故事是零亂的，但很鮮活，帶著些久遠年月的霉斑，暮色在向老三的眉影間徘徊，講故事的人心並不放在故事裡，卻放在沙塹上的密林間，誰知道在這種鬼氣森林的地方將會發生什麼事呢？老六合幫遭伏後，自己是很久沒歷這條道兒了。 ……沿途的積雪因天氣轉暖的關係，全都開始融化，路面上因為少有行人踐踏，只帶一層淺淺的潮濕，柔軟打滑，但並不十分泥濘難行，主要是有一層被掩覆在雪下的尚沒腐蝕掉的落葉幫了大忙。
但聽故事的漢子們卻都津津有味的聽迷了；那故事似乎比石二矮子練喝牌法的故事還要有趣得多。 ……傳說鄔家瓦房的祖先鄔百萬原是個窮小子，在一家包發餉銀的銀樓里當伙計，(清末各地協軍之餉，因常以整塊銀錠計算，零星關發極不方便，協統為免鑿銀麻煩，有特約當地較大銀樓代鑿者。)整天在吹火筒下過日子，兩眼常看吹出的燒銀的藍燄，弄得有些近視。尤當關餉前後，常常為鑿銀的事情一忙就是好幾個通宵。鄔百萬的眼睛不好，櫃檯裡升了一爐火，火上燉了個銅面盆，隔些時刻，總要淘把熱手巾擦眼。
……一夜，鄔百萬又在鑿銀子；那時一個協勇每月關一兩七錢二分銀，協裡那些老總們成天在校場上打滾，為大清虎黃色的龍旗賣命，滿可憐的；一個月關這點薄餉，實在該關成色十足的紋銀，誰知銀樓老闆不知弄些什麼鬼？鑿開的銀塊全是不足數的，另外得要加鉛。 ……端人的碗，服人的管有啥辦法？ ！ ……莫說加鉛，灌錫也只有灌了……三更過後，忽然起了一陣風，把店門給刮開了，鄔百萬就覺有個人影兒在眼前一幌，揉揉眼角抬頭再一看，可不是個人？ ！那人一身兵勇打扮，兩手扶著櫃檯的檯面，伸著頭，像有什麼話要說的樣兒。
十三協(協，滿清兵制，相當一旅。)的老營盤離銀樓不遠，營規雖是營規，鄔百萬知道有些愛酗酒嗜賭博的傢伙常走後路，翻牆頭出來流連，有時半夜三更到銀樓來換銀子，或是敲當舖的門去當物件，習慣了，也就不覺得驚奇，只是放下笑臉說：
“你這位老總爺，可是贏了錢？要兌換整錠銀子？”
“我它媽要找你們老闆算賬！”
那人皮笑肉不笑的鐵青著臉，伸手摔出一塊銀子，噹啷摜在櫃檯上，氣勢洶洶的，使鄔百萬嚇了一大跳。
“我們老闆，他……他……他……”
“不關你的事。”那人漠漠的說：“我只要你張眼瞧瞧，這塊銀子是不是你們銀樓鑿的？--你們老闆黑良心，跟協統勾結起來玩鬼，剝咱們一夥弟兄的頭皮；銀子一經你們手，用出去要打七折八扣，這本賬，只有到閻王面前才算得清楚！”
“您先坐下歇口氣，”鄔百萬小心翼翼的敬煙奉茶，央那人坐下說：“有話慢慢談。……不錯，這銀子是咱們銀樓鑿的，背後有印記，想賴也賴不了！至於暗裡有沒有勾結，就不是咱們做伙計的能夠曉得的了。”
“嘿嘿，”那人說：“你這位小哥看來倒滿誠實的，我說，像你這樣人，怎能在這兒呆得下去？你不知道，吃糧的老總頭皮薄成什麼樣兒，哪經得這等剝法？你幫他們幹這種傷天害理的事犯得著嗎？！死到陰司，準遭炮烙！”
“誰見過陰司來著？！”鄔百萬嘆說：“我是個孤苦人，沒爹沒娘，端舅家的飯碗長大的，下無立錐之地，上無片瓦存身，十來歲就送到銀樓當學徒，我身子孱弱，除了會玩吹火管，叫我到哪兒混飯吃？”
“實不瞞你說，小哥。”那人說：“我不是人，我是陰世不收的兇鬼，就因為銀樓鑿銀子玩鬼，我到協統那兒去告密，原以為協統大人會賞份花紅的，誰知竟被捺上一頂私通土匪的帽子，光緒卅二年十月初三，我被拖到西校場去砍了頭，死得奇冤……在我之後，陸續有告密的弟兄，全被假藉名目砍了腦袋，死後連閻王也沒見得著，你幫著他們吸血，你可忍心？！”
鄔百萬一聽，嚇得渾身豎汗毛，抬眼再看那個人，哪裡還像個人？ ！在櫃檯一角的帶罩煤燈光裡，那人的臉白得怕人，頸子四周還有一道血箍，刀痕接合處，漓漓朝外滴血。 ……
自從銀樓遇鬼后，鄔百萬決意辭退不干了。臨走時夢見那鬼託夢給他，真真亮亮的站在他面前，告訴他說：“小哥，你的打算是對的，咱們西校場那十幾個挨砍了頭的朋友有意助你發財。……咱們旁的不會，到銀樓來挑銀子還不成問題。”鄔百萬說：“事成之後，我當怎樣謝你們呢？”鬼說：“當然囉，事成之後，有些事兒還得偏勞你辦一辦，頭一宗，你得設法在西校場西邊的禹王台角上，找到咱們的屍骨，使棺木裝了安葬，使咱們在地下也有個遮風擋雨的地方。二一宗，你得請幾個和尚，為咱們亡魂行超度，各念金剛經十萬卷，有了經符在手，咱們才能上得閻羅殿，訴得冤，說得苦，才能有轉世為人再投胎的機會……末一宗，你發財之後，盼能找著咱們家小，多少施捨些，讓他們不致餓死。這三宗事，做起來並不難，盼你能允諾在先。”……鄔百萬在夢裡只想著銀子，聽也沒甚聽，就全答允了。
離開銀樓，鄔百萬扛著行李朝西走，走到這兒停住了，這兒地勢偏荒，耳目不多，就是起了暴發戶，也不會惹眼。 ……說也奇，鄔百萬走後不久，那家銀樓就開始少銀子了，接下一撥儿餉銀，無論放在什麼地方，那地下就像起漏似的，眼看著朝下耗。而鄔百萬卻在這兒發了大財，一口氣買下四十頃湖灘地，一座寬長幾里的果木林，修蓋了宅院，買了成群的騾馬。 ……同時，城裡卻紛紛傳說著某某銀樓倒閉，老闆被問死罪時所生的異事；說是有人看見一群沒頭的鬼，出入那家的宅子，一個個全挑著銀擔兒，煽乎煽乎的沿著河走了，街心的青石板上，還留下一路血點兒。
故事確夠新奇，也有些荒誕，但光緒末年十三協兵變倒是千真萬確的事情，而兵變的原因，各代辦銀餉的錢莊銀樓串通剝削兵勇，惹起下層不滿正是主要的導火線；沒頭鬼挑銀擔兒是否確有其事？年月久了無從查考在另一種可靠的傳說中，認為那些兵勇全係受了革命黨人革命思想的薰染，由十三協的砲隊先行發動，炸毀山炮，放火焚燒營盤和城裡的錢莊銀樓，一支被清廷認為是訓練精良的隊伍，在不到一夕的功夫就崩騰瓦解了！民間管那次兵變叫做“炸營”，而向老三所說的故事，正點出了炸營前兵勇們不滿的心理。
黃昏越來越黯了，百步之外，不時傳來白馬一塊玉的噴鼻聲，車軸的聲音也驅不散凝結在枯林上的死寂，每個人都覺得四周的暗處，潛伏著什麼似的，說也說不出什麼來，只有一份潛在的不吉的預感；愈是這樣，愈覺得要找些聲音來填補填補……石二矮子就說了：
“向老三，你講故事有頭沒尾，主促壽的！”
“誰說有頭沒尾來著？！”向老三舐著嘴唇說：“你也得等我歇歇勁兒。……我吐沫全講乾了。”
“有趣是有趣，”大狗熊跟著說：“也許我腦瓜兒太笨，可是越聽越迷糊啦！--你想，那鄔百萬既是誠實人，又有一群鬼替他挑銀擔兒，他該發家才是？！為什麼鄔家如今淪落成這樣？……偌大一座空宅子，只留一片荒煙蔓草？……”
“嗨，你可知有些人天生是窮得富不得？小人乍富，就忘了本啦！”向老三說：“鄔百萬正是那種人，一有了錢，就忘了他的錢是怎麼來的了？！……傳說他根本忘了到縣城西的禹王台去掘發那些沒頭鬼的屍骨，沒替他們裝棺收斂，也沒延請和尚念金剛經和大悲咒超度亡魂，更甭談關顧那些鬼魂的家小了。……匆匆過了一年多，鄔家大瓦房忙著娶親，從那天起，宅子裡就鬧起鬼來了，鄔百萬娶了新娘，上上婚變成年披頭五鬼婚。孫二拐腿說，鬧鬼不久，鄔百萬著他去請和尚了……”