李世民臉色一變，這個消息著實讓他高興，梁師都是雄踞北方的梟雄，這幾年唐朝的各種反叛勢力差不多都蕩平了，只有這梁師都一直不肯降服。這次李世民幾乎盡遣朝中的精銳，由尉遲敬德等幾個大將統帶，一直把梁師都打到了雲中，圍攻了三個多月，總算是將他平定了。不過，孫達漏網不能不說是個遺憾，此人是李建成的侍衛，玄武門之變後逃出長安，一直與李唐做對，建成遺黨中，他把反幟打到了最後。李世民看罷奏章，讓岑文本起草一道明詔，敕令各地守備一定設法捉拿孫達，生要見人，死要見屍。
岑文本走後，李世民走到一張地圖旁，仔細查看著地圖。他的目光從雲中北移，落向陰山方向，那裡是頡利汗帳所在之地定襄。原來，唐軍圍攻梁師都以後，梁師都派人向頡利求援，頡利帶著大軍東進，擺出了一副增援梁師都的架勢，卻一直在離雲中還有二百里的地方停著不出手。李世民原以為頡利是在等唐軍和梁師都拼到筋疲力盡時再說，可現在梁師都已經敗亡了，他卻依然沒有一點動靜。李世民自言自語道：“奇怪，頡利是想幹什麼呢？”
不光李世民有這個疑問，連頡利的部將們也十分困惑。雲中被唐軍攻陷後的一天，頡利正在巡營，跟在他身後的執矢思力問道：“大汗，唐軍主力都在雲中，他們和梁師都打了三個月，已拼得精疲力竭，正是咱們收漁翁之利的時候，您怎麼突然下令停止前進了呢？”頡利看了一眼執矢思力問道：“你在雲中打過仗嗎？”執矢思力回答說：“十多年前臣跟著老可汗在雁門關圍住隋煬帝時，曾經到過那一帶。”頡利說道：“既然到過那裡，就應該知道云中的地形。那裡到處都是高山峻嶺，關隘相連，咱們的騎兵殺過去就像一條龍到了淺灘中，優勢無法得到發揮。既然唐軍已經拿下樑師都的人頭，我們又何必在這樣的地方與他們爭鋒？”
執矢思力問：“那大汗的意思是——”頡利用馬鞭一指西面：“我要在那里和李世民下一盤大棋。”
頡利手指的方向是綏州，十多天之後，阿史那氏二汗突利的三萬多精騎和執矢思力、還有頡利世子施羅疊等人統率的兩萬人馬，突然出現在綏州城下，將這座城邑圍困起來。守將正是曾經頗受李世民賞識的範鑫。在敵人合圍之前，他派出快馬，將敵情火速向長安報告。綏州的守軍不多，只有五千人，範鑫領著這五千人和突利苦戰了五天，損失很大。突利的人馬也折損了不少，卻一籌莫展。
突利的部將花里兒看著城牆下數不清的屍體，一臉悲憤地對突利道：“可汗，不能再這麼打了，幾天下來，咱們已經打光了兩個千人隊，他頡利明擺著是要藉刀殺人呀！咱們不玩兒完，他是不會死心的，與其讓他這麼暗算，還不如回到咱們部落，有這三萬弟兄死保著你，和他死拼一場，輸贏都落個痛快，像這麼鈍刀子挨宰什麼時候能痛到個頭呀？”
突利望著城牆說道：“你說得不錯，長痛不如短痛，傳我的將令，全軍集合！”花里兒露出欣喜來：“可汗，你終於想通了，好，我這就傳令進擊黃河渡口，從執矢思力手中奪船撤兵，綏州留給施羅疊自個兒玩兒吧。”突利看了花里兒一眼：“誰說往回撤了？我是要改變打法，全軍出擊，看他範鑫喘得過氣來嗎？別這麼斷一截胳膊再伸上去一截，沒完沒了的！”花里兒撲通跪了下來：“可汗，難道你想把咱們的老本全都搭上嗎？”突利一指對面的城牆道：“綏州城裡終究只有幾千唐軍，對付這伙子人總比對付那個人的二十幾萬騎兵容易吧！別忘了，十八個部落首領已經沒了十五個，我可不想做這第十六個！”
殘陽如血，一片狼藉的綏州牆頭上，一面殘破的戰旗在迎風飄揚。戰旗下，一排士兵倚著垛口在小憩，他們破爛的衣衫和殘舊的戰甲上血跡斑斑，人人都是一臉疲憊之色。一個沒有戴頭盔的小兵正在吹著一隻短笛，憂傷的樂曲響起在空中。一個繃布纏頭的老兵從城牆的縫隙裡拔出一片嫩嫩的青草葉子，張開乾裂的嘴唇，津津有味地嚼了起來。突然，小兵的笛聲停止了，他趴在垛口木然地望著前方，眼睛越睜越大，凍結成恐怖的神情。前方，胡將花里兒袒露右臂，手提一口大刀，無數士兵突然迸發出一陣地動山搖的吶喊聲，迎面衝來，一場血腥的攻防戰開始了。
笨重的雲梯發出悶響落在城牆垛口之上，突利的部下前仆後繼地往城頭衝去。一副雲梯搭上城牆，小兵冒著如蝗般飛來的羽箭奮力舉著木叉從兩面藤牌間伸出，一個胡兵躍上城頭，一刀砍翻了一個迎上來的唐軍士兵，接著幾個胡兵跟上來，城牆被撕開了一道口子，守軍陷入一片混亂。危急時刻，範鑫出現在敗退的人流中揮劍大喊：“不許退，快堵住口子！”他帶著自己的親兵小隊奮力殺上去，唐軍的士氣振作起來，攻上來的胡兵被擊退了，還抓了幾個俘虜。一個老兵看著一身是血的範鑫道：“十幾年來，胡寇七次犯擾綏州，每一回州官都棄城不守，綏州百姓七遭胡寇洗劫屠戮。不過，這一回大夥兒看出來了，刺史大人您是下了決心要替咱們守住這道城牆了！”範鑫慨然道：“是的，我向你們保證，絕不後退一步，一定堅持到朝廷的救兵到來！”
這時，城牆下又響起一陣震耳欲聾的吶喊聲。老兵喊道：“大人，敵人又要攻城了，那裡還有一個大頭領。”範鑫迅速趴到垛口上觀察，說道：“那是突厥二汗突利！曉諭全軍，敵人來者不善，一定要小心應對！”士兵們舉起了藤牌，範鑫從腰間拔出劍來，城頭的氣氛分外緊張，所有的人都凝神屏息，等待著一次雷霆萬鈞的攻勢來臨。
可是讓人驚訝的事情發生了，敵人的攻擊陣形剛剛向前推進了一百多步，卻突然停下來，又過了一陣，竟然全軍折回了。範鑫又守望了一陣，見敵人沒有再進攻的意思，滿臉困惑地離開垛口。回到刺史官署，他把綏州司曹參軍趙恭存叫來密議。這位趙恭存雖然只是個八品小吏，但卻是綏州城里數得著的干吏，又是本地人，熟知邊事，範鑫一向對他十分倚重。範鑫向趙恭存道出了自己心中的疑問：敵人已經試出用密集隊形能夠攻上城頭，再來上幾次，這城牆保不齊就要被他們攻下來了，可他們為什麼突然停止進攻了呢？
趙恭存略一思忖答道：“這個嘛，下官也只是猜測，此事或許可以有這樣一種解釋，那就是胡寇這次襲擾根本就不是為攻下綏州而來的。”範鑫問道：“不為打綏州，那是為何而來？”趙恭存說道：“下官聽說這頡利從前可是草原上有名的獵手呀！”範鑫心裡一驚：“你是說，他拋下這只香餌，是要引誘一隻大獵物？”趙恭存的話驀然點醒了他，剛才在城頭抓住的那幾個俘虜已經開口，其中有人供稱，朝廷已派三路人馬合計十五萬人日夜兼程向綏州趕來。敵人明知唐軍正在馳援而放緩了攻勢，這足以說明，頡利就是想在綏州城下布一個大陷阱，誘殲那十多萬援軍。範鑫再也坐不住了，趕緊寫了一封密信，挑了十名武藝高強的士兵，讓他們半夜帶著信出城送往長安。