老鴨蛋頭跟鴉片鬼營長躺在煙鋪上，那樣的指揮防軍開戰。鴉片鬼營長替他的上司燒了兩個煙泡兒，鴨蛋頭吸起精神來，端著茶壺一抬頭，幾乎連茶壺把兒全捏不住，把濃濃的熱茶全抖索得溢將出來。 ——在他眼前，那道平素看熟了的高堆全變了樣兒了，那條平頂的堆頭中間舖有一條運鹽至楊莊碼頭口的輕便鐵道，在往常，除了一天有幾班突突吐煙的火車，或是人撐的裝鹽車經過外，就是有人，最多也不過是三五個肩著鐵鍬鐵鏟的路工，唱著小曲兒走過，或是有些放牧牛羊的孩子晚歸時盪著鞭的人影兒，夾在牲口中間走著。
若說鴨蛋頭不知兵，那就錯了。他比誰都清楚，若想踹開鹽市，必先一鼓作氣控住這道高堆不可，能把高堆控制住，真個是居高臨下，鹽市的一舉一動全瞞不過自己兩眼，控住高堆，也就等於把鹽市拿下一半了。鴨蛋頭原以為一條高堆這樣長，壩上決無法處處設防，只消把隊伍散開，趁薄暮涉水渡河，就可把堆上防守的人給輕易切斷，然後，憑防軍的槍械和火力，把他們擠下堆去，一夜之間，就能把高堆給佔穩了。誰知眼前的高堆竟變成這樣，一座槍垛兒連著一座槍垛兒，一面飄響的長旗接一面飄響的長旗，就彷佛這條堆上布得有千軍萬馬一般。
“不……不會是……他們故佈疑陣罷？”
“是真是假，咱們一沖，他們非亮底牌不可。”鴉片鬼慫恿說：“咱們何不差個連去試試看？！”
“對，它奶奶的，諸葛亮空城嚇退司馬懿，它可嚇不退我，那個副官，著第三營派個連去試試看。”副官兩腿一夾，是字倒叫得滿響，不過，步兒還沒邁開，忽又兩腿一夾報告說：“報告團長，那個第三營，全營開拔到鹽市裡說降，業已去了半老天，還沒見回來。”
“嗯，三營不在換二營，”鴨蛋頭團長說：“說降的既去了半老天，他們白旗不舉，原就是吃罰酒的料兒！二營派個連去試試，——找那連長來，我跟他說話。”
不一會兒，被抓了公差的那個連長來了，人站在煙榻前面，渾身抖索得像發了瘧疾，那張臉那還像是個官？簡直像是要拉上法場行刑的死囚。鴨蛋頭一陣火上來，原想發作，繼而又舉眼望望那座高堆，想到自己若是那位連長的話，怕也是……所以就心平氣和起來，反替那位連長撐勁說：“你儘管聽號音，率著弟兄放手去攻，我它媽特個巴子調兩挺機關炮當你的後台老闆，攻下高堆來，賞你大洋五百，外加肥豬一口，順帶老酒兩壇。”
為了替攻撲高堆的那個連（實則是為鴨蛋頭團長自己。）壯膽，全團的號兵排成隊，五六支銅號輪替著，不歇氣的狂吹，多時不用的兩面軍鼓，也叫搬到台口來，咚咚不歇的擂上了。臉色蒼白的連長有些撐持不住，彷彿那串鼓不是擂在鼓面上，而是擂在自己的心窩，就覺心跳得比密鼓還快，虧得一位有眼色的排長發覺得早，遞過一隻盛酒的水壺，平素並不喝酒的連長一口氣牛飲了半壺酒，酒色加上晚霞塗染，才勉強把他那張臉弄得還像個人樣兒。
“幫襯幫襯我，兄弟噯，”他幾乎哀嚎的叫說：“咱們聽天由命撲過去罷！”
慘紅的夕陽像只哭腫的充血的眼，在灰紫色雲後凝望著，那些擔任攻撲的防軍們沿著河灘散開，拉成一條歪斜八拐的“一”字形，咚咚的鼓聲壓在他們彎起的脊背上，淒迷的號音把他們游絲般的生命捆縛著，使他們必得戰戰兢兢的屈從於命運。
“誰也不准落後，兄弟噯，落後我照樣要斃人的，這是在兩軍陣上。”嘴說不准旁人落後的連長掂著匣槍，自己卻理直氣壯的落在“一”字形的後面像個標點。在連長押陣之下，兵勇們端著槍，也惶亂的草草的發出幾陣有氣無力的吶喊什麼的。
“衝喲！殺啊！殺那個龜孫雜種王八蛋啊？！”
然而兩條腿彷彿全不是自己的，彷彿全像被釘子釘住似的，嘴動身不動，盲喊亂叫替自己壯膽氣，在河對岸防守高堆的人們的眼裡，成一群被粘在膠紙盤上抖翅的蒼蠅。由於猛喝了半壺酒的關係，使一向膽小的連長居然也熱血沸騰起來，像一把織布梭似的在隊伍後頭來回橫跑著，叫喊說：“瞄準高堆，替我排槍齊——放！”
轟轟的排槍放過去了，高堆那邊不見一個人影閃動，也沒見一支槍還擊，只有數百面長旗仍在晚風裡無動於衷的招展著。
“空的，根本是空的。”誰說。
“空的，對了！”
一群人從河彎處水淺灘多的地方開始趟河了。早上曾圍聚在石階上賭牌的大腦袋跟腰里佩著吉祥符的小個兒，也正在這個連里，小個兒有些神魂顛倒，放完排槍忘了揀起彈殼兒，（在北洋軍裡，無論戰況如何緊急，一場火打完，就得集合起來查點發彈數，交出彈殼兒，意在防止士兵藉機盜賣子彈，有些部隊規定差一顆彈殼，除掉扣餉賠償外，違背要扒在地上捱三扁擔。）大腦袋替他檢起來，罵說：“小個兒，你那屁股是鐵打的？你放槍不檢彈殼兒，三扁擔能送你到閻老西那兒喝馬虎湯，瞧你那付掉了魂的德行！”
“我只是怕，”小個兒哆嗦說：“老酒不管用，吉祥符也不知靈不靈？天若保佑我活得這條小命，我寧挨九扁擔。”
即使對面沒響槍，他們橫舉著槍支趟河時仍然是游移畏縮、慢慢吞吞的，等他們一接近北面的河岸，南邊兩挺機關炮就張嘴替他們撐腰了。有一挺槍打的是掃射，槍子兒呼呼叫的掠過高堆，嘯音拖得很長，全不知落到那兒去了。另一挺不甚靈光，只打了一個三發點放就吸了殼，槍手發了慌，板著機槍拉一陣，搖一陣，也搖不出一個悶屁來。 “操你娘，你這屬烏龜的，炕炕料兒！”槍手吐了口吐沫，像莊稼人罵懶牛似的罵開來了，可惜那挺機關炮老聾了耳朵，罵也沒法子把它罵張嘴。那邊的第二陣排槍響過，業已手腳並用的爬堆了。爬堆爬至堆半腰，伸頭朝上看看，一條堆還是死沉沈的，連一份風吹草動的跡象全沒有。機關炮仍然打得那麼高，彷彿“天”跟槍手有宿仇，非趁這種機會假公濟私洩洩憤不可。
這種反常的沉寂不由不使爬堆的傢伙們渾身發毛了，當真旌旗密布槍垛兒林立的高堆會是空的？ ！那個膽儿大的先爬上去瞅瞅去罷，誰它媽膽儿大呢？原是一個個散開了爬的，爬著爬著就變成了螃蟹，橫挪著身子爬到一堆去了。
“空城計，我它媽料準它是空城計！”鴨蛋頭團長瞇著兩眼，捧著肚皮說：“你瞧瞧，人全上了堆了。依我想，堆上那幾個路工，看見咱們的影子，怕早就屎滾尿流的跑回鹽市裡去了。虧得他們有力氣沒處施了，布成這麼個陣仗！”
也就在這當口，沉寂的高堆背後，澎的一聲銃響，引出一陣巨大的瘋狂的殺喊聲來，湯六刮青巾扎額，精赤著上身，猛可的躍將出來，大張雙臂左右一揮，百十口單刀從堆頂直滾下來了！ “殺……嘿嘿，殺……！”刀手們齊聲怒吼著，把單刀舞得霍霍生風。可憐防軍那一連人，猶猶疑疑的，還想著爬上堆交差了事的呢，再一瞅，我的媽，這可不是凶神下界，殺得來了？ ！人說攻撲要有膽量，實則上，跑也要有膽量才行，有些膽大的，一聲說跑，馬上朝回拔腿，跑得像驚窩的野兔，膽小的光是心裡想跑，兩條腿卻不太怎麼肯聽話，軟了它的娘了！只有那個連長，做得到“退卻在後”。 (不過是因為他兩腿軟得比旁人更厲害些。)他還沒爬下高堆，就被湯六刮追上了。湯六刮一舉刀，那傢伙就把匣槍扔了，回頭大喊饒命，湯六刮並不殺他，只是使單刀在他屁股上來迴盪了幾盪，然後飛起一腳說：“你爬不動，我幫你個小忙——滾還滾得快些兒！”
那連長真肯聽話，被湯六刮兜著屁股一腳，踢得像只球兒蛋似的，吉里谷碌的飛滾，果真滾到他們那伙跑著的前面去了。
大刀隊這一陣光沖不殺，前後不到半袋煙功夫，又已把那連人攆回河南去了，湯六刮擄了七八個不逃的兵勇，拾了約摸廿桿洋槍。
河南岸的鴨蛋頭團長這回可不笑了，搓著巴掌，拍著光腦勺，埋怨機槍打得太高，埋怨連長不中用，該槍斃八回，斃完拖了去餵狗！埋怨這，埋怨那，連煙燈都叫他砸了。
“響號，著全團總攻！”最後他說。
太陽沉落下去，總攻是在暮色深濃時開始的。這回也許因為人多，膽氣比先前壯些，隊伍散開後，不一會兒就有三撥人趟過了河，一過河就被高堆上猛烈的槍火封住進路，抱著腦袋翹著屁股像一群受驚的野雞。不過，湯六刮並不願意射殺那些防軍兵勇，又不願白耗子彈，防軍趟水過河的人數不少，逼得他非祭第三宗法寶不可。