五危城
兩個皇子中李恪先到達長安。他風塵僕僕地來到母親楊妃的寢宮外殿一間佛堂時，楊妃正跪在一尊佛像前閉目念經。她是隋煬帝的女兒，李世民的第二個妃子，雖然面部帶著宗教的虔誠，可眉宇間卻透著一股雍容之態，讓人能夠感到她高貴的血統。
李恪遠遠地喊了一聲：“母妃。”楊妃轉過臉來，猛地睜開眼睛，驚喜和眼淚同時出現在她的臉上：“恪兒！”李恪一步走到楊妃面前跪倒，楊妃站起身伸出顫抖的手輕撫他的面頰，雖然還是個孩子，但李恪臉上已隱隱露出他的外祖隋煬帝的輪廓，英氣逼人。剎那間，楊妃彷彿看見了自己的父親，正微笑地看著她，她的心不由一顫。父親雖然已走了近十年，可他的影子從來就沒有在這個大隋公主的心裡走遠，所有的人都指責他是一個暴君，但在她心裡，他卻是天下最溫柔的男人。
楊妃的表情讓李恪有些奇怪，他問道：“母妃，您怎麼了？”楊妃醒過神來，才意識到自己的失態，她說道：“哦，這一路你吃苦了。”李恪一指身後跟著的封德彝和一位三十多歲的書生道：“多虧封大人派的人和這位岑先生一路照應，苦倒是沒吃什麼，不過磨破了靴底。”楊妃將目光轉向跟在李恪後面的封德彝和那個書生：“謝謝二位了。”封德彝忙道：“瞧娘娘這話說的，殿下平安回到了長安，該謝的可是老天爺呀。”那書生也說：“封大人所言極是，這都是老天爺的功勞。”
楊妃上下打量了書生一番，見他一表人才，說話穩當，不由點了點頭，露出欣賞之意。李恪告訴母親，這位岑先生名文本，是江南大姓的子弟，李靖平江南時見其有些文才就舉薦給了朝廷。也是機緣巧合，前些日子他路過柴紹軍中，進營訪友，被柴紹撞見，一番晤談後，柴紹把他當做了一個奇人，引薦給了李恪。李恪聽他講了三次易經，當即要拜他為師，岑文本堅辭，他說天下已入李世民的手中，登基是遲早的事兒，李恪終將成為皇子，做皇子的老師，得天子欽命，李恪卻堅持先私下里以師禮待之。
見李恪對岑文本如此推崇，楊妃對封德彝道：“封大人，我這個人你是知道的，從來不問政事，但今兒個我可要替岑先生說句話，皇上新承大統，國家正值用人之際，您是尚書右僕射，內舉不避親，這樣的人才你該向皇上推薦才是呀！”封德彝在前隋時受到楊素的賞識，後被楊素薦給煬帝，一直做到內史令，對楊家一直懷著一種說不清道不明的情感。楊妃開了口，他自然不好推託，當下對岑文本道：“文本呀，咱們這位娘娘與旁人不同，一心只知禮佛，她為臣子說話，這可是頭一遭呀！既然娘娘開了金口，老夫也不怕旁人說我的閒話了。按照你目前的品階，有兩個位置，我可以舉薦你，一個是史館修撰，一個是戶部員外郎，你想要哪一個？”
岑文本不假思索地道：“下官願去史館修史，在那裡學習先賢們治國理政的精髓。”這讓封德彝頗感意外，因為換了別人一定會選戶部員外郎這個肥差，史館里古案青燈，一般人是受不了這份清苦的。封德彝捋著鬍鬚，看看岑文本道：“你志向不凡，身上有股子士族子弟的清氣。好，老夫就薦你去做史官！”岑文本連聲稱謝，一旁楊妃看他的目光也愈加帶著賞識。接著，封德彝和岑文本退下。
李恪問楊妃道：“母妃，聽說朝中很多士族大臣都力主兒臣入主東宮，是嗎？”
楊妃有些驚訝地看著兒子，按說，以他的年齡本不該想這些事情，但是，他居然已經想到了。宮廷就是這麼一個催人早熟的地方，對權力的慾望和血雨腥風都是上好的肥料，把生在帝王之家的男人們的心機之樹灌溉得比常人長得快得多，他們常常像鷹巢中的雛鷹，還沒有長出羽毛就已經懂得殺死別的雛鷹，以爭取自己的食物了。楊妃對兒子說道：“我這耳朵裡只聽得進阿彌陀佛，朝中的事可從來不打聽。不過，想想應該是這麼回事，不然你父皇怎麼會同時召你和中山郡王進京呢。”
李恪目光中露著蔑視：“別人倒也罷了，他中山郡王——論起才識來，哼，兒臣一點也不懼他，他可是個看見老鼠都嚇得亂躥的人。”
楊妃伸手撫著李恪的頭：“看人要看人所長才是，你這麼說人家中山郡王就不對了。有句話為娘要提醒你，宮深似海，什麼樣的可能都會發生呀！這事兒可別在心裡放得太重，一切隨遇而安。該是你的準跑不了，不該是你的怎麼夠也夠不著的！”
李承乾比李恪晚了半天進城，路上他遇到躲在城外的建成餘黨的追殺，帶的侍衛差不多都被殺光了，靠著郡王府長史範鑫和鎧曹參軍事常勝二人拼死相救，才護著他回到長安。這件事情三傳兩傳竟然走了樣，朝中竟訛傳李承乾已死，一些心裡頭在為李恪使勁的大臣都紛紛高興起來，其中就包括封德彝。正好兵部收到涇州傳來的一份緊急奏報，已經同意議和的李藝突然變了卦，把使臣扣下，拒絕受撫了。封德彝立即拿著奏報進宮覲見李世民，想探個究竟，到了宮裡才發現根本不是那麼回事，衣衫襤褸的李承乾就站在李世民日常起居辦公的承慶殿裡，李世民正在為李承乾擦拭著頭上的土，在馬背上凶狠得像一頭猛虎的李世民，神情中充滿了慈愛。這舐犢情深的一幕讓封德彝心中升起一種不祥的感覺，他在心裡對自己說道：嗯，畢竟是長子呀。
封德彝明白，這世上多數父母都是偏愛長子的，尤其是在帝王之家，子嗣成群，古來當天子的人，有不少最後連自己究竟有多少個兒子都記不住了，但這頭一個兒子，他們一定刻骨銘心，因為這畢竟是人生的第一次，用十幾、二十年期待等來的第一次，所以，會不自覺地將一種視做惟一的愛賦予他。而情感就是這麼一種古怪的東西，付出了就像把根扎進去了，付出的越多，這根就扎得越深。想到這裡，封德彝心裡感到惶恐起來，他看看手中拿著的那份文牘，突然心念一動，閃過一個主意，向前一步遞上奏報，向李世民報告了涇州方面的緊急情況。
聽說李藝又有反复，李世民一驚，這意味著他將同時面對兩個強大的敵人，他看著封德彝道：“這個李藝！朕不是已經答應他的條件了嗎？”封德彝說道：“頡利南下了，李藝的價碼自然就和從前不同了。”李世民臉上露出焦急之色，他揮手示意李承乾退下。李承乾離去，封德彝走到沉思中的李世民跟前道：“要不，就讓臣走上一遭去勸說勸說他？”李世民一愣：“你？”封德彝躬著身道：“說起來我和李藝都是士族出身，平素還有些交情。”