伽藍殿外的牆腳栽了一排臘梅。這幾天天氣轉冷，大雪一壓，竟然都開花了。一天的大部分時間，校長都在那兒呆著，一動不動地看著這些梅花。當翠蓮把王七蛋兄弟逃跑的消息告訴她的時候，秀米只微微一笑，她晃動著一枝剛剛剪下的梅花，對翠蓮說：“你來聞聞，多香。”
在翠蓮看來，校長似乎變得更為輕鬆了。臉上的陰雲看不見了，臉上時常帶著笑，人也比以前更白，也胖了一些。最奇怪的是，有一天清早，秀米忽然來到廚房，對正在做飯的翠蓮極為認真地宣布說：
“我現在晚上能夠睡得著覺了。”
她又說，她自從記事以來，還從來沒有像現在這麼舒暢過，好像什麼煩惱都沒有了。什麼擔心都沒有了。就像是做了一個又長又黑的夢，不過，她現在已經快要醒了。
“可是，可是可是――”老虎聽翠蓮這麼說，覺得心裡很不踏實，甚至他覺得窗外飄揚的大雪，爐子中溫暖的火苗，以及翠蓮那雪白的胴體都變得清虛起來，“怎麼會這樣呢？”
翠蓮就再次在他光裸的屁股上拍了一下，笑道：“要明白這些事，你還太小啦。”
小東西又在看他媽媽的像片了。
那張像片在水里泡的時間太長了，讓太陽一曬，爐火一烘，紙質又脆又硬，頭像早已白乎乎的一團，什麼也看不清了。小東西從來不在任何人面前說起他媽。別人談起校長的時候，他就像一隻小鼴鼠，眼睛骨碌碌翻動，豎著耳朵聽，嘴裡一聲不吭。可一旦有人提起校長的瘋病，或者說她瘋了時候，小東西就冷不防冒出一句：
“你才瘋了呢。”
奇怪的是，每次他看像片，總是一個人偷偷地看，就像做賊似的。喜鵲說，別看小東西嘴裡不言語，心裡明白著呢。她說她還從來沒有見過這麼聰明伶俐的孩子。有一次她在說這話的時候，恰好被夫人聽到了，夫人就用一隻撓痒癢的如意棒在她頭上狠狠地敲了一下。夫人不讓人說他聰明，因為她相信村里多年來流傳下來的一個說法，聰明的孩子是長不大的。
這些日子，成天都在下雪，院裡院外都是白茫茫的一片。寶琛說，自打他來到普濟的那天起，還從未見過這麼大的雪。因無事可干，寶琛就找來一把竹刀去後院的竹林裡砍來兩根竹子，把它剖成篾，他要紮一盞燈籠。
年貨都已置辦好了。他從丁禿子新開的肉舖裡買來了兩隻豬腿，從漁戶家裡買來了幾尾鮮魚，都擺在廊下，凍得像鐵一樣。孟婆婆派人送來了一籃子核桃，兩隻蒸米糕用的南瓜，一瓢芝麻。丁樹則先生昨天送來了二副春聯，四對桃符，六片紙剪的門貼，就差一隻燈籠了。
寶琛圍著火爐扎燈籠，不時也嘆著氣。他說這恐怕是他在普濟過的最後一個年了。他說要好好過這個年，什麼都不能缺，什麼都不能將就。過完年，他們就要回慶港去了。
自從校長將家裡的地賣給鎮江的龍慶棠之後，寶琛就已暗暗作了一個決定，他要把小東西一起帶回慶港去。有一天，寶琛將小東西叫到面前，雙腿夾住他，問道：“普濟，你願意跟我們去慶港嗎？”
小東西眨了眨眼睛，用手撥弄著寶琛的鬍子，不說去，也不說不去，而是反問道：“我去了慶港，就要跟你做兒子嗎？”
一句話把寶琛逗得哈哈大笑，他摸了摸他的頭，道：“傻孩子，論輩分，你該叫我爺爺才對。”
最為難的是喜鵲，她沒地方可去。她曾幾次對寶琛說，乾脆，我也跟你們一起去慶港算了。寶琛沒有說話。他知道她也只是隨便說說而已，她遲早還是要嫁人的。她原本是孟婆婆介紹進陸家的，還多少沾著點親。這些天，孟婆婆已經在私下里到處托媒給喜鵲提親了，只是年關將近，大雪封路，一時還沒有找到合適的人家。
她唯一能做的，就是拼命納鞋底做鞋子。寶琛說，她這些天做的鞋子，小東西穿到死都夠了。可話一出口，又覺得不吉利，就呸呸朝地上吐了兩口唾沫，自己打自己的耳光。小東西呵呵地傻笑。
寶琛在做燈籠支架的時候，手抖得厲害，一連把竹骨弄斷了好幾根。他又覺得是一個不祥之兆，他把這事跟喜鵲一說，喜鵲也開始疑神疑鬼起來，她說，她在納鞋底的時候，把手扎破了好幾處，“你說，廟裡那邊不會出什麼事吧。聽說朝廷正在到處捉拿革命黨呢。”
她說的是普濟學堂，可寶琛擔心的卻是另外一件事。
臘月二十九這一天，天空突然放晴了。寶琛正在給做好的燈籠糊紙描畫，忽聽得院門外隱隱約約地有人唱歌。聽上去是個老婆子的聲音。開始的時候，寶琛和喜鵲也沒有在意，以為是乞丐上門發利市來了。寶琛甚至還跟著哼了幾句，可越往後聽，越覺得不對勁。漸漸地，喜鵲就愣住了，她手裡抱著一隻鞋底，呆呆地看著牆壁，嘴里道：“她唱的這些事，怎麼句句都有來歷，我怎麼覺得那唱文怎麼都說的是咱家的事？”
寶琛也已經聽出了一些名堂，眼睛盯著喜鵲說：“她不是在唱歌，她是指桑罵槐，是在罵人呢。句句都戳到人的心裡。”
“這個人怎麼對咱家的這些年的事一清二楚？”
喜鵲說著將手裡的線繞在鞋底上，“待我送幾個饅頭與她，把她打發了吧。”
說完，她就出去了。過不多久，喜鵲手裡仍拿著幾個饅頭回來了。一進門就對寶琛說：“嗨，哪裡是什麼乞丐，你猜她是誰？”
“誰？”
“瞎子！”
“哪裡來的瞎子？”寶琛問。
“大金牙的瞎眼老娘。”喜鵲說，“我給她饅頭，她也不要，一句話沒說，拄著拐杖自己走了。”
寶琛手裡捏著一支筆，半晌才說：“她怎麼幹起這勾當了？”
到了黃昏的時候，喜鵲忽然提出來，要去夫人的墳上燒紙。
她說，大金牙老娘的那一番話讓她心裡很不踏實，眼皮不停地跳。寶琛問她哪隻眼跳，喜鵲說兩隻眼都跳。寶琛想了想，道：“那就讓老虎陪你一起去吧。”小東西一聽老虎要去，也鬧著要跟去，喜鵲只得捎上他。他們三個人拎著籃子，剛剛走出院門，寶琛又從屋裡追了出來，朝他們喊道：“給那個張季元也燒幾張。”
小東西爭著要提籃子，喜鵲怕他累著，不讓他提。小東西硬從她手裡把籃子奪過來說：“我的力氣大著呢。”
他兩隻手提著籃子，挺著小肚子，蹣跚著在雪裡走得飛快。隔壁的花二娘看見了，誇了他兩句，小東西走得更快了。
到了墓地，喜鵲就將頭上的方巾摘下來，鋪在雪地上，先讓小東西給他外婆磕頭，然後又從籃子裡留出一部分，找個背風的地方，點著了火。喜鵲一邊燒著紙，一邊嘀嘀咕咕地說著什麼，就好像夫人真能聽見似的。燃燒的火苗舔著雪，發出吱吱的聲音。老虎聽見喜鵲對著夫人的墳說：過完年，寶琛他們就要回慶港去了，小東西也一起去，過完年，她說不定也要離開普濟了。
“我們都走了，逢年過節，誰來給您老人家上墳燒紙呢？”隨後，她嗚嗚地哭了起來。
他們又來到張季元的墳前，張季元的墳要小得多，墓前沒有立碑，四周也沒有墓欄。金針地裡的雪又鬆又軟，小東西一腳踏進去，腿就拔不出來了。
喜鵲說，往年的時候，都是夫人來給張季元上墳，沒想到今年夫人自己也要別人給她上墳了。說到這裡，她又哭了起來。老虎正要過去幫她，看見小東西用手朝遠處指了指，說：
“快看，那是什麼？”
順著他的視線，老虎看見太陽已經下山，晚照浮在兩個山頭之間，像融化的鐵水一樣晃蕩著。繞過一塊凸出的山崖，是一條通往夏莊的官道。西風吹起一縷縷的雪粒，漫天飛瀉，紛紛揚揚。就在這時，他聽見了“”的馬蹄聲。
“喜鵲，喜鵲，快看……”小東西叫道。
喜鵲直起腰來，也朝大路那邊張望。黑壓壓的一簇官兵，正拖著槍，朝普濟的方向飛跑。一匹匹馬從他們身邊擦過。這些官兵都穿著青灰的布袍，頭戴斗笠帽，帽子上血紅的纓絡不住地跳動。他們擠擠攘攘地跑著，眼看著就要繞過那片山路，到了河邊了。
喜鵲叫了一聲：“不好！”人就呆住了。
老虎的心也是猛地往下一沉，一時有些不知所措。這些天，每天都流傳著官兵到來的消息，老虎都聽得膩煩了。沒想到官兵一旦出現，還是嚇得簌簌發抖，腸子都斷了似的。這時，他忽然聽見喜鵲喊：“小東西，小東西呢？”
她原地轉悠著，那樣子就像是要在地上找一根丟落的針。她從來沒見過這麼多的官兵，被嚇糊塗了。
老虎轉過身來，一下子就看到了他。
小東西像是一隻兔子似的，在被積雪覆蓋的玉米地裡跳躍著。他在朝皂龍寺的方向飛跑。此刻，他已經差不多跑到山坡下的大路上了。有好幾次，老虎看見他跌倒了，滿頭滿臉都是雪，可他爬起來，還是沒命地往學堂的方向跑。
“快去，把他抱住……老虎，快去啊……”喜鵲哭叫道。
老虎剛要去追，忽然聽見喜鵲說：“咦，我的腿，我的兩條腿怎麼不會動啦？”老虎剛回過頭來，就听見喜鵲叫道，“不要管我，你快去追小東西。”
老虎開始朝山下飛奔。他聽見身後的馬蹄聲，已經越來越清晰了。當他在皂龍寺的山牆拐角將他截住的時候，小東西已經累得直打逆呃了。他乾嘔了幾口，沒吐出什麼，嘴裡呼哧呼哧地喘著氣，說：“他們要來捉媽媽了……快跑，沒命地跑。”
可是小東西已經跑不動了。老虎拉著他的手，邊跑邊拽，兩個人跌跌撞撞來到學堂的門前。
正好，翠蓮拎著小木桶從廟裡出來，像是要到池塘去打水。小東西就對她喊：“來了，來了……”
“來了，來了……”老虎也跟著小東西喊。
“誰來了？”翠蓮道，“你們這是怎麼了，什麼事把你們嚇成這樣？”
可她語音剛落，就听見“砰”的一聲，槍響了。
接著又響了幾槍，每響一槍，翠蓮就縮一縮脖子。
“你們快跟我到廚房裡去躲一躲。快！”她說著，將水桶一扔，轉身就往回跑。
老虎跟著翠蓮，一口氣跑到廚房裡。他看見翠蓮已經鑽到灶膛裡，正向他招手呢。老虎這才意識到，小東西沒有跟來，他叫了他幾聲，沒人答應，他想返身出去找他，大隊的官兵已經從廟門裡擠進來了。不知是誰，正在砰砰地放槍，子彈從窗戶裡飛進來，把屋角的一隻水缸打得粉碎，水汪汪地瀉了一地。他在廚房裡愣了半天，又想起小東西來，正要拉開門出去找他，翠蓮趕了過來，在身後將他死死抱住：“傻瓜，子彈是不認得人的。”
過了一會兒，槍聲停了。
老虎小心地拉開門，從廚房走了出來。他首先看到的，是雪上一團黑乎乎的東西。是馬糞，還冒著熱氣呢。繞過香積廚的牆角，他看見雪地上橫七豎八地躺著幾具屍體，一個兵士正在把散落在地上的槍支收攏起來。
譚四雙手摀著肚子，嗷嗷地叫個不停，在雪地上滾來滾去。一個兵丁朝他走過去，在他的胸前搠了一刀。那兵丁往外拔刀的時候，譚四雙手死死握住刀刃，不讓他拔出來。又過來一個兵士，用槍託在他頭上砸了一下，他立刻就鬆了手，不吱聲了。
他看見了小東西。
他臉朝下，趴在迴廊下的一條陰溝裡，一動不動。他朝他走過去，聽到了霍霍的聲音，融化的雪水在溝裡流得正急。
老虎捏了捏他的小手，還是熱的。把他小臉轉過來，發現他的眼睛還在轉動，好像在想著一件什麼事情。他甚至還把舌頭伸出來，舔了舔嘴唇。後來，他一遍遍地對他的爹寶琛說，他在陰溝邊看到小東西的時候，他還活著。因為他的眼睛是睜著的。他還把舌頭伸出來，舔了舔嘴唇。
他的身體摸上去軟綿綿的。背上的棉襖濕乎乎的，血就是從那兒流出來的。老虎叫他的名字，他不答應。只是嘴角輕輕地顫抖了幾下，彷彿在說我要睡了。他的眼珠漸漸不轉了，眼睛變花了，白的多，黑的少。隨後，他的眼皮慢慢耷拉下來，瞇成了一條縫。
他知道，此刻，正從他背上汩汩流出的不是血，而是他的全部的魂靈。
一個官長模樣的人朝他們走了過來。他蹲下身子，用馬鞭撥了撥小東西的臉。然後，轉過身來對老虎說：“你還認得我嗎？”
老虎搖搖頭。
那人說：“幾個月前，你們村來了一個彈棉花的，怎麼樣，想起來了嗎？我就是那個彈棉花的。”
那個人得意地笑了笑，在他的肩上拍了一下。奇怪，老虎覺得自己一點也不怕他，彷彿他天生就應該是一個彈棉花的人一樣。他指了指躺在地上的小東西，問道：“他死了嗎？”
“是啊，他死了。”那人嘆了一口氣，道，“子彈不長眼睛啊。”
隨後他就站了起來，背著手在雪地裡來回地走著。很顯然，他對老虎沒有興趣，對躺在地上的小東西也沒有興趣。
他覺得小東西的手變得冷了，他的臉也失去了紅暈，正在變成青藍色。不一會兒，他看見校長出來了。
她披散著頭髮，被人推推搡搡地從終年不見陽光的伽藍殿帶到院子裡來了。她看了看老虎，又看了看地上躺著的那些屍體，似乎也沒有顯出吃驚的樣子。
老虎想對她喊：“小東西死了呢。”可也只是張了張嘴而已，沒有發出任何聲音。所有的人都對小東西的死沒有興趣。
看到校長出來，那個官長就迎上去，向她拱了拱手。校長眼睛死死地盯著他看，半晌，他才聽見校長說：
“貴差可是龍守備？”
“正是。”官長彬彬有禮地答道。
“請問，龍慶棠是你什麼人？”校長又問。
那聲音，聽上去就像跟人拉家常似的，沒有一絲的慌亂。她難道不知道小東西已經死了嗎？他的小胳膊都已經發硬了呢。屋簷下還有些融雪不時地滴落下來，落在他的鼻子尖上，濺起晶瑩的水珠。
那個官長似乎也沒料到校長會這樣跟他說話，似乎愣了一下。隨後，他兀自點了點頭，好像在說：真是好眼力！他笑了笑，答道：
“正是家父。”
“這麼說龍慶棠果然已經投靠了清廷。”校長道。
“你不要說得這樣難聽。”官長臉上仍然掛著笑，“良禽擇木而棲罷了……”
“既如此，你們隨時都可以來抓我，何必要等到今天呢？”
老虎聽她話裡意思，好像是一直在盼著人家來捉她似的，他有點不明白校長在說什麼。小東西的拳頭攥得緊緊的，背上的血早就不流了，只是眉頭還緊蹙著。
那個官長卻哈哈大笑，笑得連嘴裡的牙根都露了出來。
等到他笑夠了之後，這才說：
“還不是為了你家那一百八十多畝地麼！家父做事，一向周正嚴密，井井有條。他說，你一天不賣地，我們就一天都不能捉你。”
他笑得連說話的力氣都沒有了。
他聽見校長“唔”了一聲。好像在說：“噢，我明白了。”
這時他看見了父親。寶琛正站在廟門口，被兩個兵士用槍擋著。可他仍在伸長著脖子朝里面探頭張望。老虎把小東西的身體挪了挪，這樣，屋簷的雪水就不會滴到他臉上了。天已經快黑了，有一隻老鷹在灰濛蒙的夜空中，繞著院子盤旋。
這時他聽見校長說：“另有一件事，還要如實相告。”
“你儘管說。”
“龍守備貴庚……”
“龍某生於光緒初年。”
“這麼說，你是屬豬的？”校長的這句話使官長嚇了一跳。他的臉色有點難看，過了半天他才說：“不錯，看來，你什麼都知道得一清二楚。人人都說你是瘋子，依下官之見，你是天下一等一精明之人。只可惜，你的時運不濟啊。”
校長不再說話，只是踮起腳在人群裡張望，好像在尋找一個人。老虎知道她是在找誰。
他看見校長忽然蹲下身子，仔細地察看著地上的一堆馬糞，一動不動地看著。隨後，她從地上掬起一把馬糞，均勻地塗在臉上。眼睛、嘴、鼻子、滿臉都是。她一聲不吭地往臉上抹馬糞，像是在做一件重要而必需的事情。官長在一旁看著也不阻止，很不耐煩地踱著步子。學堂裡一片寂靜。
一個兵士跑了過來，認真地說了幾句什麼，龍守備這才對手下懶懶地吩咐了一句：“綁了吧。”
幾個兵士朝她走過來，將她從地上拉起來。不一會兒，就將她綁得嚴嚴實實，連夜押回梅城去了。
翠蓮也是當晚離開普濟的，龍守備村中雇來了一頂大轎，抬著她，遠遠地繞過村莊，連夜往梅城去了。
小東西赤條條地躺在乾淨的床單上。他的身體看上去那麼短，那麼小。喜鵲端來一盆熱水，將他身上的淤血擦洗乾淨。她沒有哭，臉上木木的，似乎也看不出悲傷和哀戚。當她擦到被子彈打碎的肩胛骨時，就輕聲地問他：
“普濟，疼不疼？”
看她那樣子，好像小東西還沒有死：只要撓一撓他的胳肢窩，小東西還會咯咯地笑出聲來。
花二娘在翻檢小東西換下的衣裳時，從他的褲兜里發現了一隻木製的小陀螺，一隻花毽，還有一隻光燦燦的知了。
孟婆婆一看見這只知了，就說它不是尋常的物件。放在嘴裡咬了咬，竟是金的，“怪了，他是從哪裡弄來這麼一隻知了的？”
孟婆婆將知了交給寶琛，讓他好好收著。寶琛睜著紅紅的眼睛，仔細地看了看，最後，嘆了口氣道：“孩子的稀罕之物，不管它是銅的，還是金的，一併埋了吧。”
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