途中，秀米一直在生她母親的氣，一個人賭氣走在最後，漸漸就落了單。梅芸和寶琛走在最前面，我和翠蓮走在中間。我們走一段，便得停下來等她，可一旦我們站住，她也就不走了。她在生所有人的氣。
此女子平時不太言語，內心卻極是機敏，多疑，且頗為任性。祖彥曾說，此女雖冷傲，卻極易上手。我就有心挑她一挑，試她一試，往火焰堆中扔些劈柴，讓火燒旺一些，遂假意與翠蓮推搡嬉笑。
那翠蓮本來就是妓女出身，生性浮浪，水性楊花。經我用言語一調，不免鶯聲燕語，假戲真做起來。她先是在我的膀子上掐了一下，繼而就大聲喘息，過了不多一會兒，低聲道：“我都快受不了了。”我心裡只得暗暗叫苦，假裝沒聽懂她的話。她就像是一個濕麵團，沾了手就別想甩掉。在大路上，光天白日之下，她竟敢如此，到了黑燈瞎火的晚上，還不知怎麼樣呢。她的臀部肥大，乳峰亂抖，腰肢細軟，香粉撲鼻，衣裳俗艷，聲音淫靡，言語不倫，真乃天底下一大尤物也。
她見我頻頻回首，看顧秀米，就問我，是不是在心裡想著後面那一個？我未置可否。那婊子就推了我一把，笑道：“新鞋子固然好，可穿起來擠腳，薔薇雖香，可梗下有刺。”
一席話說得我頭暈目眩，大汗淋漓，身體就有點流蕩失守，把持不住。真是恨不得將她推入路邊葦蕩，立時與她大戰二百回合。
又走了一段，在江堤下拐入一條小徑。此處蘆葦茂密，樹木深秀。那婊子見四下無人，一路上淫綺之語不斷，不住用她那三寸不爛之巧舌，探我心思。見我不理不答，她忽然問道：“大哥，你是屬什麼的？”我告她是屬豬的，那婊子忽然拊掌尖叫起來，把我嚇了一跳。問起緣由，她說起許多年前，有個老乞丐受他一飯之恩，遂替她看相算命。說她中年有難，必得嫁與一屬豬之人，方可避去禍患。她竟然編造出這樣荒謬絕倫的事來誆我，女人之自作聰明，由此可見一斑。這婊子百般挑逗未果，最後就使出一個毒招：她忽然趴在我肩頭，低低一陣浪笑，然後說：“人家底下都濕了麼！”
此招甚毒。
我若是那沒有見過世面的毛頭小伙，或是那貪色輕薄、靈魂空虛之徒，吃她這一招，必然陷她泥淖之中，焉能逃脫？
我見她這般不知羞恥，只得拉下臉來，喝道：“濕濕濕，濕你娘個頭！”那婊子經我一嚇，叫了一聲“天哪”。然後就雙手摀著臉，丟下我跑遠了。
到了渡口，秀米走上來了。還是那些綠點小碎花的上衣，青布褲子，繡花布鞋。她雖與我相距頗遠，可一股奇異的香味還是隨著江風飄然而至。只要她一出現在我的視線之內，我的眼睛就一刻也離不開她。
現在，兩個女人都在我眼前。我一會兒看秀米，一會兒看翠蓮。一個杏花含雨，一個秋荷帶霜；一個幼鹿鳴澗，一個馬伏槽櫪；一個是松枝蒼翠，松脂吐出幽香，一個卻已松樹做成木門，只有一股桐油氣。兩相比較，雅俗立判。
妹妹呀，妹妹！
很快升好了帆，船老大招呼我們上船了。當時江面上東南風正急，渡船在風浪中顛簸搖晃。秀米走上跳板，身子搖搖晃晃，我就從身後過去扶她，誰知秀米惱怒地將我的手甩開，嘴裡叫道：
“不要你管！”
她這一叫，弄的滿船的人都吃驚地看著她。我雖有點自討沒趣，可心中卻是一陣狂喜。
妹妹呀，妹妹！
晚上在陳記米店匆匆用過晚餐，一個人往回走。為什麼我頭腦昏昏，步履沉重？為什麼我的眼睛一刻也離不開她？為什麼我的心狂跳不已，就像那咚咚敲著小鼓？為什麼我的眼睛裡都是她的影子？
我走到一處岩石邊，聽見那飛潭聲喧，舐梟鳴叫；再看那山下燈火憧憧，人語喋喋，不覺酒氣直往上撞，腹內翻攪，心如亂麻。我坐在冰涼的岩石上，呼吸著山谷中的松香，心中暗想，若老天成全我，就讓她即刻走到我身邊來吧。奇怪的是，我正這麼想著，果然看見了她。
只見她出得米行，腳步踟躕，神態恍惚，朝山下張望了一會兒，竟然一頭扎進小路，朝這邊走來。只有她一個人。妹妹呀妹妹。我的心跳得更急了，簡直是要從喉頭里跳將出來！
張季元啊張季元，汝為何這等無用？為這一等小女子，意志薄弱，竟至於此！想當初，汝隻身怀揣匕首，千里走單騎，行刺那湖廣巡撫；想當初，你從漢陽上船，亡命日本，一路上歷經九九八十一難，幾近於死，何曾如此慌亂？想當初……想不得也，那妙人兒已到近前。
我若是不言不語，她必是會一聲不響從我眼前溜掉。此百世不遇之天賜良機亦將錯過。若是我攔腰將她抱住，她要萬一喊叫起來，卻又如何是好？正在左右為難之際，忽然心生一計。等她到得我的身後，我便長嘆一聲，道：“這戶人家剛死了人。”
這是什麼話？簡直不倫不類。她完全可以置之不理，不料，秀米忽然站住了：
“誰告訴你的？”她問。
“沒人告訴我。”
“那你怎麼知道？”她有的是好奇心。
我從石頭上站起來，笑道：“我當然知道，而且不止死了一個人。”
我開始挖空心思胡編亂造，先是說人家死了小孩，又說陳老闆死了內人，秀米果然中計。不知不覺中，我們兩人就並排走進了竹林中的小路。那小路只有一人寬窄，我們並排走，她竟然也不迴避。我突然停下來，轉過身看著她，她居然也在看著我，略帶羞怯。只見玉宇無塵，星河瀉影，竹蔭參差，萬籟無聲，再看她嬌喘微微，若有所待。恨不能雙手將她摟定，摟得她骨頭咯咯響。恨不能一口將她吃下去，就像一口吞下一隻蜜柑，以慰多日懷念之苦。天哪，你以為這真能行得通嗎？稍一猶豫，秀米卻又側過身往前走了，眼看我們就要走出這片竹林了。張季元啊張季元，此時不下手，更待何時？
“你害不害怕？”我再次站住，問她道。嗓子裡似乎卡了什麼東西似的。
“害怕。”
我把一隻手搭在她肩上。這一搭，觸到她綿軟綢滑的衣裳，蘸著露水，涼涼的。又碰到她尖突的肩胛骨。這時，我的眼前突然浮現出梅芸那張陰沉的扁臉來，她正在暗處看著我冷笑，似乎在說：你若是敢動她一根指頭，我就將你的骨頭拆下來熬湯喝……
“不要怕。”終於，我拍了拍她的肩膀，將那隻手挪開了。
出了竹林，我們又在門下的路檻上坐下來說話。秀米偶然提到，幾個月前，她去夏莊給祖彥送信時，曾在門口池塘邊見到一個身穿黑衣道袍的駝背老頭。聽她這一說，不由得讓我嚇出一身冷汗！
難道是他？
此人又名“鐵背李”，是遠近聞名的朝廷密探。不知有多少志士仁人把性命斷送在他手上。如此說來，夏莊危矣！
整整一個晚上，我躺在床上輾轉反側，不能入眠。半夜裡起來，坐在桌前，聽著那月漏紗窗，樹聲簌簌，還有寶琛那如雷的鼾聲，忽然就想把日記全撕了。我怎麼會這樣消沉，心思全被她佔據？為著一個鄉野女子，竟如此頹唐。一想到她仰望著自己的樣子，就覺得世界上其他的一切都是那樣的無趣無味。大事將舉，此誠危急存亡之秋也，怎可用一己之私慾而葬送了十餘年為之奮鬥的偉業，季元啊，難道你將在日本橫濱發過的誓全都忘了嗎？不行，我要重新振作。
韓六進屋來了。她的腳步聲輕得讓人聽不見，冷不防走到你面前，總讓人嚇一跳。她說，四爺慶壽派來的船已經到了，兩個家丁也已在門外等候多時。
秀米合上張季元的日記，將它用花布包裹好，放入枕下，這才站起身來，到桌前梳頭。她看著鏡中的自己，嘴角忽然浮現出一絲苦笑。我幹嗎要梳頭呢？難道要把自己裝扮得更漂亮一些嗎？她把梳子一丟，又去盆中淘了一點水，抹在臉上。她再一次搖了搖頭：我幹嗎要洗臉？仍回到桌旁坐下。她的整個身心都還沉浸在張季元的日記之中，想到時光不能倒流，不覺惘然若失。
桌上擱著一通書信，是四當家慶壽昨晚派人送來的。墨跡娟秀，文辭簡略，寥寥數字而已。書云：
芝蘭泣露，名花飄零。弟有所聞，未嘗不深惜三歎也。來日略備小茗，欲謀良晤於寒舍，乞望惠臨。安楫而至，坦履而返。感甚！朽人慶壽。
那王觀澄自稱“活死人”，可嘆如今已成了“死死人”。現在又來了一個“朽人”，這花家舍的匪首，每人玩出的花樣竟然還不一樣！只是不知這慶壽是何等樣人。秀米讀罷來信，頗費躊躇。與韓六商量來商量去，一時不知如何是好。末了，韓六道：慶壽的為人，我因與他從未見過面，不便妄言。觀他書信，倒也客氣，“安楫而至，坦履而返”這句話，也是讓你寬心，他不會動你一根汗毛。而“芝蘭泣露，名花飄零”這一句，似乎亦在為你的遭遇嘆惜不平。他若心存歹意，故意誆你，你即便不去，他還是會來的。再說句不好聽的話，他就是打發幾個手下，上島來將你綁了去，你又能奈他何？
秀米還是第一次走近花家舍。隔著湖面，她曾無數次眺望過這個村落，漫無目的，心不在焉，她看到的只是一堆樹，一堆房子，一堆懸掛在天空的白雲。當小船離了小島，往花家舍疾馳而去之時，秀米還是感到了一種深深的羞恥感。
船輕輕地攏了岸。踏過一條狹狹的帶有鉚釘的跳板，她從船上直接走到了一座涼亭裡。這座涼亭是一個巨大的長廊的一個部分。長廊簡陋而寒磣，由剝去皮的樹幹挑起一個頂篷，迤逶而去。曲徑通幽，長得沒有盡頭。樹幹粗細不一，歪歪扭扭。奇怪的是，有些柳樹的樹幹由於陰濕的空氣的滋潤，竟然又重新長出了一簇一簇的葉子。
長廊的頂篷是由蘆稈和麥秸做成。有些地方早已朽蝕、塌陷，露出了湛藍的天空。頂篷上的麥秸由於日曬雨淋都已發霉，變黑，風一吹，就會揚起一股繽亂的草灰。長廊裡結滿了蜘蛛網，點綴著些燕巢和蜂窩。兩側的護欄由更小更細的樹幹做成，有一些路段的護欄已經毀壞。
而涼亭則要考究得多，每隔幾十丈遠就會有一座，那是供村人棲息的駐腳之地。雕樑畫棟，不一而足。穹頂畫有二十四孝圖、戲劇人物、吉祥鯉魚、瑞龍祥鳳。涼亭中間通常有一礅石桌，四隻石凳。四周砌有長椅，也可以坐人。地上一律鋪著方方的青磚，有些青磚都已鬆動，踩上還會“吱”的一聲，濺出一股泥漿來。秀米跟在兩名家丁的身後，挑著磚走，可她不知道哪一腳踩上去會冒出泥水來，弄髒她的繡花鞋。
一路上，嘩嘩的水聲一直陪伴著她。沿著長廊，有一條石砌的水道，忽左忽右，蜿蜒而去。湍急的水流清澈幽深，散發著陣陣涼氣。秀米很快發現，這條長廊實際上是依照水道的流向而修築。她曾聽韓六說過，這條由山泉匯集而成的水道是王觀澄親手設計的，它流經家家戶戶的廚房，花家舍的婦女在灶邊即可用水道的水淘米做飯。
秀米忽然想起小時候，父親在發病前後，曾與母親有過一次劇烈的爭吵。爭吵的緣由是由於父親忽然異想天開地要請工匠在村中修造一座風雨長廊。按照父親的設想，長廊將散居在各處的每戶人家都連接起來，甚至一直可以通過田間。她記得母親急得直跺腳，她對父親叫道：“你難道瘋了不成？平白要造這樣一個勞什子長廊做什麼。”父親呆呆地翻動著眼睛，對母親的暴怒毫不為意，他笑了笑，對母親說：
“這樣一來，村子裡所有人既不會被太陽曬，也不會挨雨淋了。”
多年以來，父親的這一荒唐的設想，在飯後茶餘被母親多次提起，每次說起來她都會歇斯底里地笑。
不過，小時候，秀米總也不明白，父親的想法到底有什麼錯。她去問寶琛，寶琛先是皺眉，然後嘆道：有些事，在心裡想想，倒也無妨，你若果真要去做它，那就呆了。可為什麼心裡能想，卻不能去做它呢？秀米還是不明白。她又去問她的老師丁樹則，丁先生道：桃源勝境，天上或有，人間所無。世上只有令尊這等的蠢材，才會這樣去胡思亂想，白白讓自己發了瘋。那廣東瘋子康南海，比之令尊，更是有過之而無不及。矇騙皇上，妖言惑眾；張口大同，閉口變法；這老祖宗的千年不易之法，豈能由你無知小兒翻手為雲，覆手為雨？
可是，令人驚訝的是，父親這一瘋狂的設想竟然在一個土匪窩裡變成了現實。她看到的這座長廊四通八達，像疏鬆的蛛網一樣與家家戶戶的院落相接。長廊的兩側，除了水道之外，還有花圃和蓄水的池塘。塘中種著睡蓮和荷花，在炎夏的烈日下，肥肥的花葉已微微捲起，成群的紅蜻蜓在塘中點水而飛。家家戶戶的房舍都是一樣的，一個小巧玲瓏的院子，院中一口水井，兩畦菜地。窗戶一律開向湖邊，就連窗花的款式都一模一樣。
再往裡走，秀米就覺得微微有些暈眩。她覺得自己在走了好長一段路之後，似乎又回到了原來的地方。在一個院落中她看見了一個穿紅色抽紗短衣的女孩，正在井邊打水，而在另一處，她看見一個同樣裝束的女孩，同樣的年齡，同樣的羊角辮，她正舉著一根竹竿在樹林裡捉知了。看來，“在花家舍，蜜蜂都會迷了路”這句話絕非虛語。
大約半個時辰之後，秀米被帶到了一個整潔的小院前。從外表看，這座院落與村中任何一處院宅並無兩樣，只是門口多了兩位手持長矛的侍衛。
“到了。”一名家丁對秀米道，“請跟我來。”
院門是敞開的，經過一條長滿青苔的碎磚小徑，秀米來到了門廊下。家丁向她一躬身，道：“請稍候片刻。”說完，就低著頭倒退著走了。
天井狹長、陰暗，與廳堂幾乎連為一體，幾根粗大的樑柱一字排開，支撐起一片歪斜的屋頂。廳堂的左側露出一截木梯，與閣樓相通；一扇竹影掩蔽的小門通向後院，門外有潺潺的流水聲。
堂上坐著一個穿著長衫的男人，背對著她。初一看還估算不出他的年齡。他正和一個身穿白衣的女子下棋。那女子倒有四十上下的年紀，頭上盤著一個高高髮髻，正在托腮沉思，纖纖的手指不時撫弄著桌上的一枚棋子。他們似乎都沒有留意到門廊下站著的秀米。
靠牆有一排收攏的黑漆描金的屏風。樓板下垂下幾隻竹鉤，掛著幾串紅辣椒，還有一隻鳥籠，鳥籠裡的那隻鸚鵡正縮著脖子打量著她。地上依稀有幾滴新鮮的鳥糞。香案上供著一尊觀音像，香爐是由陶土燒製而成，那是一隻張開嘴的蟾蜍。香爐裡灰燼已冷，但她仍然可以聞到一股淡淡的安息香味。
落日的餘暉從天竺花叢中移上西牆，又從西牆移到院外的一溜樹冠上，光線也漸漸地變成暗紅色，天色將晚。這時，她忽然聽見那個女子輕輕地說了一句：不用數了，你一準是輸了。那男的也不答話，仍是在一五一十地數著棋子，數到後來，還是輸了。嘴裡嚷著再下一盤，那女的就說：
“晚上再下吧，人家已來了好半天了。”
那男子扭過頭來看了秀米一眼，隨即起身，對那女子道：“人既已來了，你何不早說？”又轉身對秀米拱了拱手：“久等了。得罪，得罪。”隨後，朝她快步走來，上上下下地打量著秀米，嘴裡不住地道：
“難怪，難怪。”
女子在一邊笑道：“怎麼樣，我猜得沒錯吧？”
“沒錯，沒錯。”男人道，“慶生這小子，果然一副好眼力。”
這個男子想必就是四當家慶壽了，那女子又是誰呢？秀米想。她一時還弄不明白他們剛才在說什麼，只是低著頭，兩手鉤在一起，絞來絞去。大概是屋裡多了一名女子的緣故，秀米稍稍安了心。那女子也走過來，輕輕地拽了拽她的胳膊，笑道：“姑娘不用害怕。請隨我來。”
秀米剛一坐下，那女子又忙著替她倒水沏茶，臉上帶著笑。慶壽手捏一把折扇，也沒有多餘的客套，開口便道：
“今天請姑娘來，沒有別的意思，只想問你幾句話。按說我應當親自登舟去島上拜望，只是，你曉得，那樣一個污穢之地，我這雙腳委實踏不上去。想來想去，還是請內人修書一封，請尊駕稍移蓮步，來舍下一敘，唐突之處，還望諒宥。”
聽他這麼說，秀米暗想，這位白衣女子大概就是他夫人了。慶壽說話的聲音和緩、低沉，卻自然透出一股剛武之氣。再看他眉頭微蹙，神態端莊，多半不是一個苟且之人，秀米懸著的一顆心又安貼了幾分。
慶壽見秀米低頭不語，就用折扇將木几上的茶盞望秀米的面前推了推，說了一聲，“請用茶”，語調卻是淡淡的，冷冷的。
正在這時，一個小廝跌跌撞撞跑進門來，立在堂下禀道：“今晚是五爺的頭七，那邊來人請四爺去喝酒。”
慶壽將手裡的扇子朝他搖了搖，沉下臉來道：“不去。”
那小廝還怔在那兒不肯走，嘴里道：“那我如何跟他們說？”
“什麼也不用說，只說我不去就是。”慶壽道。
小廝剛要走，那女子就把他叫住了，略一思索，便道：“你去對他們說，四爺近來上了火，鬧牙疼，喝不得酒。”
小廝走了之後，慶壽接著道：“自打你來到花家舍的兩個月中，鄙村發生了一連串的怪事，可以說是一日三驚。姑娘也許已經聽說了。先是總攬把慘遭橫禍，被人砍殺在家中。二當家隨之亦被人下毒身亡，就在七天前，五爺慶德死在了羊圈裡……”
“他也死了？”秀米忽然問道。
慶壽與那白衣女子互相看了一眼，似乎在說：她總算開口說話了……
“他與兩頭山羊一道被人剁成了肉醬。”慶壽冷冷一笑，繼續說道：“五爺的家人要替他收屍裝殮，可那屍首又如何收拾得起？最後，只得把羊糞全都鏟了起來，裝了滿滿一棺材，一葬了事。事到如今，就連傻子也看得出來，殺人者顯然不止一個人，而且個個心狠手辣。
“若非事情到了火燒眉毛的地步，慶壽實在不忍驚動姑娘的清修。不瞞姑娘說，自從總攬把被殺之後，朽人心中已有盤算，誰知每猜必錯，每料必空，弄到後來，這人就像是做夢一般，把腦殼想得都快裂了縫，還是一無所獲。
“總攬把一死，我第一個想到的兇手就是二爺，他對總攬把職位覬覦已久，這在花家舍早已不是秘密。王觀澄早在六年前就臥病在床，眼看著快要不行了，誰知他帶病活了六年，病情不僅沒有惡化的跡象，到了去年冬天，竟然又能下床散步了，到了春天，湖邊的冰碴兒剛剛融化，湖水依然寒冽，他竟然在湖里遊起泳來，而且在村中屢屢放出話來，這花家舍好好的一個桃花源，如今已變作了腥氣熏天的妓院，不僅搶女人，連尼姑也敢搶。既然老天讓他一夜之間痊癒，必然要重整綱紀，二爺如何不慌？總攬把臥病之後，一直是二爺主事，花家舍變成今天這個樣子，二爺難辭其咎。何況他只比大當家小四歲。他知道自己等不起。因此總攬把被殺之後，我們夫婦二人一致推定，兇手當屬老二無疑。
“誰知，總攬把死後沒幾天，二爺就不明不白地被人下了毒，從而打消了我們對他的懷疑。二爺死後，我又覺得剩下的幾個頭領之中，老五慶德的嫌疑最大。慶德原是大爺的部將，雖說生性淫蕩，平時喜歡拈花惹草，總攬把曾多次對他嚴加責罰。不過，早年在福建平息倭寇之亂時，他曾救過總攬把一命。在幾個頭領中，還要算他與大爺最近。在花家舍，他是唯一可以在總攬把家自由出入的人，如果他要下手，當然易如反掌。而且，我還聽說，就在總攬把被殺的當晚，他還冒著大雨，帶人上了小島。這事極為蹊蹺……”
一提到那個風雨交加的夜晚，秀米不由得一愣，臉上又羞又怒，眼光躲躲閃閃，頭埋得更低了。好在白衣女子把這一切都看在眼裡，趕緊岔開了丈夫的話，接口道：
“這件事不提也罷。現在老五人也死了，兇手肯定不是他。”
“那是當然。”慶壽臉色幽暗，神情凝重，不時用折扇撓著頭皮，“可除了我之外，花家舍的頭領只剩了三爺慶福和小六子慶生兩個人。我們這兩天一直在琢磨，事情到了今天這個地步，情況已漸漸明朗。無非是以下兩種可能：第一，兩人中必有一個是兇手；第二，兩個人都是兇手。也就是說，他們兩個人聯手剪除異己。無論是哪一種情況，你曉得，這一刀都將很快砍到我們的脖子上。如果我們再這樣等待觀望下去，恐怕也挨不過這個夏天了。因此，我決定搶先下手。”
慶壽說完，從衣袋裡摸出一個煙斗來，叼在嘴上。兩名女僕端了兩盞晚茶，是做得極考究的糯米糖藕。白衣女子讓了兩次，秀米這才勉強嚐了一口。
“除了五爺慶德之外，我們聽說，半個多月前，三爺慶福也到島上去了。”白衣女子說，“我知道，姑娘恐怕不願提及此事。就是說起來，這事也難以啟齒。若是姑娘實在不願說，我們也決不勉強。不過，此番浩劫，對整個花家舍都事關重大。姑娘若肯相幫，不妨告知，這二人上島之後，說過哪些話？又有哪些不同尋常的舉動？前前後後，一點一滴，都請據實相告，尤其是三爺慶福。倘若排除了三爺的嫌疑，我們便可專心對付那小六子。”
秀米想了想，嘆了一口氣，正要開口說話，一個頭戴草帽、羊倌模樣的小廝從門外急急地跑了進來，似乎有什麼要事禀報。慶壽對秀米說了一句：“請等一等。”立即從椅子上站起來，走到了門廊下。秀米看見那羊倌踮著腳，湊在慶壽的耳邊，一邊小聲說著什麼，一邊用羊鞭向外面指指點點。
時候不大，那羊倌告辭離開。慶壽仍回到茶几前坐下，臉上不露聲色，嘴裡吩咐道：“姑娘請說。”
秀米就把這些日子島上發生的事一五一十地說了一遍。當她說到三爺慶福淫詞艷曲，調笑嬉鬧之際，猛聽得門外有人“嘿嘿”冷笑一聲時，慶壽不由得渾身一抖，手裡的茶水潑了一身。他的臉忽然白得像塗了白粉的殭屍一般，秀米也嚇了一跳。
“誰在屋外冷笑了？！”慶壽問。
“不知道。”秀米說，“慶福隨後就帶廚子出去搜尋，找了半天也沒見半個人影。可我覺得那人不在門外……”
“那他在哪？”
“在屋頂上。”秀米道，“我覺得那人趴在屋頂上。”
“三爺當時一定嚇壞了吧？”那白衣女子問道。
“他似乎聽出了那人的聲音。”秀米的目光也變得恍惚起來，“他嘴裡不住地說'怎麼會是他'？似乎他知道那人是誰，可又不敢相信。”
慶壽又是一怔。他和白衣女子飛快地對望了一眼，兩人不約而同地說出兩個字來：
“慶生？”
“我來到花家舍之後，還沒有看見他到島上來過。”秀米說。
“這個我們知道。”慶壽說。看上去他還是顯得有點驚魂未定，“這小六了是二爺提拔起來的人，一直是二爺的心腹。這個人雖說有幾分蠻力，看上去卻沒什麼腦筋。如果真的是他，二爺的死怎麼解釋？俗話說'背靠大樹好乘涼'，他斷然不會在自己羽翼未豐之時，先砍了那棵大樹。再說，以一己之力與五位當家為敵，這似乎也不是小六子能幹出來的事……這事果然蹊蹺！”
“我們來問問無憂如何？”那女子笑了起來，抬頭看了看籠子裡的那隻鸚鵡，道，“看看它怎麼說。”
那鸚鵡果然聽得懂人的語言，它懶懶地抖了抖羽毛，一動不動地望著主人，似乎也在皺眉沉思，過了一會兒，忽然道：
“慶父不死，魯難未已。”
“它說得也對，三爺和六爺都是慶字輩的。”慶壽苦笑道。
兩人說笑了一回，白衣女子憂心忡忡地望著丈夫，小聲提醒道：
“會不會是三爺慶福賊喊捉賊，故意施放煙幕，好讓我們對他失去提防？此人整天吟詩作賦，裝瘋賣傻，骨子裡卻也頗有些計謀。那雙綠豆三角眼，一翻就是一串主意。”
慶壽慢慢撚動頦下的長須，沉吟道：“我以前也一直在懷疑他。不過，剛才探子來報，慶福這小子，已經跑了。”
“跑了？”
“跑了。”慶壽點了點頭，“他帶著紅閒、碧靜兩個丫頭，趕著一頭瘦毛驢從後山跑了。這會兒，差不多已經過了鳳凰嶺了。”
“他害怕了。”白衣女子嘆道。
“豈止是害怕，他是被嚇破了膽。”慶壽從鼻子裡冷笑了兩聲，臉色又隨即陰沉下來。
“難道真的是慶生？”
“不是他，難道是我不成？”慶壽從牙縫中擠出這句話來，停了片刻，又接著道，“是他，一準是他。人是他搶來的，他又是一個聞了女人味就沒命的人，怎麼會幾個月沒有到島上去，而且這些日子，花家捨一天到晚都見不到他人影。更何況，慶德和慶福先後上了島，他怎麼會不知道？如此一反常態，隱忍不發，這又是為何？是他是他，這小子差一點把我給騙了。”