第51章 商議捉姦
柳、鄭二人的奸情，招來外間的議論紛紛是不假，但是，對這件醜事感到最難堪、最憤怒的，卻要數錢府的家人們。
本來，早在四年前，當錢謙益決定以妻室之禮迎娶柳如是時，他們雖然不敢公開反對，背地裡卻極其反感，覺得以他們這樣有頭有臉的人家，竟被盛澤鎮歸家院的一個婊子硬擠進來，成為與正室陳夫人平起平坐的“柳夫人”，簡直是一種奇恥大辱。更何況，這柳如是又絕不是一個安分守己的角色，進門之後，那種風塵蕩婦的下作根性絲毫未變，以為當上了主子，就可以為所欲為，不僅對全家上下頤指氣使，還常常公然欺壓到陳夫人的頭上來。如果不是老爺瞎了眼，把她當成寶貝一般，百般縱容，全力呵護，他們早就會聯起手來，把她轟出府去了。到如今，憋了好幾年的惡氣還未出，冷不防又冒出來這麼一件羞辱家門的醜事，又怎不讓他們——特別是幾位做主子的感到氣急敗壞，咬牙切齒，怒火中燒？
“好！好！好！這才叫老天有眼，原形畢露！我早就說過的，這只騷狐狸，放著風流浪蕩的婊子不做，使盡奸計給老爺灌迷湯，無非是看中了我家的地位錢財，日子一長，絕不肯安分守己，遲早都會鬧出醜事來！瞧，這不是十十足足地應了！”
說話的是姨太太朱氏。身板壯實，長著一張圓盤臉的這位女人，是錢家唯一少爺的生母。仗著這份功勞，四年前，她曾經同柳如是有過一場沸反盈天的爭鬥，結果終於敵不過有老爺撐腰的對手，敗下陣來。這些年，她懾於柳如是的權勢氣焰，不敢再興波作浪，有時還得忍氣吞聲地巴結奉承對方；不過說到內心深處，卻始終懷著一份怎樣也消除不掉的怨毒。如今碰上了這麼一個送上門來的機會，她自然不肯放過。因此，當今天，身為一家之主的陳夫人，對越傳越難聽的這件醜事再也無法裝聾作啞，終於把平日關係密切的幾位親戚召來，打算商議對策時，朱氏就毫不猶豫地首先站出來發難了。
眼下，是在錢府正院的後堂。被陳夫人召來商議的，除了朱姨太和少爺錢孫愛之外，還有大丫環月容、侄孫少爺錢曾、心腹族人錢養先，以及陳夫人的親弟弟陳在竹。這後三位當中，錢曾是作為家中的臨時總管，一直住在府中的。其餘兩人則是因為常熟鄉下兵荒馬亂，無法安居，不久前一齊帶著家人前來投靠，如今也住在府裡。這些人都算得上近戚至親，因此也用不著避嫌，此刻就分散地坐在後堂內的椅子上。已經是仲冬時節，加上從昨夜起，氣溫驟然下降了許多。天空陰沉沉的，彤云密布，像是要下雪的樣子，使座上更增添了一種低沉懊喪的氣氛。
“誰說不是呢，”錢養先接了上來，與三年前相比，他顯得更黑更瘦，那被積年的風濕症折磨的腰也彎得更加厲害，“我瞧這件事啊，也實在太出格兒了！牧齋這等盡心盡意地待她，可她到頭來，好，竟做出這種事來報答牧齋！這、這這這……哎！”
“她不要臉也就罷了，”大丫環月容蹙起彎彎的眉毛，“可是我們呢，我們可是正經人家，何曾出過這種醜事！好，如今全叫她把名聲都糟踐完了。這些天，外間說的才難聽呢，聽說還把這事編成了歌兒，滿街地唱！害得下人們連出門，也被人趕著腳後跟取笑！”
在月容說話的當兒，坐在旁邊的陳在竹眯縫著眼睛，閃爍的目光始終沒有離開她那粉嫩的臉蛋和豐盈的身軀。這會兒，老頭兒搖晃著圓中見方的大腦袋，一本正經地感嘆說：“妖孽，這叫作妖孽！皆因遭逢大亂之世，故此便生出許多妖孽——李自成、張獻忠是妖孽，馬瑤草、阮圓海是妖孽，這個姓柳的賤人也是個十足的妖孽！”
“唉，家門不幸啊……”大約被弟弟的說法戳中了心病，愁眉苦臉的陳夫人呻吟起來。
“那、那該怎麼辦？”一個焦急的聲音響起，那是錢孫愛。這位錢謙益家的唯一傳人，如今已經長到十七歲，按照慣例，算得上是成人，然而遇到事情，卻仍舊是一副毫無主見的模樣。問了那一句之後，發現剛才還義憤填膺地指斥著這樁醜事的長輩們，不知為什麼，全都變得一聲不響，他就遲遲疑疑地把腦袋轉向身旁的錢曾。
論輩分，錢曾比錢孫愛要低上一輩，但為人精明強幹，敢作敢為。錢謙益臨上京前，擔心家中男丁太弱，一旦有事無法支持，因此特意把他從家鄉請出來幫忙照應。不過此刻，連他也沒有理會錢孫愛的目光，只顧面無表情地坐著，似乎在等待什麼。
“母親，您瞧這事……”錢孫愛只好向陳夫人求援了。
“嗯，不要急，聽大家說。”
老太太這話表面是安撫兒子，但顯然也有催促眾人的意思，不料，大家仍舊不作聲。這麼又等了一會，終於，錢孫愛再度忍不住，眨巴著眼睛，試探地問：“那麼，不如、不如等父親回來，向他禀告了再說？”
他這樣建議，一方面固然是感到事關重大，擔心貿然處置，會受到父親的責怪；另一方面，還因為就在昨天，錢謙益從北京託人捎回來一封信，裡面除了談到一些近況，像已經被新朝授予禮部侍郎之職，以及身體尚好之外，還透露出無法適應北方的氣候飲食，更兼掛念家人，有辭官不做、告老還鄉的打算。因此，說等父親回來，似乎也並非不切實際之想。
誰知，他的建議一說出口，立即就遭到長輩們七嘴八舌的反對。
“這如何使得！老爺遠在北京，就算即時起程，也須一兩個月。豈能任由那姦夫淫婦繼續放蕩胡為，敗壞我家名聲！”
“何況，牧老只不過流露南歸之意而已，能否成行，尚不得而知呢！”
“這樁子臭事，外間已經傳得沸沸揚揚，再不當機立斷，我錢家臉面何存！”
“即使老爺回來，這事也是一樣的處置。莫非老爺還能放得過這對姦夫淫婦不成？”
被長輩們這麼一起哄，錢孫愛只好再度閉上嘴巴。然而，奇怪的是，他一旦不作聲，屋子裡也隨之靜下來。那些長輩像是已經盡到責任似的，紛紛管自喝茶的喝茶，閉目養神的閉目養神，不再開口。就連對這事最著緊起勁的朱姨太，也只是偷眼看看這個，望望那個，現出欲言又止的神情。
面對這種情形，坐在末位上的錢曾似乎看穿了什麼，多骨的瘦臉上露出了嘲諷的冷笑。但他也不去幫助迷惑不解的錢孫愛，只是片刻之後，突然站起身，管自向外走去。
“哎，阿曾，你上哪兒去？”陳夫人連忙追問。
錢曾轉過身來：“孫兒雜務纏身。既然列位老輩尚需仔細參詳，孫兒便去先行處置便了！”
“可是，你進來至今，尚未發一言，到底有何主意，也不妨說給我們聽聽嘛！”陳在竹狡獪地微笑說，目光再度朝月容一閃。
“舅老爺說得是，”月容立即賣乖地接上來，“平日就數你主意多，誰都知道的！”
錢曾瞥了他們一眼，冷冷地說：“既然列位老輩都不敢出主意，我阿曾就更加不敢有主意了！”
“哎，我們不是不敢出主意，”錢養先急急地分辯說，“我們是在想！”
“這種事兒，我們都沒遇到過呢！剛才我想呀想呀，把頭都想疼了，就是不知道怎麼辦才妥當！”這麼表示了難辦之後，月容隨即回過頭，嬌聲問：“舅老爺，你也是挺有主意的，或者想出來了也未可知？”
“哪裡，哪裡！”陳在竹樂呵呵地，“這件事還真不那麼好弄，得仔細想想才成！”
“嘿嘿嘿嘿……”錢曾忽然把頭一仰，笑了起來。那是他特有的笑聲，尖銳而刺耳，使聽的人全都感到頭皮發麻，不由得皺起眉毛。
幸而，這種狀態沒有持續多久。像通常那樣，錢曾突然又收住笑聲，“不要再遮掩了！”他把臉一沉，說，“我替列位說了吧，不錯，列位都恨不得即時處置那一雙敗壞家聲的狗男女，但是又顧忌著我叔公對那賤人的寵愛非同一般，擔心若是先禀明叔公，這事說不定會拖下去，處置不成；但若是果真拿出個狠辣主意，把這雙狗男女往死里辦了，又怕過後我叔公得知，萬一不買賬，追究起來，就要擔上乾系，鬧不好，還會招怨招災。因此誰都不敢做出頭鳥，只想等著做應聲蟲。哼，既然如此，那就不如趁早撒手，只當不知、不理，豈不更好！”
這一番不客氣的指摘，無疑揭破了在座絕大多數人的心理。因此有片刻工夫，大家臉上紅一陣白一陣的，坐在那裡發呆，一句話也答不上來。
看見這樣子，錢曾冷笑一聲，轉身又要走。也就是到了這時，朱姨太才首先憋不住，叫了起來：
“我說，拿姦拿雙！這兩日，派人到東偏院暗地裡伏著，等那對狗男女淫亂時，先把他們當場逮住再說！”
“對，先逮住再說！”月容表示附和。
“逮住之後怎麼辦？”錢孫愛問。
“把他們捆起來，再請出家法，審個水落石出！”錢養先似乎也來了勁。
朱姨太“哼”了一聲：“還用得著審麼？我看逮住了就先打一頓，要打得狠，打死了就算！”
“嗯，在家裡打死可不好辦，我看還是送官究治，該殺該剮，自有王法處置。這樣，即使姐夫回來，也無話可說。”說話的是陳在竹。與其他人相比，他畢竟老練得多。
“那——也成！不過送官之前，還是得先打一頓，不將他們打死就是了！”朱姨太仍舊堅持著，看來這是最能使她感到解恨的做法。
在他們七嘴八舌地出主意的當兒，陳夫人一直閉著眼睛，念念有詞地數著手中的一串念珠，沒有插嘴。直到周圍的話音低下去，她才睜開眼睛，望著錢曾，問：“阿曾，你瞧，這樣成么？”
剛才那一陣子，錢曾也同樣不動聲色地聽著。這會兒，他嘲諷地一笑，說：“諸位總算拿出主意來了——捉姦和送官，嗯，還有打上一頓，這自然都是例應如此。不過，列位竟然想出這樣的主意，難道就真的不怕我錢家的名聲當真被敗個乾淨，也不怕我叔公回來，即使不怪罪你們，也要當場氣死麼？”
他剛剛還指摘大家不敢出主意，現在忽然又反過來這樣說，倒把大家弄得莫名所以，不由得望著他發怔。只有錢孫愛連連點著頭，大表贊成：
“對，對，若是這樣子弄，父親知道了，必定要大發雷霆的！”
“那麼——”“可是——”好幾個人忍不住叫起來。
錢曾做了個少安毋躁的手勢：“我這等說，並非存心戲耍列位，只是提醒一事：這可行之法，須是既要斷然處置，不可手軟，又要使我錢家的名聲不致敗個精光，叔公那張老臉，也得以盡量保存——嗯，最好還要讓他感激領情。”
“既要盡快處置這事，還能保住名聲，讓牧齋感激領情——這敢情是好，可哪能有此三全其美之策？”錢養先表示懷疑。
錢曾淡淡一笑：“辦法自然是有的，不過有一樣，我說出來之後，就得依我的去做，否則我就不說！”
“咦，既有良策，我們又豈有不依之理？”“是呀，阿曾，你就快說了吧！”“快說了吧，我們依你說的去做就是！”大家又一窩蜂地催促起來。
錢曾卻不為所動，用那雙能把人看得心裡發毛的眼睛，挨個兒瞅著那些長輩，直到他們全都作出明確的允諾之後，他才點點頭：“好，我就說——這計策其實也很簡單，就是不把那雙狗男女放在一鍋來煮！”
“不把他們放在一鍋來煮？”
“不錯，這件醜事是他們兩個人一齊做出來的。但是為今之計，只能先把那個姓鄭的奸夫抓起來，送官治罪——自然，先打上一頓也無不可。不過，最要緊的是把一應罪責全都推到他的身上，說是他勾結妖人，暗設姦局，假託神鬼，迷惑官眷，致使無知愚婦，誤為所誘，實非自願，請官府嚴辦姓鄭等一干奸人。至於姓柳的賤人嘛，哼，不妨先放著，等叔公回來，再由他自行處置不遲。這麼著，我家的門聲不致敗壞得太甚，叔公也會感激我們替他保存了面子——嗯，列位老輩以為如何？”
剛才大家急於聽他的計策，只好表示服從，待到聽他這麼一說，座上倒有一半的人沒有吱聲。因為說到底，他們先前儘管不敢帶頭出主意，但真正的眼中釘、肉中刺始終是柳如是。平日之所以一直拔她不動，就是由於有錢謙益護著；如今好容易有了機會，如果不即時逮住送官，仍舊把她留給老頭兒處置，那麼到頭來大家能否如願以償，可就有點拿不准……
“不過，如果那賤人對簿公堂時，不依我們吩咐的去說呢？”月容首先提出懷疑。
“這還不容易！”錢曾淡淡地說，“到時拼著花幾個錢，打通官府的關節，讓她壓根兒不用上公堂，不就成了！”
“可是，”朱姨太憤憤地說，“不把那賤人一塊兒辦了，我總覺著……”
然而，不等她說完，陳夫人緩慢然而清晰的聲音已經傳了過來：“嗯，分開兩頭處置，阿曾這個辦法好，很好！”
由於老太太作出了決斷，其他的人自然不好再表示反對，就連朱姨太也只得閉上嘴巴。於是大家便順著這個路子，商談起具體的做法，無非是如何捉姦、派誰負責、什麼時候動手，以及捉到之後立即送官，還是先關起來等等。談著談著，忽然，錢養先回過頭來問：“只是，把姓鄭的奸夫捉到後，該由誰出頭向官府首告為好？”
“這還用問？”陳在竹笑瞇瞇地說，“罪關玷辱家聲，敗壞綱紀倫常的大事，自然該由本家的少主人出面首告！”
不知道是沒聽清還是別的緣故，錢孫愛起初還呆呆地坐著。直到大家把視線集中到他的身上，他才分明吃了一驚：“怎麼？由我首告？”
“自然該是少爺。老爺不在，少爺就是一家之主了！”月容從旁幫腔。
“啊，不，不不，不成，這事我做不來！真的！”錢孫愛頓時緊張起來，連忙推託。
這位少爺自幼秉性懦弱，未經世事，缺乏主見，大家是知道的，但是這件事又確實只有由他出頭首告才成，別人都不合適。因此，看見他這樣子，大家便一窩蜂地圍著，你一言我一語勸說起來。可是錢孫愛固執得很，死活都不答應。結果，又招來大家更加熱切的勸說……
這麼鬧哄哄地亂著，忽然響起一聲大叫：“孫愛！”尖銳而凌厲，猶如一記鐃鈸，震得人們的耳朵嗡嗡作響。大家吃了一驚，不由自主地停止說話，循聲望去，這一下，更是發了呆，因為發出那一聲尖叫的不是別人，竟是一向脾氣隨和、說話從不高聲的陳夫人。只見老太太的眉毛倒豎著，大睜著那雙小圓眼睛，臉孔漲得通紅，神情顯得從來沒有過的激動。她的嘴唇顫抖著，分明打算說上一通甚麼。然而，待到被這意外的情景嚇住了的錢孫愛，遲遲疑疑地站起來時，老太太張了幾次嘴，卻不知為什麼，喉頭像被哽住了似的，始終沒有說出話來。片刻之後，她那雙因為年老而顯得鬆弛的眼眶開始發紅，漸漸充滿了淚水，接著，就順著多皺的臉頰流了下來。
“少爺，你瞧老太太的樣子！莫非還不肯答應麼？”朱姨太帶哭的聲音從旁邊響起。
看見陳夫人激動悲憤的模樣，錢孫愛雖然很惶恐，但是內心分明還在矛盾著。有小半天，他緊抿著嘴唇，一隻手神經質地揪扯著衣服的前襟。直到朱姨太忍不住，再一次開口催促，他才低下頭，悶悶不樂地說：“太太不要生氣，孩兒答應出頭首告就是！”