第40章 小道消息
“如果剛才那一碗是毒藥，倒正好，此刻我已經兩眼一閉，什麼都看不見，也什麼都不用管了！可惜偏偏只是比毒藥還難喝的發霉玉米糊！結果死不了不算，還得繼續靠它一頓一頓地塞肚子！哎，這種鬼日子，實在是叫人熬不下去了！真是熬不下去了！”冒襄一邊把從胃裡冒出來的酸水強自咽回去，一邊默默地想。這當兒，他已經離開寓所，走在前往張維赤家的路上。因為愈來愈感到這樣下去不是辦法，他終於拿定主意去找老朋友，看看對方能否幫點忙。
由於剛才那陣子耽擱，已經到了晌午時分。雖然太陽在頭頂和煦地照臨著，但畢竟進入十月初冬，北風吹到身上，依舊有點冷颼颼的。冒襄微弓著身子，縮著腦袋，匆匆穿過因為戰亂而變得一片破敗的衙前大街，拐進一條狹長的巷子裡。這是一條他經常來往的巷子。最初的一次，是剛剛來到海寧時，由張維赤領著他經過的。記得那時候，這巷子是那麼清幽潔淨，房舍是那麼整齊考究，居民又是那麼悠閒自足，以至使他驚異之餘，不禁為之駐足神迷。可是僅僅過了半年，一切都全變了。整條巷子變得瓦礫遍地，垃圾成堆，野狗躑躅，蒼蠅亂飛，簡直成了一座廢墟。由於大批居民都在戰亂中出逃或死亡，到如今也只遷回來一小部分，結果許多房屋被棄置，其間還不止一次地遭到冼劫。因此不但屋中空空如也，而且不少門扇和窗櫺都被拆掉、弄走，只留下一個個沒有遮掩的大洞，看上去活像一具具僵死的怪物，向行人並排著張開了醜陋的大口。固然，也有那麼三數家由於有人居住，門前也收拾得像樣一些，但是仍舊躲不開終日浮蕩在空氣中的那股揮之不去的臭氣……冒襄如果不是貪路近，是不會再打這兒過的。儘管如此，他也止不住一邊用衣袖掩著鼻子，一邊不斷加快腳步。
然而，沒等他走出巷子，忽然聽見前面橫街的方向，傳來一股異樣的聲浪——像怒潮奔湧，又像急鼓齊擂，而且來勢迅疾，轉眼的工夫，就來到跟前！冒襄剛剛來得及抬起頭，一匹沒有轡頭和鞍韉的黃褐色戰馬“忽啦”一下，擦著他的身子直奔了過去，緊接著是第二匹、第三匹！總算冒襄躲得快，才沒給碰倒。匆忙中他抬頭一望，發現後面的馬匹更多，各種毛色都有，在幾名清兵打扮的軍士驅趕下，擠著挨著，噴著響鼻，蜂擁而來。馬蹄到處，巷子裡的雜物和垃圾給踢得滿地亂飛。冒襄見來勢兇猛，連忙全身緊貼著牆壁，一動也不敢動。雖然如此，仍舊被飛濺起來的污泥和垃圾弄得幾乎連眼睛也睜不開。
“哎，這馬隊一過，得小半天才完。你這客官，先進來躲會兒吧！”在一片震耳欲聾的馬蹄聲中，忽然有人大聲招呼說。
冒襄回頭一看，發現自己原來站在一戶人家的門邊，一個鬚髮皆白的老頭兒，正從半掩的門扇裡朝他招手。老頭兒的身後，還坐著一個婦人，正袒著胸脯給孩子餵奶。冒襄怔了一下，待要站著不動，但撲鼻而來的腥臊濁臭，熏得他實在有點透不過氣來，加上那些烈馬橫衝直撞，情形也確實相當危險。略一遲疑之後，他終於向旁裡跨出一步，把身子縮進門裡。於是，他又發現裡面原來還有一個瘦長漢子，正用竹篾在那裡箍一隻木桶。冒襄賠個小心，朝主人行過禮，就緊挨著門邊站住，不再動了。
那家人剛才無非是出於好心，看見門已經掩上，也就不再理會，只顧繼續談他們的話。
“嗯，你聽聽，這馬也真是多！你爹我在海寧活了一輩子，從沒見過這麼多的馬！”那個老頭兒說。
漢子哼了一聲：“這還不叫多呢！前些日子我打杭州城下過，嗬，滿山遍野地放著，那才叫多呢！還支起一座一座大圓帳篷，猛一看，誰還認得是江南地面，倒像到了邊關絕塞似的！”
老頭兒點點頭：“這話在理。就拿城裡說吧，自從八月底大兵班師回營之後，已經兩個月不見馬隊過了。今日不知撞了什麼邪，忽然又來了許多軍馬。從晨早到如今，已經數到第三撥了！”
漢子沒有立即回答。他使勁把篾圈從桶底的一邊套進去，又用斧頭背敲打了幾下，箍緊了，這才抬起頭，說：“撞什麼邪？八成是又要開仗了！昨日我聽人說，魯王爺在紹興派出十路兵馬，天天在錢塘江上擂鼓叫陣，要打過江來呢！”
“什麼，又要開仗？這可是當真？”
“哼，瞧這韃子的馬隊不歇地過，怕是假不了！”
老頭兒眯縫著眼睛，還未接口，餵奶的婦人已經緊張起來。她一把抱起孩子，用前襟掩住胸脯，站了起來問：“那、那會打到這兒來麼？”
那漢子停住手，看了她一眼，又扭頭看看冒襄，長長吐出一口氣，說：“誰知道！不過，這打仗嘛，好比吃肉，要吃就要挑肥的。杭城是大地方，韃子的大軍都在那邊。不比我們這兒，自從八月裡打了那一仗，城裡的人死的死、逃的逃，到如今就剩下我們這些個'驢蹄筋'，捏在一起也榨不出幾滴油來。依我看，魯王爺要打也會先打杭城。我們這兒，哎，一時還輪不著呢！你說是麼，老爹？”
老頭兒點點頭：“嗯，這話在理！前些日子，這兒也沒有大兵駐守。魯王爺要打，早就該打過來了，也不用等到今日。”
這家人憂心忡忡地談論著，站在門邊的冒襄心中卻撲通撲通地急跳起來。說實在話，儘管他為了一家人的活命，不得不剃掉了頭髮，但是內心深處，始終並不打算從此死心塌地投向清朝，去當那些化外夷狄的順民。他知道浙東地區還在堅持抗清，總期待著尋找機會，逃到那邊去。只是由於隔著一條大江，加上不知道義軍那邊的情形到底怎樣，才又一直遲疑著。沒想到，魯王的軍隊竟然決定打過江來，而且一舉派出十路兵馬！那麼就是說，義軍在這半年中果然大有進展，並且已經強大得敢於全線出擊。那他們的意圖是什麼呢？看來很可能打算一舉收復杭州。如果是這樣，海寧就一定會成為進攻的重點。因為這個地方根本不是那個漢子所說的那樣無足輕重，恰恰相反，它距杭州不遠，與義軍佔據的蕭山縣也只隔著一片特別狹窄的江面，三者互為掎角，歷來是兵家必爭之地……這麼想著，冒襄渾身就不由得冒出汗來，有片刻工夫，只顧呆呆地站著，心中感到既激動，又紛亂。
“餵，客官，馬都過完了，還呆著做啥哩？”一聲呼喚在耳邊響起，冒襄怔了一下，回過神來。果然，先前門外那股震耳欲聾的馬蹄聲已經聽不見了，巷子又恢復一片沉寂。他回頭望瞭望主人，有心打聽更多一些開仗的消息，但隨即又覺得對方見識淺陋，未必能得著要領，還不如趕快去問張維赤；於是便道過謝，轉身出門，沿著狹長的街道，匆匆向前走去……