穿過這一片混亂，時辰緩緩的流淌過去，直到傍晚時分，後續的隊伍才開過土崗，到達黃河南岸一帶散落的村莊上。而師長大人還沒來，攻撲的命令也沒下達，甚至連三個團長都沒碰得上頭。北洋的一些官兒們把這種混亂歸罪在老天頭上，說是老天不該在這種辰光落雨，害得他們連攻撲的架勢也拉不開，兵勇們向來是一推六二五，巴不得這場雨落它十朝半個月不開天。 ……即使是後續部隊開到了，混亂的情況還是有增無減，進入村落的隊伍，架起槍，忙著催糧催草，劈門板升火烘衣，逼著鄉戶人家殺豬送肉，忙著去張羅雞鴨，搭床架鋪，而那些被擠落在荒地上的隊伍卻倒盡了大霉，一個個抱著槍蹲在土崗上、河岸邊、野家間、草溝裡、樹叢下破口大罵。
“我操它的親娘！還不公平。——他們進村子的吃雞吃鴨，卻留咱們在這兒頂著這一塊破了的穴窿天——仗該由他們去打。”
“咱們是天生的傻鳥嗎？為什麼不攏村子，卻呆在這裡捱淋？走啊！走——哇，二哥。”不知是誰這麼一吆喝，那些落湯雞們就呵呵叫的附和上了！也許下一個時辰，攻撲令一下來，就會橫屍陣前；飽死鬼醉死鬼好做，凍死鬼餓死鬼難當，為何不去有雞有火的地方？這一來，各個村子上紛紛出岔兒，有的為爭宿地打起群架來，有的為爭雞鴨動起刺刀，誰也不願意上一分當，吃一眼兒虧，直到塌鼻子師長親上火線來督師，這種混亂仍在各處發生著，底下不斷報上來，說是某連長獨吃一隻肥雞，被部下起哄割去了鼻子，某營跟某營為爭宿處打成一團……參謀長在一邊聽著，滿臉憂急，而塌鼻子師長卻若無其事的說：“這群傢伙，跟蟋蟀一個樣，你不使鬥草撥弄撥弄他們，他們就不肯開牙，讓他們鬧一鬧，也未嘗不是'激勵鬥志'的好辦法。”“我說師座，這……這……總是在兩軍陣前，您若果不辦那些搗亂的傢伙，只怕事兒越鬧越大，那，那可就收不了攤兒啦！”
“你以為割掉連長鼻子的傢伙們，還會呆在那兒容你辦人？！”塌鼻子斜著眼珠兒，以一付老奸巨滑的神態，笑著說：“只怕早就開它娘的小差啦。至於窩裡起哄，那是家常便飯，今夜且由他們哄去，明早上，攻撲令一下，他們準它娘目標一致，——想著鹽市的洋錢了！”
當夜在南大營裡，塌鼻子師長、幾個酒意醺醺的團長、馬隊和砲隊隊長，打開鹽市的地圖，商議著怎樣攻撲法兒。從圖上可以看出，座落在高壩上的鹽市形勢雖孤，卻是一塊易守難攻的險地，背臨寬闊的鹽河，面朝東向的老黃河，一片斜斜伸展的斜坡上密生著綠色灌木，有幾處寬長里許的大塘和野沼展佈其間，構成天然阻障，林空處的棚戶區最令人覺得辣手，誰都知道這些飽受苦難災荒的北地流民是極為蠻悍的人，他們雖說缺少槍支彈藥，但卻多的是單刀木棍長矛和鐵叉，滾地殺上來，聲勢浩大有如千軍萬馬。按理說，假如分兵繞過鹽市東西兩側的大小渡口，從背後插刀，猛撲鹽市的碼頭區該是一著好棋，因為只要過得鹽河，就能刺入鹽市的心臟，中間沒有伸縮的餘地，但毛病出在北地各鄉鎮情勢不穩，再者，兵一分力量就薄，萬一攻撲不進，下一個機會也將跟著喪失了。 ……假如集中三個團正面猛撲鹽市，那就得涉渡老黃河，仰攻鹽市的頭一道門戶——那座形勢險峻的高堆，這是鴨蛋頭團長已經試過了的，一團人從頭垮至尾。所以臉對著這張圖，七八個傢伙個個都只有掀起帽子搔頭皮的能耐了。
“我它媽的至死不相信？……小小的鹽市竟能抗得江防大軍？！”塌鼻子光火說：“何況我這回是提高了賞金，不計花紅的！”
因為是雙手插在帽子裡搔頭的關係，看上去這位元自誇江防軍所向無敵的師長大人簡直像挨了誰“當頭棒喝”，雙手抱著腦袋瓜兒喊疼的模樣；幾個團長一時也不敢擅拿主意，有的手抱膝頭，翹起上唇的一撮毛，鼓張兩眼乾瞪著桌面上的馬燈，有的緊鎖著眉毛，叼著煙卷兒吐煙，一顆空茫無主的心，跟隨著煙霧東飄西蕩，馬隊的隊長習慣的使手背的骨節敲打著桌角，敲出一串連續的馬蹄聲，砲隊的隊長捱不了一屋子的悶氣，每隔一忽兒就要哺哺的透出一口大氣。
“我它媽的今晚上要鄭重其事的告訴你們，”塌鼻子一心懊悶沒處發洩，全洩到幾個部下頭上來了：“我它媽實在看不慣你們這付甩熊的嘴臉！總而言之統而言之，鹽市非攻下不可！總而言之統而言之，這個腦筋不能由我一個人傷！……說話呀，你們？！那趙團長，你說該怎麼辦？嗯？！你說……”
“我……我？……我……”那個趙團長是個渾身是肉的小矮胖子，臉圓肚皮圓屁股圓，由於人矮，站起來總愛手撐著桌子，盡力墊起腳跟：“報……告……師長，我……我……一向是照您的吩咐辦事的……”
“辦你媽特皮，你這只飯桶！”塌運算元火氣一上來，嘴裡就不干淨了：“我它媽這是向你們討主意呀？！——那李團長怎麼說？嗯！就是你！”
“我這個團，師長您是知道的，花名冊兒上列的，多半是空缺。只能收拾殘局，若論衝鋒陷陣，人和槍全不夠數，呃，簡直是差得太多，太多，呃。”
“甭講那些廢話了。”塌鼻子說：“我看你那腦袋還算靈光，旁的你可推三阻四，這主意你得拿呀！要不然，我召你來幹啥？！”
“若論拿主意，我倒有一些，不過連我也三心兩意的拿不准罷了。”李團長晃著腦袋說：“我的意思是……攻撲鹽市，可不能操之過急，無論如何，想在三五天內拿下它，根本辦不到。我頭一個主意就落在一個'困'字上，橫直咱們人多，四麵包圍軟困它三五個月，切斷它的米糧來路，他們一準是不打自降。……鹽市的人口眾多，沒辦法屯積太多糧，困到它沒糧時，它想守也沒法再守。”
“你的主意倒不差，”塌鼻子師長做個手勢止住他的話說：“可惜算盤打得太如意了一點。你想想，南方的革命軍要鬧北伐，長江南岸，風聲緊得可以，連大帥他還不知五省聯軍能撐持多久，咱們哪有功夫跟鹽市泡磨茹？！”
“假如我這頭一個主意行不通，”李團長眼珠打轉說：“那我的第二個主意是分兵攻占大小渡口，放開南北，從東西兩面夾攻，這是打頭又打尾的辦法。這樣一來，可以免去渡河涉水、仰攻高堆的危險，兩面只要有一面得手，能衝進鹽市的長街，那就成了！不過……這兩邊順著堆脊，地勢太狹窄，隊伍展不開，假如對方守得緊，即使能攻進去，咱們傷亡也夠瞧的了……”塌鼻子師長一面聽著，一面懊惱著，要不是實在沒辦法，自己決不會向部下討主意，早先也開過戰，攻打只消一句話，從沒有像這樣為難的，夜的陰影圍逼著燈，雨勢似乎轉大了，滴瀝滴瀝的煩人，這使得他原先想妥的，在平陽廣地上炫示軍威的計劃被徹底擊碎了；明知即使炫示軍威也威嚇不倒鹽市，至少能替自己壯壯膽子。 ……也許是晚飯時喝了酒的關係，只覺兩耳嗡嗡響，兩眼發澀，一顆腦袋沉重得抬不起來。
……小菊花那個女人真是邪賤透頂，他迷迷茫茫的想著，……她放著師長的外室不做，放著那許多金銀財寶不要，偏要替鹽市扒灰臥底，到底是為了什麼？這多年來，自己不知斃掉多少人，從沒有回想過，只有這個女人的影子，始終在眼裡晃動著，推不開，抹不掉。
也許她的話根本不可聽信，但她講過的，關於鹽市上那些人物的傳說卻是千真萬確的事實。神拳太保戴旺官師徒幾個確有其人，這些善於擊技的人雖搪不得子彈，但他們名頭亮出來，卻會嚇倒自己手下的兵勇，還有那個關八，放著司令他不干，偏要慫恿著鹽市舉槍造反？ ！拋開鹽市的人手槍支不談，單單這幾個人就夠辣手的了，這些人不除掉，甭說自己枕席不安，只怕遠在南方的孫大帥也會耳鳴心跳。難道北洋的氣數真的該盡了？才有這些魔星照頂？ ！連它媽的小菊花也會順著他們……
“我說師座，”參謀長的聲音把他喚醒了：“您覺著李團長的主意如何？您參酌著做個決定罷，天就該快亮了。”
塌鼻子師長打了個呵欠，擠一擠眼說：“隊伍業已開上了火線，就像騎在老虎背上，攻撲令是非下不可的了！……趙團朝東拉，天一亮就攻小渡口，劉團朝西拉，午前攻下大渡口，李團先攻高堆，馬隊助威，順便搶占洋橋口。砲隊回去立即發炮，替我不分青紅皂白的猛轟，轟它個稀花爛再講！參謀長全權負責督戰，我回縣城去坐聽消息。我這個人不愛講空話，我備下一萬大洋的重賞，攻破鹽市，你們拿去均分。那最先進入鹽市的，另有花紅。”
當江防軍冒雨發動攻撲時，塌鼻子師長在荷花池巷的小公館裡睡得像一口死豬。
炮聲在黑夜裡把這塊土地搖撼著。炮聲不但搖撼著整個鹽市，也驚動了鹽河北岸的許多村鎮。四更尾五更初，天地昏黑，炮聲使無數人從夢裡驚醒了。對於鄉民們來說，炮聲使他們驚駭的程度是無法形容的，因為那是一種全然陌生的巨響，有人以為是遠天響焦雷，有人以為是哪兒塌了屋，但它比響雷塌屋更為驚人，它最先是一聲天迸地裂似的巨響，然後是嘩嘩波蕩的炸裂的餘音……轟！速速速速，崩，嘩……嘩……嘩……轟！速速速速，崩！嘩……嘩……嘩……那彷彿是一頭蹲伏在黑暗裡的原始的怪獸，在撕碎人間前所發出的怪吼，最後他們朦朧的意識到——這是江防軍在攻打鹽市了。