當晚，郝梅蹬著三輪車，載著女兒，以不快不慢的速度行駛在市街上。她很有些意氣風發的樣子，芸芸不時左右扭頭望街景，彷彿是一個小小的旅遊者。遇到紅燈時，郝梅回頭向女兒指點某些建築和霓虹燈，似乎唯恐女兒忽略了觀望什麼。
她們來到一家飯店，母女二人坐在臨窗僻靜的一隅。服務員走過來遞上菜單，郝梅將菜單遞給女兒；芸芸看了一會兒，又遞還給郝梅：“媽媽，我一樣菜也不知道究竟是什麼，還是你來點吧！”
郝梅笑了，點了幾樣菜。
服務員離去後，郝梅示意女兒，應該將餐巾鋪在膝上。
芸芸展開餐巾紙，見上面印著花兒，又折了起來，不捨得用，悄悄揣進了兜里。
幾樣菜上齊後，芸芸拿起一瓶飲料，研究著，不能斷定該如何打開。
郝梅打開一瓶啤酒示意給女兒看，芸芸打開飲料，斟入杯中，向郝梅鄭重地舉起了杯：“媽媽，我祝賀您成了一位納稅者。”
郝梅微笑著與女兒輕輕碰杯，母女相互注視著啜飲。
芸芸說：“媽媽，我這會兒感到真幸福。”
郝梅以母親特有的那一種慈愛的目光注視著女兒，拉起女兒的一隻手，握在自己的兩手中間，並用自己的臉頰親偎女兒的手。
她往女兒的小盤裡夾各樣菜，用手勢告訴女兒，先不要說話，先吃。
芸芸津津有味地吃著，郝梅緩緩飲酒，仍在註視著女兒。芸芸吃罷一小碗飯，郝梅正好飲完一杯酒，開始吃飯。芸芸以女孩兒特有的崇敬的目光望著母親。 “阿姨，”服務員經過她們的餐桌旁，被芸芸有禮貌地輕聲叫住，“再給我媽媽來瓶啤酒。”
服務員笑了，點頭離去。
芸芸問：“媽媽，你還能喝吧？”
郝梅也笑了，點頭。
服務員走來，替郝梅開了酒斟入杯中說：“您女兒真可愛！”
郝梅對服務員還以微笑。
服務員離去時，撫摸了一下芸芸的頭。
芸芸又問：“媽媽，納稅者每個月都能掙很多錢么？”
郝梅怔了一下，為使女兒聽了高興，點了點頭。
“那，我和媽媽以後可以經常到這裡來吃飯囉？”
郝梅又點點頭。
“我長大了，也要做納稅者！”
郝梅讚賞地微笑。
“媽媽，你今天很高興是不是？”
郝梅點頭。
“那麼，芸芸問你什麼，你都不會生氣的是不是？”
郝梅猶豫了一下，點頭。
“那，芸芸現在就想問……”
郝梅更加猶豫，但最終還是從衣兜里掏出了小本兒和筆，翻開來放在桌上。
芸芸從兜里摸出了王小嵩照片：“我們在醫院裡碰到的人，是這位叔叔麼？”
郝梅臉上的表情漸變，但沒有顯出生氣的樣子，她準備如實回答女兒提出的一切問題，她莊重地點頭。
“他和你是小學同學？”
郝梅點頭。
“也是中學同學？”
郝梅點頭。
“還是兵團戰友？”
郝梅點頭。
芸芸卻不再問了，盯著照片沉思。
郝梅又寫下一行字：難道你不相信媽媽？
芸芸以大人般的口吻說：“我不想再問了。”
郝梅寫給女兒看：為什麼？
芸芸說：“我明白了。”
郝梅寫給女兒看：你明白了什麼了？
芸芸說：“我什麼都明白了。”
芸芸的表情，彷彿至少成熟了十歲似的。
母女二人彼此註視著，郝梅的表情中對女兒有許多驚訝和困惑；芸芸的表情中對母親有許多理解和同情。
郝梅又想在本兒上寫什麼。
不料芸芸輕聲說：“媽媽，把小本兒收起來吧。”
郝梅顯得違心地將小本兒揣入兜里。
芸芸問：“媽媽，我們可以在這兒多待一會兒嗎？”
郝梅點頭。
芸芸將身體側轉，不再望母親，而望向外面，似乎在居高臨下欣賞街景。
郝梅若有所思地飲著杯中剩下的酒，呆望著女兒。
芸芸一動不動。
郝梅飲罷酒，招來服務員，結賬。
芸芸仍然一動不動。
郝梅走到女兒身後，輕拍女兒的肩。
芸芸緩緩轉過頭，她滿臉是淚……
她輕聲說：“媽媽，我心裡又感到不像剛才那麼幸福了……”
郝梅憂傷地將女兒抱起，走下樓。
在樓梯上，芸芸叫道：“媽媽。”
郝梅站住了。
芸芸捧著郝梅的臉輕輕地說：“媽媽，會有一個最好最好的男人愛上你的……”
郝梅的臉情不自禁地與女兒的臉偎在了一起。
郝梅蹬車進入了她家住的那條街口，老潘迎了上來。
芸芸說：“媽媽，停一下，是潘叔叔。”
郝梅將車停住。
老潘說：“你們哪兒去了？”
芸芸說：“媽媽請我到高級飯店吃飯去了！”
“高級飯店？……”
“啊哈，迎賓樓！”
老潘說：“那裡也談不上是什麼高級飯店嘛！等叔叔這個月發了工資，請你們娘倆到真正高級的飯店撮一頓！”
芸芸說：“高級！就是高級！”
“好，好，芸芸說高級就高級！”老潘對郝梅說，“我在這兒等你們娘倆好久，越等越不放心，怕你第一次騎這種車，不習慣，路上出了什麼事兒！”
郝梅感激地從掛在車把上的小布包裡掏出一條“三五”煙給了老潘。
老潘嗔怪地說：“這是乾什麼！鄰里鄰居的，還用得著買這麼貴的一條煙給我？”
芸芸說：“叔叔，你就收下吧！我媽媽已經成為納稅者了，以後每個月都能掙很多錢了！”
老潘看看芸芸，又看看郝梅，半信半疑：“找到工作了？”
郝梅暗示他，不要相信女兒的話。
老潘說：“既然已經給我買了，我也就不客氣了。芸芸，先給叔叔拿著。納稅者是不在乎花這幾個錢買煙給別人吸的，是不是芸芸？”
芸芸接了煙說：“那當然！”
老潘試探地問郝梅：“既然你們娘倆已經吃過飯了，我蹬車帶你們到江邊兒去消閒一會兒怎麼樣？芸芸還一次沒見過咱們的防洪紀念塔，沒見過江橋，沒見過咱們的松花江呢！”
郝梅心中似有所忌，猶豫。
芸芸高興地央求道：“去！去！媽媽，我要去嘛！”
老潘也說：“你別想那麼複雜，我這個人，和別的男人不一樣，從來不跟女人耍什麼心眼兒。”
郝梅終於點了點頭。
於是，老潘蹬著三輪，郝梅坐在車後座，摟抱著女兒，一同到了馬路。老潘渾身是勁兒，輕車熟路地蹬著，他們走在一條寂靜無人的馬路上。
老潘說：“芸芸，和你媽坐穩嘍，叔叔可要快蹬了！”
“叔叔，放心快蹬吧，越快越好！”
老潘毛下腰，飛快地蹬起車來。
芸芸喊道：“好風涼噢！好風涼噢！”
馬路上撒下芸芸的一串笑聲。
他們來到松花江畔，老潘抱著芸芸，和郝梅並排坐著。
芸芸問：“媽媽，你從前經常來江畔麼？”
郝梅點頭。
芸芸又問：“返城以後，今天頭一次來，是麼？”
郝梅點頭。
芸芸左望防洪紀念塔，右望江橋：“叔叔，你以後每個月都帶我和媽媽來一次行麼？”
老潘說：“怎麼不行，別說每個月啦，就是每個星期，每天也行！只要你和你媽媽高興，我盡這點兒義務那是沒說的！”
芸芸說：“叔叔，你真好！”她很響地在老潘臉上親了一口。
老潘倒有些發窘地說：“這孩子，你怎麼學會這一套了？”
芸芸說：“這還用學啊？我心里高興時，見了誰都想親人家一下！媽媽，這會兒我心裡又感到特別幸福了。”
郝梅笑著撫摸了一下她的頭。
芸芸說：“媽媽，我坐你膝上一會兒吧，我怕把叔叔的腿坐麻了……”
老潘說：“嗬，這麼知道心疼叔叔哇！”
郝梅從老潘膝上抱過了芸芸，老潘從郝梅給他買的那條煙中取出一盒，吸了起來。
松花江在他們眼前緩緩流淌。
老潘輕輕叫了一聲“芸芸”之後說：“我給你講個故事聽好麼？”
芸芸說：“好。”她將身體向他轉過去。
老潘說：“其實也不是什麼故事，是我在兵團時的一段經歷……”
芸芸這才知道潘叔叔也是兵團的，她問：“那，你和我媽媽也是戰友啦？”
老潘笑道：“怎麼說呢，還不能算是戰友吧，你媽媽是東北兵團的，我是內蒙兵團的。”
“那，您為什麼要到內蒙兵團去呢？”
“不是我偏要去那裡，是因為我小時候，我的大爺和大娘家沒兒子，父母就把我給了他們，結果呢，我就成了北京人的兒子。當年，我們那所中學的學生們都嚮往到大草原去，我受他們影響，就跟著去了。十年後返回北京，大爺大娘去世了，堂姐們都結婚了，我這個本該為他們養老送終的兒子就沒什麼意義了。哈爾濱這方面呢，父母又非常想我，我就又回到了哈爾濱，重新做哈爾濱人的兒子。”
郝梅看似無心，實則有心地聽著。
“不講這些，這些沒意思。還是講我剛才要給你講的吧！內蒙大草原啊，那可真叫廣闊無邊。我一個人放一群馬，夏天，曬得我無處躲無處藏的，只有坐在馬的影子裡。我的房東老額吉媽媽，有一個獨生女兒，叫烏雲琪格。當年十六歲，比我小三歲。她們母女倆相依為命，就像你和你媽媽一樣。烏雲琪格對我可好了，她十八歲的時候，該出嫁了。可是每次媒人登門給她說婆家，她總是搖頭不願意。二十歲的時候，她沒嫁人。二十二歲的時候，還沒嫁人。每次送走媒人，老額吉就默默望著她嘆氣。而她呢，就悄悄溜出帳篷，讓老狗陪著她，走到不遠不近的地方去唱歌。那六年裡，我探了三次家。每次探家，她都騎著馬送我，一直把我送到旗裡……”
郝梅在不知不覺中將身體轉向了老潘。
而老潘望著江水，不時吸一口煙，眼望著波光粼粼的江水，繼續講著：“一直到我返城那一年，她還沒有嫁人。不過已不住在家裡了，住在旗裡，她在旗衛校上學。經過旗裡，我沒來得及向她告別，就上火車。火車開了兩個多小時以後，忽然有人指著窗外叫起來——看！看！原來是烏雲琪格在騎著馬追火車，一邊追一邊喊。我隱約聽出，她是在喊我的名字。我起身躲進廁所裡，捂著臉哭了個夠……後來，草原上的人們寫信告訴我，烏雲琪格騎的那匹馬……累死了……當年，她嫁人了。在草原上的男人們眼裡，她已是一個老姑娘了。她嫁給了一個比她大十幾歲的男人。有時候，我真想回草原去看看。可又不敢回去，怕看見烏雲琪格……”
芸芸問：“其實，她是想嫁給你麼？”
老潘說：“我不知道。她從沒親口對我說過。”
芸芸不高興地說：“你撒謊！當年你心裡明明知道！”
老潘低下了頭。
芸芸生氣了：“你壞！你壞！”
她的身體傾向老潘，揮手打他，郝梅站起身，抱著她走開了。
芸芸說：“叔叔是個壞男人！我再也不理你了！”
低垂著頭的老潘。
郝梅抱著芸芸轉了一圈兒，回到原處時，老潘已不在了，台階上只有他的衣褲。
郝梅用目光搜尋江面，發現了在江中逆流而遊的老潘，她指給芸芸看；芸芸將頭一扭，不看。
老潘只穿著短褲上了岸，向郝梅母女走來，月光下，老潘的身體那麼健壯，郝梅情不自禁地望著。
老潘走到郝梅跟前說：“芸芸，還生叔叔的氣啊？也是的，是叔叔自找的，幹嗎忽然對你講這些呢？”
芸芸仍賭氣不看他。
郝梅的目光卻不知該望向何處。
老潘意識到了什麼，抓起衣褲，走向了別處。
在回家的路上，蹬車的老潘說：“芸芸，給叔叔唱支歌吧！”
身後沒有反應。
老潘剎住車，扭回身看，見芸芸已在郝梅懷中睡著了。
老潘脫下上衣遞給郝梅，郝梅接過，蓋在芸芸身上。
老潘問：“孩子睡了，我騎快點兒？”
郝梅搖頭。
老潘說：“那，照舊慢慢騎？”
郝梅點頭。
寂靜無人的馬路上，老潘赤裸著上身，從容不迫地蹬車。
從郝梅的視角看去，老潘赤裸著的上身，寬而健壯的雙肩，老潘一邊蹬車，一邊哼起了草原上的歌，那是一首聽來很古老的韻調憂鬱的蒙語歌……
三輪車進了院子，鄰居們的窗子都黑了，老潘從郝梅懷裡抱過芸芸，郝梅開了門，她在先，他在後走進屋裡，郝梅扯了一下燈繩，可燈並沒亮。
老潘走到她跟前說：“等我走了再點蠟吧……”
火柴在郝梅手中熄滅了。
老潘握住了她那隻手說：“可是，我又不想……走……”
郝梅起先任他握著，繼而使勁抽出了手。
她轉身，欲離開他，他抓住了她的胳膊。黑暗中，她目光咄咄地瞪著他，他喪失了勇氣，放開了她的胳膊。
老潘說：“看來，我還是……走的好……”——他走到門口，返身低問：“你不跟我去關門麼？”
她猶豫了一下，跟著他往外走。
在最後一道門內，他又站住了，轉過身說：“很遺憾。芸芸開始本來很高興，可是，後來卻被我惹得不那麼高興了……”
在他的盯視之下，她低著頭。
老潘說：“不過，我想問一句，你……今天晚上高興到江邊坐坐麼？”
郝梅漸漸抬起頭，點了一下。
他突然衝動地擁抱住了她，並吻向她的嘴唇，她無聲地推拒著，他企圖憑男人的力氣征服她，她騰出手來，打了他一耳光。
他放開了她，垂下了頭，背靠門框，一時間一動不動。
她望著他，開始憐憫他。
他一轉身，欲推門而去。
她卻又扯住了他。
她用另一隻手輕輕插上門扯著他，注視著他，倒退著，又將他引到屋裡。
他又一次擁抱住了她，她仰起了臉，閉上了眼睛，期待著……
他的嘴唇剛吻向她的嘴唇，燈突然亮了。他們倏地分開，目光同時望向床上的芸芸。
芸芸在床上睡得很熟。
他們的目光接觸時，都顯得那麼窘，那麼不知所措。
她走到床邊，坐下了，卻並不望他，低著頭。
老潘說：“和我結婚吧！”
她彷彿沒有聽見，毫無反應。
老潘又說：“我比你大兩歲。我不在乎你能不能開口說話，我不在乎你現在還沒工作。”
郝梅毫無反應。
老潘繼續說：“而且，我是那麼喜歡芸芸。我覺得，如果能有你這麼一個女人一生為伴，如果能有這麼一個女兒，我這輩子也就夠有福氣的了。”
郝梅漸漸抬起了頭。
老潘索性說個徹底：“我的親父母也都去世了，親哥哥姐姐也都另立門戶了，親弟弟妹妹也都結婚了……就剩下我還是光棍一條，守著兩間空房子。下班回到家裡，一個人冷冷清清的，連個說話的人都沒有。如果我們結婚了，可以在這兒開一個門，”他在牆上比畫著，“或者，在這兒開一個門也挺好。”
郝梅望著他比畫。 “那樣一來，我們住得夠寬敞的了！你不必立刻回答我，但我也求你，別立刻拒絕我，別立刻破碎了我的美夢。你考驗我一年，或者兩年，或者三年，行嗎？”
他的口吻是乞求式的。
郝梅終於點了點頭。
老潘真誠地說：“如果，在這期間，你又遇上了一個愛你的男人，你覺著他比我好，我絕不會抱怨什麼的。我傷過女人的心，我被女人傷心也是應得的報應……”
郝梅不由得笑了一下，她從布袋裡取出那條煙遞給他。
他接過煙，因為剛才的衝動沒有得到滿足，似乎仍欲對她有所舉動。
她指指芸芸，指指窗子，又指指自己心窩。
他戀戀不捨，若有所失地走了。
郝梅起身拉上了窗簾，郝梅替芸芸脫衣，從芸芸兜里翻出了一個小玩具，餐巾紙，和一些碎片——是王小嵩那張照片被芸芸撕了。
她發現芸芸手臂上有新舊牙印——她疑惑不解，本打算推醒女兒問個究竟，又不忍，她摟著女兒睡下了。
半夜郝梅從睡夢中驚醒，她發現女兒瑟縮著身子，滿臉是汗，咬著自己的手臂，在竭力忍受某種痛苦。
她吃驚地抱起了女兒。
芸芸吃力地說：“媽媽……腿疼……”說完又要咬自己手臂……
郝梅將女兒的手臂摟住，讓女兒咬自己手臂……
過了一會兒，她急忙到了老潘家，焦急地緊拍老潘家的門。