朱四判官的靈柩就停在大廟的前殿中央。
那口黑漆大棺材是羊角鎮上一位信佛的老太太捐出來的，她為著他，捐出了她準備多年，自己要用的壽材。她相信朱四判官死後不會受地獄之災，就因他臨死前找著了他自己扔棄半輩子的良心。
“嗨，放下屠刀，立地成佛呀！”她數著念珠說。
成佛與否是世人的事，朱四判官是不會知道了。他的死被羊角鎮上的人們風一般的播傳著。他死後，他手下的七八百支槍並沒風流雲散各奔東西，暫由小蠍兒領著，一方面替他們死去的頭兒護靈，一方面等著帶重傷的關八爺傷勢略痊時，吩咐行止。至少他們已跟著四判官死過一回，復活後都不再是土匪了。
躺在祥生堂中藥舖裡的關八爺是清醒著的，唯其清醒著，當小蠍兒進屋禀告朱四判官自己槍擊天庭時，他的痛苦就比傷口之痛更深了。
“這都是我的錯，”他流下不輕易湧溢的眼淚說：“我存心捨己救他，成全他的聲名，誰知反而害了他，我不知你們頭兒竟這樣烈性？！”
“您一樣成全他，他可又成全了咱們幾百弟兄。”小蠍兒說：“咱們落草為寇這多年，誰不是滿手血污？如今大夥兒全有意學著為'人'，只有靜等八爺您吩咐和指撥了。……您也甭太傷神，養傷要緊。先把彈頭鉗出來，再行敷藥調息，不久就可痊癒的。”
“我不能不想著，”關八爺沉痛的說：“你們頭兒要死也該死在鹽市，不該死在這兒，死在他自己的槍口上……這正是他過份愚拙的地方，他這樣一死，我雙肩上的擔子，就重得夠挑的了……他存心留我一命，讓我獨挑這付擔子，我怎能不挑？！怎能不急？！”
“急是沒用的，八爺，”小蠍兒說：“俗說好漢單怕病來磨，您的槍傷更重過病患，不按部就班的調治是下不得床的了！”
“調治歸調……治，”關八爺喘息說：“有些事情，你得急著替我辦一辦，如今我是個帶傷的人，命還攢在你們手掌心，我逼殺了你們的頭兒，你們該怎樣處斷我不必猶疑……好，就算你們信得過我關八，你們頭兒也曾說過'不必相強'的話，你出去問問他們，願不願為鹽市捨命？願的就留……著，不願的就……遣散了……罷。”
“這我照辦，”小蠍兒說：“不知八爺還有什麼吩咐沒有？”
“煩你替我備一份紙箔，”關八爺說：“一俟彈頭取出來，我就得去奠靈！我的白馬鞍纖煩替我備妥，我不能因傷勢耽擱行程。你知道，鹽……市是座……危……城！”
“您想帶著傷上路？八爺。去那兒用得著這麼急法兒？”小蠍兒驚得張口結舌說：“那可不是？！……”
“不必為我擔心了！”關八爺說：“這就算我的吩咐罷。我走後，你能集聚起多少人槍，就暫時扎在鎮上，聽我的消息再朝南拉，柴家堡、萬家樓是否肯拉槍助鹽市？目前還說不一定，非等我去後才能見出分曉。”
小蠍兒瞧著對方疲倦的臉色，心裡老大的不忍，為怕他說話太多，耗傷元氣，就欠欠身子，悄悄的掩上了門退了出來。而關八爺還在里間獨自喃喃著，他明白自己的傷勢，肩傷並不重，只要傷口不化膿潰裂，不消三五天就能合口了，而腿傷不同，彈頭深嵌在腿骨裡，即使順順噹噹的取出來，肉傷易痊，骨傷沒有百天養息是難得痊癒的。一百天是多長的時光？若按常理去養息療傷，一百天后，鹽市也許會變成一座火燒的廢墟，萬人埋骨的墳場了！ ……明知這條左腿在養息沒痊時行動定會成殘，也顧不了那許多了，救鹽市賣命全不足惜，何況一腿？ ！
就因抱定這樣想法，所以當祥生堂的中醫把彈頭夾在盤子裡，血跡沒幹，關八爺就扶創而起，嚷著替他備馬。但他雖有鐵打的心志，卻沒生就鐵打的身體，創口的劇疼使他陷入昏迷，直至朱四判官出殯前一天，他才勉強能扶杖下床。
“我這一躺，躺有多少天了？”
小蠍兒屈指數算著：“連今天算在一起，才過了十三天。依您的傷勢來看，還是不宜走動，醫生說，不過百天走動，傷筋損骨，腿會成殘的。”
“十……三……天，”關八爺自語著，一臉的焦灼與懊傷：“你有得著什麼關乎鹽市的消息嗎？”
“我曾差人下去打聽過，”小蠍兒說：“至今差去的人還沒見回來。”
“你可不能把我瞞在鼓裡，這樣，你就害了鹽市了，”關八爺說：“我瞧出你在說謊！那謊話藏在你的眼裡，你瞞不了我，……說實話罷，鹽市怎樣了？！”
小蠍兒嚅囁著垂下頭去：“八爺，您包涵點兒，為了您的腿。……鹽市的風聲很緊，原先一直鬧病的師長，發覺小菊花那姑娘在暗裡搗鬼，前幾天把她殺在西校場。聽說孫傳芳連來幾封急電，一再限期破鹽市，這幾天，江防軍業已在東西兩面跟鹽市接火了！我並非要說謊，八爺，實在是……你那腿創不復元，幹急也沒有用場。”
“替我備馬！”關八爺壓根兒沒理會小蠍兒下面談些什麼，暴躁的嚷著。
臉朝著朱四判官的靈棺，屈膝跪拜時，關八爺就覺著腿上的傷口復裂開來，鮮血順著褲管滴在靴筒裡，但他咬著沒吭聲，沒有時間再讓他顧及這些，他金花遊舞的眼裡，只看見鹽市的危亡。 ……天已過午了，陰霾霾的，頗有雨意，但他必得立即上馬趕赴蘆葦蕩那邊的萬家樓去，無論傷勢怎樣，他也要死死撐持著，白馬放韁後，頂多入夜，就能趕至萬家樓。
他沒有要小蠍兒派人護持，迳自翻上馬背，領韁催馬哨出羊角鎮南門，順著低斜的荒路撥馬南行。過度的焦灼找不著出處，此時此刻，關八爺滿心塞著空空蕩蕩的淒茫。人生就像眼前天色一樣的陰霾灰冷，不知怎樣撥開雲霧覓得著陽光？就拿西道上這條荒路來說罷，幾乎寫下了自己悲涼的半生，替老六合拉縴的日子寫在一塊滾動的雲裡，那些慘死的弟兄們曾互相吐述過的故事，系在走過的蘆葦曠野的風中，幾個月前跨著麥騾，領著十六輛鹽車走過這裡，霜花抱樹，寒風刺骨，一轉眼間又變成遍野鬱綠了，那些弟兄的墳頭。怕也已遍生綠草了？ ……不錯，那時朱四判官插過狼牙樁，威風凜凜的圖卷萬家樓，而今也不過躺在七尺之棺裡，等著埋進黃土。一別半載的萬家樓，誰知又起過什麼樣的變化呢？正因為人事變遷太大了，料想不到的岔事太多了，像保爺被殺，鹽市舉槍，四判官飲彈，六合幫離散，才使得自己僕僕風塵，疲於奔命，自己雖為苦難人間盡力，誰又能知結果如何？ ！
管它悲涼也罷，灰黯也罷，活一天總得朝前走一天，不止一回，自己常拿這話來勉慰自己，萬一走不動呢，爬也總得朝前爬了！左腿的傷處痛得麻麻木木的，涔涔的血水把褲管濕得粘在腿肉上，關八爺仍然咬牙叱著馬。
這回到得萬家樓，必得使大義說服業爺，鹽市這一舉關係太大了，假如合各方之力，能一戰擊散江防軍，孫傳芳的大軍在江南被北伐軍咬住，勢必無法抽調更多軍隊過江，前方後背內外受逼，孫軍極可能不戰自潰，北伐軍早一天過江，北地人們少受一天煎熬，他業爺該懂得這個道理。業爺雖沒有保爺那樣精明果斷，但總該信過自己罷？何況還有個與自己極為投契的珍爺幫著拿主意呢。也許當初自己拒婚的事，會使珍爺記恨自己，記恨我關八太不不通情，如今再仔細考量，當初自己的決定一點兒也沒錯在那裡，菡英姑娘雖有些男人家的野性，終究是大家閨閣裡嬌養的千金……誰不想有個蔽風擋雨的小窩巢，供人從無盡的江湖道上息止？誰不想在終年飄泊中抓住一把根鬚？而關八不是那樣人，也沒生那種命，說什麼也不能拖累她，剖開自己的心胸腑腹，攤掠出的不是柔情，只是鮮血，單是人間重壓已使自己透不過氣來，還能再加上情累麼？ ……鹽市如今戰火殷紅，關八必須赴死，珍爺兄妹若是明眼人，就該體諒我當初拒絕婚事的用心了。
一陣輕微的暈眩的黑浪湧向眼前來，逼得關八爺不得不兜住馬韁，手扶在判官頭上閉了一會兒眼。過了好半晌，強自撐持著低頭去看傷口，不單褲管浸泡在血裡，連馬鞍上，馬腹上，全沾染得透紅，短短的靴筒裡灌滿血槳，溢出靴口朝外流，一路全滴著錢大的血點兒，假如像這樣下去，也許在半途上就會因失血過多，從馬背翻落下來，無依無靠的死去了。關八爺想到這兒，不由心頭一凜，立即抽出攮子來，割斷袍角，齊傷口以上，緊緊的勒了幾匝，覺得這樣雖然不能完全止血，至少也可以延緩時間，不至把體內的鮮血流盡。包紮了傷口之後，就猛力的使單腳磕鐙，催馬疾行。