吳振慶丟了“飯碗”總得找飯轍。他求一位在工廠當工人的戰友為他做了鐵鉤，又搞一段尼龍繩子，準備到公路的陡坡上，幹拉車上坡的營生。就這差事也不好乾呀！他去朋友那兒取鉤子和繩子時，就碰上了那小破廠的廠長，非說“好端端一座社會主義大廈，就是讓你們這樣一些損公肥私的人給搞得千瘡百孔，搖搖欲墜”！要沒收。吳振慶怕連累了在這做工的哥們儿，也就準備交了，倒是那哥們儿火了，說：“吳振慶，你今天要是給他，從此我們不認識你！”
多少人過來說情，說他是個返城知青，無非為幫人拉車掙錢糊口，都打動不了那廠長。工人們個個冒了火，他的哥們儿罵廠長：“你他媽光一年請客吃飯花去多少錢？帶老婆孩子遊山玩水花了多少公款？”大門口圍了一群人，鬧了個不可開交，最後總算拿上這兩件“吃飯家具”走了。但公路上都是機動車，沒有人力車，等老半天攬不下一樁活兒。
後來他在路邊一家小飯館看到一輛拉蔬菜的卡車，兩個人正修車，忙忙活活，老半天修不好，便湊上前去，聽了聽發動機聲，心裡有了些底，便對那兩個人說：“兩位師傅儘管去吃飯，如果你們肯讓我試試，也許能替你們修好，如果修好了，賞我一頓飯錢，怎麼樣？”
那人問他一頓飯錢是多少，吳振慶說少了十元不行。又問如果修不好怎麼辦？吳振慶說，算我白忙。
那位車主說，這車要是真能修好，多加十元。等那兩位酒足飯飽，吳振慶也把車鼓搗好了。但一旦車真能動了，車主卻死活不認賬，丟給吳振慶十元錢了事。吳振慶追問了兩句，車主一派大方樣，又給了他一元。
儘管猶豫了一下，吳振慶還是接過了錢，車上的人臨走時又說：“連那幾個剩包子也給他吧，反正道上不吃，也得扔！”猶豫了一下，吳振慶又接了。車開走後，吳振慶打開塑料袋，掏出包子，狼吞虎咽，他吃著吃著，好像噎著了一般，一抽一抽地摀住臉哭了起來。
當晚，吳振慶回到家裡，看到韓德寶騎著自行車，在大門外等著他，見他回來了，韓德寶迎上前去：“你也沒工作，跑哪去了，讓我等你兩個多小時！”
吳振慶說：“沒工作也不等於不需要吃飯了……”韓德寶發現他手裡的繩子、鉤子，問道：“拉套去了？”
吳振慶點了點頭說：“現在手推車少了，逛到郊區去了也沒拉著……”
韓德寶從他手中拿過繩子鉤子，看看，說：“別往家帶，讓大叔大嬸看見了怪傷心的。”他把這些東西揣入自己兜里又說：“我給你找了一份工作。”
吳振慶不相信：“真的？”
韓德寶說：“我負責治安那一片兒，居委會需要找個幫助居民換煤氣的人，我一聽當即就替你攬下了。都是樓房居民，一般體格還真幹不了。”
吳振慶問：“每月多少錢？”
韓德寶答：“一百。別嫌少，你先乾著。幹得他們滿意了，我再找機會替你說句話，興許往後能加到一百五。”
吳振慶慚愧地：“幸虧我們這些人中，你混得還不錯，能照應點兒……”
韓德寶說：“什麼關係啊，還說這些！你要同意，也別進家門了，現在我就帶你去接上頭。”
吳振慶有些傷心地說：“三十歲了，還沒個自己的窩兒。走吧……”
韓德寶推車與他並行。吳振慶想起了什麼事，站住說：“壞了！我今天還不能和你去。我跟郝梅約好了，下午四點，帶她們母女倆去見一見小嵩他媽。”
韓德寶推了他一下：“得了。這些事兒用不著你操心了，我替你。”
韓德寶真是個熱心腸，他帶吳振慶去和居委會接上頭，又返到了王小嵩家。
小嵩的母親正靜靜地織毛衣，像一尊佛在坐數念珠。韓德寶推門入內，他抱著郝梅的女兒，隨他而入的是郝梅。
韓德寶叫了一聲：“大娘，我看您來了。”
母親說：“是德寶吧？”
“是我啊大娘，我還把您經常思念的人帶來了……”
母親一怔：“郝梅？郝梅，你在哪兒？”她伸出雙手探尋著……
韓德寶放下芸芸，輕輕將郝梅推至王母跟前。
郝梅向母親伸出了雙手。母親抓住郝梅雙手便站了起來：“郝梅，孩子，是你麼？”
母親的雙手摸上了郝梅的臉：“孩子，大娘想你啊！大娘知道你不能說話了，可又……多想听你叫我一聲大娘啊！”郝梅百感交集，淚如泉湧，偎在母親胸前哭了……
母親擁抱著郝梅也老淚縱橫……韓德寶退出了屋，站在門外大口吸煙……
芸芸坐在床沿，肅然地瞪著自己年輕的母親和一位城市平民中的老母親相抱而泣，似乎體味到了什麼是人生的滄桑……