在業餘服裝設計輔導班的教室裡，那位男老師在給大家講課：“同學們，今天，更準確地說，也就是現在，我心裡很高興。真的，別提多高興了。不但高興，而且，很有些激動……”
他的表情，卻全然沒有絲毫高興和激動的樣子，他那張戴眼鏡的古板的臉，似乎無論遇到了多麼高興多麼激動的事，也仍是那麼的古板。
學生們困惑地望著他。
他說：“誰能猜猜，我為什麼很高興？為什麼有些激動？”
過了一會兒，一位姑娘不大有把握地說：“老師，你兒子結婚了吧？”
老師搖了搖頭：“我兒子去年剛考上大學。”
“你家分到房子了吧？”
老師苦笑了一下，說：“這樣的好事兒，大概要再等十年才輪到我頭上。”
“那，您長工資了吧？”
“長工資嘛，固然是令人愉快的事。但也不過就是每月多那麼十二三元錢，還不至於令我感到激動，更不至於令我激動到希望和你們共同分享喜悅的程度。”
又一個姑娘高高舉起手臂，高聲：“我猜到了！我猜到了！”
老師說：“好，你說。”
她站起來，把握十足地說：“您入黨了。”
老師一怔，表情有些奇怪地望著她。
她不無得意之色。眾學生望著老師，分明的，都以為被猜對了。老師緩緩搖頭：“你的思路很敏捷。不過……並沒有猜對。我寫過的入黨申請書、思想匯報之類，加起來至少也有三四十萬字了，如今，這種熱情已經衝動不起來了。”
這個姑娘有些沮喪地坐下，眾學生更加困惑。
老師踏上講台說：“看來你們不大容易猜得到。那麼，就讓我告訴你們吧，一個月以前，我曾經對你們保證過。要將你們每人自己選出的，自認為最得意的一份作業，送交一次評選活動。昨天，我收到了寄來的獲獎證書，在你們中間，有幾位同學，獲得了鼓勵獎，一名同學獲得了三等獎。由於活動舉辦單位經費不足，不舉行發獎儀式了。現在，由我替他們，將證書授予獲獎的同學。”
學生們一個個坐得端正起來，表情也肅然起來。
郝梅心存希冀地聽著老師宣布名單。
老師宣布了幾位榮獲鼓勵獎和三等獎的名單，並當場頒獎，課堂裡響起了陣陣掌聲。
暗自失落的郝梅，在掌聲中怔了片刻，也跟著大家一齊鼓掌。
她的異樣，被老師看在眼裡。她的目光和老師的目光相遇時，她自覺慚愧地垂下了頭。
分明的，她還有些難過。
老師站在講台上說：“一位好的服裝設計師，其設計才華，至少應該體現在兩個方面——適合於進行藝術表演的設計才華和滿足於引導市場需求，也就是引導人們的服裝消費的設計才華。所以，一件好的服裝設計圖樣，既應該是標新立異的，美的，又應該是不脫離現實社會普遍公眾的消費水平的。也就是說，不但體現在服裝店櫥窗模特的身上應該是賞心悅目的，在服裝店的銷售櫃檯上，也應該是大受歡迎的。同學們，你們之中，還有一個人的設計，獲得了評委們一致投票的特別獎——是所有參賽設計中，唯一想到了中年女性需求的圖樣，並且，圖樣被一家服裝廠選用，在一個星期以前已經生產出了一萬件，銷向了市場。”
同學們你望我，我望他，猜測著可能獲特別獎的是誰，卻沒有一個人將目光投向郝梅。在這個時候，在比她年輕許多的這些姑娘們之間，她感到那麼不自在，彷彿一隻醜小鴨在一群天鵝之間似的。
她抬起的頭又一次低下去。
老師在講台上望著她說：“郝梅，抬起頭來。”
郝梅不得不抬起頭。
老師大聲說：“特別獎獲獎者，不是別人，就是你。”
教室里頓時鴉雀無聲，所有姑娘的目光都望向了郝梅。
郝梅坐在那兒一時有些懵懂，彷彿並沒有聽老師剛才說的話。
老師走下講台，走到她跟前，將證書交給了她，並且交給了她一個紅紙包：“這是廠家給予你的設計酬金。一千五百元，扣除個人所得稅，還剩一千二百元左右。”
郝梅如在夢中，坐著接過了證書和獎金。
一個姑娘對另一個姑娘耳語：“你看她那樣，連站都不站一下。”
另一個姑娘嫉妒她：“有什麼了不起的，我才不會被一千多元就弄得傻兮兮的呢！”
郝梅猛省地站了起來。
郝梅雙手捧著證書和酬金，離開座位，恭恭敬敬地向老師深深鞠了一躬。
老師嘴角一動，呈現出一絲不易被人察覺的欣慰的笑意。
老師重新站在講台上說：“同學們，我還想說的話是——我也是從你們這種年齡經歷過來的。在這種時刻，我也曾和你們一樣，心中對別人很不服氣，甚至暗懷嫉妒。這是我們大多數人，常常拿自己不知怎麼辦才好的事情。但是我想說，同學們，我們誰也不要嫉妒郝梅，行不行？我們更應該替她感到高興，分享她的喜悅。自從我們這個輔導班開課以來，五個多月裡誰風雨無阻、一次也沒曠過課呢？郝梅。她和你們不一樣，你們回到家裡是女兒，父母會替你們做好飯，等著你們回去吃。而她回到家裡，是母親，她如果回去晚了，腿有毛病的女兒就會挨餓。你們坐在這裡，可以說是無憂無慮的。而她來上課時，經常是將女兒反鎖在家裡的。人在這兒，心卻系在女兒身上。你們有些人已有工作，而她至今還被叫做'待業青年'，儘管她的年齡足以做你們的老大姐。生活對她來說，目前依然是一件很難的事。”
老師說得有些動情了。他停頓一下，接著說：“如果大家認為我的話說得不錯，那麼，我希望，你們大家和我一起，真誠地、發自內心地，而不是虛偽地、逢場作戲地，為郝梅鼓掌慶賀吧！”
老師在講台上帶頭鼓掌。
開頭只有幾聲稀落的掌聲，不久，掌聲終於響成一片。越響越熱烈，經久不息。
下課了，老師將教材收入手提包，最後幾個學生也離開了教室。郝梅走到講台前，將一個白紙包往講台上一放，轉身便走。
老師奇怪地拿起紙包，打開一看，裡邊包的是錢。紙上寫著這樣幾行字：老師，您減免了我兩個月的學費。您教課很辛苦，現在我應該補上。沒有您，沒有那些熱心的評選活動舉辦者，便沒有我今天獲得的這一份兒喜悅和激動。所以，我從酬金中拿出三百元，請您替我轉給他們。他們做的事，對我很重要。我希望這樣的活動，能繼續舉辦下去。
老師看完，立刻追了出去。他叫著：“郝梅！郝梅！”
他追上郝梅，還她錢，郝梅自然執意拒收，結果還是被他奪過布袋，將錢又還給郝梅。
郝梅表情很急，很真摯，她因自己不能及時用語言表達出自己的真摯而連連頓足，最後不得不從兜里掏出小本兒和筆，要寫什麼給老師看。
老師說：“收起來收起來，在這件事上，就算我對你實行一次專制吧！”他看看手錶，“你陪我到一個地方去吧。不會耽誤你回家給女兒做飯的。路上我們還可以說說話兒。我說，你聽，行嗎？”
郝梅點頭。
他們走到公共汽車站，等待公共汽車。
老師繼續說：“我們這座城市，有三百多萬人口，也就是說，每一百多個女人中，將有一個人穿上你設計的服裝。如果你恰巧看見了她們中的一個，你肯定會這麼想，瞧。她穿的服裝是我設計的。那是多麼特別的一種愉快啊！是不是？”
郝梅極受感染地望著他點頭。
老師：“如果我恰巧看見了她們中的一個呢，我會這麼想，瞧，這個女人穿的服裝，是我教過的學生設計的。我剛從中央美院畢業時，立志要成為徐悲鴻、齊白石、潘天壽、吳作人那樣的大師。後來呢，這一種志氣成了泡影。我知道我在繪畫方面，已經註定沒什麼出息了。我苦惱過，頹唐過，自暴自棄過。在我老伴的誘導之下，我開始研究服裝設計。並不是想藉此出名，也不太去認識它的意義。僅僅是為了尋找一種適合自己幹的事，尋找一種精神寄託而已。可是今天，從你們幾個學生身上，更準確地說，是從你身上，我忽然認識到了自己所做的事情，也許真是有某種意義呢！所以，我也從內心裡感激你啊！”
郝梅注視著老師，認真地聽。
公共汽車開來，他們上了車。
在公共汽車上，老師繼續說：“儘管你目前還沒有工作，可是，你已經是一個納稅者了。你應該明白，這是很值得自豪的事。在我們的國家，靠個人的創造性勞動納稅的人，目前還不到幾百分之一啊！其中還包括那些畫家和作家甚麼的。你想想，在這一點上，你已經和他們是一樣的人了。有了這個良好的開端，所以你一定要對將來的生活樂觀起來。”
郝梅有些羞澀地笑了，但笑得很由衷。
到站了，下車後，他們走入了一家商場，上了二樓，來到一列服裝櫃旁；那裡，許多中年婦女在購買服裝，她們將一件件衣服在自己身上比試著。
老師耳語地：“瞧，都在買你設計的服裝。”
郝梅內心裡真的激動起來了，她感慨萬端地望著。
郝梅回到她住的院子裡，見家門前停著一輛自行車改裝成的三輪車，進家門後，返身插上了門。只見芸芸在床上抱著一個舊佈娃娃睡著了。
她輕輕將女兒推醒，芸芸揉著眼睛嘟囔：“媽媽，我早就餓了。”
郝梅匆匆在“對話”小本上寫了行字給女兒看——“媽媽已經是一個納稅者了！”
芸芸困惑地看著這一行字。
郝梅在那一行後面又加了兩個驚嘆號。
芸芸依然困惑。
郝梅從布袋裡取出了錢給女兒看，芸芸驚喜地：“哇！這麼多錢呀！都是我們的錢么？”郝梅笑著點點頭。
芸芸數起來：“五元、十元、十五元……”母女二人喜笑顏開地對望著。