婦人光掐指頭算不出來，她的媳婦，被她叫做小老鼠他媽的那個年輕婦人替她說：“約摸是兩頓飯外加一袋煙的功夫罷！(*北方農村少見鍾表，計時間總以吃飯、喝茶、抽煙比照。)”
“我說八爺，據我料想，前面的腿子極可能是一些散腿子臨時拉湊起來的，”雷一炮說：“我們在羊角鎮起腳，並沒聽說另有大幫鹽車隊順著踩下來？……這些夜貓子，大約也聽說前面路難走，怕被土匪分別吃掉，所以才綁成捆兒走的。”
“對呀，”大狗熊說：“咱們腳下緊一緊，管保明天不到晚就追上他們，一來人多熱鬧些，二來麼，要它娘真的遇上四判官，也好多些幫手！”
關八爺聽著，沒說什麼，卻仍轉問那些村婦說：“你們這兒，如今還算平靖罷？”
老婦人皺皺眉，嗨嘆說：“那要看怎麼說法了！若說大宗搶劫，明火執杖的殺人放火，倒也沒有，我們這些窮莊子，大股的股匪也瞧不上眼，若說偷豬偷牛的小賊秧兒，那倒多得很！前幾天，雪桂家的黑牝牛不是叫小賊牽了去了？！”
關八爺點點頭，這才轉朝雷一炮說：“調當完了，拔腿子，不論前面鹽車歇哪兒，咱們歇在林家大莊西的野鋪。……出門走道兒，欺人之心不可有，防人之心不可無，心遇上來路不明或是弄不清底細的人，都得時刻留心。假如前面的鹽車真的遇匪，咱們拔刀相助是該當的，可也用不著跟他們打成捆兒走在一起！”
鹽車過了晌午拔腿子上路，離開那座村子。雪後的太陽亮是夠亮的，可惜沒有一絲暖氣，--就是有點兒暖氣，也被尖風掃走了，只留下一片裂膚的尖寒。關八爺計算過今天的路程；從腳下到林家大莊西的野鋪只有廿八里的樣子，前面不要越河過渡，只有三道需得拉縴的旱泓，一座佔地百畝的亂塚，假如腳程加快些，太陽偏西就可以趕到，即算慢點兒走，太陽銜山時也就該到了。他卻不希望到得太早，恐怕石二矮子跟大狗熊幾個偷著去蹓躂，又不希望到得太晚，怕天黑後來不及細察野鋪四周的地勢，假如四判官暗中設伏，豈不是把一塊羊肉送進虎口？因為有這點顧慮，就勒著白馬，押著車隊走。
“八爺您要把腿子歇野鋪，我可就有些想不透了？”向老三說：“這一路，我跟你一般熟悉，那林家大莊雖比不得萬家樓，卻也有百十戶人家，有莊院，有碉樓，歇在那兒，有人在外巡更，咱們也睡得一場安穩覺，何等不好？！您偏要歇野鋪，是什麼意思呢？”
“對呀，八爺，”沒容關八爺回話，石二矮子插上一槓兒來了：“向老三說的一點兒也不錯。--咱們沒酒喝，賭一場也是好的。”他拍拍腰肚兒(一種硬質帆布製成的雙層寬腰帶，用以裝錢。)說：“我跟大狗熊倆個，在鹽市上，旁的沒捎，賭具卻捎來了全套來，找處人多的地方，也好剝光幾個，若是歇在野舖裡，跟幫裡的窮鬼賭，贏了他們也是一筆空帳！”
“你們再想想，就會覺著歇在林家大莊不妥當了！”關八爺說：“咱們跟人家素來沒交往，四判官卷得來，怎好因此拖累到姓林的頭上？……再說，日後傳揚出去，會錯當六合幫畏匪怕事，縮進林家大莊求庇護呢！那還成話嗎？！……野鋪四周地勢開闊，附近沒人家，曠地上藏不住人，四判官就是有心動咱們的手，也得先拿人撞咱們槍口，那兒離林家大莊不遠，一有動靜，莊里自會應援，四判官一撲不成，他也就站不住腳了！”
石二矮子呶著嘴，原待抱怨什麼，吃關八爺白了一眼，便說：“那……那我只好贏一筆空帳啦！”
“頭道溝泓子到了，八爺，”雷一炮說：“您瞧，泓口的車跡雜亂得很，前頭的鹽車隊今晚若是歇得早，也會歇在野舖的。”
“嘿嘿，那就妙了！”石二矮子扭頭找大狗熊說：“若是遇上那幫人，咱們掏光他們的袋兒！……我它媽練過喝牌法的，(迷信所傳的一種職業賭徒所練的邪法，會'喝牌法'的人，每賭必贏，據說有鬼幫其換牌。)只准贏不准輸的！”
“咱們合夥賭怎樣？”大狗熊叫他說動了心，笑瞇瞇的打起如意算盤來……“贏了咱們二一添作五，扯平了對分，輸了你拿錢！”
“豈……豈豈？豈有此理？！”石二矮子急得翻眼說：“便宜又不是狗屎，這麼好撿法兒？--輸了要我一人出錢？贏了你攤幹份兒？”
“本來嘛，”大狗熊一本正經的：“你說了你會'喝牌法'，只贏不輸，你著什麼急？！要說你沒把握不輸錢，那你壓根兒就是在吹牛說大話，……誰眼見喝牌法是怎麼練出來的？”
石二矮子鼻孔出氣說：“你以為你施激將法，我就會把絕招儿傳授給你？！就是我有心傳授，你不叩頭拜師，也還是不靈，……你這種人，腦後有反骨，一付欺師滅祖的形像，我它媽樂不樂意收你為徒，還沒有拿定主意呢！”
“酒癮沒發作，瞧你倆個神氣勁兒！”前頭的向老三說：“車到泓口了，扯出攀索來罷！”
俗話：寧願多走十里路，不願多翻一道泓，這對推車的人來說，確實有它的道理在。就拿響鹽車來說罷，每輛車上滿裝著鹽包鹽簍，多則六七百斤，少則三四百斤，走在平陽路上，習慣推鹽的壯漢倒不覺得怎樣沉重；若要翻過一條泓子，下坡跟著上坡，中間連歇口氣的餘地全沒有，推車的漢子要不一鼓作氣，很難把鹽車推上坡去，尤其是遇著窄而深的陡泓，或當寒冬雨雪之後，坡面結了冰，滑溜溜的沒有蹬腳的地方，若想獨力控住鹽車可真萬分不易，非得靠住腿子，互相幫忙不可。
這條旱泓，寬倒不甚寬，高高的泓背卻陡削得很，泓口雖經有人修鏟過，但也滑溜難行。大夥兒歇住車，向老三豁去大襖，幫著雷一炮扶著車邊的大槓，倆人大吼一聲：“下！”雷一炮那輛鹽車就順著那道冰滑的斜坡直滑去了！
初下坡時，倆人施足力氣，朝後倒拔住那輛鹽車，使它盡量放緩，減低衝勢，到了快近泓底時，向老三一放手，利用鹽車下衝的餘力再行上坡，一面快步趕至車前，抖開攀索背在背上，朝前弓著腰桿，牽引那輛車上坡，鹽車一上一下之間，那份重量要超過平常數倍，累得倆人面紅耳赤，腿臂筋肉暴凸著，額頭蒸著熱汗。
“來罷，大狗熊，輪咱們了！”石二矮子在雷一炮回頭幫著向老三推車時，吐口吐沫擦著手掌說：“你它媽力氣足，替我多賣些勁兒！”
石二矮子推車下坡，大狗熊幫著他，實在夠賣勁兒，但等上坡時，大狗熊忽然放起刁來。他原來是幫著石二矮子拉攀帶的，拉到要命的節骨眼兒上，故意把身上朝後仰一仰，腳底下勁兒鬆一松，這麼一來，鹽車下墜的重量全都落在石二矮子身上去了！