不知經過了多麼久的時光，蠕蠕流進喉管的熱湯使他醒過來，眼前是一盞戴著細瓷燈笠的煤燈，一圈黯黯的燈華映著幾張人臉，仍然有些奇幻，有些飄浮，彷彿雙耳生了翅翼，扇乎扇乎的朝上飛著。他醒過來，發覺這是萬梁舖的一間套房，自己仰躺在暖熱的眠床上，正像是一場夢境。
“好了，好了！八爺他醒轉過來了！”誰說。
“真算是暴雨落飛龍，”老賬房的聲音有些飄忽：“自打去年朱四判官夜卷萬家樓之後，八爺領著鹽車一去就沒消息，光聽南邊來人哄傳著，這些時八爺他怎樣怎樣……誰知他竟傷成這種樣兒？！……您說他這傷勢？……醫生，關緊不關緊？”
“嗨，這種透骨槍傷，最怕過早活動，更切忌沾上生水，如今他傷口迸裂，染了泥污，加上冷雨一激，使腿筋扭結，……人又受了寒熱，失血這麼多，鐵打金剛也虛弱不堪，即算能活得，也勢必成殘了。”
“我說八爺，您打那嘿來？您究竟是怎麼了？！”老賬房幾乎哀哭下來，抓住關八爺的手說：“您是萬家樓的恩主，您竟……”
“不要煩擾他，”醫生說：“創口的血，我已替他止住，他半條腿的浮腫，要用熱敷替他散，另外我開下驅寒熱，健心脈的方子，快著人去配藥，讓他靜靜的睡罷。”
關八爺緩緩的閉上眼，一片夢的輕雲把他輕輕托起，他看見高高的河壩上的鹽市浮在一片血海上，槍煙亂迸著，火焰蔓延著，無數伸長頸項的人臉在驚呼，但它逐漸的沉下去，沉下去，血海在翻著泡。
“我……要見業……爺……”他囈語般的呻吟著。
“業爺叫人謀害了。”老賬房說。
這一聲，把關八爺從恍惚中重新喚醒了，大睜著眼說：“什麼？您說業爺遭人殺害了？是誰殺害了他？！”
“我不該在這種時刻告訴您的，八爺，醫生說……”
“誰？！”關八爺仍然固執的吐出這樣的問詢，他用眼睛等待對方的回答。
“人全說是朱四判官謀害的，”老賬房說：“全說朱四判官馬屯羊角鎮，就為了再卷萬家樓，可憐業爺已經死了好幾天了，您再見不著他了。”
一個迷離的疑竇擴大成一片幻黑，撲在關八爺鬱結的肩上，這是不能相信的疑案，業爺不會是已經死去十三天的朱四判官謀殺了的，朱四判官死在業爺之前是無庸爭辯的事實，那麼這放出謊話的人就該是疑凶！ ……自己雖然已成了一頭和傷病掙扎的困獸，但這事卻非追究不可。
“業爺他是怎樣死的？”
“誰也弄不清楚。”老賬房說：“春頭上，老七房的菡英姑奶奶生了病，常咯血，珍爺怕她悶著了，就搬出老宅子，住到沙河口田莊上去養病，每隔一段日子，業爺常騎馬下鄉去看菡英姑奶奶的病……這回他出門三天不見回來，鎮上也沒介意，總以為業爺在那邊住下了，誰知就有人跑來報了信，說在鎮外水塘里發現了人屍……”
關八爺凝望著沉黑屋樑，就那樣出神的發著楞，不再言語了。老賬房悄悄的掩上房門退了出去。雨還在落著，只是沒了閃和雷。 ……身體還是異常虛弱，這該是另一天的夜晚了，人在輕微持續的暈眩裡，思緒總有些飄忽。從老賬房嘴裡聽了很多萬家樓的變故，這些變故總令人覺著哀傷，萬家樓枉死了一個保爺，已經太不公平，像業爺那樣穩沈忠厚的人，更不該被人暗殺沈屍！ ……菡英姑娘原是那樣歡樂明快的人，一朵花樣的年歲，怎會生了咯血的毛病，莫非是……可嘆的正是她一縷疑情。
“程……師……爺。”關八爺忽然想起什麼來，叫說：“程師爺，如今萬家樓誰是族主？”
老賬房緩緩推開門踱進來。
“八爺，您還是養息著罷，醫生他說過……您甭急，依我看，長房倒了保爺業爺兩弟兄，輩份長的再沒人了。這多年族主全在長房，如今族裡就得開祠堂門聚議另推人，除了老二房的牯爺，再不就該是珍爺。”
“煩您差人禀上牯爺一聲，”關八爺說：“我帶著傷病來萬家樓，沒能立即踵府拜望他，但我有刻不容緩的要事要跟牯爺當面商量，明天一早我就去看他。”
“您千萬動不得，我的八爺，”老賬房慌說：“您傷成這種樣兒，倒是怎樣下得床，出得門？……適才我業已著人去通報牯爺去了，牯爺今夜不來，明早定來，您儘管安心歇著罷。”
一層倦意襲上關八爺的臉，他籲嘆著，無力的垂下雙手。老賬房捱過來，捻黯了煤燈。再一次退出房門，不解的搖著頭。一生快過完了的人了，常年迎賓送客，有幾個關八爺這樣的漢子？去年冬天在萬家樓邀擊匪群，鞍掛七顆人頭替保爺奠靈，何等的威風，何等的氣概，那一點也不輸演義說部裡的豪傑英雄。一轉眼間，跟隨著他走道的六合幫那乾漢子們風流雲散了，他像離群孤雁似的索落的單飛著，又不知從那兒帶下這身槍傷，難道說自古來豪傑英雄就該受這樣悲慘的折磨？ ……若逢著萬老爺子在世，或是保爺兄弟不死，也許還能助他一臂之力，可悲的是萬家樓連遭變故，他就是有事找上小牯爺，萬家樓怕也無力助他了。
夜朝深處走。雨仍在嘩嘩的落著。
雨在嘩嘩的落著。一盞高腳美孚燈仍亮在古老的妝台上，寡居的愛姑常這樣，總是不為誰刺著繡著的守著夜，守著明月守著雨，守著這樣一盞黯黯的孤燈。八歲大的繼子治邦雖是極可人意，孩子家終難解得她內心深處悲悲切切的愁情。每當孩子入睡後，她必得孤伶伶的打發這長長的夜晚，繁華的萬家樓是她荒涼的瀚海。
小姑奶奶萬菡英是唯一關注她的人，一冬風雪裡，常傳喚自己過去，藉刺繡、描紅，閒閒的談說消磨長夜，在萬家樓，她是自己一把黃羅傘，誰知她也是個傷心人？
打小姑奶奶遷居沙河口，自己不但失去了閨閣知音，也失去了凡事替她背著扛著的人，寡居在萬家樓是一種苦刑，苦的不是自己的孤單寂寞，卻是那些猜疑的眼神和非非的私議，都只為跟隨萬梁時自己的出身和守寡時青青一把的年歲，……無中也能生有。
也常怨尤悲慘的往昔，假如爹不那樣古道熱腸的毀家打救關八爺，自己就不會落在毛六那幫豺狼的手裡，就不會輾轉到鹽市去，抱一懷傷心的風月……爹的好心反惹來惡報，天道竟如此不平？ ！恨的是萬家樓人心太冷，自己悲慘沒人過問，只知把出身青樓的女人不當人看！ ……這些沉冤枉屈，除非等著關八爺來伸了。
偏偏這種入骨的盼望只能埋在心窩裡，連在菡英姑奶奶面前也無法吐述。小姑奶奶看上去那樣坦直任性，誰知她竟那樣的疑情，儘管她表面上倔強冷漠，絕口不提一個關字，但她潮濕的眼角卻流盡了心底的秘密。自己常覺著在自已被埋葬的一生里，只遇上兩個可欽可慕的人，一個是豪氣乾雲，捨身救世的關八爺，一個就該是懂得人身後苦楚，慣於諒人的菡英姑奶奶了。假如逢著太平年景，兩人匹配該多恩愛美滿？只怪這可咒的亂世逼使關八爺不得不斬斷牽人的情索，隻身在江湖闖蕩，自己力弱，不能促成這一段姻緣，那還能再提起她不願提的，加重她原已擔不起的沉重的相思？ ！
寂寞的日子像貓腳爪，無聲無息的踏過去，在人生了黴濕苔痕的心版上，留下一路足印。也偶爾聽見人說過一些有關於關八爺的事情，說他怎樣贊助鹽市護鹽保壩，說他怎樣遣散妓院裡的姑娘，使鹽市上一擲千金的豪商富商停了宴飲……說起六合幫冒著風霜走長途，說他在鄔家渡口那場惡戰令人觸目驚心，……他彷彿是一尊神祗，為拯苦救難履踏凡塵，他總是活在血泊中火焰裡，活在生與死的邊緣……自己在後堂的香案前，常向觀音跪拜著告禱著，求禱蒼天保佑這個人，對於一個埋葬在萬家樓的寡居的弱女，也只有這樣的求禱能使無助的心得一分安慰了。
夜憑窗坐，心愁亂絮埋不清，明明不為誰，也總找一件針線活兒刺著繡著，繡不盡的春花秋月只是空空冷冷的夢，但兩手不停，總能驅散心頭鬱結著的悲情。那一天能見著關八爺，一詢爹的下落，一吐別後的辛酸，這一生也就不算白活了，那天再能見著八爺呢？但願腥風血雨早停早落，也許八爺他還能救一個為他咯血的好心人，再晚，只怕菡英姑奶奶難得撐持了。 ……日子的貓腳踏過去，一更一更的繞響著梆聲，總有浮雲流來掩著窗前月，總有寒風吹冷了雨瀝聲，仁厚的業爺竟遭人暗算了，看樣子，萬家樓日後該是小牯爺的天下了。菡英姑奶奶不喜歡那種霸氣十足的人，自己也覺著小牯爺又自負，又有著野心，這樣人當族主，只怕未必是萬家樓之福，誰又能左右得了這些變故呢？
但今夜，暴雨嘩嘩的潑瀉著，她在默默的數著時辰。老賬房程師爺告訴她，關八爺負著重傷投店，她一時像遭了雷擊樣的楞傻著，彷彿那不是真的；她說不出心裡是悲是喜是酸辛，她叮囑賬房趕急請醫生，好生照護八爺，她等著夜深時去見關八爺一面。
她有很多話，要說給關八爺一個人聽。
不知從那兒飛來一隻大黑蛾，叮叮的繞著燈笠打轉，蛾翅上黑綠相間的花紋使她感到一陣無端的恐懼，自幼聽過傳說，說大黑蛾是鬼變的，在關八爺來到萬家樓的時候，她看到這樣一隻鬼蛾蟲，充滿了一種不吉的兆示，難道還會有什麼樣的劫難，落這位豪士的頭上麼？ ……從忐忑不安的夢裡醒轉，她拎起了小小的照路方燈。
燈光暈霧般的亮過一道長廊，消失了，無休無止的雨聲掩去了她穿著釘鞋（北方婦女常穿的雨鞋，布製，浸以桐油，鞋底遍布銅釘，故稱釘鞋）的腳步。但這樣由遠而近的步履聲卻傳進了關八爺的耳鼓。
“誰？”他仰在高枕上啞聲問說。