“我說，您這位可是初走這條路罷？我總覺著有些眼生。”沒鼻子老頭兒說：“也不定是我老眼昏花了。”
“啊！”關八爺笑起來：“沒鼻子大爺，您不認得我了？您還記得當年羅老大領的六合幫里拉車的小子關八麼？”
“關八？……”老頭兒自言自語的想著，終於苦笑著說：“您可甭見怪，我著實記不起了，不過貴幫的羅老大我忘不掉他，那宗慘事發生之後，萬家樓的保爺捐的棺，連馬兵一總四十二，全葬在七棵柳樹附近保爺的地上，每逢鬼節，我跟我那老伴兒，還都趕去燒幫紙呢！”
沒鼻子老頭兒一提那宗往事，關八爺臉上的笑意就凍結住了，多少年如一晃眼，七棵柳樹下遍地的橫屍的慘景浮在心裡就像昨天一樣。當初立誓要找出通風報信的主凶來，但直至如今，羅老大跟那伙慘死弟兄的冤仇還沒得伸，提起來，心頭就起了一陣隱痛。小荒舖的客堂是用些削過的樹枝編排成的，四面都是長窗，屋裡雖設有三張方桌，禁不得十七條漢子一湧，也就擠得滿滿的了。
“噯，沒鼻子大爺，有吃的，全都替我端的來，”向老三說：“好歹吃些好上路。”
“倒寧願好歹喝些，”大狗熊也著眼珠兒：“我說沒鼻子大爺，有酒麼？有了全給我拿的來罷。”
“總還算有點兒窖藏的。”沒鼻子大爺摸著大班頂：“你們這算是腿快，若等四判官手下那伙毛人再來過，怕連酒壇子也給啃了呢！”
“四判官那伙兒常來光顧您的酒舖兒？！”
石二矮子伸長頸子說：“那您這買賣還能做得？！”
“有什麼做不得？”沒鼻子老頭反問說：“誰喝我的酒，吃我的野味都得付錢……我可再沒有另一隻鼻子讓土匪去割了。當年他們抬財神，錯把我給抬了去，割了我的鼻子我也沒答允給他們半個子兒，反而白吃了他們一個月飯。土匪遇上我，他們拿我也沒辦法；即使他撕肉票，至少也得貼卷蘆席錢罷？”
“老頭兒，甭在哪兒耍貧嘴了，”門廉兒一掀，外間伸進來一隻短而肥的白手，扯著沒鼻子大爺的後衣領一拖，就把老頭兒拖出去了：“快來幫我抱酒壇兒，我好去張羅野味呀！”
“沒鼻子老爺天不怕地不怕，”向老三縮縮脖子：“就怕他家裡的這隻母老虎！”
大夥兒全哄哄的笑開了……一些粗豪慣了的野漢子，只要桌上有肉，杯裡有酒，就會拿忘情的哄笑驅走不快意的東西，兩杯落肚，好像連外間落架的鹽車和霜寒遍野的長路也給甩到腦後去了。小荒舖裡的陳酒醇得打滑，盪產的野味溢著香，再加上沒鼻子大爺夫妻倆那種有趣的殷勤，難怪大夥兒敞開豪興的了。可是在各人當中，只有關八爺另有懷抱，他連飲了幾盞悶酒，手把著空杯旋轉著，從晃動的人頭上放眼望出去，古樹還是古樹，蘆花還是蘆花，這小荒舖裡的一切全沒改樣兒，只是日子淌過去十來年，眼前的這群兄弟可不再是當年六合幫的那些兄弟了。不錯，雙槍羅老大夠得上是條義勇漢子，可也就著性子烈，膽量大，屢次栽倒稅卡上的人，才種下殺身之禍，一群弟兄埋下去了，算得什麼呢？ ！空留下江湖上幾聲讚歎罷了，那些人的家口，有的在南，有的在北，兩眼漆黑忍飢挨餓的前途活像一張釘板，誰有那麼大的能為，能挑得下那付重擔？ ！所以關八呀！關八。還是古人說得好：“忍字頭上一把刀，能忍才是大英豪！”
我關八隻身飄泊，沒牽沒掛，生是一片雲，死是一場霧，可是眼前這些兄弟，誰不是拖家帶眷，為求生才幹這一行，日日驚險，夜夜風霜，我可萬不能依自家血氣拖累他們。六合幫朝後走僻道，緝私營不惹到人頭上，決不找他們，三年也不可，五年也不可，北洋軍氣數一盡了，一聲散伙，各拾各的老行當去，誰還留戀這倒楣的響鹽車？ ！直到誰扳著手來斟酒，關八爺才從一剎沉迷裡醒過來，輕輕的“呵”了一聲。天過中晌時，云不但沒退開，反而愈積愈厚，愈壓愈低了，風舞著漫天遍野的蘆花，像是一場大雪，那些白蒼蒼的蘆絮隨風舞進窗來，沾在人的衣上，袖上；弟兄們興高采烈的豁著拳，行著令，熙熙攘攘鬧成一片，誰有閒情獨抱一野的愁緒，慢慢品味灰雲低迷，北風緊急的天地中蘆絮輕飄的情境呢？這份情景在關八爺的眼裡擴大著，那慘澹的光景似乎全化成身後曾經經歷過的煙塵……
“乾杯呀，八爺。”
“來呀，乾杯呀，八爺。”向老三舉著酒盞伸過來，擺出等著碰杯的架勢：“我這不成材的老兄弟敬您一杯，瞧，您臉色陰陰的，悒個什麼勁兒？！”
“我幹，向老三，”關八爺舉起酒來，一口飲盡了，緩緩的放下杯，捏住一片正飛過眼前的蘆花，又就在嘴邊，把它徐徐吹走了，那裡面隱藏著他道不出因由的嘆息。又轉面朝雷一炮說：“老哥，丘上那兩位，該替換下來喝一盅了。”瞧著雷一炮跟另一位弟兄拎著酒瓶跨出門，向老三也彷彿從關八爺的聲音裡感染到一些什麼，低下腦袋在沉思中把玩著酒盞，捲起舌尖打了個酒呃說：“當然羅，你是領腿子的人，得常朝遠處想，不比咱們迷裡迷糊撞日子，撞過一天就是一天。若是我心裡陰潮起來，我就會攫住酒，朝醉裡走，不會像你這樣鎖著眉頭。”向老三說著，又探手去摸酒壺吃，對方探出手來把他手背輕輕壓住了。
“老哥，等卸了鹽，那時咱們哥們再泡進酒甕吧！”關八爺說：“再喝，甭說前頭還有個四判官，就是一路平平靜靜，只怕你那把腿子也會翻進草溝裡去了！”兩人說著話，又叫一陣哄堂大笑打斷了；原來喝得有五分醉意的大狗熊，硬把沒鼻子大爺和石二矮子兩個揪在一道兒比高矮，結果兩人一樣高，大狗熊就吸著口涎叫說：“石二，這回你可找著你爹了！”
“結賬罷，沒鼻子大爺。”關八爺站起身，伸手掏出銀洋朝桌子上理開。沒鼻子大爺趕來捏起一塊，放在鼻洞上嗅嗅說：“嘿嘿，關八爺，您要不是個慣使假錢的，其餘的請裝回肚兜去，就只這一塊也就夠了。您臨走，我得有句話跟您說——四判官要卷掉萬家樓可不是空放的言語，他他，他……”老頭兒壓低嗓子說：“跟萬家樓裡頭人有勾結，是有人臥底的。”
關八爺把沒鼻子大爺拉到客堂外面，也壓低嗓子說：“您怎知有人扒灰，有人進去臥底？！”
“喏喏喏，我怎會不知道。”老頭兒聲音更小了：“前些時，四判官帶著一批人來這兒喝夜酒，其中有個壓低帽簷的傢伙就是萬家樓來的，騎著一匹白疊叉的黑騾子，他們說話的聲音雖小，我的耳朵還沒聾實呢！”
“好呀！你個臭老不死的！”廚房裡那隻母老虎可又吼起來了：“我叫您耳朵沒聾實？！沒聾實？！你一味胡言亂語，只消有一個字漏進四判官的耳眼，老不死的你瞧著罷，下回他們再回程，可就要喊你沒舌頭大爺了！”
沒鼻子一聽裡面這一吼，急忙伸伸舌頭說：“實在抱歉，八爺，遇上這種婆娘，成天聽她這種吼勁，我倒寧願先做幾年沒耳朵大爺。——落得清靜清靜。”而關八爺沒聽見這幾句詼諧話，他已經到大榆樹下去解他的牲口去了。突然記起一宗事，使關八爺覺得這矮老頭的話是句句可信的：十多年前，六合幫覆沒那天午間，一行人歇在小荒鋪兒裡，臨行時，沒鼻子大爺可不是半開玩笑的說過，要羅老大放機伶點兒，兩天前就有緝私營馬隊下來，勒馬在鋪後高丘上看望地勢的麼？ ！ ——可惜全身是膽的羅老大沒把那番話放在耳裡，如今想來只多添一番悔恨罷了！三里灣小荒鋪過後，荒路就一直貼著野蘆蕩子朝前伸，愈走地勢愈低，這才算走進荒蕩的中心。漢子們趁著酒勁推車，腿底下分外有力，車下的軸唱聲和蘆梢上的風濤聲絞成一片，北面的蘆葦擋住風勢，使人不覺寒風，有幾個身強力壯的，竟把大襖也豁開了，氈帽也摘了，光著腦袋推車還自管嚷熱呢。這一路蘆花飄得更多，把車和人全給沾白了。車軸的銳響聲常把荒草間的野兔驚起來，一溜灰煙似的直射進蘆葦叢去，惹得灰雲下的蒼鷹低旋著，爆起一串無可奈何又極不甘心的啾鳴。黑色的大水鴉飛得很低，沉重的翅膀撲搧著，常弄折細脆的蘆梢，迸開一團白霧樣的蘆絮，細頸的魚顎子有翅就不愛飛，鹽車經過時，還站在原地不動，頸子一伸一伸，像要數清一共有幾輛車的樣子。也許這一路太荒涼了，大狗熊數過，他已經發現一路上竄過四十九隻野兔。
“他娘的，肥得很！”他咽著口水說：“有那麼一隻下酒，也就沒的說了。”
“八爺他關照過不准放槍，你光嘴饞有啥鳥用？”向老三說：“少想那些糊塗心思罷，心時實在潮得慌，後盤裡有煎餅，摸塊啃啃也好。”
“喔！我操它個娘！”石二矮子大驚小怪這一叫，把人全嚇住了。