達問她：“你吃過沒有？”
小燕實實在在地說：“吃倒是沒吃過，不過我聽說在外國那些東西都算垃圾食品，所以從來也不想。”小燕說得輕鬆，司馬達心裡卻暗暗難受，現在城市裡的孩子，像小燕這樣沒有吃過麥當勞、肯德基的能有幾個？就是家裡再窮的人，掙了錢也會想著讓自己的孩子去嚐嚐新鮮。由此可見小燕家裡的生活窘迫到了什麼程度。
司馬達說：“今天就吃麥當勞，明天再吃肯德基，管它好吃不好吃，嚐嚐嘛。”
小燕問他：“叔叔你常吃這種東西嗎？”
司馬達說：“我吃過一兩回，有點吃不慣，你們小孩子可能愛吃。”
小燕又說了一遍：“外國人自己都說這是垃圾食品，我們倆還去吃，是不是有點犯傻？”
司馬達說：“那都是胡扯淡，讓他們像非洲難民一樣餓上兩天，看他們還敢不敢把吃的東西叫垃圾。”
小燕做出一副給司馬達天大面子的表情嘆息了一聲說：“那好吧，今天就嚐嚐垃圾食品到底味道怎麼樣吧。”
進了麥當勞餐廳小燕的眼睛就不夠用了，特別是司馬達領著她在櫃檯前面挑吃食的時候，小燕還是露怯了，把腦袋搖得像個撥浪鼓：“啥都行，叔叔你點啥我就吃啥好了。”
司馬達對這玩意也不在行，在服務員的指導下，給自己要了一份辣雞腿漢堡，果然像小燕說的，死貴，一個麵包夾點雞腿肉就要十塊錢，如果是中國肉夾饃，最多兩塊錢。又給小燕要了一份漢堡和炸薯條、菠蘿派、巧克力奶昔、可樂，兩個人花了四十多塊錢，端著盤子高高興興來到餐桌前就餐。小燕到底是孩子，還是愛吃這種東西，儘管她剛才還把這些東西稱作垃圾食品，真的吃起來美得狼吞虎咽，尤其是品嚐巧克力奶昔的時候，簡直可以用陶醉這個詞兒形容。看著小燕吃得香，吃得爽，司馬達心裡舒服透了，他覺得這頓飯不是在請小燕，而是在慰勞自己，看著小燕吃麥當勞，他自己就像是享受了一頓豐盛的精神大餐。
吃飽了喝足了，司馬達說：“咱們先回家，你把你媽的洗漱用具和換洗衣服找出來整理一下，我下午抽空給她送過去。咱們到超市去一趟，給你準備一些吃的。”
小燕用小小的舌尖舔著嘴唇，一副心滿意足的樣子：“好吧，隨你，你是大人，聽你的。”
於是兩個人先到超市買了一些吃食，不外乎方便麵、麵包、醬菜、火腿腸、茶蛋之類，亂七八糟買了一堆，司馬達主要是怕自己不能來照應小燕的時候，小燕自己瞎糊弄。然後又回家給李桂香收拾東西，這種事情司馬達沒辦法插手，小燕充分顯示出窮人的孩子早當家的優勢，像個小大人似的，有條有理地給李桂香把洗漱用具、換洗衣服找出來裝進一個旅行袋裡。司馬達拎起來走出門，小燕追出來又遞給他一把暖壺和一個現在已經很少見的搪瓷茶缸子：“把這個帶上，我媽住院總得喝水吧？晚上我想去看看我媽。”
司馬達說：“你別自己去，晚上我下班以後來接你咱們一起去。”
小燕答應了，司馬達便提著東西匆匆朝醫院趕，下午他還得趕到洪鍾華家裡接他上班。今天忙了大半天，午休時間也搭進去了，但是他覺得很充實，很快樂。