第20章 冒死馳援
洪承疇下達命令之後小半個時辰，清軍的紅衣大砲便先在城南，然後又在城北，驚天動地般吼叫起來……
剛剛還是沉寂倦怠的秋夜，轉眼之間就被激烈的衝突對抗所徹底打破。在長達數里的陣地上，熊熊的火光忽明忽滅地閃耀著；隨著顆顆砲彈撕開夜氣，呼嘯著向城牆砸去，雨點一般的碎磚斷石便猛地向四面八方迸射而出，又紛紛揚揚地掉落。翻捲的旋風，把滾滾塵土攪得漫天暴漲起來。塵影中，無數飛舞疾馳的弩箭、鐵彈、劍影、刀光，交織成一片駭人的流星冷電，瘋狂地、貪婪地追逐著人和馬匹的軀體，使肌肉迸裂，使鮮血噴射而出。正從空中恬靜地俯視著人世的明月，彷彿被這凌厲的殺氣所驚嚇，頓時變得暗淡無光。而人聲——那時而尖銳，時而鬱悶，夾雜著陣陣慘呼的人聲，並沒有被大砲的轟鳴所淹沒，它在城頭上頑強地、持久地迸發著，激盪著，盤旋著，並且像一堵看不見的屏障，使清軍破城的渴望，一次又一次地受到無情的阻遏。
從睡夢中驚醒的江陰城，由於腹背受敵，很快就陷入窮於招架、岌岌可危的困境，但是並沒有讓洪承疇輕而易舉地得手。這場殊死的決鬥，看來注定還要以更大的流血和更多的死亡，慘烈地持續下去……
正當長江邊上的攻守戰趨於白熱化的時候，在距江陰數十里外的西南方，那條連通無錫縣的河道上，出現了五隻帶篷的大木船。它們首尾相銜，緊緊追隨，猶如五條衝波激浪的大魚，在水面上快速地行駛著。迷離的月色下，雖然看不清船上的情形，但從那黑壓壓地坐滿了船頭的人影，從他們既不點燈，也很少交談的做法，卻不難猜測，這絕不是一支尋常的船隊。不錯，這是來自無錫的義軍。眼下他們正由顧杲率領著，準備前來支援江陰的抗清戰事。
顧杲是四個月前，同黃宗羲、陳貞慧一道逃出南京監獄的。回到無錫家中之後不久，就傳來了南京開門迎降的消息。作為血淋淋的黨派惡鬥中的倖免者，他對於弘光政權的這種結局，雖然早有預感，但是仍舊無法理解，這一切何以來得如此迅速？而對於一夜之間，就被迫成了“大清順民”，他尤其感到無比憤恨、痛苦，不能接受！為著躲避戰亂，他一度攜帶家眷到了郊外的鵝湖。在此期間，又傳來了清朝強迫人們剃髮留辮的消息，更使他那一份國破家亡的絕望，變得錐心刺骨，憤不欲生。後來聽說江陰的士民在典史陳明遇、閻應元的領導下舉義抗清，接著又聽說浙東的明朝舊臣也起而擁立魯王監國，並估計黃宗羲也在其中，他才又重新生出了希望。在此後的幾個月裡，他同朋友們一道四出奔走，竭力鼓動無錫的縉紳起而響應。為了支援艱苦抗敵的江陰，他甚至遠走太湖，試圖說服新近進駐那裡的明朝將軍黃蜚出兵，誰知費盡了唇舌，竟然全都沒有效果。相反，清軍很快就進占了無錫，並勒令當地的士紳前去報到投誠。顧杲作為眾所矚目的一位大名士，自然也不能例外。起初他還試圖拖延逃避，後來，到了再也無法拖下去時，他只得毅然決定：把年邁的母親託付給弟弟，自己帶著妻兒，還有一批平日誌同道合的密友和死士，總共一百二十餘人，乘清軍不防備，突然離開鵝湖，逃了出來……
已經是下半夜。魚貫而行的五隻航船上，除了替換著搖櫓的艄公，已經看不見有身影活動。一路之上，始終伴隨著他們的中秋圓月，也開始顯出疲態，漸漸由皎潔變得昏黃，並且向西天悄然墜落。河岸兩旁，叢生的蘆葦正在揚花，一眼望去，白茫茫、冷瑟瑟，有如鋪雲堆雪，連綿不斷。因為離江陰還遠，那邊的動靜還傳不到船上來。四下里一片靜寂，只有潺湲的流水，在船舷旁發出汩汩的輕響。眼下，與顧杲同乘一船的還有他的三個兒子。透過朦朧的月色，可以看見他們都在艙中沉沉熟睡。至於身材嬌小的妻，這幾天為著打點出逃，大約已經忙得勞累不堪，此刻也蜷伏在艙板上，只是睡得不大安穩，在夢中還在喃喃地說著囈語……不過，顧杲卻始終不讓自己睡著。雖然已經十分疲倦，但他仍舊盤著雙腿，一動不動地靠坐在船艙的當口上。朦朧的月色勾畫出他微見佝僂的身影，使他的一雙眼睛在幽暗中熒然發光。
說起來，也難怪顧杲不敢大意，因為他們這一次出逃，從一開始就擔著被清兵發覺、追殺的風險，並且隨時做好拼命的準備；不過，到目前為止，總算相當順利，沒有發生任何意外。據艄公剛才報告，前面不遠就是沙山鄉，也就是說，路程已經走了一多半，再往前四五十里，就到達此行的目的地——江陰縣城。按照事先議定的計劃，他們將要作為生力軍，參加到城中的抗清戰事中去。這除了因為江陰是目前他們唯一可以投靠的“大明淨土”之外，還因為他們一直痛心疾首地認為，那些反抗剃髮、視死如歸的可敬士民，如果始終得不到同胞們哪怕一兵一卒的支援，實在是沒有天理！不過，正如啟程前許多勸阻者所警告的：要進入江陰城，首先就要通過清軍的陣地。而目前圍攻江陰城的清朝大軍，據說已經多達十餘萬之眾，而且還在繼續增加。試圖憑著這區區一百二十多人，前去增援，恐怕除了白白送死之外，不可能有別的結果。但是，顧杲仍舊決定這麼做；不光是他，他的伙伴們也同樣決定這麼做。因為大家都明白，對於他們這樣的人來說，事到如今，這已經是唯一的路。 “是的，如果留在家中，剃了頭去做韃子的順民，像狗一般搖尾乞憐地苟活於人世，那同死了又有什麼分別？又如何對得起列祖列宗？與其那樣，倒不如橫下一條心，拼上一拼，或許還能闖出一條生路！就算不幸失敗，戰死在江陰，也博個忠勇壯烈，青史留名，不枉此生！”這麼默默地想著，顧杲的一顆心，在這一刻裡甚至變得更加強硬和冰冷了。
落到了河道左側的圓月，越來越向西天傾斜，而且變得越來越朦朧昏暗。葦叢深處，一隻不知名的水鳥被航船驚動，發出“磔——格，磔——格”的不安叫聲。現在，顧杲感到坐得有點累了。他動彈著身子，試圖舒展一下有點麻木的大腿，但思緒還在繼續向前延伸著。他想到，這一次慷慨赴敵，最終能夠凱旋，固然不必說了；倘若就此死去，那麼留在家中的母親、弟妹和別的親人，還有那些平日要好的社友像黃宗羲、陳貞慧、吳應箕、方以智、冒襄、梅朗中、侯方域等等，今後恐怕就再也見不著了！而他，其實是多麼想同舊友們再見上一面呀，特別是在眼下這種艱難竭蹶的時世！那麼，如今他們都在做什麼呢？是躲在家中？是逃進了深山？還是同自己一樣，正走在慷慨赴敵的征途上？ “嗯，不管怎樣，他們是絕不會自墮節志，向韃子俯首稱臣的，我知道他們！如今四方義師風起雲湧，眼下他們說不定都已經投筆從戎，在各地轟轟烈烈地干著，並且正在設法打聽我的消息呢！”由於想到，自己眼下的行動並不是孤立無援的，顧杲的心情變得稍稍開朗一點。為著回報那一份既遙遠又親近的情誼，他眯縫著眼睛，緊盯著煙水蒼茫的前方，開始設想自己這一百多人，一旦到了江陰城外，如何趁著夜深人靜、清兵熟睡之際，神不知鬼不覺地從敵人疏於防範的地方接近城池……當他們這樣做的時候，也可能被對方發覺，甚至發生戰鬥，但到時城裡也派兵殺出，前來接應，結果，還是成功地得以進城……“是的，別看韃子兵來勢洶洶，一路上破州陷府，好像所向無敵；其實，眼下不也照樣被江陰的士民硬是堵在城外，足有兩個半月，一點便宜也討不到麼！而且他既然師老無功，就難免生出懈怠之心。只要我們設法進得了城，再堅守幾時，待得各地的義軍雲合響應，局面未必就沒有翻轉過來的一天！”
這樣暗暗鼓勵著自己，顧杲那一直繃得很緊的思緒，漸漸鬆弛下來。他從遠處收回目光，不由自主打了個長長的呵欠，雖然模模糊糊又想起，一旦拼殺起來，帶在身邊的妻兒始終是個拖累，或許到了前邊，應該尋一戶老實人家，把他們暫且寄住一時？可是，變得遲鈍起來的腦子，已經不讓他細想下去。他的眼皮越來越重，頭也在胸前越垂越低，終於，歪靠在船篷上，矇矓睡去……
這一覺似乎只睡了一會兒，但也似乎睡了很久。突然，顧杲一下子驚醒了。他睜眼一看，發現不知怎麼一下子，周圍的情景全變了樣。只見火光閃耀，人影幢幢，耳朵邊鬧哄哄的，交混著一片亂七八糟的聲響，而他所乘坐的船，則完全失去平衡，在身子下面劇烈地搖晃著。 “這是怎麼回事？”他怔怔地想，忽然覺得眼前黑影閃動，彷彿一支利箭帶著勁風從面門掠過，“噗”地插入旁邊的一個物體。顧杲悚然一驚，本能地抓起身下的鋼刀，猛地躍起來；與此同時，就听見一聲悶哼，一個軀體直挺挺地撲倒在跟前。
“怎麼？到了江陰了麼？”他疑惑地自問，但馬上就否定了這種判斷，因為眼前的事變分明發生在船上。 “那麼，一定是韃子的追兵殺上來了！”這麼一轉念，他頓時睡意全消，渾身的血液也由於意外和緊張，一下子沸騰起來。而怒氣——一股發現敵人如此可恨，竟然當真對自己趕盡殺絕的怒氣，扑騰騰地直往腦門上躥。雖然發現水面上遠遠近近，散佈著無數熊熊焚燒的火把，喊殺聲響成一片，自己這方面的五隻船，已經被為數眾多的敵船所層層包圍，但他仍舊怒喝一聲，沖向船頭，打算加入正在那裡奮力抵敵的僕人當中去。
“大、大爺，不要！不要過來！”黑暗中，有人氣喘吁籲地高喊。那是一個高個子僕人，他一邊拼命地迎頭一擊，把躍過船來的一個敵人打進水里，一邊焦急萬分地轉過臉來，“這兒危險！照看奶奶、少爺要緊！”
“是呀！是呀！看顧奶奶、少爺要緊！”好幾個聲音同時大叫。
顧杲心中一懍，不由得止住腳步：“可是……”
“快呀！”高個子僕人跺著腳又喊，“看，他們……”他分明想說：敵人從那邊攻上來了！然而，話才說了一半，就像給掐住了脖子似的，突然中斷了。只見他那高大的身軀一下子變得僵直，一隻胳臂古怪地向前伸出，彷彿要抓住什麼，隨後，就沉重地倒了下去！
顧杲不禁失聲驚叫，本能地想奔過去，忽然想起妻兒，連忙回頭一看，發現兩個敵兵，果然正試圖從船舷跨過來。顧杲怒急攻心，發出一聲悲憤的狂吼，揮起鋼刀，猛撲上前。那兩個人大約見他來勢兇猛，這才遲疑著退了回去。
也就是到了這會兒，顧杲才真正意識到情勢的危急和凶險，雖然心中又驚又怒，但是也不敢再大意。當看清船艙中的妻，抱著還在襁褓中的小兒子，正由其餘兩個兒子守護著，暫時還安全無恙，他便一邊緊緊把著艙門，一邊迅速地環顧著，試圖弄清各條船上的戰況，以便組織起有效的反擊。
但是，他幾乎馬上就感到絕望了。看來，由於事起意外，猝不及防，更由於敵人數量眾多，自己這方面大約從一開始就陷於四面受敵、窮於招架的困境，眼下更是東閃西避，全亂了陣腳。顧杲驚恐地看著：在一片此起彼伏的慘叫聲中，他的伙伴們接二連三地倒下去，而敵人正紛紛攻上甲板，並且已經起碼佔領了兩隻船……
“可是、可是他們既是兵，怎麼不穿號衣，也不戴帽子？”緊盯著那些來勢洶洶的進攻者，顧杲疑惑地想，“莫非、莫非他們不是韃子？”心中這麼一動，他又依稀辨認出，這些人當中，揮舞刀槍的固然也有不少，但多數人手中舉著的，似乎只是鋤頭和木棍！這一發現，使顧杲又是吃驚，又是憤怒，不禁衝口而出，厲聲喝問：
“餵，來人聽著！爾等到底是何方人眾？為何阻攔我們的去路？”
雖然他這樣問了，處於劇鬥中的人們，卻分明沒有聽見。直到他又喝問了一聲，才聽見一個粗大的嗓門回答：
“顧三麻子！你好大膽，我這沙山地面，也是你來的麼？識相的，乖乖給我滾回去！要不然，今晚管教你們這夥惡賊有來無回！”
“不錯！你這麻子狗賊，把我們作踐得也夠慘了！今晚定叫你不得好死！”另一個憤憤的聲音接了上來。
“大哥，同他囉唆什麼，上吧！”
“對，上！快上！上啊！”好些人同聲附和著，紛紛把武器再度揮舞起來。
顧三麻子——這一帶著名的江洋大盜，為人心狠手辣，兇暴異常，經常率領徒眾，橫行於長江口一帶，打家劫舍，殺人放火，早已惡名遠播，被民眾恨之入骨。這一點顧杲是早就知道的，可是萬萬沒有想到，眼下，自己竟然被沙山的這些鄉民，誤認成是那個江洋大盜！ “怪不得他們要截擊我們，原來如此！”他想，於是走前一步，大聲說：
“你們休要弄錯了！我是顧——”
誰知，不等他把話說完，就听見斜刺裡一聲大喝：“沒錯，老子就是要你這姓顧的狗命！”話音剛落，顧杲就覺得“噗”的一下，一支尖銳的、不知從哪裡飛來的東西，猛然刺進了自己的胸膛。他微微一怔，本能地抓住那支東西，但是出於一種強烈的、急迫的願望，他仍舊止不住把話說下去：
“我——咳！不是，顧三麻子！我是無錫顧子方！是來——咳，咳，搭救你們，江陰的！你們，怎……”他還想說下去，但是，突然之間，他發現喉嚨發不出聲音，而胸膛像是給撕開了似的，劇烈的痛楚像一把尖刀，一直刺進他的心肺，使他根本喘不過氣來。他試圖掙扎，結果只換來全身迸裂一般的痛苦。終於，他放棄了反抗，慢慢地彎下腰去，跌倒在甲板上。在一片霧樣的模糊中，他聽見兒子的聲音在哭喊：“父親！父親！你們殺了我父親！”
“嗯？殺了我？沒有呀！”他奇怪地想，隨即動彈了一下身子，為的是躺得更舒服一點，然後就疲倦地、寧帖地合上眼睛。於是，這個破碎而多難的人間一切，就從他的感覺里永遠消失了……
顧杲被鄉民誤殺之後的第三天，也就是八月廿一日，江陰縣城在清兵的猛攻下，也終於轟然陷落。付出了重大傷亡代價的征服者為了報復，決定屠城三日。因此而被殘忍殺害的居民數以十萬計。不過，洪承疇沒有親眼目睹這血肉橫飛、天愁地慘的一幕，自然也未能阻止這種暴行。因為浙東的軍情吃緊，迫使他早於一天前，把指揮權交給前來會師的平南大將軍勒克德渾，自己匆匆趕回南京去了。