就在從鎮子到火車站的那片麥子地上，一場仗打了一天一夜。一邊要毀鐵道，一邊要奪鐵道，鎮上人都弄不太清楚。地里莊稼收過了，一垛垛的麥秸正好用來打仗。第二天清晨，槍聲停了。不久，人們聽見火車叫，說：奪鐵道那些兵贏了。
小環在家裡悶了一天一夜，悶壞了，端著一碗棒子麵粥，筷子上挑了一個咸蘿蔔悄悄跑出來。麥秸垛看不出什麼變化，寬闊的田地很靜，完全不是剛剛做過戰場的樣子。一大片麻雀落下，啄了一陣落在地裡的麥粒又一大片飛起。打仗的時候麻雀們不知去了哪裡。田野在這時顯得特別大，遠處什麼景物都像是擱置在天地之間。一棵歪脖子槐樹，一個草人，一個半塌的庵棚，都成了地平線上的一個坐標點。小環並不懂得什麼地平線坐標點，她只是站在一九四八年的秋天，一陣敬畏神靈的呆木。
東邊天空紅了，亮了，眨眼上來半個太陽。小環看見毛茸茸的地平線上一線金光。突然，她看見一個又一個的屍首，斜臥的、仰面朝天躺著的。戰場原來是這樣。小環再看看一邊的太陽和另一邊還沒撤退的夜晚，這一帶打仗真是個好地方，沖得開、殺得開。
勝利的一方叫做人民解放軍。人民解放軍很愛笑，愛幫人忙，愛串門子。張站長家也來了解放軍，你幹什麼活他們都和你搶。人民解放軍帶來許多新詞語：當官的不叫當官的，叫幹部；巡鐵路的也不叫巡鐵路的，叫工人階級；鎮上開酒店的呂老闆也不叫呂老闆了，叫間諜。呂老闆的酒店過去是日本人愛住的地方，進了酒店大門就不讓穿鞋讓穿襪子。
人民解放軍們把間諜們、漢奸們捆走槍斃了。會說日本話的都做賊似的溜牆根走路。人民解放軍們還在鎮上搭了一個個棚，招人民子弟兵、招學生、招工人階級。將來到了鞍山，煉一個月焦炭，或者一個月鋼鐵能得一百來斤白面的錢。報名的年輕人很多，鞍山解放了，軍管了，去的人叫做第一批新中國的工人老大哥。
來串門的解放軍看見正拿著木棍抽打棉被的多鶴，問她在幹什麼。只要天好，多鶴天天把每張炕上的棉被搭到院子裡的繩上抽打。晚上睡覺，張站長舒服得直傻笑，跟二孩媽說："多鶴又把棉被打腫了。"
多鶴看著他們，眼睛亮閃閃的一看就滿是懵懂。解放軍又問她叫什麼名字。二孩媽在棉被那一面就趕緊幫她回答，叫多鶴。哪個"多"，哪個"鶴"？二孩媽笑瞇瞇地說：同志不是難壞了人嗎？她對字就是睜眼瞎。這時候家裡只有二孩在接待解放軍，小環又把丫頭領到鎮上去了。二孩從伙房提著剛沏的一壺茶出來，告訴解放軍們"多"是多少的多，"鶴"是仙鶴的鶴。解放軍們都說這名字文氣，尤其是在工人階級家。他們對多鶴招招手，叫她一塊過來坐坐。多鶴看看解放軍們，又看著二孩，忽然對解放軍們鞠了個躬。
這個躬鞠得解放軍們摸不著頭腦。鎮上也有人給他們鞠躬，不過跟這個完全不一樣。怎麼不一樣，他們也覺得不好琢磨。
一個叫戴指導員的解放軍說："小姑娘多大了？"
二孩媽說："虛十九……她不大會說話。"
戴指導員轉臉看見二孩正低頭摳著鞋幫上的泥巴，捅捅他："妹子？"他們和小環熟，知道小環和二孩是兩口子。
"是妹子！"二孩媽說。
多鶴走到一床棉被的另一邊去抽打。那一刻所有人都停下了談話，她"噼劈啪啪"抽打的聲音在院子磚牆磚地上直起回音。
"日偽時期這兒的小孩都得上學吧？"戴指導員問二孩道。
"是。"
二孩媽知道他的意思，指指棉被後面說："他這個妹子是個啞巴！"她說著便咧開嘴直樂。你把她當成說笑話也行。
解放軍們把張站長家當成最可靠的群眾基礎。他們向張站長講解了他是個什麼階級--是個叫做"主人公"的無產階級。所以他們先從張站長家開始了解附近村子的情況，誰家通匪，誰家稱霸，誰家在日偽時期得過勢。張站長跟二孩媽和二孩嘀咕，說這不成了嚼老婆舌頭了？他覺得什麼都能沒有，就不能沒有人緣。對這些村子的老鄉們，得罪一個就得罪一串，祖祖輩輩的，誰和誰都沾親帶故。因此張站長常常躲出去，讓二孩媽和二孩都別多話。
解放軍們這天來是向張家介紹一件叫"土改"的大事。他們告訴張家的人土改已經在東北不少農村開始了。
當天小環從鎮上回來，說你們不嚼老婆舌頭，有人嚼得歡著呢。其實戴指導員來串門之前就听說了多鶴的事。鎮上早有人把買日本婆的人家舉報給解放軍了。
張站長在晚飯桌上耷拉著臉，一句話沒有。吃得差不多了，他目光凶狠地掃了桌上每一張臉，把一歲多的丫頭也掃進去。
"對誰也不能說丫頭是誰生的。"他說，"打死都不能說。"
"是我生的，"小環嬉皮笑臉，突然湊到吃得一頭大汗、一臉饅頭渣的丫頭面前，"是吧丫頭？"她又對大夥說，"趕明給丫頭也包個小金牙，敢說她不跟我一個模子裡倒的？"
"小環你有沒有不鬧的時候？"二孩嘴不動地呵斥她。
"買日本小姑娘的不止咱一家啊。"二孩媽說，"附近幾個村不都有人買嗎？出事不都出事嗎？"
"誰說要出事呢？是怕萬一出事唄。他一個政府總有他喜歡的有他硌厭的，就是怕這個新政府硌厭咱家這樣的事唄。弄個日本婆生孩子，二孩還有他自個兒的婆子，算怎麼回事？"張站長說。
多鶴知道一來一往的話都是在說她，人人事關重大的表情也是因為她。兩年多來她能聽懂不少中國話，不過都是"多鶴把雞喂喂"、"多鶴煤坯乾了嗎"之類的話。這種又嚴肅又快速的爭執她只抓得住一小半。她正在消化前一個詞，後面一整條句子都錯過去了。
"那當初您幹嗎了？"小環說，"不是您的主意，去買個日本婆回來幹嗎？自打她買回來，咱家清靜過沒有？不如明天就用口袋把她裝到山上去。把丫頭給我留下。"
"小環咱不胡扯，啊？"二孩媽笑瞇瞇地說。
小環瞪婆婆一眼。婆婆明白她在拿眼睛叫她"笑面虎"--她們吵架的時候媳婦揚開嗓子罵過她。
"我看咱躲開算了。"張站長說。
全家人都不動筷子了，看著他。什麼叫"躲開"？
張站長用手掌把盡是細長皺褶的臉揉搓一把，表示他得醒醒神、提提勁。一般他有什麼重大主意出來，總要這樣揉搓一氣，改頭換面。
"你們搬走。搬鞍山去。我鐵路上有個熟人，能幫你們先湊合住下來。二孩上煉鋼廠煉焦廠一報名，人家準收。二孩上過兩年中學呀！"
"一個家不拆了嗎？"二孩媽說。
"我鐵路上乾了這麼多年，什麼時候都能讓你坐火車不掏錢去看他們。先看看風聲，要是買了日本婆的那些人家都沒事，二孩他們再回來。"
"二孩，出門難，家裡存的老山參、麝香，你們帶去！"二孩媽說。
張站長白她一眼，她這才後悔說漏了嘴。他們的家底對兒子媳婦一直保密。
"我不走。"小環說。她一邊說一邊挪到炕邊，趿上鞋，"我上鞍山幹嗎去呀？有我娘家人嗎？有嫚子、淑珍嗎？"嫚子、淑珍是她閒嘮嗑的女伴，"我可不走。你聽見沒有二孩？"
小環穿的黑貢緞皮馬甲緊裹住又長又細的黃鼠狼腰，一扭一擺在鎮上是條出了名的身影。
"鞍山有白給丫頭吃糖的王掌櫃嗎？有讓我白看戲的戲園子嗎？"她居高臨下地在門口看著一家人。
二孩媽看小環一眼。小環知道婆婆在用眼睛罵她"淨惦記好吃懶做的事"！
"二孩你聽見沒有？"小環說。
二孩抽他的煙。
"說破大天去，要走你自個兒走。聽見沒有？"小環說。
二孩突然大聲地嚷："聽見了！你不走！"
全家人都傻著眼。二孩又驢起來了。他跳下炕，光著腳走到臉盆架前面，端起半盆水就朝小環的方向潑過去。小環兩腳跳得老高，嘴皮子卻太平了，一聲都沒吭。一年到頭二孩驢不了一兩次，每到這種時刻小環不吃眼前虧。她在事後算賬從來利滾利。
小環走了，在門外聽見了丫頭哭，又回來，把丫頭抱起，小心地從二孩面前走出去。
"現世的！"二孩媽說，不完全是說小環。
多鶴這時無聲無息地下了炕，把空碗和剩飯放在一個木頭托盤上，走到門口，二孩蹲在那裡抽煙，她站住了鞠一個躬，二孩把她讓過去，她屁股領路地出了門。此刻只要有一個外人，馬上看出做了剛才這套動作的女子有什麼不對勁。這些動作出現在張站長這樣的家庭裡很不對勁，但張家人完全習慣多鶴這一套動作，看不出任何古怪了。
張家的二孩和小環在安平鎮上從此消失了。二孩的媽在鎮上今天一個解釋，明天一個解釋："我們二孩上他舅家去了，舅家開廠子。""二孩在城裡找到事做了，以後吃公餉了。"
鎮上駐了許多解放軍，全是南方人，這正是個南方北方大交錯大混雜的時刻。鎮上許多小伙子當了解放軍，又往南方開。二孩這時候離開安平鎮，是很潮流的事。
過了一年，張站長收到二孩一封信，信裡說他們老兩口終於如願以償，得了個孫子。張站長托火車上的人帶去新棉花做的小被褥，又捎去一句緊急的話：好歹抱孩子去照相館照張相，二孩媽想看孫子急得眼睛癢癢。
毛主席在北京登上天安門宣布成立新中國的第二天，二孩又來了封信。二孩媽看著信紙裡夾著的一張小照，兩行淚和一行口涎流了出來。一個威猛的大胖小子，頭髮全衝著天。張站長說他像多鶴，二孩媽氣呼呼地說那麼小個人兒看得出什麼？張站長嘆了一口氣。他明白老婆在糊弄自己：對孫子的一半日本骨血死不認賬，似乎就能把孫子的混雜血統給抵賴掉了。她揣起小相片，小腳顛顛地去了鎮上，告訴人們這個孫子差點把小環的命都要了，個頭大呀！一個小時就要呷一回奶，小環都給他呷空了！她邊說邊把一雙眼笑成彎彎兩條縫。只有曾經和小環在一塊搬是弄非的親近女友們偷偷地說："誰信呀？小環的部件都毀了，生什麼孩子呢！"
人們問二孩媽二孩掙得多不多。在煉焦廠當一級工呢，二孩媽告訴大家，一級工吃著拿著還住著國家的房。人們就說：二孩真有福。二孩媽就很有福的樣子把自己編的話都當真了。
安平鎮附近的村子成立互助組的時候，張站長又接到二孩的信。張站長已經不做站長了，站長是段上去年底派來的一個年輕人。張站長現在成了張清掃，天天拿著掃帚在車站六張八仙桌大的候車室裡掃過去掃過來，在車站門口的空地上掃得灰天土地。這天他收到二孩的信就更掃個沒命，他非讓二孩媽給哭死不可--二孩的兒子生了場病，上月死了。二孩也是，這麼大的事，隔一個月才寫信回來。老太太想好好哭哭，也哭晚了。
二孩媽果真把張清掃險些哭死。她把她縫的一堆小帽子小鞋子拿出來，拿出一樣，哭一大陣。哭二孩苦命，哭她和老伴苦命，哭小環苦命，哭小日本該天殺，跑到中國來殺人放火、追她的兒媳，把她的大孫子追掉了。哭著哭著，哭到大孩身上。大孩死沒良心，十五歲從家跑了，不知跑哪兒做匪做盜去了。
張清掃蹲在炕上抽煙，他心想老伴明明知道大孩去了哪兒。那時他們還住在虎頭，他在虎頭車站做鍋爐工，大孩跟一幫山上下來的抗日分子混得好，後來從家裡跑了，他和老婆斷定他是上了山，跟著破壞鬼子鐵道、倉庫、橋樑去了。二孩那時才兩歲。張清掃心想，要是大孩活著，這時也該有信了。
二孩媽再也不去鎮上了。
夏天的一個上午，從麥子地中間那條寬寬的土路上來了一輛摩托車，旁邊挎斗里坐的人像個政府乾部。摩托車駕著大團塵霧來到張家門口，問張至禮同志家是否在這裡。
二孩媽坐在樹陰下拆棉紗手套，一聽便站起來。這些年她個頭小了不少，腿也彎成了兩個對稱的茶壺把，往門口挪著小腳時，站在門外的政府乾部能從她兩腿間看到她身後的一群雞雛。
"是我大孩回來了？"二孩媽站在離大門丈把遠的地方，不動了。張至禮是大孩的學名。
政府同志走上來，說他是縣民政局的，給張至禮同志送烈士證來了。
二孩媽這年頭腦子慢，對著政府同志只是抿著沒上牙的嘴樂。
"張至禮同志在朝鮮戰場光榮犧牲了。他生前就一直尋找您和他父親。"
"光榮犧牲了？"二孩媽的腦子跟這種消息和名詞差著好幾個時代。
"這是他的烈士證。"政府乾部同志把一個牛皮紙信封交到二孩媽伸展不開的兩隻手上，"撫卹金他愛人領了。他的兩個孩子都還小。"
這時二孩媽的理解力終於從一大堆新詞裡掙扎出來。大孩死了，死在朝鮮，他們老兩口得了個"光榮"，他的寡婦、孩子得了一筆錢。二孩媽哭不出來，當著一個滿口南方話的陌生政府乾部她放不開--她哭是要拍腿叫喊的。另外，大孩十五歲跑出去，她那時候早就哭過他，哭完就沒抱什麼指望還能活著見到他。
縣民政局的干部同志說張家從此是光榮烈屬。每月可以得到政府一筆錢，過年還有大油大肉，八月節發月餅，十月國慶發大米。縣里其他烈屬都按同樣政策優待。
"幹部同志，我家大孩有幾個孩兒啊？"
"哎喲，我還不太清楚。好像是兩個孩子吧。您的兒媳也是志願軍，在軍裡的醫院。"
"噢。"二孩媽使勁盯著幹部同志，看他下一句是不是"您兒媳請您去家裡看看孫子呢"，可干部同志兩片嘴唇合上了。
二孩媽把乾部同志往大門口送的時候，張清掃回來了。二孩媽跟二孩爸介紹了乾部同志，兩人正規地握了握手，幹部同志叫二孩爸"老同志"。
"你跟我兒媳說，讓她回家來看看！"張清掃流著淚說，"她要是忙，我們去看看她和孫子們也行。"
"我能給她帶孩子！"二孩媽說。
幹部說他一定把話帶到。
幹部的摩托車聲遠去，老兩口才想起牛皮紙信封，裡面有一個硬殼小本，紅底金字。本子打開，除了大孩烈士證上的照片之外，還有一張和一個穿軍服女子的相片，一行字凸現在相片上："結婚留念"。
烈士證上說大孩是團的參謀長。
二孩媽又上鎮上去了。她的烈士兒子是參謀長，安平鎮從來沒見過參謀長這麼大的官。
要去佳木斯看兒媳孫子那天，二孩媽把半個鎮子都買空了，從山貨買到皮貨，再買到炒米糖、鹵野兔腿、菸葉。
"二孩媽，想把您孫子撐壞肚子躥稀啊？"
"可不！"二孩媽齜著四顆下牙大笑。
收到父母去佳木斯之前寄來的信，張二孩早就不是張二孩了，是二級工張儉同志。張儉是他到煉焦廠報名時填在表格里的名字。鬼使神差地，他提起報名桌上的蘸水鋼筆就在腦子裡一筆砍掉了他學名中間的"良"字。三年時間，張儉從學徒升到了二級工，升得飛快。新工人裡像他這樣的初中畢業生不多，讀報、學習，工段長都會說：張儉帶個頭吧。開始他覺得工段長害他，要他這個從不說話的人當發言帶頭人。漸漸地他出息了，反正把幾十個字背熟，哪次帶頭都是這幾十個字。
帶頭髮了言，他可以放鬆了去想家裡的事。想如何把多鶴和小環擺平。想多鶴去居委會老不說話怎麼辦，想小環鬧著出去上班能不能依著她。最近他想得最多的是大孩成烈士的事。哥哥大孩竟然活到了三十多歲，當上了參謀長，娶了老婆生了孩子，到犧牲了才回家找父母。他覺得大孩挺不是個玩意兒。
這天學習會剛散，段里送報紙送信的通訊員把一封信給他。是父親的筆跡。父親又粗又花哨的幾行大字洋溢著快樂，說他和母親要去佳木斯看孫子。
張儉不往下看了。那不就好了？哥哥給張家留了根，他不就沒事了？多鶴也沒事了，可以打發她走了。打發她走到哪裡去？先不管哪裡，反正他要解放無產階級他自己了！
他回到離廠區不遠的家屬宿舍，小環又出去了。多鶴快步上來，跪在他面前，替他把沉重的翻毛皮鞋脫下，又小心地拿到門外。翻毛皮鞋應該是淺棕色，煉焦廠的人頭一天就能把它們穿成漆黑的。他在廠裡洗了澡，但街上的人仍能認出他是煉焦廠的。煉焦廠的工人讓焦炭給熏染得膚色深一層。
這是一間很大的屋，兩張木床拼在一起，擱在屋的東頭，像一張炕。屋西頭擱一個大鐵爐子，豎起的鐵皮煙囪在天花板下面盤大半圈，從炕上面一個洞通出去。只要把爐子生著，屋裡就暖得穿不住棉衣。
這是八月中旬，多鶴在外面做飯。所以她出去進來，脫鞋穿鞋，比誰都忙。小環是個懶人，只要不讓她動手，她就牢騷不斷地遵守多鶴的日本規矩。
他剛坐下，一杯茶靜悄悄出現在他面前。茶是晾好的，掐著他下班到家的時間沏的。茶杯放下，一把扇子過來了。他接過扇子，多鶴已經是個背影。他的快樂在小環那兒，舒適卻在多鶴這裡。工人新村有幾十幢一模一樣的紅磚平房，都是匆匆忙忙新蓋的，每二三十棟房有一個居民委員會。在居委會那裡，多鶴是張儉的啞巴小姨子，總是跟在她能說愛鬧的大姐朱小環身後，上街買菜，下鐵道拾煤渣，她大姐和熟人在路上遇見，打一句諢就交錯過去，她在後面總是替她補一個鞠躬。
其實多鶴已經能夠用中國話講簡單的句子，只是聽上去古里古怪。比如她此刻問張儉："是你不快樂？"乍一聽不對頭，細想又沒大錯。
張儉"嗯"了一聲，搖搖頭。把這麼個女人扔出去，她活得了活不了？
她把小環織了一半的毛衣拿過來織。小環興頭上會從張儉發的線手套上拆紗線，染了以後，起出孔雀花、麥穗花各種針法，給丫頭織毛衣。不過她興頭過去也快，毛衣總是織了一半由多鶴完成。問她針法怎麼織她都懶得教，多鶴只好自己琢磨。
他們就這一間屋，外間是用油毛氈和碎磚搭出去的棚子。家家戶戶門外都有這麼一個自搭的棚子，只是式樣、材料、大小一家一個樣。兩張大木床上橫放六塊木板，每塊都一尺多寬、三米多長。丫頭的枕頭最靠南，中間是張儉的，多鶴和小環一個睡他左邊，一個睡他右邊，還是一舖大炕的睡法。幾年前剛搬進這裡，張儉說把一間大屋隔成兩間，小環噁心他，說夜里辦那點事也至於用牆遮著！小環嘴巴能殺人，但做人還是有氣度的。夜裡偶爾被張儉和多鶴弄醒，她只是翻個身，讓他們輕點，還有孩子睡在同一個炕上。
多鶴生兒子是小環做的接生。多鶴坐月子也是小環的看護。她管兒子叫"二孩"，不看僧面看佛面，對多鶴也親熱許多。兒子滿月不久死了，她讓多鶴趕緊再生一個，再生一個小"二孩"才能把全家每個人心上那個血洞給堵上。不然一個多月大的小二孩一走，每人心上都缺了塊肉。
從那以後，張儉鑽到小環被子下的時候，她都把他轟出去：他有富餘種子別往她這不出苗的地上撒，撂下多鶴那塊肥田正荒著。小二孩死了一年多了，多鶴那塊肥田仍然不見起色。張儉看著坐在桌子那一面的多鶴想，現在有了哥哥的遺孤，張家的香火有人傳接了。
多鶴，多鶴，真的是多餘了。
"二孩。"多鶴突然說。她還是把他叫成"二河"。
他的駱駝眼睛從半閉變成半睜。
她的目光收回去，在心裡看著他半閉的駱駝眼不經意地睜開。她頭一眼看到他，是隔了一層淡褐色霧靄--裝著她的麻袋給外面的雪天一襯，就成了罩住她的淡褐色霧靄。她給擱在台子上面，他是從霧靄裡向她走來的。她蜷縮在麻袋裡，只看了他一眼，然後她閉上眼睛，臉幾乎藏在自己肩膀下，如同即將挨宰的雞。她把剛剛看到的他放在腦子裡，一遍遍地重新看。他個子高大是沒錯的，但她看不見他的臉，不知他是否像其他大個子人那樣笨拙，或者比例不得當。麻袋被他拎了起來，拎著她去哪裡宰？她蜷縮麻木的腿和凍僵的身體懸起，隨著他的步伐，不時在他小腿上碰一下。每磕碰一下，她就噁心地縮成更小的一團。疼痛開始甦醒，成了無數細小的毛刺，從她的腳底、腳趾尖、手指尖、指甲縫往她的臂膀和腿裡鑽。他拎著她，從烏黑的一大片腳和烏黑的一大片身影、笑聲中走過，一面慢吞吞回敬著某人的玩笑。她覺得一大片腳隨時會上來，她轉眼間就會給踏進雪裡。這時聽到一個老了的女聲開了口，然後是一個老了的男聲。牲口的氣味從麻袋的細縫透進來，不久她給擱在了一塊平板上。是車板。堆糞土一樣堆在那裡。牲口在鞭子催促下跑上了路，越跑越快，她這堆糞土就被越蹾越緊實。一隻手不斷上來，在她身上輕輕拍打，雪花被那隻手撣了下去。那隻手老了，伸不直，掌心很軟。掌心每拍打她一下，她就往車後面縮一縮……車進了一座院子，從淺褐色的霧靄裡，她看見院子的角落：一面院牆上貼著一個個黑色的牛糞餅。又是那個大個子男子把她拎起來，拎進一扇門……解開的麻袋從她周圍褪下，她看見了他，也只是飛快的一眼。然後她才在心裡慢慢來看她飛快看見的：他像一匹大牲口，那對眼睛多麼像勞累的騾子，或者駱駝。大牲口的手指離她真近，他要想碰她，試試，她的牙可是不錯。
她想，那時她幸虧沒咬他。
"懷孕了我。"多鶴說。她的句子只有他們家三個人聽著不彆扭。
"噢。"張儉說，眼睛大大地睜開了。真是塊好田，旱澇保收！
當晚小環帶著丫頭回來，一聽這消息扭身又出去了，一邊小跑一邊說她打酒去。晚飯時三人都喝得滿頭汗，小環還用筷子頭蘸了酒不斷點在丫頭舌尖上，丫頭的臉皺成一團，她就仰面大笑。
"這回多鶴肚子再大起來，鄰居可要起疑心了：怎麼又沒見小姨子的男人來，小姨子就大起肚子了？"小環說。
張儉問她是否有打算，她一埋臉，腮上的酒窩深成了一個洞。她說這還不好打算？把多鶴關家裡，她腰里掖個枕頭到處逛。多鶴呆呆地看著桌面。
"想什麼呢？"小環問她，"又想跑？"她轉臉對張儉，指著多鶴，"她想跑！"
張儉看小環一眼。她三十歲了（還是按她瞞過的歲數），還是沒正形。他說她的戲法不行。一排房子就一個廁所，恨不能一個坑幾個人，難道她揣著枕頭去上廁所？難道多鶴不出門上廁所？小環說這點尿還把活人憋死了？有錢人家誰上廁所？都在自家坐便盆。張儉還是叫她別扯了。
"要不我陪多鶴回安平鎮去，把孩子生那兒。"小環說。
多鶴眼睛又亮閃閃了，看看張儉，又看看小環。張儉這回不讓小環"別扯了"。他默默抽了兩口煙，跟自己輕輕點一下頭。
"咱家離鎮子遠哪！"小環說，"吃的東西也多，雞仔兒多新鮮，面也是新面！"
張儉站起身："別扯了，睡覺。"
小環繞在他左右，說他一到打主意拿主意時屁用也沒有，回回叫她"別扯了"，可回回都是她的主意行得通。他這麼大的個子，原來全是聽他那笑面虎老娘的。張儉隨便她囉嗦，伸開兩臂長長地打了個哈欠。多鶴和丫頭收拾桌子，說笑哼唱，成了一對日本母女，小環鬧脾氣她們一點都不難受。
小環問張儉那他剛才點什麼頭。張儉說他什麼時候點過頭？抽煙抽得好好的，就點了點頭！那好，他以後不點頭了。張儉只想把小環的思路馬上掐斷，他不想把不成型的主意拿出來。
張儉一旦拿出主意來就沒商量了。第二天他進了家門，多鶴上來給他解鞋帶，他叫她等等，他得先把事說了：他們下月搬家。小環問，搬哪兒去？搬得遠了。比哈爾濱還遠？遠。到底是哪兒？工段裡沒一個人清楚它到底是哪兒，就告訴說是長江南邊一個城市。去那兒乾嗎？工廠有四分之一的工人都得去那兒。
多鶴跪下，給張儉解開翻毛皮鞋的鞋帶。長江南邊？她在心裡重複著這四個字。在多鶴為張儉脫下鞋子，換上一雙乾爽的雪白棉布襪的時間裡，小環和張儉的問答還在繼續，一個說她不去，另一個說由不得她。為啥非去不可？因為他好不容易才申請到的。
小環頭一次感到害怕。去長江南邊？連長江她這輩子都沒想過要去看一眼！小環上過六年小學，但對地理一點也不通。她的世界中心是她土生土長的朱家屯，安平鎮已經是外地。嫁到安平鎮最讓她寬心的是它離朱家屯只有四十里，"活不了啦"、"不過了"也不過只需要跑四十里回朱家屯。現在要去長江南邊，長江和朱家屯之間還有多少道江多少條河？
夜裡小環躺在炕上，想像不出不往朱家屯跑的日子是什麼日子。活不了也得活，再沒有爹、媽、哥、奶、嫚子聽她說"不過了"。她感覺一隻手伸進她的被窩，準準地摸住了她的手。她的手乏乏的，一點性子也沒了。那隻手把她的手拖過去，放在那副說話不愛動的嘴唇上。那副嘴唇有些歲數了，不像它們剛親她時那樣肉乎了，全是乾巴巴的褶子。那嘴唇啟開，把她的手指尖含進去。
過了一刻，他把小環的胳膊也拖進他被窩，接下去，是小環整個身子。他就那麼抱著她。他知道她是沒見過世面的土窩子裡的嬌閨女，他也知道她有多怕，怕什麼。
小環還是有長進的。她長到三十歲至少明白有些事鬧也白鬧，比如她男人拿了大主意的事：去南方。