第73章 謠言造亂
魯王軍隊大舉渡江的消息，使余懷臨時又留了下來。但是他卻不知道，他那兩位失去聯絡的朋友——沈士柱和柳敬亭其實也已經到了海寧，同他們在一起的，還有魯王政權的職方主事查繼佐。目前，他們就住在位於城東的查氏家族的大宅里。另外，余懷當然更加不會知道，昨天夜裡，使全城居民大為恐慌的所謂魯王軍隊已經渡江的消息，其實並無其事，只是他的朋友們為了製造混亂，故意散佈的謠言而已。
沈士柱等三人是受黃宗羲的委派，於三天前秘密潛入城中的。在與海寧隔江相望的浙東地區，自從魯王政權終於決心出師西征以來，不僅地方民軍，而且連方國安、王之仁的正規軍也都正式投入準備。經過督師張國維的積極推動，各項事宜已經大體就緒。加上魯王本人終於意識到，地方義軍也是一股不可忽視的力量，最近特意把孫嘉績和熊汝霖這兩位最先舉義抗清的元老，擢升為兵部尚書兼東閣大學士，這更大大鼓舞了義軍將士們的士氣。結果，在朝廷正式批准餘姚軍的用兵方略之後，又有三股義兵自願加入到黃宗羲的麾下來，他們是太僕寺卿陳潛夫、浙西僉都御史朱大定和兵部主事吳乃武。這些人手下的兵雖然都不多，但仍然進一步增強了黃宗羲的實力和聲勢。面對日益高昂起來的士氣，孫嘉績指示黃宗羲盡快揮兵渡江，爭取打響西征的第一仗。按照原定的計劃，餘姚軍將首先搶占錢塘江對岸的小鎮譚山，然後向東攻取海寧和海鹽，再轉趨太湖，與當地的義軍會合，進而向北拓展地盤。黃宗羲分析了所掌握的情報，估計佔領譚山不會有困難。但是海寧城中，清朝最近卻派了一個名叫張堯揚的來任知縣。此人手下有千把鄉兵，而且同杭州方面保持著聯絡，一旦情況緊急，就請清兵前來救援。因此到時恐怕要費一點力氣。為著確保能夠順利破城，黃宗羲與副手王正中反复商議，決定秘密派遣出身海寧望族的查繼佐先行潛回城中，憑藉在當地的關係和影響，設法聯絡有誌之士，充當內應，到時配合義軍攻城。另外，黃宗羲又想到沈士柱和柳敬亭一直想到海寧去，尋訪余懷和冒襄的下落，而且他們握有在南京弄到的清軍號牌，進出海寧應該不成問題，於是便請兩人也一道同行，從旁協助查繼佐。
現在，他們一行三人，憑藉查繼佐的哥哥查繼坤的接應和幫助，不僅順利地在查家大宅潛伏下來，而且還大體摸清楚了城中的情形。原來，坐落於錢塘江出海口的這個縣城，經歷了去年閏六月和八月兩度起義，又兩度失敗之後，固然已是瘡痍滿目，殘破不堪，但是，自從清朝委派的知縣張堯揚到任之後，經過一番整頓，一些制度已經恢復起來，無法無天的行為受到遏制，曾經是乘亂而起、自行組合的鄉勇，也按分保團練的辦法加以整編。此外，張堯揚還得到杭州清軍的支援，弄來了一批刀槍火器，把他手下的人馬裝備起來。各個城門的防務，除了分派專人負責之外，每門最近還配備了弓箭手、長槍手、短槍手、防牌手、銃手，以及一批丁壯民夫，協同拒守。至於臨戰時的方略，張堯揚也作了佈置，規定六個城門除了南東二門和大小北門關閉不開之外，西門和小東門只開半扇，以便觀察敵情。一旦敵人殺到，如果對方勢大，就閉門死守；如果對方來人不多，就大開城門，揮兵主動出擊，以期制敵於先機。如此等等。
由於發現海寧這塊骨頭並不是那麼好啃，查繼佐這兩天在設法摸清城中底細的同時，一直在他哥哥的幫助下，加緊秘密聯絡有誌之士，力圖在短期內結集起一支可以充當內應的力量。他了解到：在東面不遠的袁花鎮，目前活動著一支抗清武裝，領頭的名叫凌君甫，手下有好幾百人馬，經常出沒在河汊蘆蕩之中，與張堯揚為敵。只要派人去聯絡，估計會樂於聽命。查繼佐把這種情形向沈、柳二人一說，大家都覺得如果得到這夥人相助，事情就會好辦得多。但是怎樣才能把這支人馬弄進城裡，又不引起張堯揚的警覺，卻是一個難題。後來，是沈士柱提出，不妨在城中散佈魯王軍隊大舉渡江的謠言，造成人心混亂，然後讓凌君甫他們的人馬裝扮成四鄉民眾，藉口要求避難，成批混入城中。他怕大家有疑慮，還特地引用兵書中“託或有之事，為莫稽之詞，以恐之使驚，誘之使趨”的話，來加以證明。查氏兄弟覺得這個主意不錯，於是便佈置手下的心腹，在昨天夜里分別出動，依計而行。果然謠言一旦放出去，很快就一傳十，十傳百，整座海寧城都驚慌失措地騷動起來……消息傳回查家大宅，大家自然十分高興。其中，又數沈士柱最為興奮。事實上，儘管多年來他一直著迷地鑽研兵法，不少名篇都能背誦如流，但說到真正付諸實行，這還是第一次，而且沒想到立即就大見效用。到了第二天下午，他終於憋不住，興沖沖地拉著柳敬亭來找查氏兄弟，要求出門去瞧一瞧情形。查氏兄弟自然也極其關注情勢的進展，特別是城中雖說已經亂起來，但是接下來，凌君甫及其手下的人，能否利用這種混亂狀態順利混入城裡來？以及這些桀驁不馴的強梁之輩，儘管已經答應前來相助，會不會又臨時變卦？這些還全都拿不准。不過，他們已經不斷派出家中的僕人到外面去探視，就連同凌君甫聯絡的事，也已經作了安排。因此，聽說沈士柱打算親自出門，查繼佐反倒捋著鬍子，沉吟起來：
“昆銅兄要出去瞧瞧，本來也無妨，唯是敝邑可不比留都，巴掌大的一塊地方，區區的七八千的居民，那些臉孔，十有七八縱使叫不出也認得出。更兼眼下又是爭戰非常之時，那等做公的對面生人最是留意。即便是小弟，因久出初歸，也不敢輕易拋頭露面。何況二位兄臺本是外地人，只怕不甚穩便！”
沈士柱搖搖頭，傲然地說：“不打緊，小弟已然落髮出家，身上牒譜俱全，況且帶得有韃子的號牌，料那些做公的也不敢奈我何！”
“那麼柳老爸也一道去麼？”
“老爸他也有號牌在身，自然去得！”
“可是柳老爸這尊容，最易記認，萬一……”
“那麼，”沈士柱立即改口說，“老爸就留在宅中，讓小弟獨自走一遭便了！”
“噢，”柳敬亭笑嘻嘻地說，“沈相公想賣脫小老，這可使不得！小老與沈相公結伴南來，自問事事向前，不敢躲懶。這番也定不落後！”
看見沈、柳二人全都執意要去，查繼佐一時沒有了主意。他轉向站在一旁邊的查繼坤，徵詢地問：“大哥，你瞧這事……”
查繼坤點點頭，說：“這樣吧，既然二位要去，那麼學生這裡派出幾個精壯的手下，在左近暗地追隨護衛，一旦有事，也有個照應。”
這樣安排，自然可以讓人放心一點。於是查繼佐便支開身邊的僕人，對兩人詳細交代了一番，告訴他們按照約定，凌君甫的那些人馬將要從小東門進入，並且以臂上纏有草繩為記；然後，又再三叮囑他們一定要事事小心，這才請查繼坤引路，避開眾人耳目，從西側的一道小門把他們送出去。
位於城中東北部的查家，離小東門並不算太遠。當沈、柳二人沿著狹長的街巷向前走去時，發現太陽已經偏向了西邊。街巷兩邊的高低院牆、那大小不一的門扇，以及門扇頂上的黑瓦頂，全都反射著明晃晃的光。一路上，不斷有人進進出出地從家裡往外搬東西，看那緊張匆忙的神色，不用問，必定是受到夜來那個謠言驚嚇，打算出城避難的。這一次，兩個朋友雖然照例結伴出來，但就柳敬亭而言，與其說是急於看看外間的情形，不如說主要是不放心沈士柱。說實在話，以他這些年走南闖北，見多識廣，對於眼前這種事已經不再會感到特別好奇。如果真要拿主意，他倒是同意在這種時候，盡可能不露面為好。但是，瞧著沈士柱那種興奮得抓耳撓腮、坐立不安的樣子，他又知道，就算硬是攔著不讓出來，沈士柱恐怕也會偷偷往外跑。為著免得萬一出了事，連個照應報信的人也沒有，他才決定乾脆陪同出來走一趟。不過眼下，看見沈士柱像丟了魂兒似的兩眼閃閃發光，轉動著光禿的小腦袋，四下里打量，嘴裡還不停地喃喃說：“啊，果然動起來了，都動起來了！這就好，這可好了！”柳敬亭就不禁暗暗搖頭，伸手扯了對方一把，悄聲警告說：“老兄說話可得留點神，仔細讓做公的聽了去！”
“啊，對對！”猛然醒悟過來的沈士柱，連忙點著頭，乖覺地說，“得留點神！得留點神！”這之後，兩人便不再說話，相跟著加快腳步，朝著通往小東門的大路趕去。
小東門的正名叫宣德門。出門不遠，就是供軍隊操演的校場。一條泥沙鋪設的大路，從那裡一直延伸到城內。由於兵馬長年累月地奔馳踩踏，路面已經破爛不堪，而且盡是坑坑洼窪。雖然還在巷子裡時，柳敬亭就听見外面老遠地傳來鬧哄哄的聲浪，但當走出巷口一瞧，他卻仍然不由得為之一怔。只見大路上黑壓壓的，擁擠著無數逃難的百姓，有挑著擔子的，有駕著獨輪車的，有趕著驢馬的，但更多的則是背著各式各樣的包袱，正拖男帶女、扶老攜幼地從四面八方亂紛紛地湧來，又向著城門的方向趕去。他們臉上的表情是那樣驚慌失措，悲苦淒惶，完全是一副被嚇破了膽的樣子。很顯然，如同剛才巷子裡的那些居民一樣，他們也壓根兒不知道夜來那個消息，只是有人故意散佈的謠言，而且，都很害怕魯王的軍隊一旦打過來，會對他們這些“大清順民”施以無情的報復；但是，他們似乎又不並相信清朝的官府當真能夠保護他們，結果只好像一群沒有主宰的驚弓之鳥似的，一有風吹草動，就爭相逃命。隨著他們蹣跚而行的腳步，大路上揚起了漫天的塵土，灰濛蒙一片，使太陽都為之暗淡了下來……
“嗯，老兄那條計策果然使得，竟是把全海寧城都鬧動了呢！”發現情形果然不出所料，甚至比預想的還更混亂，柳敬亭不由得回過頭來，低聲稱讚說。
“可是、可是怎麼會這樣子？這麼多人，這麼亂……”沈士柱瞪大眼睛，不知所措地問。看來，眼前這來勢洶洶、驚恐萬狀的景象，把他好嚇了一跳。
柳敬亭斜覷了他一眼：“咦，人越多，越亂，才好呢！不亂，外邊的人怎麼進得來？”
沈士柱卻搖搖頭，喃喃地說：“不對，不是這樣子，不該這樣子……”
“不該這樣子？”柳敬亭感到莫名其妙，“那該是什麼樣子？”沈士柱卻沒有回答，只是像受到某種無形禁制似的發了呆。這樣站立了片刻，待到人數眾多的一群百姓亂哄哄地擁了過來，他就魂不守捨地隨著人流向前走去。柳敬亭看見了，只好緊趕幾步，跟在後面。
兩人腳步不停地走了一陣。這當兒，由於蜂擁而來的百姓越來越多，情形也變得更加混亂。有因為搶道而發生爭吵的，有因為走丟了親人而又哭又喊的，有因為突然發病而昏倒在地的，還有財物被竊的、行李散架的、把要緊的東西忘在家中要回去取的……有兩個漢子，不知為什麼爭執起來，其中一個被另一個猛然一推，向後噔噔噔地倒退了六七步，撞歪了一架獨輪車，還帶翻了一挑擔子，把那些壇壇罐罐摔了一地，弄得哭罵聲四起，周圍的人亂作一團。還有一個瘸腿的老頭兒，髮辮披散著，氣喘吁籲地追趕一隻逃脫了捆綁的鴨子，忽然腳下絆著了什麼，一跤跌倒，待到掙紮起來，已經是滿臉鮮血，但是卻顧不得疼痛，仍舊瞪大惶急的眼睛，在人叢中尋找那隻不知去向的鴨子。不過，最可憐的還是那些有身份人家的婦女，她們那一雙小腳即使在平時也是步履維艱，哪裡經得起在這坑坑洼窪的路上奔命？一路上竟是幾步一跌，連滾帶爬，弄得哭爹喊娘，狼狽萬分……這樣一些情形，柳敬亭自然都看在眼裡，不過，前些年，他跟隨左良玉的軍隊行動，比這混亂十倍，也殘酷十倍的場面都見識過許多，因此，雖然心中也自嘆息，但是已經沒有什麼更驚駭的感覺。倒是沈士柱，卻像抵受不住，怕冷似的縮著身子，臉色變得越來越蒼白，步子也邁得越來越緩慢。柳敬亭不由得奇怪起來，心想，“前一陣子，他不是還生怕城中亂不起來麼！怎麼事到臨頭，卻變成這副模樣？”於是挨近前去，低聲問：“嗯，你怎麼了？”
沈士柱搖搖頭，哭喪著臉說：“沒有什麼。不過，這種事，我就只做這一回，以後再也不做了！”
柳敬亭微微一怔：“再也不做了？到底是怎麼回事？”
“不為什麼，總之我下一回絕不再當什麼臥底內應就是！”沈士柱堅持說。停了停，大約看見同伴仍舊皺著眉，一臉的疑惑不解，他才又向周圍掃了一眼，局促不安地解釋說，“連累他們這樣子，我可是沒有想到……”
柳敬亭眨眨眼睛，這才明白過來。的確，眼前百姓的驚駭慌亂程度，那種慘苦可憐的樣子，是他們製造謠言之初，所沒有想到的。不過，為著早日收復此城，使他們不再受亡國之辱，這恐怕也是迫不得已的事。他沉吟了一下，慢慢地說：“今日這事，其實……”
“今日這事也得有人做，是不是？”沈士柱驀地停下來，氣急地打斷說，“那就讓願意做的人去做好了！反正我是不會再做的！”停了停，又咬著牙添了一句：“這——這不是我沈某平生的夙志！”
“平生的夙志？”柳敬亭覺得有點聽不懂。
“不錯！”沈士柱把脖子一挺，吵架似的大聲說。然而，就在這時，身旁蜂擁而過的難民們似乎使他意識到什麼，於是，目光中那股挑戰的鋒芒抖動了一下，消失了。有片刻工夫，他咬緊嘴唇，低下頭，默默轉過身去；末了，終於擺一擺手，用懊喪的、幾乎是帶哭的聲音說：“哎，你是不會懂得的！誰也不會懂得！沒有人能懂得！哎，還是走吧！”
柳敬亭滿腹狐疑地瞧著。不過，他隨即也就醒悟過來，對方所說的“夙志”，看來沒有別的，無非還是那個“虎帳談兵，躍馬殺賊”奇怪的念頭。 “可是，就眼下這一點子淒慘景像你都受不了，還說什麼與敵人刀對刀、槍對槍地廝拼！”柳敬亭苦笑地想。看見沈士柱已經徑自向前走去。他於是只好搖搖頭，依舊跟在後面。