以後的日子，安康幾乎每天都到竇府來，竇乂能感覺到這個女孩子壓抑著的悲傷，與其說她是來看望他，還不如說她是來這個宅院尋找慕一寬的影子。
過了幾天，安康過府來帶來了一個好消息，李世民答應她一定會想盡一切辦法救出一寬，哪怕用五百俘虜去換他一人，朝廷也在所不惜。他還讓公主帶來了太醫專門製備的好藥，讓竇乂好好調養身體。
竇乂千恩萬謝，正好他病勢稍有好轉，可以下床走動了，安康便扶著他走過府中甬道來到後花園中。那裡是安康從前向慕一寬學琴的地方。琴還放在亭子裡，睹物思人，兩人都不勝感慨。
竇乂向安康述說起慕一寬的童年舊事，他說兒子是這世上心最善的人，從前還沒這份家業的時候，父子倆在東市擺了個燒餅攤，正好那年關中春荒鬧得厲害，成千上萬的流民湧進長安乞食，幾十個花子打燒餅攤路過，慕一寬看著這夥人可憐，便將一爐新出的饒餅全都給了他們，因為這個緣故，父子倆整整三天沒有飯吃。到了秋後，萬年縣一個村子的百姓運了幾十車上好的糧食進城來要送給他們，原來是慕一寬那一爐燒餅救了一村的百姓，他們一直記著他的好，秋後打下糧食來報恩了。
安康聽得入神，讚道：“善有善報，果然不錯，一寬真是個心善之人，那後來呢？”竇乂沉浸在回憶中，繼續講述道：“這糧食我們本不想收，可那村子的百姓說什麼也要留下，最後雙方各退一步，糧食留下算賒給我們賣，從此以後我們竇家就開始做起了糧食生意，父子倆披星戴月地一天天拼下來，才總算有了眼下這份家業。”安康感慨地說：“原來這麼個大賈巨商竟是一厘一毫地積攢下來的呀。”
竇乂接著她的話茬，弦外有音地說：“經商可是天下最不容易的事兒呀，所以官宦人家是看不上我們這樣的門庭的。就算有人真看上了一寬，我也要勸她最好不要下嫁到這兒來，士農工商，商排在末流，何必吃這份苦遭這份罪呢。”冰雪聰明的安康自然聽得出竇的言外之意，一揚眉說道：“老先生這話就不對了，卓文君還陪司馬相如當壚賣過酒呢，誰說他們這一對商人不入流呢！”竇乂瞟了安康一眼，心中暗自發出一聲感喟：“唉，如果她不是個公主，一寬能娶上這麼個媳婦，那可真是他的福分哪！”
這天，安康在竇家盤桓到很晚，纏著竇乂講了很多慕一寬從前的故事，越是對他了解得多，這個情竇初開的少女對他的思念越強烈。她走到古琴旁，轉軸撥弦把一曲《王孫遊》撫得如行雲流水，竇乂在一邊聽了，不禁讚道：“就是一寬在，這曲子也未必有你彈得好呀！”這話說得安康心頭一陣難過，慕一寬一直以為她真的沒學會這曲《王孫遊》，“那個人一定覺得我是個笨女孩。”她想道，心裡有種又苦又澀又酸的味道。
安康走後，竇乂召來竇福，讓他從號上提些珠寶金玉去定襄一趟，趕緊北去找到頡利御前一個叫勃帖的大臣，將錢交給他，把少爺贖回來。他告訴竇福，武德年間，此人在阿史那部職司鹽鐵馬匹等，和竇家有過些生意上的往來，聽說他現在官做得很大了，在草原是個說得上話的人物。竇福有些不解地問：“皇上不是答應了要用五百個俘虜換少爺嗎？”竇乂看了竇福一眼：“哼，皇上一句寬慰我也是寬慰公主的話，你也信？你想想看，眼下兩國交兵，胡寇若是認定少爺是經商前往草原的，頂多拿他當張肉票，訛我們些錢糧，如果官家出手營救他，甚至要用五百個俘虜去換，那就證明了少爺和朝廷有瓜葛，人家就不會只是拿他當肉票了，皇上那麼聰明的人，這一層還能想不到？”
竇福這才陡然省悟過來，忙不迭地去料理此事。
李世民和李靖相對而坐，二人面前擺著一幅巨大的地圖，李世民將茶碗放在了雲中兩個字上說道：“靖兄，還記得春天裡我給你的那個承諾嗎？”李靖看著李世民問：“難道——您決定要下這盤棋了”李世民點點頭道：“一切都該有個結果了。”一滴濁淚從李靖眼中流了出來：“皇上，這句話我等了整整四年了！不知皇上準備交給我多少兵馬？”
李世民告訴他，光騎兵就是十五萬！李靖一臉吃驚地問，皇上，您是怎麼變出這麼多人馬來的？李世民說，不是他變出來的，是民心可用，一說討伐胡寇，舉國同愾，僅關內各縣徵召的府兵就超過了預定人數的一倍以上。
李靖感慨道：一百年來，中原還沒有一個君主擁有過這麼龐大的一支騎兵呢！李世民也笑著說，一百年來，也還沒有一個大將軍能夠指揮如此宏大的一場會戰呀。一番慨嘆之後，兩人開始商量作戰的具體方案，李靖認為不管正面投入多少兵力，這一仗的關鍵還是從敵人背後發起突襲的飛虎軍。李世民同意他的看法，並告訴李靖，自己這次北巡歸來走過的陰山小道，正好可以用來偷襲頡利。他在地圖上詳細標出了這條路線，李靖認真地看著，計算著行軍所需的時間，要攜帶的糧草給養。兩人商定，這兩日就讓飛虎軍出發，先秘密進抵綏州待命，等東線打響即迅速出擊。
李靖問李世民打算讓誰領飛虎軍出征？李世民說他也在為這事兒犯愁，本來，侯君集是最合適的人選，但他剛剛犯了這麼大的一個錯，馬上起用他，定會招致物議。李靖說自己想給皇帝推荐一個人，李世民問是誰，李靖拿起筆，寫下一個名字。李世民眼睛瞪得老大，問道：“你怎麼會想到這個人？這是不是太過冒險？”
李靖回答說：“兵法有云，'出奇制勝'，陛下的戰略勝不就勝在冒險上嗎？如果這人的大纛突然出現在敵人背後，那麼可以想像將給敵人造成多麼巨大的震撼！”——原來李靖推薦的不是別人，正是自己！
李世民緊緊地握住李靖的手道：“可是，可是，靖兄你畢竟已經是年近六旬了，朕怎麼忍心看著你身陷絕地呢？”李靖慷慨言道：“皇上，能馬革裹屍，那是為將者最光榮的夢想呀！”面對這樣一顆滾燙的心，李世民再也無法拒絕，他把李靖的手緊緊地抓住，用力搖動著說：“靖兄，那朕就把飛虎軍交給你了，也把大唐的命運交給你了！”