直到人力包車的鈴聲一路響出去，塌鼻子師長才帶著知足的神情跟他的參謀長說：“怎樣？你甭看她跟我不久，可真是貼心貼意到了家，你見過結髮夫妻有這等恩愛的沒有？……我它媽這輩子算是服了她了！”
而參謀長只是習慣的點著頭，胡亂的使鼻孔嗯著，實在並沒聽塌鼻子在說些什麼，春雨的聲音是一些惱人的蟲子，成千成萬的咬著他的小腹，他的思緒也像雨絲一樣飄飄漾漾的一片煙迷，沒有個固定的落處。我把她奶奶的奶奶的奶奶，盤絲洞裡嬌嬌滴滴的小妖精，恨不得咬上一口的臉蛋兒，裹在粉紅水綾褲裡圓屁股，白粽般的小腳，即算等因奉此它一傢伙也是好的，……塌鼻子萬一翹了辮子，我傾家蕩產也得接收她來，奶奶的奶奶的奶奶我把她，滴瀝滴瀝的簷瀝壓不住人一心的火！
人力包車沒拉下迎面雨篷，以矜持的貴婦人姿態端坐在車裡的小菊花心裡也燃著一團烈火，自幼習平劇唱京腔她沒離過淮上，這塊春雨迷濛的土地原是她的家鄉，當初爹送她學戲時，自己想得很單純，只想著怎樣從科班苦熬的歲月中唱出頭來，積些錢使一家人能拔脫愁城苦海，為這點兒卑微但卻遙遠的心願，她咬牙苦忍著當學徒時加給她一切的痛苦和折磨，不但練腰練腿練身段練唱工，還得練就吞眼淚，擺笑臉，受飢寒和挨皮鞭。原以為滿師的日子就是出頭年，後來才知想錯了；真正出頭還得從粉墨登場的前台從根熬起，從荒村的野台子戲唱至鄉鎮的關王廟廟會戲，從各鄉各鎮竄進城裡的海京戲院子，眼裡才看得見自己前途上的一點兒亮光，多遼遠的一串鐵鎖般的歲月？多少淚痕繪成的斑斑剝剝的痛傷……畢竟熬著那點兒亮光了！誰知道那亮光卻傷害了自己。 ……永不會忘卻受辱那夜，被架出後台去灌酒，失身時上半身還穿著戲裝。 “老子今夜夢見了貂蟬！”而那痛傷彷彿不但是自己身受，卻一直牽動了煙雲般的歷史！跟鴨蛋頭過日子是含悲忍辱的，沒有前台的地方同樣有著撕心的悲慘，觀眾看客再不限於方場一角，而是所有活著的人們。
演著一場戲，是的。一個新掛頭牌的旦角對本身從事的藝術仍有著無比的熱狂，這戲不但是戲，而是活活生生的歷史，總要費心演好它，無負同在一個天底下活著的人們，她想過刺虎的費貞娥，也想過罵殿的賀後，但那仍是不成的，像塌鼻子這種貨色，北洋軍裡能挑出一蒲包，即使殺死他，一紙電報走馬換將，那可就再沒人能解鹽市的危局了，如今是必得想法子讓他半死不活的拖著。人力包車唧唧的響著鈴，她的眉尖始終是微鎖著的。
“西門大街轉城中街，老董。”
“是的，姑娘。”
車夫老董是她新換來的車夫，也正是窩心腿方勝安插過來作她幫手的一著棋子兒；老董的塊頭兒並不高大，見誰都擺著老實溫厚的笑臉，每衝人說話必定像磕頭蟲一樣的彎腰，就算塌鼻子是天下一等精明人，也不會懷疑這個苦哈哈的老董能舉得頭號石鎖，能敵得過他手下四個貼身馬弁的。
“你是要去會方爺？”老董手抄著車把兒，扭過身來說：“那我得放下迎面的雨廉，趁落雨，沒人……我說，總得留神耳目呀。”
“不用了，你迳拉到空心街和德堂藥舖去罷。”小菊花揮著手，一支綠玉手環在她白腕間晃蕩著。老董拉著車，一面捺著車鈴折入一條深長的巷子，一塊塊橫舖的青石板從他腳下閃移過去，幾支微旋的油亮的雨傘跟著閃移過去；小菊花仍然石塑般的坐著，出神凝思，一點兒也不覺得風雨里料峭的春寒。 ……讓他半死不活的拖著，該是她唯一能做的事了；鹽市日後會落到那一步田地？誰也無法預料，至少在眼前多把江防軍攻打鹽市的日子朝後拖一天，總有一番好處，北洋軍打火，一向是蛇無頭不行，能拖住塌鼻子，也就算握住了蛇頭。
塌鼻子並不是精靈人，但也不傻，若想在他身上做手腳，萬不能露出馬腳來，所以請醫生仍得請名醫，無論他向誰去打聽，和德堂的老漢醫齊和德都是淮上頂有名望的醫生，藥方子上決剔不出毛病來，免得塌鼻子起疑，……但則自己不諳醫理，難就難在如何能使他“半死不活”這四個字上了。
齊和德老醫生替塌鼻子師長搭過脈，又隔著玳瑁邊的老花眼鏡，觀顏察色把塌鼻子師長看了一番，摸著鬍子說：“師長您這個病，主要是病在一個'腎'字上，腎乃生氣之源，人體之……大木，您朝朝戎馬勞形，耗傷元氣，暮暮喧嘩宴飲，亟損精神，再加上……呃，是罷，腎虧一成，虛象環生，竭其源而伐其本，久之，則皮漏就大了！不過，若單為腎病，洽起來並不難，可惜您的病雖不重而枝節頗繁，照脈像看來，您是喜怒憂思悲恐驚七情齊動，尤獨其怒，其憂，形成一股悶火，湧塞心頭無法化解，既奪魄且複傷魂，真個是……真個是……”
老頭兒是個儒醫，說話時搖頭晃腦活像吟詩作對一般，假若病家是旁人，老醫生的話也許會說得少些，面對著北洋軍的這幫將軍，可小心加上小心，總覺若不把病因說個明白，難以交待。誰知塌鼻子師長這號粗貨不是景德窯裡燒出來的細瓷胚子，跟他擺酸文簡直是對牛彈琴，鼓著兩眼聽半天，還是莫名其土地廟，只覺得對方在摸鬍子晃腦袋罷了。 “噯，我說我的心肝命汁儿，”等到副官引著齊老醫生到外間處方時，塌鼻子師長才抹著小菊花的脊背說：“這老傢伙嘰哩咕嚕，搖頭晃腦，連哼帶唱的說了半天，到底說的是啥呀？！”
小菊花嚶嚀一聲轉過臉來，手指轉點著塌鼻子兩隻朝天的鼻孔說：“他說你吃喝嫖賭，貪酒好色，再加上天天盤算升官發財，攻打鹽市，七情齊動，六欲生煙，又為被人騙去銀洋嘔氣，又怕大帥日後動火拎掉你的腦袋，所以就病下來了。”
“對！對！對極了！”塌鼻子師長躺在睡榻上窮拍膝蓋說：“想不到這老傢伙是吃玻璃片兒長大的，兩眼一直望進我骨縫去了，真它娘比我肚裡蛔蟲知道還多，我得多賞他幾文診費才行。”
齊老醫生倒是滿認真，一筆一劃都皺著眉毛再三捉摸，開下一帖怯心火、除煩渴、補元陽、安精魄的藥方兒，用參鬚作為藥引兒送了來，臨走又加意關照小菊花，要病人安靜休養、摒除雜務，清除思慮，暫戒行房等等，齊老醫生一走，塌鼻子師長就拉著小菊花說：“前三樣，我勉強可以辦到，那後一樣，嘿嘿，就算是我自添的藥引兒罷！自古以來總是'英雄難過美人關'呀！”
自添的藥引兒，自添的藥引兒……這句話猛可的把小菊花的靈機觸動了，再坐著人力包車去配藥時，她決定了一宗事情——這使塌鼻子所服的第一帖藥裡，除了參鬚，外加上七粒研成細碎粉末的巴豆。吃了這種湯藥，塌鼻子師長覺得腦瓜子清爽些，病全落到下半身去了，一忽見拉，一忽兒瀉，忙得提不起褲子，好不容易止了瀉，一身辛辛苦苦積起來的肥肉，都跟水淌掉了。饒是這樣，塌鼻子師長還是四大皆不空，想起大帥限期攻破鹽市的電令，急得抓耳撈腮，憂心如焚，想起被騙走的銀洋，仍然咬牙切齒，七竅生煙，最後全消化在那張春色無邊的床上。
齊老醫生來換個藥，改用荷莖作藥引兒，小菊花又在藥裡加上一點兒玩意——一塊小指甲大的砒霜，塌鼻子師長吃了也沒怎麼樣，只不過吐了半痰盂血塊而已。
有人來報告，說是小鬍子旅長那個旅，業已把民軍擋在大湖澤里不能出頭，只有一處河口的守軍疏忽，叫他們闖過去一撥人。那撥人人數不多，卻很蠻悍，不但傷了守軍十多個，還打傷了一位連長。
“聽說這撥人，是是是……”
那個傢伙還待報告下去，叫小菊花揮手打斷了。
“你還有眼色沒有？！你沒見師長他病成這樣？還拿這些雞毛蒜皮的小事來麻煩他？！”小菊花作色說：“你先退到外廂去，有話等歇跟我說。”
“是，是，”那人躬著身子退出去了。
小菊花跟到外廂問那人說：“你說，你說輕些兒。……那撥人怎樣？”