這場發生在海東的政治風波，最終還是給各方帶來不少影響。這個秋天，海東算是多事之秋，海州也一樣。
形形色色的傳聞包裹著海東，也刺激著人們的神經，讓海東政界在這個秋天裡出夠了新聞，也出夠了熱鬧。在郭仲旭和羅玉笑等人的強力推動下，海東經濟建設確實有了新變化，很多項目在這個秋天裡有了實質性突破。海州同樣，閻三平和茹娟曠日持久的爭奪最終以茹娟敗北而告終，電子城整塊地被閻三平的大洋公司拿到。朱天運出人意料地參加了電子城收購儀式，還在收購儀式上發表了講話，沒把這機會讓給柳長鋒。他不是有意跟柳長鋒較量，只是在必鬚髮出自己聲音的時候發出一些聲音。拖了幾年的半拉子工程盛世歐景，在這個秋天裡也找到了新東家。司卓婭的金港地產成功收購了盛世歐景，政府在這項目上做了相當大的讓步，公開理由是把半拉子工程解決掉，海州不留尾巴。有人說，司卓婭不過是個掛名老闆，金港真正的操控者仍是謝覺萍。有人欠了謝覺萍的，用另一種方式償還她。對此傳聞，朱天運一笑了之。
天氣轉陰又轉晴，然後又陰。雨一場連著一場，把海州搞得軟綿綿的，頗像舊時候的女子，哀哀怨怨中流出不少眼淚。其實海州是很剛烈的，這個城市更多時候具有陽剛之美。海州女孩子就說，寧嫁海州男，不端南陽碗。南陽的男子個個性情綿軟，喜歡討老婆開心，但就是不得海州女孩的喜歡。
世上的事總處在荒悖之中。
這個秋天里傳得最多的，還是郭趙二人之間的博弈。有人說，省委銘森書記是徹底敗了，雖說從醫院出來後，也很壯烈地打出了幾拳，連著在幾次會議上強調反腐倡廉，強調作風建設，也對駱建新案發出了自己的聲音，甚至責令於洋等人回頭查，不放過任何蛛絲馬跡。但這樣的話聽起來空洞乏力，沒一點震撼性，讓人覺得是在硬撐。於是更可怕的傳言就到了各個角落。
這個世界是藏不住秘密的，再神秘的事，總有渠道給你傳出來。因此說，這個時代是沒有秘密的，所謂的秘密不過是強行將真相演變成另一種東西。
被演變的真相說穿了還是真相，它的真相就在於演變本身。
無數個演繹中，讓朱天運聽了目瞪口呆的，只有一條。這條消息不是從海州傳出的，也不是省委或省府大院。具體來自什麼地方，無從知曉，朱天運也沒有興趣去打聽。不過，內容卻令他驚了又驚。
傳言說，那次北京之行，趙銘森和郭仲旭之間，是達成了某種協議的。一退一進，看似兩方較量，其實兩方在和解。打對方卻不傷要害，讓外人感覺是在打，他們卻是在講和，或者……
或者什麼呢，朱天運感覺不好表述，所以不去想後面的。
但他終於明白一件事，所有的努力或博奕，只為了一件事：郭仲旭安全離開海東。
這個消息不久之後便得到證實，郭仲旭果然要到某部位去任職了，幕開幕合，反反复復中，上演的是一場場驚心動魄的鬥爭，成全的卻只有一件事：仕途。
沒有什麼比這更重要，包括百姓利益！
朱天運再次感受到孤獨，從未有過的蒼涼。似乎這時候，他真累了，累得不想再起來。
可他能累嗎？整個秋天裡，傳得最多的，不是郭仲旭也不是趙銘森，風口中激蕩的，是他朱天運。浪尖上搖擺的，仍然是他朱天運！
他在等。他知道，一切遠未結束。一切只有歸到他這地方，才是他們的目的。
或者是他們雙方的目的。太可怕了，朱天運居然想到了雙方這個詞。他的心冷冷地打了一個戰，然後就又安靜了。
他要等，必須等。因為對方還沒向他出手呢。任何一場博弈，都不能沒有收穫。沒有戰利品的戰爭不叫戰爭，沒有犧牲品的博奕也不叫博奕。
他是一條魚，已經被人曬到了案板上，現在就等刀來。
秋天快要結束的時候，騰雲驥忽然來了，意氣沖天的樣子。緊跟著葉眉也來了，兩人不謀而合敲響他的門，臉上全是震驚又興奮的樣子。
“怎麼這麼巧，把你兩位給撞上門了？”朱天運一邊放起手中文件一邊道。
“趕的巧，趕的巧嘛，正好跟葉大檢察官給趕一起了。”騰雲驥知道葉眉跟朱天運的特殊關係，身邊秘書的夫人，內心裡自然就高看葉眉一眼。葉眉有點臉紅，騰雲驥怎麼著也是老領導，在她面前是前輩。騰雲驥老跟她客氣，弄得她甚為不自在。正要開口謙虛，就听朱天運又說：“興沖衝趕來，一定是有喜事吧？”
騰雲驥知道是問他，心裡按捺不住，又看葉眉在，不敢說，嘟嘟囔嚷。葉眉想出去，給騰雲驥騰地方，朱天運不樂了，訓道：“就你肚子裡那點事，還怕別人聽到？講！”
“不是小事！”騰雲驥接話道。
“大事輪不到你來講，小葉你坐，桌上有巧克力，你自己拿。”
葉眉乖乖地坐下，伸長耳朵等騰雲驥的話。心裡扑騰扑騰，忍不住地直跳，怕騰雲驥跟她說的是一件事。
葉眉急急趕來，是那起車禍有了最新消息，不，應該算最新證據。開那輛越野車的司機查到了！葉眉一直沒放棄對那起車禍的調查，就是在最最暗淡的日子裡，她也咬著牙在查。她想，就算有人把朱天運從書記位子上排擠開，變為無職無權的普通人，也不能讓這起車禍不了了之，更不能讓幕後主使逍遙法外。葉眉暗中動用不少關係，圍繞著那輛越野車去查，但此案太撲朔迷離，迷情一個接著一個，幾次眼看要摸到真相，卻又陷入僵局、死局。就在她快要失去信心的時候，亮光意外出現。誰也沒想到，會是閻三平幫了她！
閻三平這個人，太令葉眉震驚了。
葉眉是因為一件受賄案去找閻三平的，閻三平拒不承認給明澤秀行過賄，弄得柳長鋒等人極為尷尬，柳長鋒近乎惱羞成怒，決計要給閻三平一點顏色。正好省裡有樁案子牽扯到大洋地產，犯案者是省國土局一位副局長，原來是海州市國土局長。此人在海州工作時，跟柳長鋒走得併不是太近，柳長鋒幾次讓他辦事，他都頂著不辦。以前念著此人的表叔在最高人民法院工作，柳長鋒也不敢拿他如何。現在他表叔退二線了，柳長鋒就想好好整治一下，也好出出氣。恰巧此人又跟大洋公司有些黑幕，柳長鋒就唆使蘇小運，暗中用力，想敲山震虎，讓閻三平知道一下不配合他們的厲害。
葉眉本來沒資格參加此案調查的，偏巧最近反貪局人手緊，她又從駱建新一案中撤了出來，閒著，臨時被派去，替人跑跑腿，做做紀錄什麼的。
昨天葉眉他們取完證，閻三平請客，說不能讓幾位檢察官白取證。閻三平這種人，哪個層面的人都能應付過來，也會應付，這方面他真成精了。吃過喝過後，一人一大包禮，說他閻三平就這性格，不打不成交，一交就是朋友，是朋友就得吃他拿他的，不拿他見怪。葉眉心想，這種人的東西不拿白不拿，反正也是搜刮民財得來的。可輪到她拿時，閻三平突然伸出了手：“葉檢察官你沒份，對不起。”
葉眉一愣，旋即臉就紅了。閻三平當著其他檢察官面說：“我閻某隻交朋友，不交敵人，對不住，諸位拿了先走，我跟葉檢察官還有筆帳要算。”一聽這話，帶隊的檢察官不依了，生怕閻三平有啥過激行為，將禮物一扔，口氣很沖地說：“閻老闆是給我們灌洗腳水？”
閻三平哈哈大笑：“如果要灌，剛才飯桌上就灌了，等不到現在。各位也甭怕，我閻三平不是土匪，也不是黑幫，好賴還在海東做點事。我跟葉小姐真是有點私事要談，放心，要是葉小姐少提一根頭髮，我閻三平這條命，你們就拿去。這樣說幾位總放心了吧？”見幾位還不應聲，閻三平又用激將法，衝葉眉說：“葉大小姐發個話，要是怕我閻某，那就別跟我去。”
葉眉的血性被激上來了，她還從沒被人這樣挑釁過，再者，明澤秀那案，讓葉眉對閻三平有了新看法，感覺這人並沒想像中那麼可怕。於是道：“怕，我怕什麼，閻大老闆如此有威望的企業家，又是全國人大代表，難道還會對我一小女人心存不軌？”
“不敢不敢，各位，都聽到了吧，葉小姐表態了，你們就放心走吧，以後記著常來，吃什麼喝什麼，跟自個家一樣，只管吭一聲。”
“去吧，沒事的，閻老闆酒多了，跟大家開玩笑呢，我再陪閻老闆一會，到時給你們發短信。”
這樣一說，其他幾位才放心而去。葉眉跟著閻三平，到了他另一處富麗堂皇的辦公室。閻三平親自張羅著給葉眉泡茶，又開了一瓶洋酒。葉眉說不喝，閻三平笑笑：“喝不喝是你的事，開不開是我的態度。葉小姐請坐，今天我是誠心請你，剛才有失禮處，還望葉小姐多多包涵。”
“閻老闆客氣了，我這陣還受寵若驚呢。能得到閻老闆如此優待，我該說謝才是。”
“假話空話咱都不談了，扯淡不是我閻某人的嗜好，今天請葉小姐來，就一件事。”
“什麼事，請講。”
“有樣東西想送給葉檢察官。”閻三平忽爾葉小姐忽爾葉檢察官，叫得葉眉心裡一緊一緊，一聽又說送東西，葉眉越發吃緊，道：“什麼東西？”
“葉小姐不用害怕，我閻三平是商人，商人還能給別人送什麼呢？”
“你別亂來，再說無功不受碌，我還沒到讓閻老闆抬舉的份上。”
“葉小姐自謙，自謙者有兩種人，一是故意，一種是真的不夠份量，不知葉小姐屬於哪一種？”
“哪種也不是。”
“好，葉小姐痛快。想問葉小姐一件事，最近是不是在查一起案？”
“我天天在查案。”
“案跟案不同，我指的是一起秘密案件，如果我沒說錯，葉小姐跟某位領導曾經在江邊被人撞過，差點就……”他不說了，陰森森地拿目光看住葉眉。
“無稽之談！”葉眉心裡嗵嗵連響幾聲，還好，她表現得還算鎮定。
“葉小姐不真誠，我閻三平不喜歡不說實話的人。”
“我葉眉也不是逢人就說實話，如果沒有其他事，我告辭了。”說著，真就做出要走的樣。
閻三平並沒急，而是非常沉穩地說：“想走我不攔，不過葉小姐可別後悔，我閻三平只給別人一次機會，絕無二次。”
“你什麼意思？”葉眉邁開的步子又停下，十分茫然地看著閻三平。
“什麼意思葉小姐應該懂，我敢這樣說，沒我閻三平幫忙，那起車禍你們誰也查不了。”
“你——？”輪到葉眉震驚了。
接下來的一幕就更富戲劇性，當葉眉真的坐下來想跟他認真談時，閻三平忽然又拿出一個箱子來。葉眉嚇一跳，憑這些年辦案經驗，一下就判斷出裡面是什麼。
“想要我說實話，這東西你得收下。”
“為什麼？”
“不為什麼。這是我閻三平的規矩，從不跟陌生人談正經事，要談，只跟朋友談。”
“我跟你無法做朋友。”葉眉生氣地說。
“拿了它，就是朋友。”
“為什麼？”葉眉奇怪得都問不出話了，世上哪有這樣的邏輯，給別人提供線索，還要倒給別人東西。
閻三平一語道破天機：“我閻某是商人，商人跟你們政客不同，你們政客只要一交朋友，就吃人家拿人家，商人不，商人是幫朋友發財。”
“我不發財。”
“不是讓你發財，你拿了，才證明跟我閻三平是朋友。這麼說吧，敢拿我閻三平東西的人，才不敢出賣我。我不能在你面前出賣了別人，然後再讓你把我出賣，傻子才那樣幹。”
葉眉呵呵一笑，道了聲稀罕，也確實稀罕，葉眉哪經過這種事，哪聽過這種理。後來她才明白，閻三平說的有道理，拿了他的錢，你還敢出賣他？
但葉眉不拿，閻三平又問一聲：“拿還是不拿？”葉眉果斷說：“不可能！”閻三平說：“那好，請葉小姐回去，我剛才什麼也沒說。”
葉眉猶豫了，話都談到這份上了，怎麼能回去？閻三平既然能說出那起車禍的時間地點，肯定知道內幕啊。葉眉決定鋌而走險了。她說：“好，不過我也有條件，減一半，我拿，你這個朋友我交定了。”
哪知話剛落地，閻三平就道：“再加一箱。”
“你？”葉眉近乎拉著哭腔了，閻三平呵呵一笑道：“我說我是商人，商人從來不干賠本買賣，我閻三平在江湖里漂了也不是一年兩年，知道做事不能做絕，這份禮是不是只給你的，還有那個人，我直說了吧，別人都覺得他沒希望了，我不這麼認為，我看好他，就算是我投資吧，將來總有辦法幫我收回。”
“不行，絕不行，我一分也不拿了。”
“可以，那就請回。”
就這麼糾纏著，葉眉終不是妥協，不過她又說：“就這一箱，不管多少，我都認了，成不？”
“再加一箱！”說著，閻三平真就走進里間，拎出一模一樣兩個箱子來。葉眉傻眼了，知道閻三平今天吃定了她，再也不敢亂開口，怕他無休止地提出箱子來。商人的每一分錢都是武器，閻三平敢提出箱子，就敢在以後成幾何倍數地跟葉眉和朱天運提條件。而閻三平有的是箱子！
“好吧，我認，請閻老闆告訴我真相。”
葉眉傻傻地想，等閻三平說出真相，他就逃，箱子動也不動。哪知閻三平說：“真相就在三個箱子裡，你拿去，打開它，就能找到你想要的。”
“你——？”葉眉被戲耍一般，怒不可遏地瞪住閻三平。閻三平走過來，拍拍葉眉的肩說：“放心，我閻某雖然是個商人，做人的道理還是懂，這些年我閻某靠什麼發的財，我比誰都清楚，有人從我這裡拿走的，遠不止這個數，可他們屁事也沒。不公平啊，這點東西，就算我送給他的吧，要說也是他該得的，可惜他這人太清正。真是滑稽，清正頂什麼用呢，真滑稽。”
“不許你污辱他！”葉眉站起來，怒斥閻三平。閻三平依舊笑道：“我像是污辱他麼，有我這樣污辱的？”完了，又沉沉道：“我敬重他，請轉告他，就算全世界的人想害他，我閻三平也不會。對了，另外再告訴他一句，是茹老闆改變了我。”
就這樣，買賣成交，真正讓葉眉放下心的，還是茹娟這個人。既然閻三平聽茹娟的，葉眉就有辦法讓茹娟把箱子還有箱子裡的錢退給閻三平。這點她很自信。
葉眉現在知道了真相，真相跟她猜想的竟一模一樣，她是急著來告知朱天運。同時她也緊張，昨天她藉故拿不動，想耍賴，結果閻三平派了兩個人，愣是幫她把箱子搬到了家中。箱子眼下放在地下室裡，不能讓孫曉偉知道。秘密果然藏在箱子裡，可是三箱錢是一百五十萬啊，整整齊齊碼了十幾撂，想想都怕。
世界上做大膽事荒唐事的，除了官員怕就是暴發戶。三張支票或三張卡解決的事，硬是要虛張聲勢弄出三個箱子來。葉小眉哪裡知道，這就是閻三平這種人的做事風格，人家要的就是這股勁兒。官員玩權，老闆玩錢，目的都是為了彰顯自己身份。沒錢沒勢的百姓，只有玩玩苦難玩玩悲摧。
騰雲驥果然是來報告車禍案的，幾乎同一時間，他這邊也觸摸到了真相。哪知剛開了口，就被朱天運厲聲制止。
“換個話題好不，老是說這事，我不想听！”
騰雲驥一定是被真相激動，迫不及待地想說出來，朱天運拐著彎阻止他，他不聽，愣是接著說：“朱書記，真沒想到啊，是他在背後操縱。”
“老騰你能不能換個話題！”朱天運又強調一句。
“不能換，朱書記，你讓我說完，這次我跟上江市刑偵支隊聯手，駕駛越野車的司機唐學渡就藏在上江，現已抓捕歸案，據他交待，幕後黑手是……”騰雲驥差點就將那個人名說了出來。朱天運臉已黑得不見形狀，騰雲驥如此不識趣，令他十分憤怒，他斷喝一聲：“夠了，不要講了！”
這一聲吼得實在是太大了，騰雲驥和葉眉嚇得打出一個哆兒，葉眉看看騰雲驥，騰雲驥也看看葉眉，這才知趣地把話頭收住。
過半天，朱天運嘆一聲：“老騰啊，現在是什麼時候，你怎麼還不開竅。”
“我開不了竅。”騰雲驥悻悻道。
“必須開！”
“我就是不服，憑什麼他們要一手遮天，還要……”
“什麼也不憑，這是政治！”
“這不叫政治，是騙術，陰謀！”騰雲驥越發來勁。
“老騰！”朱天運再次重重打斷他，揮揮手說：“這事到此為止，你們兩個誰也不能再碰，聽見沒，誰也不能再碰，就當什麼也沒發生。”
“我啞巴不了！”騰雲驥像是著了魔，一根筋硬要撐到底。
“啞巴不了也得啞巴，我再重複一遍，這是政治，必須這樣！”
這天，葉眉跟騰雲驥幾乎是被朱天運轟出來的，從朱天運的反應看，他是真不想讓他們碰這事了，但凡一件事講到政治的高度，這事就已嚴重得不能再碰，可惜葉眉和騰雲驥並不明白這個理。兩人走在回去的路上，心裡還不住地問，政治，什麼叫政治？
夜風吹來，打亂了朱天運的頭髮。江水濤濤，浪花飛濺。朱天運已在江邊站了一個多小時。他在家裡坐不住，一個人打車來到江邊，就是曾經車子掉下去的地方。他不知道自己為什麼要來這兒，但總是有一股強烈的衝動迫使他往這地方跑。這段時間，他的腳步已往這邊邁過好幾次，每次來，先在路邊站一會，在曾經葉眉甩出車子的地方停留那麼一刻，然後順崖而下，站在江邊。望住茫茫的江水，盯住一個個漩渦。暗暗告誡自己，曾經有人想讓你掉進這裡，徹底在這世界上消失掉，可你活了下來。
你活了下來，他們就不自在。
不自在啊。
他們接著還會有陰招、損招。朱天運，你能挺住麼，你必須挺住。現在就剩你沒妥協，就剩你還沒和對方打成交易。朱天運，你會不會也妥協啊？
“怎麼，還是想不通是不？”不知什麼時候，身後突然響來一個聲音。朱天運聞聲望去，夜晚的江邊，出現的竟是茹娟。她一襲長發，迎風飄著，身上散發著淡淡的薄荷清香。
“你怎麼來了？”朱天運的聲音有點興奮，眼神跳動了幾下。
“你在江邊看風景，我在黑夜裡看你。”茹娟說。
“我不是看風景。”朱天運更正道。
“一個人不能在同一地方摔倒兩次，能絆到朱書記的地方，不是風景是什麼？”
“陷阱。”朱天運一點不驚訝茹娟怎麼知道那起車禍，現在茹娟知道什麼他都不怪了，惟一奇怪的，就是為什麼要幫他。
這是一個渾身充滿迷的女人，但也絕對相信是一個富有正義感的女人。
“大難不死，必有後福，我外公就這樣說過我，現在輪到我把這話送給書記了。”茹娟看上去很開心，並不因為目前的形勢而怨聲載道。她輕鬆的語氣感染了朱天運，朱天運覺得老沉在一些事裡真沒勁，抖抖肩，往前跨兩步，開心道：“說，是不是在跟踪我？”
茹娟哈哈笑出了聲：“如果我是特務，早把你害了，看江也這麼出神，我到身邊半天都沒發現。哼！”她這一哼，就暴露出女人不被重視的委屈。
朱天運趕忙道：“那你也不能偷偷來啊，神出鬼沒。”
“人家就是想給你一個驚喜嘛。”雖是在夜色下，茹娟臉上飛出的紅還是讓朱天運捕捉到了。奇怪，怎麼對她有種奇特的感覺呢，什麼時候開始的？廣州那個短信之後，還是？
“這個驚喜我接受，不過最好還是提前打個電話，發條短信總行吧。”
“才不呢，就是要嚇你。”茹娟扮個鬼臉，說完後馬上垂下了頭，一副嬌羞樣。
夜色像床一樣鋪開，無邊無際，浪聲似乎瞬間小了，一股異樣的東西升騰起來，瀰漫在江邊。再往前走時，茹娟就很自然地挽住了朱天運胳膊，甚至將半個身子依過來。他們盡力迴避著不開心不痛快的事，盡力不把話題往敏感處引，兩人東拉西扯，真像是情侶一樣在江邊漫步。其實兩人心裡卻都是緊著的，一點不敢鬆懈。好幾次，茹娟都要把話題提出來了，一看朱天運憔悴至極的臉色，又強行咽回去。
茹娟最近從閻三平那裡得知不少事，她很奇怪，本來是跑來幫別人箝制閻三平降服閻三平的，怎麼又跟他成朋友了呢？兩人還很能談得來，到現在幾乎是無話不說了。思來想去，才知道他們是一類人。外界都稱他們商人，他們自己也這麼認為。可脫開了外界，當他們獨處的時候，他們才知道自己並不完全是商人，也是一個想做點正事的人。就算是商人吧，他們也有共同的悲共同的哀。都說如今是官商勾結共同謀取利益的時代，錯，勾結根本不存在，只是互相利用，這還是好的，更多時候，他們是受權力左右受權力擺佈。是權力想讓他們做什麼他們就得做什麼。真正的商人是有商業理想商業抱負的，他們沒，他們充其量是沒有頭腦的商業操作者，看似事業做得很大，錢像流水一樣滾滾而來，那是虛的，假的。他們只是權力在這個時代的另一種演繹另一種延伸，是權力朝商業領域伸出的一根拐杖。這根拐杖說穿了還是為權力所用為掌權者服務。
“我們只是戲子，只是表演者，導演和製片人卻藏在身後。出了問題卻要我們全部承擔，罪責都在我們身上，他們永遠是乾淨清白的。商業的悲哀莫過於不讓商人具有靈魂，一群沒有靈魂的人乾著一些喪失靈魂的事，從四處榨取不該榨取的利益，然後雙手奉還給他們。他們高興了，賞你一兩個項目，讓你為他們干政績，為他們臉上貼金。不高興一腳把你踢開，立馬再扶持別人。放眼這片土地，企業家遍地都是，可哪個敢拍著胸脯說，我是真正的企業家？說穿了，我們不過一群狗，一群會掙錢會咬人也會搖尾巴的狗。”
這話是閻三平親口跟她講的，講的時候，她幾乎驚呆了。原來在他心目中一文不值，充其量不過惡霸流氓的一個人，竟然能講出這樣一堆深刻的話來。打那天起，茹娟改變了對此人的看法，也改變了對自己的看法。
看法一變，很多事的本質就變。這是茹娟最近感悟到的。茹娟最近在內心裡重新思考或掂量了兩個人，一個是跟她早有聯繫的趙銘森，一個，就是眼前的朱天運。
拈量的結果，是她懂得了什麼叫政客，什麼才叫真正的男人！
她今天來，是急著告訴朱天運，他被別人出賣了。消息是下午吃飯時閻三平告訴他的。閻三平無不悲涼地告訴他，又一個男人要倒下去了，海東政壇從此不會再發出別的聲音。
如果不是那個突然而至的電話，這天的茹娟是能完成自己一樁心願的，她太想為朱天運做點什麼，哪怕幫他抹一次汗，哪怕幫他捧一杯水，或者幫他撫慰一下失落的心。她也好奇怪，怎麼突然對這個男人心疼起來了呢，揪心了呢，不想讓他再出事呢？但那個電話中止了她跟朱天運江邊的漫步，也沒讓她有時間把要說的話說出來。
打電話的是於洋，一看到號碼，朱天運的心就提了起來，他跟於洋有些日子沒通過電話了，怎麼突然？
“老朱你在哪？”於洋的聲音，於洋第一次改口稱他老朱，而不是朱書記。
“我在家。”朱天運撒了謊。
於洋緊著道：“你馬上到富民路二號金江飯店來，我在2118房間等你。”
於洋說完就掛了，朱天運愣了一會，頓然意識到了什麼，一把拽起茹娟就往路上走。
“你拽疼了我，走慢點行不？！”茹娟有點不想離開，佯裝生氣地說。
朱天運沒吭聲，毫不手軟地將茹娟拉到路上，見不遠處停著茹娟的車子，幾步過去：“快開車門，馬上送我去金江飯店。”
“發生什麼事了，幹嘛這樣著急。”
“風暴來了！”
風暴果然來了。長達兩個月的時間裡，朱天運所以裝啞裝傻，裝出逆來順受什麼也不作為的樣子，就是知道要來這麼一場風暴。他一直在等，這個過程很漫長，也很煎心。但他不敢報任何的僥倖，他知道最終他們會把刀架他頭上。
但他不怕。很多事怕是沒用的，也沒必要怕。他不過是要看看，對方到底能把牌攤到什麼程度？或者說，對方的攻擊力到底有多強，會不會喪心病狂不擇手段？
所有的鬥爭都要最後攤牌，朱天運說穿了，是在等對方最後那張底牌。
“老朱，情況不太正常啊。”於洋看上去也憔悴不少，不憔悴才怪。他的口氣很駭人，臉色更是駭人。朱天運一直知道於洋在市區某家賓館有處神秘住處，有時候辦特別重要的案，就在這裡召見人，沒想到是看似很平常的金江賓館，更沒想到他會被於洋緊急召到這裡來。
“說吧，用不著拐彎。”朱天運一副早就做好了準備的架勢。
於洋又嘆一聲，似乎不知從哪裡開口好。磨蹭一會，還是拐彎抹角道：“老朱啊，咱倆都不是外人，今天急著請你來，是想落實一件事。”
“說吧，什麼事我都能接受。”
“不是你能不能接受，是我接受不了啊。”於洋臉上閃過一層極為複雜的表情，想想事情終還得說，於是一咬牙，問了。
“你在當書記第一年，是不是替你大舅子開脫過一樁罪？”
“開脫？”朱天運似乎被這兩個字惑住了。其實不，大舅子三個字一出，朱天運就知道，對方果然把手伸到他最深最暗處了。
厲害啊。他冷冷一笑，面無懼色地望住於洋，等於洋往下說。
於洋卻不再說話，留下一大段空白讓朱天運去猜。
朱天運的大舅子是現任老婆蕭亞寧的哥哥，他原來老婆是獨生女。蕭亞寧的哥叫蕭亞軒，原來是名警察，後來……
“是不是有人又把那件案子翻出來了？”默了片刻，朱天運主動問於洋。
於洋艱難地嘆了一聲，顯得很無奈地說：“情況比你想的還糟，有人把幾年前這樁案子重新翻騰出來，反應到了中紀委和公安部，做為一起隱藏多年的大案奇案，公安部已經下了指令，重新調查。”
“是這樣啊。”朱天運苦笑一聲，進而又道：“翻騰得好，這樣我也好解脫，不瞞書記，這案子壓了我多年，壓得我喘不過氣來。這下好，讓它水落石出吧。”
“水落石出？”於洋被朱天運的鎮定還有這份淡然弄驚了，他原以為朱天運會驚，會失措，會徹底惶亂。可是……
幾年前海州死過一個女人，這女人是夜總會小姐。
這女人曾被蕭亞寧的哥哥時任派出所長的蕭亞軒包養。後來她死了，激起一些波瀾，但很快事態就平息了，有關方面給出的結論是為情自殺。
但這不是事實，於洋也相信，這絕不是事實。此後，各種各樣的傳說就在海州還有海東傳播開來，有人說，朱天運向警方施加壓力，逼當事人改口供。也有人說，那女人本來是朱天運包養，事發後為了保住官帽，朱天運讓大舅子主動承擔。更有人說，此起案子偵破當中，朱天運嚴重違犯組織紀律，從頭到尾干擾司法公正。
總之，對他朱天運很不利啊。
“天運，你要有所準備啊。”於洋無不擔憂地說。
朱天運很理解地看著於洋，這一刻，他對於洋是心存感激的。不管怎麼，在這種特殊時候，於洋能想到他，能不顧原則地將這些不該告訴他的消息告訴他，證明他們還是有交情的。
“謝謝於書記，既然事情到了這一步，就讓上級認真查吧，我會積極配合，請於書記放心。”
“天運……”於洋覺得朱天運誤解了他的意思，想補充什麼，但朱天運的態度又讓他開不了口。這個人，怎麼老是把事不當事啊。
“如果沒有別的事，我先告辭。”朱天運說。於洋意猶未盡，不想讓他走。可這時桌上的電話響了，一看號碼，是中紀委打來的，於洋只好面露難色地看了看朱天運。朱天運非常識趣，沒多說一句話，果決地離開了於洋這裡。
茹娟候在外面，她今晚要告訴朱天運的，也是這事。
而且茹娟已經知道，此案是羅玉笑副省長親自翻騰出來的。
茹娟要送朱天運回家，朱天運不讓，他像什麼事也沒發生似地衝茹娟說，你回吧，沒事的，真的沒事。再大的風暴，我朱天運也能抗過。
“天運……”茹娟忽然也改了稱呼，喃喃地叫了他一聲。
朱天運笑了笑，伸手拍了拍茹娟肩膀：“放心，天不會塌下來，就算塌下來，也有我朱天運撐著。”
“他們不會下死手吧？”茹娟仍然不甘心地問了一句。
“會！”朱天運肯定地說，見茹娟面色駭然，又安慰似地道：“人不是被別人下死的，自己不作孽，你就死不了。”
是的，自己不作孽，你就死不了。走在回去的路上，朱天運腦子裡反复響著這句話。為官也好，做人也好，人總是要有底線的，底線不突破，你就不會被逼到絕路。絕路其實是自己修的，不是別人給你修的。
朱天運一路走著，一路想。回到家中，卻發現家裡亮著燈。
蕭亞寧回來了！
坐在客廳角落的，還有一個人，蕭亞寧的哥哥蕭亞軒。他面如死灰，一點看不出當年飛揚跋扈的樣子。
“天運，我怕，我悔，當初真不該讓你管這事啊——”蕭亞寧的聲音響徹在黑夜裡。
朱天運沒一點意外，似乎老婆這時從國外趕回來，是他早就料想到的。他走過去，想安慰一下老婆，給她一點力量。突然又改變了主意。
這力量還怎麼給，他已經錯了一次，難道還要接著錯下去？
不，絕不！
良久，他衝面如死灰的大舅子蕭亞軒說：“你準備一下，我陪你去趟公安局。”
“幹什麼？”蕭亞軒猛地抬起頭，吃驚地望住自己的妹夫。
朱天運慘淡地笑了笑：“都到這時候了，你還裝傻。亞軒，有些事是裝不過去的，就算裝過去，良心也不安啊。”
“不，不，絕不！”蕭亞軒突然尖叫起來，他的表情恐怖極了，渾身抖索，像個麻風病人。
蕭亞寧終於弄懂丈夫的意思，也跟著跳起來：“天運，你要大義滅親？”
朱天運怔怔地望住妻子，好多事湧上來，像霧一般瀰漫住了他。有那麼一刻，他幾乎要動搖了，但另一個聲音又響過來，你不能輸，你一輸，就是滿盤皆輸啊。
“亞寧，原諒我吧，我只能這麼做！”
“不！”屋子裡響出蕭亞寧撕心裂肺的聲音。
——全書完——