銀月則早她們一天到；貞觀二人只才踏進大門，就已經感覺：家有喜慶的那種鬧采采——銀月身穿豔色旗袍，套一件駱駝絨外衣，正抱著嬰兒在看雞鴨；貞觀一近前，放了提袋，伸手先抱過她懷中的嬰兒；嬰兒有水清的眼睛，粉紅的嘴，有時流出口涎，貞觀在他的團圓臉上啄了一下，才以手巾替他揩去：“喔——喔——喔，叫阿姨，叫阿姨！”
銀月理一下衣襟，一面笑道：“早哩！才三個月大；等他會叫你，還是明年的事呢！”
嬰兒的雙目裡，有一種人性至高的光輝，貞觀在那黑瞳仁里看到了自己的形像，她正掀著鼻子，親愛他天地初開的小臉——“你們再不到，銀桂的脖子都要拉長了；大伯他們後天才回來嗎？”
“大舅是這樣交代。”
“坐那麼久的車，累了吧？！剛才我還去車站探了兩次。”
“沒辦法，車班慢分；姊夫呢？”
“他明天才到！咦，銀蟾不見了！”
銀蟾原來先將行李提進屋內，這下又走出前庭來與她爭抱嬰兒：“你好了沒有！抱那麼久，換一下別人行不行？老是你抱，他都不認得我這個阿姨——喔，小乖，阿乖——”
嬰兒閃一下身勢，卻是哭了起來；銀蟾手腳忙亂的又是拍，又是搖：“莫哭啦，乖乖啦，阿姨疼喔！”
銀月見兒子哭聲不止，只得自己上前來抱了回去，一面嘆道：“從前聽阿嬤說——手抱孩兒，才知父母時。現在想起來，單單這句話，就夠編一本冊了；乖啊乖，媽媽疼，媽媽惜！”
說著，姊妹相偕入內，來見眾人；這樣日子，貞觀母親自是返家幫忙，母女、姊妹相見，個個有話，直說到飯後睡前才住。
當晚，除去銀月帶著囝仔不便，其餘五姊妹又都擠著一間房睡；為了討吉祥，還牽了銀山的小女兒過來，湊了六數。銀杏轉眼十七、八歲，已上了高二，正當拘謹、靜默之時，問一句才答一句；其餘兩對，竟然燈火點到天明，四人亦說話到天明；喜慶年節，向來不可熄燈就寢，燈火一直讓它照著，從日里到夜裡，從夜裡又到日里，真個是連朝語未歇，也是沒睡好，也不知哪裡來的，就有那麼多的話要說——第二天，舉家亦是忙亂，直到三更才睡下，寅時三更，貞觀惺忪著兩隻眼，捲了棉被，回外婆房裡，才進門，差些給房中一物絆倒了。
是一小爐炭火，在微黯的內房裡，盡性燒著；銀蟾卻是忽出去，忽進來，也不知亂的何事：“這是做什麼——”
貞觀說她道：“雖然阿嬤怕冷，她棉被裡反正有小手爐，你這下弄這個，不怕她上火？我今早還聽見她咳嗽呢！”
她說這話時，銀蟾剛好走到小爐前，正要蹲身下來；火光跳在她的臉上，是一種水清見底的表情；貞觀這才看明白：原來她手中拿的兩粒橘子——“是要弄這個，你也不早講！”
“我也是剛剛才想起——本來都躺在床上了，因為嘴幹睡不著，想著吃橘子，才剝一半，忽的想起這一項，就趕到灶下，搬了小烘爐起火——”
烤的橘子，說是吃咳嗽；貞觀兒時吃過，也不知是真有效呢，抑是時候一到，自己好起，反正滋味好，吃過之後就要念念不忘了——她看銀蟾將橘子置入炭火中，又以灰掩好，果然不多久，空氣中就揚開來一陣辛氣香味。
屋子裡，整個暖和起來；貞觀看視著炭火，薪盡火傳，頓時覺得再無睡意。
銀蟾本來與她同坐床沿，此時豁的一下站起身來要出去；貞觀問道：“幾點了，你欲去哪裡？”
銀蟾回頭與她笑道：“咦！只烤兩個怎麼夠，我們也要吃啊，菜櫥裡還有一大堆，我都去把它搬來！”
五六隻橘子全烤完時，已是天亮雞啼；二人一夜沒睡，愈發的精神百倍；銀蟾望著房裡多出來的一堆紅黃皮囊，不禁笑道：“昨兒我們推著阿嬤起來吃時，我看她並不很清醒；這下她若起床見著這一堆，一定吃一驚，以為自己一下真能吃那麼多——”
貞觀笑著罵她道：“你還說，你還說；沒咳嗽的，比咳嗽的吃得還多，真是天地倒反！”
二人說過，亦盛了盆水，洗面換衫；直到交了巳時，男家已到門前迎親，貞觀等人，陪著母、妗、姨、嫂給姊妹送嫁，直送到學甲鎮；中什還在男家吃了筵席，等回到家裡，都已經黃昏了。
不知是感傷呢，抑或疲累、暉車，貞觀的人一進門，就往後直走，來到阿嬤內房，攤開棉被，躺身就睡。
背後，銀蟾尚著的三吋半高跟鞋，咯咯跟進來問道：“你不吃晚飯啊？今兒前院、後頭，同時開了幾大桌；你就是不吃粒，也喝些湯——要不要，若是要，我就去與你捧來！”
貞觀拿被蒙臉，說是：“你讓我睡一下。”
銀蟾道：“你這一睡，要睡到天亮的——”
“天黑天亮都好！”
“可是——”
“你不要說了好不好？我要先躺一下，有什麼好吃的，你就留著不會？”
銀蟾終於出去了；貞觀這一睡，真個日月悠悠，夢裡來到一處所在，卻是前所未見——只見大信的人，仍是舊時穿著，坐在田邊陌上唱歌；貞觀問他：“你唱的什麼啊？”
大信那排大牙齒綻開笑道：“我唱校歌呢！”
“騙人，這不是望春風？”
“望春風就是校歌；校歌就是望春風！”
他說到最末一個字，人已經站起來跑了；貞觀追在後面要打他，怎知腳底忽被什麼絆住了，這一跌跤，人倒醒了過來——她睜眼又閉起，伸手摸一下床、枕；另外翻換了個身勢來睡。
這次要結結實實困它一困！不是嗎？夢裡千百景，之中有大信！她心裡一直這樣惦念他！
然而——一直到她飢腸轆轆，輾轉醒來，再也沒有做一個半個。
貞觀恨恨離床，起來看了時鐘，哇，三點半了，怪不得她腹餓難忍！
銀蟾在她身旁，睡得正甜；也不知給她留了什麼？只好自己摸到灶下來——廚房倒是隱約有燈火，貞觀幾乎遠遠即可見著，也不知誰人和她同症狀，這樣半夜三更的，還要起來搜吃找食。
她這樣想著，也只是無意識，等腳一跨入里間，人差些就大叫出來：“——是你！”
大信坐在一個小矮凳上，正大口的吃著米粉，她四妗則背過身，在給他熱湯。貞觀是到了此時，才真正醒了過來：“我沒想到會是你！”
看她驚魂未定，大信的一口米粉差些嗆著咽喉，他咿唔兩聲，才說句：“我也是沒想著——”
她四妗把湯熱好，返身又去找別項，一面說：“貞觀這兩日未歇困，今兒晚飯也沒吃，先就去睡；咦，你吃什麼呢？誰人收的這一大碗雜菜……一定是銀蟾留給你——”貞觀早坐身下來，先取了湯匙，喝過一口熱湯，這才問大信道：“你幾時到的？外面這麼冷——”
大信看著她，笑道：“坐夜車來的，到新營都已經兩點半了，舊小說裡講的——前無村，後無店，乾脆請了出租車直驅這裡，不然又得等到天亮——”
“誰起來給你開的門？”
“三姑丈！”
貞觀乃笑道：“四舅一定吃一驚！”
大信亦笑道：“可不是，只差沒和你一樣叫出聲罷了——”
二人這樣款款談著，只是無有盡意；廚房入夜以後，一向只點小燈；貞觀望著小小燈火，心中想起——今夕復何夕，共此燈燭光——來。
當下吃過消點，只得各自去歇息不提。
到得第二天，貞觀一覺醒來，腦中還是模糊不清，也說不出昨晚的事是夢是真。
她就這樣對鏡而坐半天，手一直握著梳子不動，看鏡裡的一堆亂發，正不知從何處整理起——冷不防銀蟾自身後來，拿了梳子一順而下，一面說是：“我給你梳好看一些；大信來了。”
話本來可以分開前後講的，偏偏銀蟾將它混做一起；貞觀不免回頭望一下床鋪，原來她阿嬤早不知幾時出房去了，難怪銀蟾膽敢說得這樣明——“你看到了？”
“是啊；一大早起來，就見著他的人——”
銀蟾只說一半，忽的眼睛亮起來：“咦，不對啊，你這話裡有機關；你看到了？……好像他來的事，你老早知道在心，而且已經見過面了……到底怎樣呢？你不是現在才起床？”
貞觀不響應；銀蟾又說：“喔，我知道了，相好原來是這麼一回事——”
貞觀罵道：“你要胡說什麼了？”
“你先別會錯意——”
銀蟾嘻嘻笑道：“我是說，要好的人，心中打的草稿都會相像；連打噴嚏都會揀同一個時呢！你信不信啊！哈！”
頭早就梳好了，貞觀起先還想打她一下，後來卻被銀蟾的話引得心裡愛笑，又不好真笑出來，只得起身拿了面盆出來換水。
不想就有這個巧，偏在蓄水池邊就遇著大信，二人彼此看了一眼，大信先說道：“小女孩子早啊！”
貞觀一聽說，拿起水瓢將手指沾水，一起甩上大信的身，問道：“你這樣叫我，什麼意思？”
大信並不很躲，只略閃著身，笑說道：“昨晚你那睡眼惺忪，還不像小女生嗎？愈看愈像了，哈，今晨我還有個重大發現，你要聽麼？”
貞觀佯作不在意：“可聽可不聽！”
大信又笑：“你的額頭形狀叫美人尖，國畫上仕女們的一貫特徵，啊，從前我怎麼沒看到？”
貞觀彎身取她的水，也不答腔，心裡卻想：你沒看到？大概眼睛給龍眼殼蓋住了——大信又說：“說實在，你昨天看到我，有無嚇一跳？”
“才止嚇一跳——”
貞觀的頭正探向水缸，臉反而轉過來望大信，是個極轉折的身勢：“我還以為自己做夢呢！真真不速之客！”
大信笑道：“我嚇你一跳，你可嚇我十幾跳：看到你穿睡衣，我差點昏倒——”
架在她腰旁的盆水早滿了，貞觀頭先未註意，因為顧著講話。手一直不離水瓢仔，這時一聽說，只恨不得就有件傳奇故事裡的隱身衣穿，好收了自己的身，藏將起來。
她丟下水瓢，三伐作二步的，很快跑掉——
卅這一天，女眷們大都在廚房裡準備除夕夜的大菜，以及過年節所需的紅龜、粿粽。
貞觀亂烘烘的兩頭跑；因為小店賣的春聯不甚齊全，她母親特意要她三舅自寫一副，好拿來家貼：“門、窗、牆後、家具等項，都可以將就一些，大門口的那副，可是不能大意；對著大街路，人來人去的，春聯是代表那戶人家的精神啊！”
她母親就是這樣一個人，事有大小，她都在心里分得極詳細。不止她母親，貞觀覺得，舉凡所見，家中的這些婦人：她大妗、阿嬤等等都是；她們對事情都有一種好意，是連剪一張紙，折一領衣，都要方圓有致，都要端正舒坦。
春聯的事，本來是她弟弟做的，不巧她二舅昨日網著十尾大鱸魚，因念著從前教貞觀姊弟的那位生煌老師極好，又逢著年節，她母親就揀出幾尾肥的，讓阿仲送去。
貞觀來到這邊大廳，見大信正和她三舅貼春聯，她三舅見是她，手指桌上折好的一副說道：“早給你們寫好了；你母親就是這樣，平仄不對稱的不要，字有大小邊的不要，意思不甚好的不要，墨色不勻的不要，人家賣春聯的急就就寫，那裡還能多細心？你回去與她說，阿舅寫她這一副，紅紙丟了好幾刀，叫她包個紅包來！”
貞觀一麵攤了春聯來看，一面笑說道：“別項不知！要紅包這還不簡單！回去就叫媽媽包來。”
舅、甥正說著，卻見她三妗提一隻細竹提籃進來，叫貞觀道：“你來正好，我正要找人給你們送去；這個銀安也是愛亂走，明明跟他叮過，叫他給三姑送這項！”
她母親不會做紅龜仔，貞觀從小到大，所吃的粿粽，全是母舅家阿嬤、阿妗做好拿去的；她三舅因看了提籃一眼，說她三妗道：“你不會多裝一個籃仔啊？從前說是還小，如今可都是大人了；阿仲昨日站我身邊，我才看清楚他都快有我高了；十歲吃一碗，廿歲也叫他吃一碗啊？你弄這幾個，叫他們母子一人咬幾口？”
她三妗訕訕有話，看看大信在旁，倒也不說了；貞觀替她分明道：“阿舅，三妗昨晚還與媽媽說要多裝一籃子，是媽媽自己說不要的！伊說：我們幾個，愈大愈不愛吃紅龜仔，再要多拿，可要叫伊從初一直吃到十五了，……現時，紅龜仔都是伊一人包辦！”
她三舅這才不言，卻聽大信與她三妗說是：“銀安剛才好像有人找他，大概不會很快回來，這個我來拿好了——”
他說著，望一下貞觀，又道是：“剛才，我還聽見貞觀說要包紅包！”
她三舅、三妗聽著，都笑了起來；貞觀只笑不語，拿了春聯，跟在他身後就走。
二人走至大街，大信忽問她：“你知道你自己走路好看嗎？”
貞觀低頭道：“說什麼呀，聽不懂！”
“你還有聽不懂的啊？還不是怕多給一個紅包！”
“你真要嗎？我不敢確定紅包有無，我只知道家裡的紅紙一大堆！”
大信說不過她，只好直陳：“古書上說：貴人走路，不疾不徐……你走路真的很好看！就是行雲流水嘛！”
貞觀笑道：“你再怎麼說，紅紙也只是紅紙。”
到家時，她母親正在紅桌前，清理她父親神位上的爐灰，見著大信笑道：“你來了就好，方才我還到門口探呢，阿仲去先生那裡，還未回來，我是等他回家，準備叫他過去請你來吃年夜飯。”
大信看一眼貞觀，笑說道：“哪裡要他請，不請自來，不是更好？”
說著，她母親找出大小碟子，來裝粿、粽，又叫貞觀道：“這裡有漿糊，你趁現在閒，先將春聯貼起來！”
春聯是除了大門口外，其它後窗、米甕、水缸、爐灶、衣櫥，都要另貼的小春聯；小春聯不外乎春字和吉祥話，是由她母親向市街店裡去買。
首先貼的大門，就是她三舅寫的那副；貞觀搬了椅子，由大信站上去，她在下麵攤漿糊，再一款款，逐次遞予他。
她母親的人心細；前些年，她認為貞觀姊弟還小，這貼門聯的事，每年都是她親自搬椅子上去的，因為怕別人貼不平，或者貼歪……是到這兩年，她知得貞觀行事，也才放心交她；血脈相續，貞觀深知：自己亦是這樣的細心人！她從不曾見過大信貼紙，然而她還是完全託付；實在也只是她對他的人放心。
門窗都妥，剩的傢俬這些；貞觀找一張“黃金萬益”的，貼在櫃櫥，找幾張“春”字的貼水缸、灶旁，最後剩一張印著百子圖的“百子千孫”，大信問她：“這張貼那裡呢？”
“後門。”
大信見她這樣百般有主張，說道：“其實不該貼後門！”
“那你說呢！要貼那裡適當？”
“這款字樣，應該貼一張到全國家庭計畫推廣中心去！”
貞觀忍笑道：“誰說的？我看哪裡都不要貼，先貼你的嘴！”
貼好春節，才看到她弟弟回來；貞觀問道：“你去那麼久！老師怎樣了？”
阿仲說是：“很好啊，他說他好幾年未見著你，叫你有時間去坐坐！”
大信在旁問道：“咦，你們怎麼同一個老師呢？又沒有同班？”
貞觀笑道：“我畢業了，阿仲才升五年級，老師又教到他們這一班來。”
她弟弟忽問她：“阿姊，你記得我第一次給你送便當的情形嗎？”
“記得啊！”
她五年級，他三年級；第一次給她送便當，阿仲不知該放在窗口，就直接走進教室裡，那時候，全班正在考試，貞觀正在算一條算術題——阿仲自己笑起來：“方才老師就在說，我三年級時，他已經對我有印象；因為我把便當拿到你面前桌上，還叫了一聲——姊姊，大概很大聲吧！而且你坐在第一排；老師說：看我極自在的走出教室，他當時很突然，因為他嚴格慣了，又是教導，全校學生都怕他。”
弟弟真的是可愛——貞觀想起他這個趣事來：他幼稚班結業時，全校五班一起合照，阿仲在分到那張二、三百人的大照片時，因費了好久才找到自己，天真的就在頭上折了一下做記號，只怕往後也這般難找——她想著又問他道：“你拿進去給我，是真不知窗口能擺，還是怕便當丟掉？”
“我看窗口一大堆的，是擔心疊高傾倒，又怕你找不到！”
正說著，銀安和銀定兄弟進來。那銀安是個大塊頭，六呎四吋高，長得虎的背，熊的腰，走到那裡，人家都知道是三舅的兒子，因為是活脫一個影子：“啊哈，大信，你還坐著不走呀，你沒看見貞觀那個樣子？”
貞觀聽說，望一眼大信，便直著問銀安道：“我什麼樣子了？”
銀安不說，將臉一沉，先扮個怪模樣，這才笑道：“要趕人走的樣子啊！銀定，你說是不是，我們一進來就看見了！”
銀定不似父兄魁梧，眉目與她三妗，更是十分像了七分，然而還是生的一副好身量，好架式；他乜一隻眼睛，笑道：“我不敢說，貞觀會罵我！”
貞觀笑道：“我真有那樣兇，你們也不敢這般冤枉我！真的阿嬤說的：巷仔內惡——只會欺負近的。”
銀安拍額道：“哇！落此罪名，怎生洗脫……銀定，你怎麼不去搬請救兵，快把銀蟾叫來——”
銀定笑道：“叫別人也罷囉，叫她？她是貞觀同黨，來了也只會幫她！”
說了半天，銀安才道是：“大信，你知道貞觀剛才為什麼那樣嗎？她那眼睛極厲害，一看就知我們來與她搶人客——家裡是要我們過來請你回去吃年夜飯；這下得罪了她，才把我們說成這樣；我說她要趕人，是趕的我們，不是指你喔！”
大信笑道：“在那邊吃，不都一樣？我都與伯母說好了呢！怎麼更改？”
銀安道：“三姑嗎？沒關係，我來與她說——”
銀安未說完，她母親正好有事進來，笑著問道：“你要與阿姑說什麼？不會是來拉人客吧？”
“正是要來拉人客！”
“那怎麼好？！阿姑連他明早的飯都煮了。”
“——”
說到後來，兄弟二個亦只有負了使命回去；當下，貞觀眾人陪她母親，二姨吃飯，言談間，極力避免提到惠安表哥；他早在兩個月前飛往美國，繼續深造。貞觀對他的印象愈來愈壞，因看著她二姨孤單，對惠安的做法，更是有意見。
飯後，眾人回廳上坐，獨是貞觀留下來收桌子；她一隻碗疊一隻碗的拿到水槽邊，待要捲起衣袖，卻見著銀蟾進來：“吃飽未？”
銀蟾道：“吃飽又餓了！等你等到什麼時候？”
貞觀正洗著大信吃過的那隻碗，她一邊旋碗沿，一邊笑問銀蟾：“等我怎樣的事？”
銀蟾將手中的簿頁一揚，說是：“這項啊！去年給你贏了一百塊，這下連利息都要與你討回來！”
“掀簿仔”是她們從小玩的；過年時，大人分了紅包，姊妹們會各個拿出五元來，集做一處，再換成一角、貳角、五角、壹元不等的紙鈔、硬幣，然而分藏於大本筆記裡，然後你一頁，我一頁的掀，或小或大，或有或無，掀著便是人的——貞觀笑她道：“哦，原來你有錢沒處放，要拿來寄存，繳庫呢，這還不好說？”
銀蟾亦笑道：“輸贏還未知，大聲的話且慢說！——一人五十好不好？我先去換小票！”
“慢！慢！慢——”
貞觀連聲叫住她：“你沒看到這些碗盤啊？要玩也行，快來幫忙拭碗筷。”
二人忙好出到廳前，正看見她大舅帶的琉璃子跨步進來：“大舅，阿妗！”
“大伯，阿姆！”
“哥啊，小嫂——”
眾人都有稱呼，獨獨大信沒有，匆忙中，貞觀聽見他叫阿叔，阿嬸，差些噗哧笑出。
她大舅看看四下，又與她母，姨說是：“還以為你們會回去；那邊看不到你們，我就和她過來看看；這麼多年了，第一次能在家裡過年，心內真是興奮。”
她母，姨二人，齊聲應道：“是啊——”
她大舅遂從衣袋裡拿出幾個紅包，交予琉璃子阿妗分給眾人；銀蟾是早在家裡，即分了一份，剩的貞觀和她二個弟弟以及大信都有；她日本妗仔要分予她母、姨時，姊妹二個彼此笑道：“我們二個免了吧！都這麼大人還拿——”
日本妗仔將之逐一塞入她們手中，笑說道：“大人也要拿，小人也要拿；日本人說的：不要隨便辜負人家的好意——”
說著，只見她大舅又摸出兩對骰子，且喚阿仲道：“誰去拿碗公？阿舅做莊你們押，最好把阿舅衣袋裡的錢都贏去——”
大碗是貞觀回廚房拿來的；這下兄妹、姊弟、舅甥和姑嫂，圍著一張大圓桌娛樂著，除夕夜這類骨肉團聚的場面，差不多家家都有，本來極其平常的，以貞觀小弟十七、八歲的年紀，念到高三了，猶得天天通車，在家的人來說，根本不能自其中感覺什麼；然而像她大舅這類經過戰亂、生死、又飄泊在外卅年的心靈來說，光是圍繞一張桌子團坐著，已經是上天莫大的恩賜了。
幾場下來，貞觀見他不斷的吆喝著，那神情、形態，竟是十五、六歲的少年。
大信是與阿仲和一家的，貞觀自然和銀蟾合夥，兩下都贏了錢，銀蟾忽地問她：“這骰子是誰人發明？”
“不知道，大概又是韓信吧！所有的博局，差不多是他想出來娛樂士兵。”
大信一旁聽著，笑說道：“不對了，獨獨這一項不是，是曹植想出來。”
才說著，又見銀城和銀安兄弟進來；他們是來請貞觀母親與二姨：“二姑、三姑，阿嬤等你們去玩'十胡'呢！說是：牌仔舅等你們半天了！”
姊妹兩個笑著離座而起，臨走叮了貞觀一些話；她大舅還叫琉璃子道：“你也跟水雲她們回去，阿娘愛鬧熱！”
三人一走，貞觀和銀蟾亦換過小桌這邊來起爐灶，把位子讓給銀安他們；簿子才掀兩回，銀城已偕了大信過來：“哇，大信，貞觀供了土地婆，正在旺呢，你沒看到錢快堆到鼻尖？我們還是看看就好！”
貞觀笑道：“是啊，你還是少來！我這裡有一本韓信的字典呢！”
正說著，銀蟬也找來了，三人重新來掀，忽聽銀城問大信道：“你要聽貞觀小時候的故事嗎？”
“好啊！”
“她小時候，家裡小叔叔餵她吃飯；嗯，七粒魚丸的事你已經知道，再換一個來說——”
貞觀已隱約看見簿頁下面透著微紅，正是一張拾圓券，她的手舉在半空，還是不去掀，卻罵銀城道：“你的嘴不酸啊？”
銀蟾卻笑道：“怎樣？怎樣？要說就說呀！”
銀城笑道：“你慢高興，連你也有份！”
這一講，眾人倒反愛聽了；銀城說道：“貞觀五歲時，不知哪裡看來人家大人背小孩，回來竟去抱了枕頭，要三嬸與她綁到身背後——”
貞觀起身要止，已是來不及，只見銀城跳開腳去，一面笑，一面說：“——銀蟾看見了，當然也要學；一時家裡上下，走來走去，都是背著枕頭權充嬰兒的小媽媽——”
銀蟾早在前兩句，就追著銀城要捶；貞觀卻是慌忙中找不著鞋，只得原地叫道：“銀蟾，快打他，快打他！”
從頭到尾，大信一直在旁看著，貞觀等趿了鞋，要追銀城時，回首才看清大信已笑得前俯後仰，眉目不分了。
大信在初三那天即回台北；貞觀則一直要住到初九才罷休。
初七這晚，她陪坐在外婆房裡，都已經十點了，老人仍無睡意：“阿嬤，你不困嗎？”
老人望著她和銀蟾，說是：“只再一天，你們又要走了；阿嬤就多坐一時，和你們多說幾句。”
伊說著，牽起貞觀二人的手，往自己臉上摩著；貞觀在撫著那歲序滄桑的臉，忽地想到要問：“阿嬤，你會餓嗎？”
老人尚未應，銀蟾以另隻手推她道：“會啊會，你快去弄什麼來吃，菜櫥裡好像有麵茶。”
老人也說：“給銀蟾這一說，我才感覺著了；就去泡了來吃也好。”
貞觀聽說，返身去了廚房，沒多久，真端來了三碗麵茶；二碗在手，另一碗則夾在兩手臂靠攏來的縫隙裡；當下祖孫吃著點心，卻聽銀蟾道是：“只是吃嗎？好久沒聽阿嬤講故事！”
貞觀問她道：“我再去前廳給你搬個太師椅來坐不更好？”
銀蟾於是扮了個鬼臉；她阿嬤倒笑道：“才吃這項，也不好實時入睡，阿嬤就說個短的——寒江關樊梨花，自小老父即與她作主，訂與世交楊家為媳。可是梨花長大，看楊藩形容不揚，又是面黑如炭，其貌極陋，心中自是怨嘆。等陣前見過薛丁山，心下思想：要嫁就要嫁這樣的人。為此，移山倒海，上天入地的傾翻著，薛丁山因她弒父殺兄，看她低賤，才有每娶每休，前後三遍的故事。”
“後來呢？”
“後來是聖旨賜婚，加上程咬金搓圓捏扁的，才正式和合；在她掛帥征西涼，大破白虎關時，逢著守將楊藩，正是舊時的無緣人；梨花下山時，手中有各式法寶，身上懷的十八般武藝，在她刀斬楊藩，人頭落地時，楊藩有血滴到她身上，怨魂乃投入梨花胎腹中，未幾樊元帥陣中產子，在金光陣裡生下個黑臉兒子，就是薛剛。”
貞觀問道：“就是大鬧花燈那個？”
“楊藩即是薛剛的前世業身，投胎來做她兒子，要來報冤仇；以後薛剛長大，上元夜大鬧花燈，打死殿下，驚死高宗，至使武則天下旨，將薛氏一家三百餘口，滿門抄斬——”
這樣寒冷的夜裡，台北的大信在做什麼呢，他或許讀書，或者刻印；他走那日，還與貞觀說下，要再刻一個“性靈所鍾，泉石激韻”的章給她。
這樣因果相循的故事，呵呵，可惜了大信怎麼就听它不到——第二天，各家、各戶又忙著做節禮，因為初九是天公生，即佛、道兩家所敬拜的玉皇大帝；貞觀到入晚才回家來睡，為的明日又得早起上台北。
交十二點過，即屬子時，也就算初九了，敬拜天公，是要愈早愈好，因為彼時，天地清明；貞觀在睡夢裡，聽得大街隱約傳來鞭炮聲，剝、剝兩響，天公生只放大砲，不點連珠炮，為的神有大小，禮有鉅細；沒多久，她又聽見母親起身梳洗，走至廳前上拜天地的悉數響聲；未幾，她大弟弟亦跟著起來。
貞觀知道：阿仲是起來給母親點鞭炮；伊的膽子極小的，看阿仲點著，還得摀著耳朵呢；從前父親在前，這樁事情自是父親做的，一個婦人，沒了男人，也就只有倚重兒子了。 ——大信在這樣天公生的子夜裡，是否也起來幫自己母親燃點大砲的引線呢？貞觀甚至想：以後的十年、廿年，她自己亦是一家主婦，她要按阿嬤、母親身教的這些舊俗，按著年節、四季，祭奉祖先，神明；是朱子治家格言說的——祖宗雖遠，祭祀不可不誠，子孫雖愚，經書不可不讀。 ——有那麼一天，她也得這樣摸黑起來參拜天地、眾神，她當然不敢點炮竹——貞觀多麼希望，會是像大信這等情親，又知心意的人，來予她點天公生的引信啊！