韓德寶騎車來到一片平房居民區，在一個大院門前下了車，推車走入院子，將車停穩一旁。他從掛在車把上的大帆布工具袋裡先取出一副套袖戴上，然後摘下工具袋，大步向一處下水道口走去。
他蹲在下水道口，取出一應用具，便往外掏起髒物來，彷彿是一名下水道工，來此就是專為疏通下水道的。他趴在地上，將軟鋼絲疏通器一點一點往下水道里送，剛送了一小截，便送不進去了。他索性摘下警帽掛在車把上，脫了上衣搭在車樑上，將襯衣袖子往上一捋，又趴在地上，整胳膊伸進淤水泥，用手往外抓取髒物……
一戶人家的窗子開了——有人出現在窗口望他。
又一戶人家的門開了——又有一個人出現在門口望他。
他幹得那麼專心致志，一點兒也沒發現有人在望著他。
一雙腳步到他身邊，“韓所長。”韓德寶沒聽見。 “小韓……”趴在地上的韓德寶側著臉朝上一望——是一位大娘。 “小韓，缺不缺什麼工具啊？”
韓德寶邊幹邊說：“您好啊大娘，什麼都不缺。我帶得全著呢！哦，對了，您動員各戶捐獻幾塊用不著的木板吧，一會兒還要做個下水道口的蓋。”
大娘不過意地說：“小韓，這活兒，怎麼也輪不到你幹。”
韓德寶繼續乾著：“大娘，這麼說，咱們警民之間就見外了。不是正趕上我今天有空兒麼！”
大娘轉過身去吆喝：“全院都聽著啦，韓所長給咱們捅下水道來了。還要給咱們做蓋下水道的蓋兒！哪家有用不著的木板，捨得一次，往外捐獻捐獻吧！”
一個孩子抱著一塊木板走了過來。
韓德寶起身誇獎：“好孩子，放一邊吧！”
他開始搖動疏通器。獨自操作，顯得有勁兒使不上。一位中年婦女離開家門，過來幫忙。
韓德寶說：“大嫂，您別靠前，看甩您一身髒水。”
中年婦女不過意地說：“那我也不能站在旁邊看啊，髒了再洗唄！”
兩人操作，順利多了。
韓德寶問：“嫂子，今天沒上班啊？”
中年婦女嘆了口氣：“倒休了兩天。”
在疏通器的噪音聲中，韓德寶繼續問道：“廠裡效益怎麼樣啊？”
中年婦女說：“不怎麼樣。沒錢發獎金，光靠那點兒死工資，怎么生活啊？”
在他們共同努力下，淤水流光了。
韓德寶直起腰說：“看，好了。這就不用你幫忙了，我自己再往淨了掏掏。”
說著他又趴在地上，用小鐵勺掏髒物，一邊繼續和中年婦女說話：“孩子他爺爺退休之後，不是說總在家閒不住，想擺個菜攤子麼？”
中年婦女說：“可不是嘛！聽說那套手續可麻煩了，家裡也沒人去跑哇！”
韓德寶：“要辦成，當然就得不怕麻煩啦！”——他用手掏出了一隻破皮鞋，扔在一邊：“瞧瞧，什麼都弄進去了，這還有不堵的？”
他站了起來。
中年婦女說：“上個月孩子他爺爺是去跑過的。這支那兒，那支這兒的，把老爺子支得暈頭轉向。”
韓德寶笑了：“這麼著吧，讓孩子他爺回來寫個申請，你們自己辦順利的方面，自己去辦。辦起來不那麼順利的方面，我替你們辦。”
中年婦女感激地說：“那太好了！辦成了，我們老爺子準天天把好菜給您留著！韓所長，您辦是不是也得搭點兒人情啊？”
韓德寶說：“如今不搭人情還辦得成事兒？您給我預備菸吧！”
中年婦女急忙說：“家裡就有，我給您拿去！”
韓德寶說：“哎，別這麼急嘛。”她已一陣風似的捲入家中。
大娘端了杯茶水來——她聽到了韓德寶和那中年婦女的對話，輕蔑地說：“這女人，用誰都心安理得！用完轉眼就忘了人家對她的幫助。”
韓德寶說：“嗨，咱們當民警的，大事兒辦不成，小事兒再不幫著老百姓辦，國家不是白髮給咱一身警服啦？大娘您說呢？”
大娘說：“都像你這麼想，感情是好啦！渴了吧，來，大娘給你端，喝口茶吧……”韓德寶俯身就在大娘手裡喝茶。
下水道“工程”終於完成——重砌了台口兒，還有了蓋兒，蓋兒還刷了綠油漆。
韓德寶又操起掃帚打掃鋸末、刨花、碎磚之類，順便連大半個院子也掃了。女人、老人和孩子在一旁默默看著。
那個求韓德寶辦執照的女人，終於忍不住了，奪下他的掃把：“哎呀，韓所長，這讓我們眾人看著多難為情啊，還是我來吧！”
韓德寶說：“別難為情啊，怎麼著還不是得一個掃，大家看著。”他把垃圾堆成一小堆儿，將掃把還給大娘，拍打拍打褲子，望著眾人說，“是不是，還都等我講兩句啊？”
大娘說：“小韓啊，你活兒是乾得沒挑剔的，可也不能就這麼走了啊。我看你得給大家開個居民團結的會。”她說完瞥了那女人一眼。
老頭兒老太太們也一迭聲地說：“就是，就是，韓所長得給開個會。”
韓德寶一笑：“哎哎哎，長輩們，別說開會，搞得怪正經的。我就有話直說吧！這下水道從老劉家房屋底下過，下水道口又離老劉家門窗最近。這是歷史遺留下來的問題。全世界哪兒都存在著些歷史遺留下的問題。國家和國家處理不好，就會發兵打仗，大動干戈。今天你朝我發射顆'飛毛腿'，明天我朝你發射一顆'大力神'，就會死人。鄰居和鄰居之間呢，處理不好，也會抄傢伙動刀子，也會死人的。不管怎麼說，我總認為，鬧到出人命的地步那就慘了。打聽打聽，沒有不後悔的。我給大家交個底兒，我去市有關方面了解過。最多後年，咱們這一片兒窮街破房子，就要推平它，建樓群小區了。到那時，咱們這點兒歷史遺留下來的小問題，不就扔還給歷史了麼？”
眾人議論紛紛：“哎呀，那可太好啦！”“就盼著那一天呢！”“韓所長，你了解的情況可靠麼？”
韓德寶說：“當然可靠！我說的話，是負責任的！不過，這下水道畢竟還要從老劉家房屋底下過兩年，一旦堵了，老劉家人，出來進去的，就聞到臭味兒了吧！再趕上個下雨天，管道多年失修，人家屋地就會反潮。設身處地想一想，人家有意見，對往下水道亂倒髒物的人家心裡生暗氣，甚至當面甩臉子，背地裡指桑罵槐，那也是完全可以理解的。”
那中年婦女說：“韓所長，還是你公道！”
韓德寶又沖她說：“不過你也有不對的地方。對誰家有意見，可以當面婉轉地提嘛！背地裡指桑罵槐，傳到人家耳朵裡，人家當然也會生氣啊！總之，這些摩擦，是由於下水道引起的。現在，咱們把它屬於現實性的那一部分問題解決了。大家彼此之間，就該有個寬厚諒解的態度了，對不對？老劉家的，你對這下水道這麼改進一下，覺得還滿意吧？”
那個中年婦女，連連點頭：“滿意。”
韓德寶說：“這叫我聽了就非常高興，證明一上午我沒白忙活。今後再有個不痛快，你就替全院兒多擔待些吧。不需要你們家再忍到二零零零年，只需要再忍兩年。”
中年婦女低下了頭：“你放心，行啊。”
韓德寶進一步規勸大家：“大家呢，也要自覺些，雖然安了濾髒物的網子，還是不要什麼都隨著水往裡倒，人和人之間啊，我主張寬容些為好。首先是，不要去冒犯別人。其次，別人冒犯了自己呢？不值得計較的，就不計較。不值得認真的，就不必認真。前幾天，一男一女，互相揪著扯著，鬧到派出所去了。正巧我在那裡，一問，原來是因為——兩人在商場挨在櫃檯前買東西，女的一回頭，男的沖她'的'了一下……”
韓德寶用舌尖彈上頦膛，彈出了一聲響。
他接著說：“那女的可就不干了，說那男的耍流氓。那男的說你血口噴人。女的說，那你沖我'的'，男的說，我高興'的'，就'的'我從小就有種愛'的'的習慣！這你干涉得著麼！女的說，反正你沖我'的'，就是心術不良調戲我！男的說，瞅你那德行，值得我調戲麼？我有時還衝著垃圾桶'的'呢！……兩人唇來舌往，互不示弱。結果，那女的抓破了那男的臉，那男的扯下了那女的一綹頭髮……就為一聲'的'。大家說這種事兒能斷出多公道的理啊！我對那男的說，你這位同志，雖然從小養下了愛'的'的習慣，但畢竟不是什麼好習慣。尤其在公共場合'的'，不管你有心無心，起碼容易引起他人誤會，還是今後加以改正的好。我又對那女的說，你這位女同志，也大可不必小題大作，不過就是別人對你'的'了一下麼，有什麼呢？心裡討厭，躲開就是了嘛！……這一男一女呢，還認為我和稀泥，又互相揪著扯著，鬧到公安局去了！”
幾個孩子，同時用舌頭彈出一聲響。
韓德寶低頭瞅瞅他們，笑了：“你們說，他們值得學習麼？”
孩子們異口同聲，拖長音調地：“值得！……'的'！”
韓德寶一愣：“什麼？值得？”
眾人大笑，韓德寶也笑了，一邊笑一邊說：“那我走了。”
他蹬上自行車走了。
大娘望著他的背影，感慨地說：“咱們這一片居民，攤上小韓這麼一位派出所所長，是大家共同的福氣啊！”
那中年婦女也說：“大晌午的，連頓飯也不留下吃，還把掃起來的垃圾替咱們用塑料袋帶走了。”