朱開山準備獨闖匪巢救兒子。傳傑遞過來老土炮，那文送上匕首。朱開山說：“這些東西都用不上，放著吧。”文他娘攔擋說：“他爹，你不能去啊！那些鬍子什麼事做不出來？去就沒命了！”朱開山說：“你放心，我都打聽好了，他們的瓢把子叫老蝙蝠，我去會會他。”傳傑說：“爹，我跟你去。”
朱開山說：“不行，你留在家裡，我對你還有交代。他娘，我前腳走，你隨後就帶著全家到神仙溝住些日子，我早在那兒修好了地窨子，糧食也備了，我不回來你們千萬別回家！傳傑，我這一去吉凶難料，一旦不能回來家裡就你一個爺們儿了，你要挑起全家的大樑。還有，實在不行就把夏掌櫃的和玉書接來家吧，你是條漢子了。”傳傑說：“爹，我怎麼琢磨這件事都是老海叔幹的。”
朱開山說：“還用尋思嗎？所以說天下冤家宜解不宜結，你今後出門做事一定記住這個道理。不過我還是那句話，蝨子頂不起被單來，螞蚱不能穿著我的靰鞡跑！”傳傑哭著問：“爹，我還能做點什麼？”朱開山說：“孩子，你有膽量嗎？”傳傑說：“爹，我是你的兒子，你能做到的我也能！”朱開山說：“好！”把傳傑拽到身邊，附耳交代幾句，傳傑連連點頭。
朱開心懂得規矩，他按那封信上的指示一個人赤手空拳上了山，土匪們早有人守候，見他來了，上去綁了，又捂了眼。朱開山也不反抗。押到山寨裡頭，嘍囉給朱開山摘掉蒙眼布，鬆了綁。老蝙蝠說：“朱開山，你到底還是來了，是個爺們儿！”朱開山抱拳說：“當家的，冤有頭債有主，我朱開山栽的蒺藜刺兒自己拔，你把我兒子放了。”老蝙蝠嘿嘿一笑，一揮手。幾個嘍囉推搡傳文進屋。
傳文哭喊道：“爹，你怎麼來了？家裡怎麼辦啊？”老蝙蝠說：“好了，別叫了，你爹來換你，你走吧。”傳文說：“爹，我不走，還是讓俺留下，要殺要剮隨他們的便，你可是家裡的頂樑柱啊！”朱開山說：“孩子，回吧，你娘和你媳婦還等著你呢，我沒事，我和當家的好商量。”傳文哭喊道：“俺不走！你們殺了俺吧！”老蝙蝠說：“嘁，你爹來了你倒爺們儿起來了，不是嚇得尿褲子的時候了。”一抬手說，“給我轟出去！”
傳文還真爺們儿起來，可不論怎麼掙扎著，到底讓嘍囉推出門去。老蝙蝠吩咐手下說：“備下酒菜，我要跟朱開山敘談敘談。”大碗酒大塊肉擺滿一桌。朱開山說：“當家的，初次見面總得有個覲見禮，我這兒給你備下了大貨，賞個臉收下吧。”說著送上一棵山參。老蝙蝠斜了一眼說：“那我就不客氣了。收下。”嘍囉忙來收了山參。
老蝙蝠說：“我說，我的帖子下了不是一天兩天了，你還真能沉住氣，就不怕我把你兒子做了？”朱開山說：“我知道你不會，你的目的還沒達到呢。”老蝙蝠說：“那我提的那些條件你到底是答應不答應？”朱開山說：“當家的條件也太過了，要是答應了就是個破家。我朱開山見識短，除非咱們有仇，你不至於下這麼狠的手，可我怎麼想也想不明白，咱們到底有什麼過節？”
老蝙蝠說：“這你就不用多問了，反正不答應我的條件我就撕票。”朱開山說：“當家的要那麼多錢我實在拿不出來，賣房子賣地也來不及，這不是往死裡逼我嗎？你叫我怎麼辦？”老蝙蝠說：“那是你的事，我就管不著了，我就管要錢。你不當家哪知鹽米貴？沒錢我的這些弟兄怎麼養活？你說呢？”朱開山說：“說的也是。這樣吧，我知道這片山里有一棵長在樹上的大棒槌，一直沒動它，今天把它送給你，這樣咱們可以兩頂了吧？”老蝙蝠哈哈大笑說：“你說什麼？棒槌長在樹上？聞所未聞！”
朱開山說：“當家的，這你就不懂了。當年這塊山有夥挖參的，挖了半年也沒挖到一棵，這一天遇到了一個要飯的小斜眼，小斜眼要求參幫帶著他吃口飯。幫主見他斜著眼朝天上瞅，知道是個廢物，不肯收留。有人看孩子可憐，勸幫主留下。小斜眼跟著大夥進了山。說起來有意思，就因為他的小斜眼朝天上瞅，發現一棵千年老樹上長了棵大參。小斜眼心裡恨幫主沒告訴他。後來小斜眼快病死了，參幫把他扔了。正趕上我在山里打牲口把他救了。小斜眼對我感謝不盡，就把秘密告訴了我。我一直沒動，想再過三年起這個大貨。現在救自己的命要緊，就獻給當家的吧。”老蝙蝠樂了說：“真有這事？行，你就領著我去開開眼。要是真的我就饒你一命。”
朱開山被土匪拴著進了深山密林。他領著土匪在山上轉來轉去，到底“麻達山”了（迷路）。幾個嘍囉哭唧唧地說：“當家的，不好了，麻達山了，咱轉來轉去又回來了！”老蝙蝠朝朱開山咆哮道：“好啊，你把我們朝死路里引，我禍禍了你！”朱開山鎮靜地說：“我也不想麻達山，要是殺了我誰也出不去。這地方叫乾飯盆，多少挖參的老客都麻達在這裡了。”他指著地上說，“你看這些白骨，都是他們留下的。”
老蝙蝠害怕了，說：“老朱，那咱還能不能出去？”朱開山說：“怎麼出不去？你們別急，跟著我走，我指哪兒你們走哪兒，千萬別亂說話。”老蝙蝠對嘍囉說：“好吧，鬆綁，給他索撥棍。”獲得了自由的朱開上拿著索撥棍在前邊開路。老林子幽暗無比，草茂樹密，野獸出沒，處處暗藏殺機。
一嘍囉驚呼道：“蛇，蛇！”朱開山怒斥道：“閉死你的臭嘴！”嘍囉委屈地說：“我說錯什麼了嗎？”朱開山：“在這裡不能亂說，這叫錢串子。”嘍囉分辯道：“這明明是條蛇！”朱開山把棍一扔，坐在地上不走了。
老蝙蝠腳踹嘍囉說：“你他媽的還嘴硬，這是參幫的規矩！”扭頭對朱開山說，“老朱，別和孩子一般見識，走吧，你現在是爺爺，我們都聽你的。”朱開山站起來說：“進山就得懂山里的規矩，不想死就別胡來！”
他用叫棍敲打著樹幹：
梆梆——梆梆——
老蝙蝠小心翼翼地問：“老朱，你這是乾什麼？”朱開山說：“我是在叫棍，告訴周圍的參把頭，咱們麻達山了，他們要是聽見了就會有回音的。”老蝙蝠說：“哦，哦，弟兄們，一塊敲！”朱開山說：“萬萬不可！這叫棍不是隨便敲的，我們這是在說話，你亂敲人家就不搭理你了。”
天色黑了下來。朱開山對老蝙蝠說：“當家的，拿房子吧，看來得拿個火堆了。”老蝙蝠小心翼翼地說：“老朱大哥，怎麼拿？”朱開山說：“在山里，住下就叫拿房子，起火堆就叫拿火堆，明白了？”老蝙蝠說：“明白，明白。”對嘍囉說，“還愣著幹什麼？拿火堆啊！”
小嘍囉們趕緊撿柴生火。大夥在一起烤火，烤乾糧。在老蝙蝠的示意下，嘍囉們諂笑，像伺候親爹似的給朱開山送乾糧，送水，送煙。四周傳來狼嚎聲，嘍囉們毛骨悚然。老蝙蝠說：“老朱大哥，你看咱們能出去嗎？”朱開山說：“只要聽我的，能。”眾匪徒瑟瑟縮縮地一夜沒敢合眼，好歹挨到了天亮。
朱開山領著土匪又開始轉山，不停地叫棍。忽然，遠處有了回應：
梆！梆！梆！
老蝙蝠興奮地說：“下可好了，有回音了。”朱開山說：“嗯，這是告訴咱他們在這兒。”朱開山叫著棍，帶大夥循聲而去。衣衫襤褸的一個小斜眼出現在大夥面前，仔細看卻是傳傑扮的。父子二人對視一眼，朱開山驚呼道：“小斜眼，我可找到你了！”傳傑說：“大叔，麻達山了？”朱開山說：“可不是嘛，轉不出去了。”傳傑說：“跟我走吧。”老蝙蝠說：“慢，老朱，這就是你說的小斜眼？”朱開山說：“不是他是誰？咱走吧。”
老蝙蝠嘿嘿笑了說：“往哪兒走？咱們還沒起大貨呢！”朱開山說：“對了。小斜眼，帶著大叔把大貨起了吧，我找到買家了。”傳傑說：“真的？那就跟我走吧。”土匪們歡呼雀躍，跟著傳傑往前走。突然，傳傑站住了，指著一棵大樹說：“你們看，大貨就在這棵樹上！”就在土匪看樹上大參的時候，朱開山跳將起來，眾匪忽覺得腳底下一空，呼啦啦都掉進一個大狍子坑里。
老蝙蝠叫道：“朱開山，你這個老狐狸，把我們放了！要不然我宰了你！”朱開山哈哈大笑道：“老蝙蝠，死到臨頭你還耍瓢把子威風，你說現在是誰宰誰？啊？你記住吧，明年的今天就是你的忌日！”老蝙蝠軟了下來說：“老朱大哥，你饒了我們弟兄吧，我們也是沒辦法吃上這碗飯的，你只要饒了我們，從今以後我們金盆洗手還不行嗎？”
朱開山說：“我早就對你們說過，我朱開山不怕死！告訴你們吧，我朱開山死過幾回了，還有什麼怕的？想當年我在老金溝鏢打老果子，馬蹄金送金大拿上西天，人也不是沒殺過……”老蝙蝠面如土色說：“啊？你就是當年老金溝的朱老山？哎呀呀，不知道當年那個大名遠揚的山東人就是你！老英雄，你早報大名我們眾弟兄哪敢太歲頭上動土啊！好好好，今天死在你的手裡也不算冤屈，動手吧。”
朱開山仰天大笑道：“我朱開山殺過歹人，殺過洋毛子，那都是萬不得已，可從沒殺過無辜，我怎麼會殺你們呢？”他示意傳傑放下一個軟梯，老蝙蝠帶著嘍囉們狼狽地爬出來。老蝙蝠拱拳說：“老英雄大度，感恩不盡！”朱開山說：“兄弟，拉桿子上山的為數不少，可哪個不是劫富濟貧除暴安良？我朱開山沒有危害鄉里，家境也就是個小有罷了，可不明白你為什麼對我苦苦相逼呢？”
老蝙蝠說：“實不相瞞，我和你們屯的韓老海有一面之交，他說他閨女讓你們家禍害了，我就听信了他的一面之詞上了當，這個老雜毛，我這就去結果了他！”朱開山疾呼道：“萬萬不可！說實話，我朱開山雖然罪不該死，也實在有負于他，他閨女嫁給我二兒子，可不爭氣的兒子不喜歡媳婦棄家而去，他想出這一口惡氣也是情有可原。”老蝙蝠更加敬佩說：“老哥哥，你真是個大氣的人，兄弟佩服！”
朱開山說：“不過他這麼做也確實過分，我怎麼也得殺殺他的氣焰。這麼著，我想藉你一縷頭髮用用，不知道肯不肯。”老蝙蝠說：“老哥哥別說要頭髮，就是要我的腦袋也應該奉送！”說罷剪了自己的一撮白毛送給朱開山。
韓老海在屋裡踱著步，對秀儿娘說：“朱開山到山上去了？”秀儿娘說：“去了好幾天了。”韓老海說：“他家裡的人都躲了？”秀儿娘說：“躲了，也不知道躲哪兒去了。”韓老海說：“就這些？”秀儿娘說：“就這些。他爹，差不離兒就行了，你真的要他家破人亡？”韓老海說：“我心裡這口惡氣沒出來。”話音沒落，韓老海愣了……
朱開山大步流星地穿過院落，走進屋來。韓老海大驚失色道：“你……”朱開山哈哈大笑道：“老海兄弟，老蝙蝠我去會過了，我沒死，他託我把一件東西捎給你。”說罷拿出老蝙蝠的一撮白毛說，“老海兄弟，這東西你認得吧？”韓老海嚇得渾身亂顫，驀地跪倒朱開山面前說：“姓朱的，我鬥不過你，你看著辦吧，我沒二話。”朱開山忙扶韓老海說：“老海，你我是兄弟，這是乾什麼？我們兩家恩怨該結了吧？”韓老海長跪不起，哭著說：“開山兄弟，是我把事做得絕了些，可這都是叫我心裡這口惡氣頂的啊！”朱開山說：“都是我對不起你，我不怪罪，等傳武回來吧，回來咱們找他算這筆賬！”
奔湧不息的松花江水，咆哮著，翻滾著……鮮兒沿著松花江下游慢慢地走著。她那天栽下江去是抱了必死的心，卻未料栽到一個軟灘上，被一個老艄公救上了船。她守在江邊等候傳武，卻又哪裡有個人影。淚流乾了，心也碎了。她就一直順著江邊漫無目的地走著。
臨江的桃花渡鎮，街上車來人往。鮮兒來到一個有客人出進的木樓裡討水喝，她顯然不知道這是賣春的青樓。老鴇子從屋裡出來送客，笑瞇瞇地對兩個男人說：“爺，嚐到滋味了再來呀！”鮮兒走過來說：“大娘，我想跟您討口涼水喝。”老鴇子打量著鮮兒說：“哎呀我的閨女，大冷的天喝涼水幹什麼？凍壞了身子不是玩的。屋裡請，媽媽屋裡沏的新茶，咱喝茶。”鮮兒推辭說：“大娘，我喝涼水就行。”老鴇子說：“別，別，屋裡坐，別害怕，媽媽不要你的錢。”拖著鮮兒進了屋。
這是一個以木質結構為主體的二層小樓。四個年輕男子正在整理清掃著廳堂。比較寬敞的廳堂內，四個濃妝豔抹的妓女打著麻將。廳堂裡有通向二樓的樓梯，樓上的幾個房間內隱隱約約地傳來男女的調笑聲與說話聲。
老鴇子問鮮兒：“閨女，到咱桃花渡做什麼？投親還是靠友？”鮮兒說：“也不投親，也不靠友，想找點事做。”老鴇子眼睛一亮說：“閨女，你想找事做？哎呀，巧了，我這個店裡正缺人手呢，何不留在我這兒呢？”鮮兒說：“留你這兒？做什麼活呀？”老鴇子說：“我這兒的活輕省，就是一些南來北往的客要住住宿，咱伺候伺候人家……”
這時候，衣著艷俗的紅頭巾從樓梯送嫖客下樓，嘴裡淫聲浪語不斷道：“爺，您這兩條腿還站得住？要不就不走了吧，妹子再陪您一晚上。嘻嘻。”鮮兒聽到紅頭巾的聲音感覺到分外耳熟，循著聲音看去。紅頭巾與嫖客邊走邊說著，猛然看見了樓下的鮮兒，驚詫地喊道：“鮮兒，是你嗎？”鮮兒愣了片刻，也喊道：“紅姐，你是紅姐？”紅頭巾跑下樓來，和鮮兒緊緊地抱在了一起。鮮兒哭著說：“紅姐，怎麼會在這兒遇見你呢？你是住店還是在這兒做事？”紅頭巾咯咯笑著說：“傻妹子，姐一直沒閒著，賣，賣大炕，這兒就是賣大炕的地方。”鮮兒倒吸了一口涼氣說：“我的媽呀，我還當這是客店，還打算在這兒乾呢。”紅頭巾對老鴇子說：“媽媽，你就別打她的主意了，她是我妹子，人家可是好人家的閨女。鮮兒，走，跟我上樓。”說著，拖著鮮兒上了樓。
紅頭巾問了鮮兒的情況說：“你說你，轉了一溜十三遭兒，到底又去了元寶鎮，早知今日何必當初？後來呢？”鮮兒擦著淚水說：“後來傳文到底和那文姐姐成了親，他爹把我收了當閨女。誰知道傳武對我一直有心……”
紅頭巾說：“他對你有心是一天兩天的事？你一直沒看出來？”鮮兒說：“我一直沒往那上面想，就是拿他當自己的親弟弟。”紅頭巾說：“彪不彪死了，知道那樣我早就下手了。後來呢？”鮮兒說：“後來傳武到底從家裡跑出來，把我帶到水場子。”紅頭巾說：“他就把秀兒撇下了？”鮮兒說：“嗯。這不，這塊活干下來，我們倆本打算到野馬灣安個家過日子，誰知道他被散兵打死了……”說到這兒已經泣不成聲。紅頭巾聽到這兒眼圈也紅了，輕嘆一聲道：“唉，這個傳武啊，可惜啊！我看了，你命裡盛不下好爺們儿。好了，先說到這兒，我去叫點好酒菜，咱們邊吃邊說。”
鮮兒說：“跟著排幫，我一道上沒少打聽你的消息，老獨臂爺爺說，你一有了錢就跑到俄羅斯去快活，真的嗎？”紅頭巾說：“老東西沒說謊，我是活過今天沒明天，怎麼快活怎麼活，什麼福也享過，什麼罪也遭過，人這一輩子的酸甜苦辣都嚐遍了，死了也不屈。他呢？沒跟著你們回來？”鮮兒又哭了說：“老獨臂爺爺死了，病死了。”紅頭巾眼圈又是一紅，說：“他那個人哪，硬了一輩子，我早知道他會有這一天，就是早晚吧。不想這個死鬼了，我問你，你下一步打算怎麼辦？”鮮兒長嘆一聲道：“唉，走到哪算哪吧，我這輩子就是沒家的命。”紅頭巾說：“呸！什麼命不命的！往後的日子還長著呢，我看你還是再找個人家，還要有滋有味地活著，來這世上走一遭可別虧了自己。”鮮兒搖頭。
紅頭巾火了說：“你說你是什麼人？傳武都死了，你為哪個守的寡？”說著說著罵了起來，“我告訴你，這個世界上什麼都是假的！好男人有沒有？有，傳武就是一個，可他一死就絕了！從我褲襠裡鑽出去的男人無其數，我沒見過一個好的！你要么湊合嫁一個，要么就不嫁，像我這樣，快活一天是一天，死了兩腿一蹬，拍著巴掌，嘎嘎笑著見閻王。”
紅頭巾正罵著，樓下傳來一片喧鬧聲。紅頭巾說：“出去看看，又有什麼熱鬧。”領著鮮兒走到迴廊朝下看著，只見樓下一個孔武彪悍的中年人走進木樓。老鴇子歡叫著說：“大財神來了！大財神又來找媳婦了？”大財神笑著，滿口山東腔說：“老東西，看見俺來了，抬頭紋都笑開了。”一揮手說，“今天晚上的酒席都算到俺的賬下，可有一樣，俺可不給你們的老二買賬。”吃花酒的男人們歡呼道：“大財神豪氣，謝啦！”
紅頭巾向鮮兒介紹道：“看見了嗎？這個大財神在關東山有不少買賣，可干的什麼買賣誰都不知道，回回來出手可大方了。可就有一樣，每回來了只喝花酒，姑娘毛都不沾，說了，就是想找個媳婦做老婆，挑剔得很。這個大財神，桃花鎮的人誰不敬重？誰要是能讓他看上眼兒，那可是一輩子享不盡的福。你等著，我給你搭搭橋，就看你有沒有這個福氣了……”鮮兒搖了搖頭轉身回屋，紅頭巾無奈地跟進屋內。
大財神喝著茶和老鴇子聊天。老鴇子說：“大財神，好多日子沒來了，在哪兒發財啊？”大財神笑道：“發什麼財，發棺材吧。哎，俺託你辦的事呢？有沒有譜儿？”老鴇子說：“咳！沒停著給你打聽。你這個媳婦可難找，模樣得俊，胖了不行，瘦了不要，浪的不喜歡，不浪的不中意，還非得是山東人，上哪兒給你找？”大財神笑著說：“慢慢找，俺不急。”老鴇子說：“我的爺，你還不急？實在沒有入眼的不會先討房小？也虧您靠得住！”大財神說：“俺平生不二色。”老鴇子說：“有什麼呀！現在有錢的爺們儿哪個不是三妻四妾的？”大財神說：“俺就不。”老鴇子說：“你這號人難找。可到底為什麼？說給我老婆子聽聽。”大財神說：“想知道？”老鴇子說：“你說說。”大財神說：“不告訴你。”老鴇子說：“咳！你這個人，神神道道的，叫人琢磨不透。你說咱們交往也有幾年了，到現在我還不知道您是做什么生意的。來我這兒的爺們儿哪個不是左擁右抱的找姑娘們尋歡取樂兒？可您呢，就是不趟渾水兒。”大財神說：“人各有志。哎，這回來怎麼沒看見紅頭巾？往常來了，她就像貼膏藥貼到俺身上扒不下來，今天怎麼連她的動靜都沒有？又跑俄羅斯去了？”老鴇子說：“你說她呀？她的一個不知道從哪兒扒拉出來的妹子來了，兩個人拱到屋裡嘀咕了一晚上了，連飯都是在屋裡吃的呢。”大財神說：“好久沒看見她了，俺還給她捎了點兒俄羅斯的洋玩意兒，過去看看。”屋里紅頭巾和鮮兒正說著話，鮮兒抹著眼淚說：“紅姐，明天就是傳武的三七了，我想給他燒點紙送點錢，省得到了那兒手裡緊巴。”紅頭巾說：“燒吧。唉，你說你們連個夫妻的名分都沒有，燒的什麼紙？”
大財神挑門簾進屋，高門大嗓地說：“紅頭巾，怎麼貓在屋裡不出來見客了？”鮮兒急忙躲到一邊。
紅頭巾說：“哎喲，我當是誰，原來是財神爺到了。今天刮的是什麼風啊？”大財神說：“不管刮什麼風，老遠地都能聞到你身上的這股騷味兒。”紅頭巾吃吃笑著說：“得了吧，我再怎麼騷對您都沒有用。”大財神說：“怎麼，聽說你又去了趟俄羅斯？這回勾引了幾個俄羅斯爺們儿？又有為你上吊抹脖子的？外國爺們儿就是好？”紅頭巾說：“好什麼好？除了毛多味兒大沒別的，多數中看不中用。”大財神點著紅頭巾的額頭說：“你呀你！”一轉臉看見了鮮兒，不由得一愣，眼神明顯地迷離了，說：“紅頭巾，這位是……怎麼不給介紹一下？”紅頭巾說：“哎呀，光顧得和您說話了，忘了介紹。這是我結拜的妹子，姓譚，叫鮮兒，闖關東和家里人失散了，一直漂著。”大財神說：“嗯，一看模樣做派俺就猜個八九不離十兒。老家哪兒的？”鮮兒說：“明水。”大財神說：“出來一直漂著？”紅頭巾說：“可不嘛，當過丫環，山場子水場子都滾過，對了，還進過戲班子。”大財神說：“哦？還會唱戲？”
紅頭巾說：“那可不！也是個角兒呢。關外進來的王家蹦蹦戲班子沒聽說過？當年她可是班子裡的頂樑柱，藝名叫小秋雁。”大財神驚呼道：“你就是小秋雁？早就有耳聞，沒想到今天在這兒見到了！”大財神反复端量著鮮兒，衝紅頭巾意味深長地點了點頭說：“好了，不耽誤你們姐妹說閨房話了，你媽媽還等著我喝酒呢。”說罷笑瞇瞇地走了。紅頭巾興奮地對鮮兒說：“鮮兒，你交好運了，沒看出來？大財神對你中意了！”鮮兒搖頭說：“他中不中意關我什麼事？我也不想嫁人。”
紅頭巾惡聲惡氣地罵起來說：“那你想什麼？想你娘個頭！你當你是誰？沒撒泡尿照照自己？一身賤骨頭，滿臉晦氣，隔著八丈遠就能聞著你一股酸臭氣，還拿著自己當個寶了呢，狗屁不是！”鮮兒說：“姐，我不想嫁人你何必逼我呢？”紅頭巾說：“我是逼你嗎？扳著驢腚親嘴兒不知香臭你，天上掉餡餅你拿屁股接，氣死我了你！”說罷急匆匆出了屋子。
大財神果真站在紅頭巾房外的迴廊愣神兒，紅頭巾走到他跟前。大財神急切地問：“怎麼樣？”紅頭巾說：“您別急，我這個妹子哪兒都好，就有一樣，犟著呢。”大財神問：“哦？為什麼？”紅頭巾說：“我也不瞞您，我妹子本來有個相好的，這不，才叫散兵打死了，心裡過不來呢。”
大財神笑著點了點頭說：“俺果然沒看錯，是個有情有義的人兒，這就更可貴了。不急，好人兒都是千呼萬喚才露面呢，俺等著。”說罷，從懷裡撈出一塊金懷錶說，“這個送你了。”紅頭巾笑著說：“我也不是爺們儿，要這個乾什麼？”大財神說：“知道你用不上，留著好送給你中意的爺們儿啊。”紅頭巾咯咯笑著說：“我中意的爺們儿就一個，就是您，您就留著吧。”大財神哈哈大笑說：“紅頭巾，俺本來挺喜歡你的，可你現在一身老毛子味兒，叫人受不了。”
自此後，大財神是三天兩頭往這木樓跑。這日天不黑，就早早來了。老鴇子迎接說：“哎呀呀，我的大財神，您這些日子可是跑順腿兒了，我家的門檻儿快讓你踏平了，趕明兒我可得要你給換個新的，要不然這風啊雪啊打著旋儿往屋裡灌，凍得姑娘們鑽在被窩兒裡還直打哆嗦呢。”大財神笑著說：“你這張嘴，就是能咋呼。行，趕明兒俺叫人給你扛副棺材板子來，能破多少門檻子？”老鴇子說：“你看看，還認了真了，我是說句笑話。”大財神說：“俺可不是說笑話，早就想孝敬你副壽材了。”老鴇子說：“那我就先謝謝了。快上樓吧，鮮兒等著您呢。”
紅頭巾和鮮兒說閨房悄悄話。紅頭巾說：“你們交往這麼久了，沒看出來？他這個人啊，和一般的老爺們儿還真不一樣，粗中有細，對娘們儿可真的是耐心煩兒，不管是喜歡的還是不喜歡的，沒看他對誰動過粗，說起話來柔聲柔氣，就怕嚇著姑娘，多會體貼人！”鮮兒說：“看好了？看好了你就嫁給他。”紅頭巾嘎嘎笑著說：“我倒是想。不行嘍，在他眼裡我是臭皮囊，他看好的是你。”鮮兒說：“我看他對你也挺好的。”紅頭巾說：“這也是實話，可他是把我當爺們儿看待。你看不出來？他看我和你的眼神兒都不一樣。”鮮兒說：“怎麼個不一樣法？”紅頭巾說：“看我吧，直通通的；看你呢，似看似不看，兩隻眼，瞄一下躲開了，又瞄一下，又躲開了，裡邊的故事多了。”
正說著，大財神挑開門簾進來了說：“呀，姐兒倆在說悄悄話，我來得不是時候吧？”紅頭巾咯咯笑著說：“得了，別裝模作樣了，要進來就進來。”大財神笑著說：“這不，快入冬了，送你們幾樣東西。”說著打開手裡拎著的包裹。包裹裡是兩條貂皮圍脖兒，幾樣首飾。
紅頭巾驚呼道：“我的天啊，這麼貴重的禮物我們能受得起？”大財神說：“也沒有什麼，估摸你們女人喜歡這些，也花不了幾個錢。”鮮兒說：“大哥，您到底是做什么生意的？這幾樣東西可能養活不少人呢。”大財神說：“在關東山做什么生意最發財？”鮮兒說：“您是做山貨生意的？”大財神說：“叫你猜了個大概其。”鮮兒說：“這麼說您經常在深山老林子裡轉悠？”大財神說：“對呀，關東山沒有俺沒去過的地方。”
鮮兒艷羨地說：“多好啊，當年我和紅姐也在山場子乾過，那自由自在的日子多眼氣人！”大財神說：“那可不，老林子裡什麼沒有！就說吃吧，葷的有各種大牲口，烤鹿肉、狍蹄筋，就是熊掌也不稀罕；素的呢？猴頭蘑、黃花菜，松茸也有的是。想吃飛禽？有啊，飛龍鳥吃沒吃過？那味道太鮮美了！”
鮮兒說：“我對吃的還不太感興趣，就是喜歡那裡一年四季的好景緻，春里滿山的野花開不敗，把大山打扮得像個新娘子；夏裡滿眼的蔥綠躲不掉，養眼；秋里呢，那顏色更好看了，綠的，黃的，紅的，還有那各色各樣的野果子，撐死人；冬裡就更好看了，一座座大山白盔白甲，看看哪個都像大將軍，坐著雪爬犁逛了這山逛那山，美死了！”
紅頭巾說：“鮮兒，看你美的，要是真的喜歡就跟大財神走唄。”大財神說：“鮮兒，跟俺去吧，俺領你去開開眼，你也給俺唱唱戲，俺那兒還有個自娛自樂的戲班子呢，要是玩夠了再回來。”紅頭巾攛掇說：“去吧，多好的機會！”鮮兒猶豫著：“那就跟你去看看？”大財神說：“那就定下來，俺去準備準備。”
大財神趕著馬車拉著鮮兒去北邊看他的大生意。一路上照顧有加，眼見著鮮兒大冷天要打瞌睡，大財神說：“鮮兒，可不敢打瞌睡，俺給你講故事？”鮮兒說：“你快講，不講我還真的要睡著了呢。”大財神說：“俺給你講講土匪為什麼叫鬍子好不好？”鮮兒說：“你講。”
大財神說：“從前一家子有兄弟十八個，家裡窮。娘說：你們兄弟都出去謀生吧，一年後回來見我，看你們都學會了什麼道理和本事。哥兒幾個一走就是一年，所到之處窮人多富人少，富人吃喝玩樂，窮人挨餓受凍。他們回來對娘說：娘，天下不公平！娘說：怎麼講？兄弟們說：富人太富，窮人太窮！娘說：你們想怎麼辦？兄弟們說：世上什麼行業都有了，就缺一個殺富濟貧的行業，我們想去幹。娘說：可你們一殺人，人家不就認出你們是我的兒子了嗎？兒子們說：我們都戴上面具再插上些毛，別人就認不出來了。於是他們一個個化裝好了就去殺富濟貧，所以後來老百姓就把土匪叫鬍子。”
鮮兒說：“哎呀，鬍子原來是這麼叫起來的啊！哎，那咱們老家為什麼叫土匪是響馬呢？”大財神說：“你說咱老家呀？咱老家的土匪做活文明，要想搶劫之前先放響箭打招呼呢。”鮮兒咯咯笑著說：“土匪還有文明的？文明人當不了土匪。”大財神說：“你看我文明不文明？”鮮兒說：“這還用問嗎？”大財神說：“我就當不了土匪？”鮮兒說：“你要是土匪天下就沒有好人了。”大財神說：“我要是呢？”鮮兒說：“我就殺了你！”說完後打量著周圍的景色說：“大財神，你說要領我看你的大生意，大生意在哪？怎麼越走越遠呢？”大財神笑著說：“別急，就到了，就到了。”說完後打了一個響亮悠長的呼哨。
馬車停下，鮮兒不知所措，正要說話，突然間，路兩邊的山林中跑出近百名帶槍的土匪。眾人邊跑邊喊著說：“大掌櫃的回來嘍！”鮮兒大驚失色。旁邊的大財神笑瞇瞇地說：“這就是我的大生意！”土匪們圍住馬車不住地鳴槍。鮮兒一下子癱倒在馬車上：“你，你真的是土匪呀！”大財神哈哈大笑道：“我就等著你殺了我呢。”
滿屋的松木明子把大廳照得雪亮。大廳裡擺著兩溜長案，眾土匪坐在長案後，邊吃喝著，邊神態不一、聚精會神地正在聽鮮兒唱著二人轉。大廳正中橫擺著一個大案台，大財神坐在高椅上，格外認真地聽著。他的兩個得力干將老四和姜炮頭也神態不一地聽著。
鮮兒唱的戲文卻是自己闖關東的坎坷經歷：
鮮兒唱得淚流滿面，大財神也聽得淚不能禁。聽到“朱開山”三個字，大財神立起身來驚呼道：“鮮兒，你說你沒進門的公爹是誰？朱開山？”鮮兒點頭說：“嗯。”大財神說：“我的天啊，是朱老英雄，我差點做出天理不容的事來！弟兄們，當年朱開山進京殺毛子，誰人不知，我鎮三江就是聞了他的大號，受了他的鼓舞進的京。那是真漢子，跟他比，我鎮三江就是一個土鱉。從今天起鮮兒就是俺親妹子，俺要是動她一指頭天誅地滅，誰要是敢動她一根毫毛俺就把他零刀剮了！”鮮兒這才知道大財神的諢號叫“鎮三江”，她跪地就拜，喊了聲道：“親哥哥呀，妹子可又有家了！”
鮮兒在二龍山安了家，跟著大掌櫃的鎮三江騎馬、打槍，日子過得逍遙自在。只是每當夜深人靜，她獨坐空床時，傳武的笑聲就在耳邊迴盪著。 “傳武，傳武……”鮮兒總是喃喃地喊一夜，早上醒來淚濕了枕巾。鮮兒不知道的是，她的傳武也在日思夜想著她。傳武中槍入水之後，憑著紮實的水性硬是活了下來，輾轉去了下水鎮遇上徵兵，就參加了東北軍。軍閥戰事頻繁，九死一生的傳武早將生死看淡，獨獨拋不下的就是鮮兒。民國的平穩日子沒過多久，軍閥混戰開了槍，東北大地匪患橫行，且兵匪不分，不少散兵游勇禍害鄉里，魚肉百姓。元寶鎮上不復往日的熱鬧，屯子裡，大豐收的喜悅卻抵不過霸逆的世道。
家破人衰的夏元璋已被安置在朱開山家裡。朱開山請來的醫生坐在炕沿上為夏元璋把著脈。朱開山坐在炕沿上，關注地看著。玉書偎在文他娘的肩頭，無聲地哭泣著。醫生把完脈，對朱開山微微地搖了搖頭。朱開山明白了醫生的意思，轉頭對傳文說：“老大，你和那文去安置先生住下。明天一早送回哈爾濱。”傳文夫婦陪醫生離去。
玉書哭泣著問道：“大叔，我爹真的不行了？”朱開山沉重地嘆了口氣，轉對傳傑嚴厲地問道：“你為什麼不早告訴我夏先生的事情？”傳傑膽怯地說：“掌櫃的怕丟人，不讓說。”忽然間，昏迷著的夏元璋長長地呼出一口氣。眾人急忙圍上，玉書趴在父親面前，哭泣著說：“爸，你醒醒啊，你不能走啊，你走了我怎麼辦……”
夏元璋無力地睜開眼睛看著玉書，嘴唇輕微地蠕動著。文他娘湊近朱開山悄聲地說：“我去把先生請來？”朱開山也悄聲地說：“算了，這是迴光返照。”轉對夏元璋親切地呼喚著說：“夏先生，夏先生，你是不是想說點什麼？”夏元璋聲音微弱地說：“謝謝你收留我……我，想和兩個孩子說幾句話……”
朱開山點點頭，轉對傳傑說：“我和你娘就在門口，有事叫我。”然後擁著文他娘離去。玉書淚流滿面道：“爸，有什麼話你說呀。”夏元璋好像精神有所好轉，愧疚地說：“玉書，爹對不起你，對不起這個家啊，更對不起祖宗。這麼大個家業敗在我手裡了，我沒臉去見你爺爺啊。就是一念之差，一念之差啊，悔不該沒聽傳傑的……”傳傑說：“掌櫃的，智者千慮必有一失，不怕，咱們從頭再來！”夏元璋說：“傳傑，就別給我寬心丸吃了，我不行了。唉，你和玉書的事老沒辦是我個心事，看來我是辦不了啦，可不甘心就這麼走了。傳傑，你要是還不嫌棄我窮，現在就和玉書給我磕個頭，叫我一聲爸，我就可以放心地走了。”傳傑忙拉著玉書在夏元璋面前跪下，齊喊了一聲道：“爸！”連磕三個響頭。
夏元璋笑了說：“好了，我就放心了。玉書，你跟著傳傑一輩子沒錯，要互敬互愛，就像我和你娘。”他從被窩裡掏出一個小包裹，詭秘地笑著說，“我死了以後，你們就買領席子把我卷巴卷巴埋了，我這裡還有點小體己，幫貼你們成親夠了。”玉書終於忍不住號啕大哭道：“爸，到了什麼時候您還想著閨女啊，我不讓你走啊！”傳傑也哭著說：“爸，您放心，我這一輩子都會好好地疼愛玉書。”
彌留之際的夏元璋含混地說：“天，黑了，海上……煎餅救了我的命……大門關上吧……燈也該點上了，倉房的門鎖上沒有？傳傑……遇著生客呢，你得端量，哪來的？像幹什麼的？有錢沒錢，十分買賣三分在嘴上，三分在眼上，三分在心上，一分在手上……”他的聲音漸漸微弱了……
新墳前，傳杰和玉書給夏元璋燒著紙錢。傳傑大聲地喊道：“爸，掌櫃的，你走好啊，錢給你備得足足的，到了那邊買賣接著做啊，咱都記著這句話，不管到什麼時候，虧本的買賣不做啊！”
玉書哭得昏天黑地。朱開山勸慰道：“孩子，別哭了，你爹這一輩子沒白活，也風光過。你先在我這兒住下，挑個好日子我把你和傳傑的婚事辦了。”傳文說：“爹，最近從煙囪山跑過來一群散兵，到處搶掠，殺人放火，無惡不作，咱得防著點。”朱開山說：“是得防著點。這些兵痞子，什麼事都能幹出來！”
該來的事躲不過。葬了夏元璋才半月，散兵的馬隊舉著長槍火把進了放牛溝，所到之處，一片狼藉。
朱開山趴在院牆上，架著老土炮嚴陣以待。傳傑跑進院來對朱開山喊道：“爹，大哥帶著娘他們已經躲好了，快走吧！”朱開山說：“馬備好了沒有？”傳傑說：“備好了，就在後門那兒。”朱開山說：“先別急著走，我放一炮嚇唬嚇唬他們，實在不行咱再跑！”傳傑說：“哎喲，爹！這都什麼時候了？你一個人根本抗不住他們！”朱開山說：“抗不住？今兒就讓你看看你爹的能耐！”
突然一陣亂槍射來，朱開山趕緊低頭躲在院牆後，憤憤地罵著說：“兔崽子們，來真的了！”他探頭向院牆外看去。遠處，散兵的馬隊舉著火把向大院衝來。朱開山舉起老土砲瞄準著，一炮打出——一個散兵被擊中，從馬上滾下。朱開山哈哈大笑，不留心又一陣密集的子彈射來。朱開山嚇得拎著老土炮慌忙從梯子上下來，故作鎮定地對傳傑說：“走！”後院門口，爺兒倆打馬馳去。
已躲到山林中的文他娘、傳文、那文、玉書緊張地看著家的方向。朱開山和傳傑騎馬馳來。文他娘使勁地拍了兩下巴掌。朱開山、傳傑聞聲馳近，停下馬，朱開山關切地問道：“老大，家里人都沒事吧？”傳文顧不上回答爹的問話，手指著家的方向說：“你們看！”全家人回首望去，家園已經淹沒在火海中。
傳文號啕大哭道：“完了，全完了！家沒了，辛辛苦苦掙來的家業全完了！”文他娘說：“哭什麼！沒出息的，只要人還在，大不了從頭再掙！”傳傑指著遠處說：“爹，你看，老海叔家也完了！”騎在馬上的朱開山對號哭著的傳文厲聲呵道：“老大，你別號了，誰都不許出聲！”他朝著家的方向仔細側耳傾聽，判斷著說：“散兵走了，肯定是搶完東西燒了房子以後走了！你們在這兒待著，我去看看！”
韓家已經陷入火海。秀儿娘摟著秀兒哭著，哆嗦成一團。朱開山騎著馬衝過來，喊道：“你們怎麼回來了？老海呢？”秀兒哭喊著說：“爹，你救救我爹吧，他回屋裡搶東西，出不來了！”朱開山跳下馬背，動作敏捷地躲閃著火頭衝進火海。隨後趕來的傳傑也緊接著跳下馬，衝進火海。秀儿娘摟著秀兒，眼淚汪汪地看著。爺兒倆好不容易把已讓煙迷了的韓老海抬了出來，韓老海手裡還死死抓著一個錢匣子。
偌大一個家已經成為廢墟。朱家人木木地站在院裡。傳文神情呆滯了，嘴裡念叨著說：“完了，全完了！”那文、玉書擦著淚水，默默無語。朱開山說：“都把眼淚給我收回去！”文他娘說：“對，收回去！過了年咱就動手修房子，開了春就種地，咱不能躺下。”朱開山說：“不，房子不修了，地也賣了它，這兒沒有什麼可留戀的，咱們繼續往北闖，去齊齊哈爾！”傳傑說：“還是爹有眼力，去齊齊哈爾！”文他娘說：“他爹，俺依你的。”
傳文說：“俺可不同意！咱莊稼人進城能幹什麼？在大馬路上種莊稼？齊齊哈爾俺沒去過？又大又亂，亂嚷嚷的吵得頭疼。”那文說：“你別傻了，齊齊哈爾是水陸碼頭，可好了，繁華死了！”傳文說：“我還不知道繁華？可咱去幹什麼？”朱開山說：“傳文啊，你是沒去過北京，沒見過大陣勢，你記住，越是人扎堆的地方越是能養活人，你要是有真本事，發財不是難事。”
韓老海帶秀儿娘與秀兒走進院子，後面跟著個照相師傅。傳杰和玉書都過來打招呼說：“老海叔，嬸兒，你們來了？”韓老海對朱開山：“親家，聽說你要往北邊闖，去齊齊哈爾？這是要幹什麼？是不是還忌恨我呀？”朱開山哈哈一笑說：“親家，說些什麼！都過去了，不再提它了。我這個人就是願意闖。”
韓老海笑著說：“你朱開山夠硬氣！”朱開山說：“這位照相師傅可面熟，你請他來幹什麼？”韓老海說：“你們不是要走嗎？照個全家福留個念想吧！你們剛到元寶鎮，第一張全家福就是他照的。”朱開山說：“你想得真周全哪。那好，咱就照一張。”韓老海說：“照相之前我求你個事，行嗎？”朱開山說：“你說。”韓老海說：“把秀兒帶上吧。”朱開山說：“你捨得呀？”韓老海握著他的手，搖著，眼淚下來了。
朱開山招呼全家人來照相，眾人圍攏過來，背後還是青煙裊裊的廢墟。傳文說：“不照吧，人不全，少傳武呢。”朱開山一揮手說：“照！我沒有他這個兒子！”秀兒、玉書和朱家人在院里站好了。一陣煙漫過鏡頭。照相師傅大聲喊著：“笑一笑，笑一笑。”全家人努力地笑著，那文還擺了一個優雅的姿勢。咔嚓一聲，全家福照成了。