第77章 風雨雞鳴
正在不可開交的當兒，忽然，門外響起了腳步聲，查府的管家匆匆走了進來。他先向室內打量一下，隨即徑直走向查繼坤，附在耳邊低聲說了幾句。只見後者目光一閃，抽身離開了眾人，低著頭，在室內踱了幾步，然後轉過身來，乾咳了一聲，提高了嗓門說，“列位，列位！且聽小弟一言！”
等大家陸續把目光集中過去，他才臉色凝重地接著說：“好教列位得知，剛剛外堂上報，來了個做公的，說是縣尊大老爺請弟即時過縣衙去，有要事商量。”停了停，又補充說：“嗯，他還說：不許稽遲。”
起初，屋子裡的人們不知道他要說什麼，有的還有在低聲交談。但是隨後，說話聲就猝然中止。人們彷彿受到意外襲擊似的，你望我，我望你，臉色不由得變了。張堯揚遲不傳喚，早不傳喚，偏偏在這個時候來傳喚查繼坤到縣衙去，而且口氣又是如此強硬，不用問，十之八九必定同被拘去的那個心腹親信有關！那麼，到底是否那個親信已經招供？還是……
“大哥，”在一片噩夢臨頭的緊張沉默中，查繼佐望著兄長，猶豫地說，“怕是來者不善。要不，竟是乾脆回他一個不在家中，先拖上一陣再說？”
“是呀，不能去！”“只怕是會無好會！”其餘的人也齊聲勸阻。余懷更是情緒激動，他一揮拳頭，大聲說：
“媽的，他張堯揚憑什麼召兄去？偏不去！他要抓，就讓他來抓好了！”
可是查繼坤卻舉起一隻手，制止大家喧鬧。只見他那兩道疏朗的眉毛糾結在一起，緊閉著嘴唇，一動不動地站著。這樣令人難熬地過了片刻，他終於搖搖頭，苦笑說：“他派人相請，那麼起碼還留著餘地。若然不去，反令他增疑。罷了，拼著身家性命不要，這一次哪怕是刀叢劍樹，也只得闖他一闖！”
這樣說了之後，也不等大家再有表示，他就轉臉望著查繼佐，平靜而又鄭重地說：“如果有事，愚兄俱一人當之！萬一問及賢弟，只推概不知情，絕不可自承參與。此間之事及家中細務，就煩賢弟相機處置！唯是凡事仍須鎮靜，不可誤了大計！”
說完，他就舉手向查繼佐及眾人一拱，又走到冒襄跟前，懇切地說：“事急矣！聽弟之言，快走，快走！”然後，就毅然轉過身，義無反顧地向外走去。
大家起初還想阻攔，但看見查繼坤意志堅決，只好一齊跟到門邊，心情複雜地目送著。直到查繼坤的背影過了小橋，消失在假山後面，才各懷心事地轉過身來。
這當兒，心情最為複雜的顯然要數查繼佐。不過他卻還能保持著鎮定，看見大家沉默不語，就擺一擺手，說：“事到如今，只有等著瞧了。不過，有我一個在這兒已經足夠。趁公差還沒上門抓人，辟疆，還有你們——哎，快走吧！”
“可是，小弟是不會走的！”冒襄猛地把胳臂一揮，由於意識到結局終於臨近，更由於可以痛痛快快地由著自己的性兒做一回主，他渾身的血液急劇地沸騰起來，眼睛也變得閃閃發光，“張堯揚要抓要殺，就讓他來好了！我冒襄不怕！”
“我也不怕，我也不走！”張維赤顯然不甘落後。
余懷點點頭：“對，我們誰也別走！要死就一道死！”
冒襄看了看他們，心中不禁湧起一股熱烘烘的感覺。那是一種暌違多時的感覺，依稀像是又回到了當年，他在秦淮河大排筵席，與社友們於酒酣耳熱之際，放言高論，褒貶時政，量裁人物。儘管可能招致當朝大老們的憤怒和迫害，但他們卻毫不畏懼，只覺得彼此心意相通，熱血奔湧，渾身充滿了一種惺惺相惜的滿足之感……
“那麼，柳老爸呢？”由於發現柳敬亭沒有吭聲，查繼佐轉過臉去問。
柳敬亭笑了一笑，說：“這些天，小老在貴府裡好吃好喝，住得舒舒服服的。莫非查二爺嫌麻子肚量太大，把貴府給吃窮了，想往外趕不成？”
“好！”余懷一躍而起，把大拇指一伸，“山崩於前而不改當行本色。柳老爸就是好樣兒的！”
看見老朋友又恢復當年狂放不羈樣子，冒襄愈加情懷亢奮。他把手中的折扇一合，站起來，不客氣地指著柳敬亭說：“既然如此，那麼乾脆你老爸就施展妙技，給大夥兒開講一場，也省得我們幹坐著，等得心焦！如何？”
“啊，不錯！”“正是！”張維赤和余懷也直著嗓門大叫。
柳敬亭依舊笑得很安靜：“開講不妨。橫豎麻子的肚皮里有的是存貨。有一日好等，老漢就給列位說上一日；有十日好等，老漢就給列位說上十日！不過，眼下卻且不忙開講，待小老先向列位獻上一曲。只不知列位可肯賜教？”
余懷一聽，頓時瞪大了眼睛：“噢，學生只聽說柳麻子說書，天下無雙！卻不知道你老原來還會唱曲？”
冒襄卻已經有點迫不及待：“好哇，有此新鮮事兒，我等自然是非領教不可的了！”
“可是，你們全無必要跟著我一道在這兒等死！”查繼佐突然使勁一跺腳，爆發地吼叫起來，“全無必要！懂嗎？”
柳敬亭的目光朝他一閃，隨即，像沒有聽見似的，依舊向餘、冒二人點點頭，說：“小老所獻此曲，原是古調，須得以琴伴奏才成。小老不恭，已經看見此間便有。”說著，他就站起身，走向擺在屋角的一張琴案，先用手指撥弄了一下，然後回身向主人行了一禮，不慌不忙地坐到那一張幽幽地閃著光的古琴跟前。看見他這樣子，屋子裡的人都不由得靜了下來。因為柳敬亭彈琴唱曲，他們全都沒有聽到過，都多少有點好奇。就連查繼佐，到了這會兒也只能臉色陰沉地望著，沒再阻攔。
這當兒，柳敬亭已經老練地調正了弦柱，校準了音色，隨即輕輕彈出幾個音階。只這麼一出手，在座的行家像余懷和冒襄，就立即發覺老頭兒果然身手不凡，不僅辨音準確，而且力道沉雄。不過，更出乎大家意外的是，幾乎在那十根手指落下的一刻起，琴弦就在極富變化的勾、挑、按、捺當中，猛烈地跳動起來，緊接著，高亢而急驟的旋律，有如翻捲的波濤，奔騰的戰馬，倏然而起，洶湧而至，使人們的心頭為之一震。
激切的琴聲錚錚地持續著，把聽眾的情緒急劇地推向一個又一個波峰，推向一座又一座崖巔，隨後，就收斂起它的逼人聲勢，一轉而變得蕭蕭索索、紛紛揚揚，人們的心也彷彿重回到平地上，眼前展開了一片白茅滿目的曠野，天低雲暗，四顧無人，只聞虎嘯狐鳴之聲……大家正感到驚疑不定，忽然，柳敬亭把頭一仰，扯開蒼涼粗獷的嗓門，亢聲唱了起來：
在座的都是熟讀詩書的文士，自然立即聽出這幾句歌詞出自中的《鄭風》，原題就叫《風雨》。本是抒發一位女子在風雨交加、心情鬱悶的日子裡，忽然遇見意中人歸來的欣喜心情。但是，眼下被柳敬亭配上悲壯的音樂，再用粗獷的歌喉唱出來，那意味就完全變了。的確，眼下正當國破家亡，大難未已，又何嘗不是一片風雨交加、天地變色的景象？所幸全國各地尚有一批不甘屈服的仁人誌士在堅持反抗，也正如寂寥的曠野中，依舊啼響著聲聲高亢的雞鳴。而他們這些君子，為著同一種信念和追求，在經歷了種種磨難之後，終於又重新走到一起來了。這難道不是十分值得慶幸嗎？且不論將來是成是敗，是生是死，光是能得到這一份情誼，就已經是人生最大快慰了！正是受到這種憬悟的感召，在座的朋友們聽著聽著，都情不自禁地生出了強烈的衝動，心中充滿了無可名狀的感激與摯愛。到後來，一個個變得神態莊嚴，熱淚盈眶。就連查繼佐，似乎也暫時不再去想哥哥的安危，面容明顯地變得開朗和果決起來……也許是受到這種情緒的主宰，在接下來的時間裡，大家不再像前一陣子那樣氣急敗壞，而是本著求仁得仁的坦蕩情懷，把生死安危置之度外，重新變得有說有笑，並且認真地商量起接應義軍的事情來。
這樣大約過了大半個時辰，忽然，外面傳來了“轟”的一響，遙遠而隱約。隨後，又接連響了兩聲。這一次，清楚了一點，卻依然在遠處，像是就在南城那邊。在座的朋友們不由得一怔，都專注地側起了耳朵。
“轟！轟轟！”又是幾聲悶響傳來。這一回可以聽得很清楚，方向確實就在南邊的城上。
“炮聲！是炮聲，開砲了！”余懷首先站起來，神情嚴肅地說。
其他人卻依然坐著沒動：“是炮聲？”“沒錯吧？”“莫非、莫非是我兵攻城？”口中這麼疑惑地詢問著，但是，眼睛卻漸漸發亮了，終於，大家“哄”的一聲，猛地跳起來。
“不錯，是打炮！”“是攻城！”“哎呀，黃太衝總算打過來了！”五六張嘴一齊大叫，由於意外，更由於唯一可以指望的救星突然降臨，大家簡直有點驚喜欲狂。其中，又以冒襄最為激動。他衝著查繼佐大聲問：“那，我們該怎麼辦？”
後者果斷地一揮手：“走，出門看看去！”說完，抬腿往外就走。其餘的人連忙一窩蜂地跟著，一起走出密室，離開佛堂，來到後花園裡。
這當兒，已經時近傍晚，西墜的夕陽隱沒到屋脊背後，在緊貼樹梢的天空上，升起了一片巨大的、連綿不斷的雲朵。那灰黑色的、參差堆積的雲朵，在夕陽餘暉的映照下，邊緣被鑲嵌上一道血樣的亮紅，顯得凝重、猙獰，而又瑰麗。不過，這景象並沒有引起朋友們的注意。因為此刻佔滿大家心思的，是院牆外面的聲音變得更加清晰。除了不斷傳來的砲聲之外，還有街巷裡鼎沸的人聲、狗吠聲，亂哄哄地響成一片。大家的心情更加興奮和緊張，幾乎是小跑著向大門外奔去。
然而，沒等他們走到大門，就看見查家的幾個僕人慌裡慌張地奔來。
“咄！站住！跑什麼？”查繼佐迎著他們喝問。那幾個僕人立即停下了。 “到底出了什麼事？”查繼佐又問。
“回二爺的話，外面亂哄哄的。說是、說是大兵把南兵打敗了，正在一路追殺過來哩！”
“什麼？”
“哦哦，也有的在說，是南兵打過來了，正在南門外攻、攻城！”
“混賬！到底是南兵打敗了，還是南兵打過來了？”
“回二爺，這、這小人也說不清。”
在查繼佐主僕對答的當兒，其他人也跟著停了下來。聽僕人這樣說，余懷首先表示不以為然：“什麼南兵打敗了，我瞧不會！眼下南兵正在譚山，若是打敗了，就該退往海鹽，要不就退過江去，怎麼會反而往這邊跑？”
“對，必定是南兵來攻城！”張維赤也附和說。
“哎，還是趕快出去瞧瞧吧！”已經急不可待的冒襄大聲催促說。隨即，也不等大家答應，他就當先向外奔去。
大門外果然一片喧囂。暮色蒼茫中，只見驚慌失措的居民紛紛從家中走出來。有的人已經開始往外搬東西，更多的人則東一群、西一堆地圍在一起，一邊鬧哄哄地議論著，一邊伸長脖子，向城南的方向張望。而轟轟的砲聲，還輕一下重一下地從遠處不斷傳來……由於心中著急，幾位朋友二話沒說，就立即分頭到人叢中打聽消息。然而，正如剛才那個僕人所說的那樣，果然言人人殊，莫衷一是。大家眼見情勢緊急，不由得焦躁起來，略一商量之後，決定乾脆趕到城南去看一看。於是查繼佐便吩咐手下的僕人在前頭開路，大家一齊動身。誰知，沒等他們邁開腿，擠擁在前面的僕人忽然叫起來：“啊呀，大爺！大爺回來了！”大家不由得又是一怔，正要開口詢問，就看見僕人們已經自動向兩旁分開。接著，查繼坤那熟悉的身影就出現在夜色四合的薄黯裡。只見他走得頗為匆忙，而且步履還有點踉蹌。當發現弟弟和其他同謀者全都站在門外，他沒有說話，只是做了個手勢，讓大家跟著，一直走回大門裡。
“大哥，你……”看見查繼坤在天井里站定之後，就低下頭，老半天不吭聲，感到驚疑不定的查繼佐忍不住催問。
查繼坤這才緩緩抬起頭，忽閃的目光在黑暗中顫抖著，聲調裡帶著哭腔，說：“完……完了，我兵已經失敗，敗得很慘！這回可是全都完了！”
“什麼？我兵失敗了？”“不會吧？”“可是——”好幾個聲音吃驚地插了進來。
查繼坤用袖子擦了一把鼻子，彷彿在極力穩定情緒，隨後舉起一隻手：“哎，列位且聽弟說——剛才，張堯揚把我召去，原來並非別的事，也並非光是召弟一人。他把城中的縉紳之家都召去了。據他說：適才接到杭州發來知會，只因昨日江潮忽然失期不至，江水淺落倍於平時。北兵探知，遂乘機於七條沙驅馬涉水，大舉過江。方國安得報驚慌萬狀，當即拔營先逃。隨後，江上列營也聞風潰散，爭相向東逃竄。眼下，北兵正沿錢江東下，追剿敗兵。因此張堯揚傳諭城中縉紳之家不須驚慌，要合力助他安撫百姓，緊守城池，還要幫助北兵截擊潰逃的南兵——總之，這下子是完了！全都完了！”查繼坤聲調低沉地說著，淚水隨之從眼眶中汩汩湧出，並且順著瘦小的臉頰不斷地流淌下來。
可是，周圍的朋友卻被他所說的消息徹底驚呆了。的確，這個天塌一般的噩耗來得太突然，也太可怕。偌大一場起義，在浙東已經堅持了整整一年，直到前幾天，還是好端端的，正準備大舉出師西征，竟然一夜之間，就全線崩潰，使辛辛苦苦建立起來的基業歸於毀滅！這實在令人難以置信。
“啊，不會的，不是的！怎麼會這樣子？不會！篤定不會！”余懷跳起來高叫。
“不錯，”張維赤表示同意，“一定是張堯揚妖言欺人！”
“是的，會不會是韃子誇大其詞？”冒襄也問，不過，口氣已經有點遲疑。
查繼坤搖搖頭，苦笑說：“敗兵的船隻已經逃至海寧江面。剛才城上發炮，就是為的攔截他們。張堯揚還讓我們到城頭上瞧一瞧。弟因急著回來，才沒有去。”
“那麼，我們也瞧瞧去！”余懷激動地一抹眼淚，打算轉身就走。但是卻被柳敬亭一伸手，攔住了。
“哎，不要去了！”他沉靜地說，隨即轉向查繼佐，問：“事到如今，不知賢昆仲打算如何處置？”
查繼佐也像剛才他哥哥那樣，沒有立即回答。憑藉大堂裡透出的燈光，可以看見他一動不動地佇立著，像在強忍著心中的悲痛，又像在緊張地思索。直到大家快要忍耐不住時，他才抬起頭，長長地嘆了一口氣，說：“手下那個人已經放回來了。總算事機尚未敗露，我等倒還好辦。令人擔心的卻是黃太衝，他今番孤軍深入，又沒有人報信，只怕危險得很！”