紐約。 J． E． K．國際機場大廳。
王起明和郭燕拖著沉重的行李，在像迷宮一樣的大廳里東張西望。
形形色色的人種在這大廳裡匯聚，這裡彷彿包容了整個世界。
大幅的香水廣告上美女的媚眼瞥著從東方古國遠道而來的王起明。王起明感到眼睛有點不夠用。
"快走哇！姨媽怎麼不來接呢！"郭燕拽了王起明的袖子，把他從迷途上往回拉。
"別急！別急！"王起明解釋著，"人家姨媽是美國人，美國人講信用，說來準來！"
擴音器裡響起了女性柔和的英語。
"你不是學Eollowme了嗎？"郭燕對王起明說，"豎起耳朵聽聽，人家在說什麼？"
王起明真的站住了腳，聚精會神地去聽。聽了一會，他搖搖間："她說得太快！"
"說得慢你也聽不懂！"郭燕一語道破。
"再聽兩句，再聽兩句！"王起明向郭燕擺擺手，側耳傾聽。
過了一會，郭燕問他："聽明白什麼了？"
"她在說，"王起明想了想，說，"女士們，先生們……"
"就這兩句哇？還有嗎？"
"那肯定還有呀！就是，還得聽一會……"
"May i help You？"（我能幫助你做點事呀？）一位機場服務小姐走上前來詢問。
王起明被這突如其來的英語問蒙了，張著嘴看著那小姐。
"May i help You？"那小姐又問了一遍，長長的眼睫毛又眨了眨。
"啊，幫助，幫助，……I"王起明結巴了一陣，"i go home。"
"Where is Your home？"（你的家在哪裡？）"我……我……i go home。"
"Yes，i understand。"（是的，我明白。）機場小姐微笑著，十分耐心地說，"Youd better tell me，where is your home，give me your home address maybe ican help you。"
（你最好告訴我，你家的地址，也許我能幫助你。）
王起明被這一連串的外國話弄得不知所措，想不出更好的招儿來，光是一遍一遍地重複著"i go home．i go home．"
"No problem，"（沒有問題）機場小姐有點不耐煩了："Thefront gate is overthere，go out and find a taxi，tell them，where do you want to go．"（大門就在前面，出去後，叫輛出租車，告訴他們，你想要去哪兒？"）
他們和沈重的行李，被弄出了機場大門，剛剛站穩，迎面走來一個一步三晃的黑人。
"Hi you，whats up man？Oh yey，i Know you man．you just got here．you needhelp．let me tell you some thingman：J．E．K．Airport is very dangerous place，come with me man．See there that is my car．i take you home man．"
（嗨，怎麼啦，我知道你，你是剛剛到這兒，對不對？你一定需要幫助。但是，我得告訴你，這個機場可很危險。別害怕，跟我來，我給你送回家去。）
這個紐約街著的黑人，操著一口濃重的紐約的口音。王起明根本聽不懂，直著眼睛看著那黑人，無論如何也醒不過夢來。
"姨媽！"
郭燕突然一聲興奮異常的尖叫，像是一個飄泊海上三天三夜的逃生者突然看見了救生船。王起明和郭燕一對男女驚叫著，兩腳離了地又蹦又跳來到郭燕姨媽身邊。
姨媽拉著他的先生也緊走了幾步，一邊走一邊說："對不起，對不起！路上塞車了，晚了，對不起！"
王起明和郭燕，趕忙行禮，一連叫了好幾聲姨媽姨父，足足地這麼一顯示東方文明古國的文明禮貌。
姨父顯然是比姨媽大二十歲，說話時廣東口音很重，"歡迎你們到紐約來！一路上辛苦了！"
王起明趕忙說："不累，不累！"
"謝謝姨父姨媽！"郭燕也跟著客氣。
"我們上路吧！"
姨媽微笑著向他們提示。
"哎喲！我們的行李呢！"
郭燕一聲驚呼，大家才發現行李都不見了，剩下的只是他們自己身上背的背包。
豪華的凱迪拉克轎車，設備先進講究，座位寬大舒適。
姨媽駕駛著汽車。汽車平穩地行駛在高速公路上。
王起明望著窗外的一切，感到新鮮無比，十分興奮。
上下四五層的立體交叉公路。
望不盡的車燈，排更整齊耀人眼目。
一會兒，汽車站進了海底隧道，掠過車窗的仍是排口路燈。
當汽車從海底遂道爬上來時，王起明和郭燕都不約而同地"呀"的一聲叫了出來。
紐約，像一座海市蜃樓，燈光閃爍，通體秀明般地展現在他們眼前。
"這是紐約。"姨媽介紹說。
他們兩人望著這美景，瞠目結舌。
付了過橋費，汽車駛進了紐約的繁華區——曼哈頓。
這座光怪陸離的城市，世界第一大都會，令初來乍到的異國人感到無比的新奇。
車速減慢了。
所有的汽車在這裡都變成了蝸牛，慢慢的一點點地向前爬。
黃色的出租汽車佔了大半條街道。它們見縫就插，有空就站，互不相讓，在車河中游刃有餘。
一座又一座摩天大樓，像一個又一個龐然怪物，低頭腐視著密密麻麻的人群與車隊，好像汽車在它們的腳趾縫間鑽來鑽去，這龐然大物並不動聲色。
五光十色的霓虹燈，千姿百態，爭妍鬥艷，映亮了夜空。
天藍色的警車，在擁擠的已經凝固的車河中左拐右彎，扯著嗓子尖聲叫著。
"出事了，"王起明不由自主地說。
"不，"姨媽微微一笑，見怪不怪的樣子，"這些警車是紐約的一大特色，２４小時從來也不閒著。"
王起明吃驚地睜大眼睛。
三、四輛絕色的消防車被卡在車隊當中，動彈不得，淒慘地嚎叫，顯得無可奈何。
"剛來紐約的人，"姨父操著濃重的廣東腔，一板一眼地介紹，"大部分都驚慌失措，哎呀，這裡發生了什麼事情啦，是不是出了什麼大事啦，其實，什麼事情也沒發生。你看，人們不都是在乾著自己的事，走自己的路嗎？"
王起明一看，外面的人果然都是若無其事的樣子，誰也不去瞥一眼街上那些喧鬧的車輛。他們行色匆匆，專注地辦自己的事，走自己的路。
"這地方，"王起明感慨地說，"邪性！"
郭燕白了他一眼。
汽車終於駛出了繁華熱鬧地段，沒有多久，喧嘩與熱鬧沒有了。
出現在他們眼前的是：
破舊的樓房前，一群群街頭族，躲在黑暗的角落裡，彎著腰在烤火。
馬路邊，橫三豎四地躺著骯髒的流浪漢，他們在不住地往自己嘴裡倒著酒精。
兩個身著暴露的女郎，向車裡的王起明擠眼睛，揮手。王起明不知發何應會。
"這是……美國？紐約？"王起明捺住心頭的疑惑，向姨媽發問。
"對。是紐約。"
姨媽回答得十分肯定。
豪華的凱迪拉克轎車停在了一座破舊的樓房前。
姨媽沒有離開座椅，只是側過了頭，對他們說："考慮到你們初來這裡的經濟狀況，這裡的房租比較便宜。"
說著，她從名牌錢夾裡拿出了一個信封："這是五百美金，還有我的電話號碼，請收下，不要客氣！"
王起明和郭燕接過信封，戰戰兢兢地下了車，走近這座牆壁已被塗寫上不堪入目的繪畫的房子。
"我們，"王起明問，象問妻子，也像問自己"住在這兒？"
"不！"姨媽從車窗裡探出上半身，對他們說，"這幾層都太貴了。我給你們預定的是地下室。租金押金一共四百元，加上今天借給你們的五百元，一共是九百元。我和姨父明天早上都有事兒，有什麼困難明晚八點半後來電話！"姨媽向他們報了明細帳之後動了汽車，離開了這裡。
王起明和郭燕面面相覷，不知怎麼辦才好。
"我們進去吧，"站了會兒，王起明提議。
"你在前面走！"郭燕恐懼地望著黑洞洞的樓門。
樓里黑暗極了，昏暗的一星燈光不僅沒有帶來光明，反而增添了幾分鬼氣。
王起明推開了地下室的門。門呻吟了一聲。一股很難形容的味道撲面而來。
郭燕咳了兩聲。
王起明打開了那盞黃顏色的小燈。
一隻超級市場上用的，裝水果的空木箱，兩隻沒了後背的椅子，一張骯髒的雙人床墊——這是全部傢俱。
郭燕癡呆呆地走到空木箱前，慢慢地坐下來，雙手托著下巴。
王起明在審視著這個"家"
他發現了一個小套間，這使他意外。套間裡有一個不小的廚房，他找開瓦斯爐，火還挺旺，這又使他驚喜。一台一人多高的大冰箱，沒壞，能用。更讓他驚喜的是緊挨著廚房有一個洗澡間。水龍頭一開：熱水！
他走回郭燕的身邊，撫摸著郭燕的頭髮。
"我怕，"郭燕喃喃地說。
"有我呢，別怕。這兒住著害怕，咱們就搬家。"
"往哪搬呀？你沒聽說，咱們都欠了九百塊的債啦！"
"趕明掙錢琿她！。提起欠債，王起明一臉的憤懣不平，"早就听說這兒的人沒人情味兒，今兒算領教了！ "
郭燕犯愁地說："這地方，人地生疏，餓死了都沒人管！"
"餓不著，我背包裡面還有一袋方便麵，我去給你煮。你先去洗個澡！"
"洗澡？"
王起明拉起妻子的手，為她脫衣服，把她推到洗澡間門口。
"你先洗，我隨後就到！"
"你還有這個興致！"
"什麼興致沒有，這個興致也得有！快點快點！"這就是他們到紐約的第一天。兩個赤裸的身體在洗澡間的蒸汽裡緊緊擁抱。
他們除了自己赤裸裸的身體以外，什麼都沒有。
他們除了緊緊地抱住對方以外，別無他法。
急匆匆地人們，從地鐵出口一批一批地走出，如同是從地下湧出來的濁浪。
白種人、黑種人、黃種人、棕種人、紅種人、雜種人，來自世界各個角落的各種民族，都把他們的子民派到了紐約曼哈頓這個窄長的小島上來。生活的空間小，人的節奏快，每個人的２４小時都被排得滿滿的。人們在這裡都變成了一隻又一隻的工蜂，循著自己的路線，從地下走到地上，又從街道鑽進大樓，憑藉著高速電梯，升到雲彩上方的摩天大樓的頂端。人們忙個不停，可也並不渾身忙亂。人們的軌跡頗為兒特，偶又交叉，卻又互不干擾，象行星的運行，有條不紊。
王起明也是一顆小小的星球。他從地鐵裡升出來，用手扯扯被擠歪的西裝，走於路標去看路。他手裡捏著姨媽今天一早給他來的電話記錄，和那路牌上的洋文對照。
他畢竟是個聰明人，紐約難不到他。不一會兒，他找到了湘院樓這間中國餐館。
在門口，他略一躊躇，推門而進。
餐館還沒有開始營業，幾個侍者正在做著各種餐期的準備。他的到來，沒有引起他們的注意。他們仍然在乾著自己手頭的工作。只有一個年輕的侍者，也許是離王起明最近的緣故，一邊擺著餐紙和刀叉，一邊懶洋洋地說：
"We are not open yet。"（我們還沒有開門。）
王起明很珍惜人們對他的接待："我姓王，是孫先生介紹我來工作的。"
年輕侍者上下打量了他一下，喊了聲："老闆娘，門口有人找。"
說完，這位侍者又低頭做他的工作？
隨著一陣清脆的高跟鞋中央委員，一位將近中年的中國女人走了出來。她打扮入時，濃裝豔抹，見到了王起明就用英語說："Good morning．Sir．What can i do for you？"（早上好，先生，我能幫您做些什麼嗎？）
王起明又自我介紹了一遍："我，姓王，是孫先生介紹我來工作的。"
"噢噢，知道了，"眼見的，她的態度立即冷淡了許多，"歡迎你來。試工前三天，沒有工資。工作嘛，主要是廚房裡洗碗，清掃爐頭，打掃廁所，洗刷地板。工錢嘛，一個月八百。"
王起明覺得這個女人很是爽快，微笑著點頭。
"好啦，就這麼多，"老闆娘總結似地長出一口氣，"小李，外面有位王先生，來跟你洗碗！"
隨著一陣高跟鞋聲，她又消失了。
那個叫小李的，圍著一條骯髒的圍裙，從後面走出來。
"謝天謝地，總算打著洗碗的了！"他一邊擦手，一邊抱怨，"再讓我打雜兼職洗碗，我可就真的要垮啦！"
聽口音，這位小李是江浙一帶的人，王起明迎了上去："我姓王，是來洗碗的。今後就要請您多指教啦！"
"！洗碗有什麼可指教的！洗就行了唄！"
"好好，您看我在哪洗呀？"
"別著急，等一會兒有你洗的。也別閒著，你先來切洋蔥吧！"
切洋蔥這活兒可不是人幹的。
小李佈置活兒說得簡單明確倒很輕鬆："這是切菜刀，這是洋蔥；兩筐切片，四筐丁！"
美國洋蔥，吃過嗎？那味兒，比中國洋蔥嗆上幾倍。王起明剛切上幾刀，眼淚就"刷刷"地下來了！真不含糊！有眼淚，還有鼻涕，都一個勁地往下流，跟有人炸了顆催淚彈一樣。
切丁？切片？顧不上那麼多了。能切開就算不錯了。
小李過來"指教"他："你這麼切，老闆娘要是看見了你這麼個切法，她準得開除你！你得歪著臉，頭要轉到側面去切。明白了嗎？"
王起明遵照著小李的教導去做，果然效果不錯。正在他自鳴得意之際，身後傳來了老闆娘的評論。
"喲，這是切的呀，還是咬的呀！"
王起明轉身一看，老闆娘正在挑揀他剛切出來的那些蔥。
罵得倒也不冤，那些洋蔥千姿百態，沒有個定型，煞是難看。
"我一個月付八百美金，就是要這樣的洋蔥嗎？"老闆娘念叨著，"剛來的人都這麼不可調教，尤其是從大陸來的！"
王起明長這麼大沒有這麼讓人當面數落過，心裡十分的不痛快。剛想有所表示，老闆娘卻一手奪過他手裡的菜刀，自己動手示範起來。只見她纖細的小手和深紅色的手指甲在菜板上飛舞閃動。洋蔥頭在她手裡順從地聽候擺佈，切出來的蔥頭勻稱好看。
王起明先是看那蔥頭，過了會就被那雙纖手所吸引，看著看著竟入了神，老闆娘住了手，他的目光還在那手指上。
"好啦，"老闆娘停下手後說，"王先生，現在是１０點４０分，１１點３０分午餐前你要全切好。不然……"
話未說盡，意思卻再明白不過了。老闆娘又伴著一陣高跟鞋的響動，裊然離去。
王起明目送她，然後又拿起菜刀。好多了，這回好多了……午餐時間，餐館忙得如同一個戰場。
侍者快速地奔跑，往來於廚房和店堂之間，報著菜名："一個木樨肉加白飯。"
"芙蓉蛋兩個，不要味精！"
"揚州炒飯，少放雞蛋。"
"王先生，"老闆娘忙裡偷閒地向廚房內一探頭，"快一點，手腳麻利點！客人多，你要快一點！"
話音未落，她又轉身去店堂應酬客人。
"Long time no see Mr．John！How you do-ing。"（好久沒見了，約翰先生！）
"Oh you look dieeerent today Janng，come this way。"
（珍妮，你今天看起來很不一樣。請這邊來。）
"Hi Tomy everything ok man……Sure，i miss very much man！"（嗨，湯米還好吧……真的，我也很想你！"）
聽著傳來的老闆娘左右逢源的應酬，王起明覺得這女人很有意思。
他當然無暇他顧，認認真直人地洗碗，比洗自家的碗上心多了。綠色的洗滌劑泡得他手癢癢的，白色的漂白粉又嗆得他睜不開眼。顧不上了，這些全顧不上了，只求把盤子碗洗得乾乾淨淨，讓老闆娘的臉上有個笑模樣。
可是碗越洗越多，洗不過來了，王起明身邊堆起了兩座山。
侍者抱怨了，杯子跟不上，盤子跟不上，碗也不夠用了……老闆娘箭步如飛，從前肌的收銀機旁跑進了廚房，一屁股拱開了王起明，狠狠地瞪了他一眼，然後捲起袖子，二話不說，自己洗了起來。
王起明站在一旁，不知所措，心裡暗想，這下離被開除差不遠了。
"你還呆著幹什麼，洗呀！"老闆娘一邊擦手一邊向他喊。
王起明如夢初醒，還得在這兒乾，還能在這兒乾。他一下來了勁兒，洗呀！洗呀！拼了！汗珠從頭上掉下來，新穿上的白襯衫一會兒就濕透了。洗呀，洗呀，拼了！拼了！無論如何，每月八百美金得掙到手；無論如何不能讓人家轟出去！拼了！