老駙馬、金河軍行軍總管柴紹擔任了惡陽嶺爭奪戰的前敵指揮官，無數唐軍士兵在他指揮下不斷地奮勇衝擊，又被如蝗的箭鏃一次次擊退。阿史那思摩站在箭垛上，唐軍的箭矢紛紛落到他的身邊，他巋然不動，雙眼觀察著戰場。終於找出了對方的弱點，他們左翼的人馬比右翼要弱許多，阿史那思摩下令發起反擊。一隊弓弩手發出一陣齊射後，一支蓄勢已久的騎兵衝出了寨門，唐軍的陣形頓時被撕開一道口子。坐鎮左翼的唐岷州都督高甑生拼命喊著：“不許退，不許退！”但士兵已經如洪水般退下。
第一次防禦作戰失敗了，丟了惡陽嶺；第一次攻勢作戰又失敗了。戰報傳到長安，沒想到準備了這麼久，北伐卻是這樣一個開局。李世民心情很沉重，房玄齡勸他不要太著急，畢竟仗才剛剛開始，還是有挽回餘地的。李世民對房玄齡說道：“朕並不在意一城一地的得失，朕痛心的是自己作為天子卻沒有識人之明！整個雲中前線諸將中，只有李世一人在戰前提出要派重兵防守惡陽嶺，而你早就向朕推薦李世出任副帥，朕卻沒有聽進去呀！”
房玄齡寬慰皇帝說：“陛下不必過於自責，尉遲敬德也有他的長處！”李世民一臉懊悔地道：“這事可給了朕一個教訓呀！岑文本、長孫無忌不知兵，只會以用吏的法子來用將，這用吏上講究圓，一個人就算本事不大，只要能把方方面面照應過來也就能穩住局面。用將不同，戰場上真刀實槍，打不了勝仗一切都是空談。”房玄齡點頭道：“皇上說得是。”李世民正色道：“玄齡，亡羊補牢，為時未晚，你這就擬一道諭令，改任李世為副帥。”
房玄齡一驚：“這——皇上，尉遲敬德畢竟是秦王府舊將，與皇上同甘共苦了這麼多年，做大將的誰不把尊嚴看得比命還重，皇上這麼處置，比殺了尉遲敬德還要讓他難受，將來陛下該如何面對他？”
李世民說道：“敬德為朕至少三次差點丟掉性命，玄武門之變時，要不是他一箭射死元吉，朕就活不到今天了！可是，朕現在若不負敬德就要負天下人，朕是天子，就是讓他從此一輩子恨朕，也只能這麼做呀！”
房玄齡臉上露出感動之色，默默地提起了筆。
當李世民在為戰局憂心忡忡的時候，頡利卻在一天之中收到了兩份捷報：一份是惡陽嶺的，一份則是從西邊發來的。突利拔營西退後，頡利就派施羅疊率三萬大軍和夷男部一起在青石峽口設下埋伏，兩面夾擊，大敗突利，夷男部一次就拿了突利的三千丁壯。
用夷男部對付突利、契必何力部，是頡利既定的方針，他答應阿史那思摩給突利隴西的土地，實際上不過是一碗迷魂湯，目的是把突利從堅固的營壘中誘出來，好在荒野裡收拾他。他原來的計劃是在青石峽一口把突利吃掉，但沒想到對方似乎做了防範，躲過了施羅疊的那三万精騎，只是和夷男交了一番手，所以並沒有遭到致命的打擊，不過，這仍然讓頡利感到很高興，因為這一來，夷男又和突利交上了手。 “兩條狗既然已經見過血了，就不怕他們不咬到底！”他心裡想道。
頡利卻不知道，自己在算計別人時，別人其實也在算計他。夷男早就和突利聯絡好了，所謂青石峽口的血戰不過是演給他看的一場戲而已。但自負的頡利卻被這場戲騙住了，他讓夷男留下來繼續與突利對峙，把施羅疊召回了定襄，準備給來攻的唐軍以致命一擊。
正在打掃戰場的阿史那思摩聽到這個消息，十分震驚，他帶著被出賣的滿腔憤怒來到頡利的大帳，質問對方為什麼這麼做。頡利臉一板，站起身來斥道：“放肆！不要以為你打了勝仗就什麼話都可以說了！”阿史那思摩一臉怒意地道：“大汗，臣曾以身家性命向二汗擔保過呀，您這麼做豈不是讓臣背信棄義嗎？臣將來怎麼去面對他？”
頡利恨恨地道：“可是突利已經背信棄義了！那個長安商人慕一寬是在突利的大營中拿到的，而勃帖這次在長安親眼見到大唐公主隨便出入其家，這還不足以證明突利與李世民之間的關係嗎？”阿史那思摩急了，脫口說道：“我去過突利大營，這麼說，我也與李世民有染了？”頡利眼一瞪，拍著桌幾道：“阿史那思摩！你這是在向我示威嗎？這幾天你打仗打得苦，我不怪你，我看惡陽嶺的事兒你不要管了，交給執矢思力，你回綏北去吧，也好歇上一陣子！”
阿史那思摩簡直不敢相信自己的耳朵，他想起了突利對自己說的話，這才明白對方說得不錯，眼前這個人從來不會信任別人，別人也不該信任他。阿史那思摩心中泛起一種愁苦憤懣的滋味，他轉身朝帳外走去，走到門口回頭看了頡利一眼，仰天長嘆了一聲。風吹得帳中簾幕亂飄。勃帖望望阿史那思摩的背影，又看看頡利，小心翼翼地說道：“大汗，惡陽嶺這麼要害的地方，不用阿史那思摩，換了別人，只怕守不住呀！”
頡利眼睛望著帳頂道：“正因為這個地方要害，才必須得選一個忠誠的將領去鎮守！沒有突利這個後顧之憂，執矢思力也夠用了！”
雲中前線的副帥換成了李世勣，李世勣同時還接過了進攻惡陽嶺的前線指揮權，唐軍發起了更為猛烈的攻勢。戰鼓聲聲，響徹雲霄，一面屍體橫陳的山坡上，金屬撞擊聲，慘叫聲交織在一起，不絕於耳。
執矢思力頂不住了，他親自到頡利大帳搬取救兵。頡利用馬鞭指著一身泥土滿眼血絲的執矢思力斥道：“阿史那思摩能守得住，你怎麼就說守不住呢？”執矢思力哭喪著臉報告他，進攻惡陽嶺的唐將換成了李世勣，親自督兵不惜代價日夜進攻，唐軍的屍體都快堆滿惡陽嶺了。頡利斬釘截鐵地道：“就是李世民上來你也必須把惡陽嶺給我守住，這個要隘一丟，讓東西兩翼的唐軍連成一氣，仗就沒法打了。”
執矢思力抱著頡利的腿央告：“大汗！進攻惡陽嶺的唐軍有六七萬人，臣只有三萬人呀！傷亡實在太大了！能不能請大汗再給臣增派上兩萬人？”頡利罵道：“真是廢物。三萬人，已經不少了！再給你派兵，我拿什麼突擊唐軍？你一定要救兵的話，那我就只好派一個人替你去鎮守惡陽嶺了。”執矢思力心裡一慌，問道：“大汗還想調阿史那思摩回來嗎？”