第15章 再度出逃
“難道真的要棄時局的轉變不顧，再度舉家出逃？”一邊越過一組一組手執刀棒，在各自的地段上巡邏放哨的家丁，冒襄一邊繼續著先前中斷了的思路，“誠然，她說的也並非全無道理，起碼在混亂的情形有所改善之前，似乎應當考慮是否該出城暫避一下。可是，已經苦苦堅持到現在，紹興方面說不定這一兩天就會有回音。萬一我剛走，新縣尊就來上任，豈非白顛簸一趟不說，還給張羅浮他們落下一個貪生怕死的笑柄？不，既然這麼些天都熬下來了，那就乾脆熬到底！生也罷，死也罷，就拼他這一回！做個有骨氣、有膽魄的人！那麼，就堅持不走……”
“哎呀，燒、燒起來了！”一聲尖銳的驚叫驀地響起來。
“哪兒？在哪兒？”“喏，那邊，那邊！”幾個人在牆頭上嚷嚷說。正在廊廡下坐著的僕人“哄”的一聲全跳起來，開始緊張地詢問、叫喊、奔走，牆上牆下頓時亂成一片。
冒襄吃了一驚，有片刻工夫，不知道發生了什麼事情。不過，當看見周圍亂了套時，他就光火了，使勁把腳一跺，厲聲說：“做什麼？你們都做什麼？啊！”這一聲呵斥總算發生了作用，亂哄哄的僕人們頓時停止騷動。一個個呆著臉，不安地沉默著。
“啟、啟禀大爺，外頭燒……燒起來了！”一個班頭結結巴巴地報告。
“不就是燒麼，又不曾燒到這邊，就慌成這個模樣！要是真有歹人打上門來，你們怎生對付！”冒襄繼續厲聲呵斥。
不過嘴上這麼說，他心中其實也有點緊張，於是走向牆邊，沿著架設在那裡的一道梯子，攀上了用木板和立柱臨時搭起來的一個哨位，朝哨丁指點的方向望去。果然，在城南的方向，有一片房屋正在焚燒，滾滾濃煙直沖天際，還帶起許多灰燼似的東西，朝四下里飄舞翻飛。雖然距離相當遠，看不到具體的情景，但也不難想見遭災的人家是怎樣一種悲慘可怕的模樣。 “嗯，這已經是第三次了。不知是否又是歹徒放火，還是自家不慎失火？傷著人沒有？哎，要是沒有人去救，延燒起來可不是玩的！”冒襄一邊目不轉睛地瞧著，一邊心情緊張地想。
“莫不是'半梁山'和'賽少林'放對，弄出來的？昨日'半梁山'在那裡貼出好些無頭告示，聲言要同'賽少林'廝拼，還當場殺翻兩個人哩！”一名哨丁惴惴不安地從旁說道。
所謂“半梁山”和“賽少林”，是城南兩股義兵分別給自身取的名字。兩股人馬從一開始就各據一方，互不服氣，經常鬥毆生事，把老百姓弄得叫苦連天，在城中早就出了名。現在聽哨丁一說，冒襄心中頓時生出一股憤慨。 “哼，還虧那伙舉義縉紳口口聲聲說要彈壓，其實全是假話！像這種無法無天的烏合之眾，又怎能與清兵對敵，又怎能指望他守得住海寧！”這麼一想，他心裡就變得亂糟糟的，沒有心思再看，仍舊沿著梯子退下來，只囑咐班頭嚴密守護，防止奸人乘機騷擾，便轉過身，匆匆向後堂走去。
冒起宗已經在等著他了。這幾天，雖然冒襄極力把絕大部分的事務攬了過去，但焦慮和失眠，仍舊在老人身上留下了痕跡，使他完全失去了平日的從容氣派，顯得神情鬱悶，心事重重。
當冒襄走進來時，冒起宗正倒背著手，微低著頭，焦急不安地在後堂來回踱步。聽見兒子的腳步聲，他就立即站住，轉過身來。 “你來了。”他皺著眉毛說，示意兒子不必行禮，然後朝後門內側一指，“門首的阿三領了個人進來，說了一件事，如今就在下房裡，你先過去瞧瞧，回頭我們再商議！”
“是！”冒襄答應著，隨即想到應該把城南起火的事告知父親，於是又拱著手說，“啟禀……”
然而，冒起宗焦躁地一揮手：“其他的先別說了，你快過去瞧瞧！”
冒襄怔了一下，不明白父親為何這麼氣急敗壞。他不及再問，連忙跨出門檻，走向父親所指示的那間供僕人休息的下房裡。
“啊呀，大爺來了！”長得身材魁梧的阿三連忙從春凳上站起來，看見冒襄沉著臉，便不敢多話，回頭一指，說：“喏，就是他！”
還在進門時，冒襄就發現屋子裡坐著一個陌生人。此刻趁對方站起來的當兒，他藉著從木格子窗外透進來的光線，看清了那是個三十歲上下的漢子，中等個兒，掃帚眉，酒糟鼻，一雙圓鼓鼓的金魚眼，兩片向外翻出的厚嘴唇，頭上歪著一頂豬嘴頭巾，一身半新不舊的玄色衣褲，敞著胸，腆著肚子，使人一望便知是個市井潑皮。
“到底是怎麼一回事？”冒襄皺著眉毛問，隨即在阿三端過來的一張椅子上坐了下來。
“快回大爺的話，問你呢！”阿三催促那個人。
“哦，是！”那人連忙答應，隨即低下頭，用袖子擦擦鼻子，停頓了一下，然後開口說：“小人許五漢，家住雙忠廟，因得知一夥賊人要來打劫貴府，特地趕來報個信兒。”
冒襄正搖搖手，拒絕阿三奉來的一盞茶，冷不防聽見這句話，心中猛然一震，“什麼？你說什麼？”他瞪大眼睛追問，同時不自覺地攥緊了椅子的扶手。許五漢把剛才的話又重複了一遍。
“哼，你敢是扯謊胡說——你怎麼知道？”冒襄盯著對方，懷疑地問。
“小人不敢扯謊。小人若是扯謊，讓舌頭長個大疔瘡，化膿，爛掉！”許五漢賭咒說，又擦擦鼻子，“本來，小人也不知，是隔壁頭的王阿毛如此這般告知小人的。”
“講仔細一點！”
“是。昨兒夜裡，小人已經睡下了。那王阿毛來打門，把小人吆喝起來。小人問他啥事體，他舉著個瓶兒要藉酒。小人見他已有五分醉意，便只推沒有。他便罵小人不爽利，還說他即刻便要發大財，到時只怕小人得顛倒求他施捨哩！小人見他說得蹊蹺，便扯他坐下，取出酒來，慢慢拿話套他。他起初還不肯說，後來擋不住小人幾杯酒灌下去，到底吐了真言。他說城外有一幫新近搭伙的賊人，這兩日正思量打劫大戶，因知公子爺家是從如皋來的大財主，至今還留在城中未走，便立心拿貴府發個利市，卻怕不熟城中的路徑。那賊夥中有人原是認得王阿毛的，便拉他來做眼線，應允事成之後，算他一份。那王阿毛本是個窮癟了的，自是一口應承。眼下他們已經準備停當，早晚便要動手。小人見情勢趕迫，昨夜一宿不曾合眼，今日一早便來禀知公子爺……”
如果說，剛才吃驚之餘，冒襄還有點半信半疑的話，那麼聽了許五漢這一番述說，他就完全呆住了。因為對方所說的這個王阿毛，原是家中的一名小廝，兩個月前，因犯偷盜和調戲丫環，被人告發，本應送官究治，後來是冒起宗念他故世的親爹是家中的老僕，決定網開一面，逐出家門了事。這王阿毛自幼在府中長大，對內情自然十分熟悉。賊人找他做眼線，可以說毫不奇怪。另外，冒家同他既有這層關係，查問起來並不費難，要不是確有其事，許五漢也不敢胡亂攀扯上他……
“你——因何要將此事告知我們？”半晌，冒襄定一定神，問。
“哦，小人雖則也一般的愛錢，卻還知好歹。那些個傷天害理的事，是萬萬做不得的！”許五漢忽然變得活潑起來，轉動著金魚眼睛，乖巧地回答，“別說上有神明，下有官府，都斷斷不容，就是貴府這樣的人家，既敢留下來，豈能沒有防範？那伙蟊賊若真的要來，不碰個頭破血流，偷雞不著蝕把米才怪！再說，聞得公子是個大善人，最是憐貧惜老，樂善好施。這遠遠近近，誰個不知，哪個不曉？只有那等狼心狗肺，昧了天良的，才會來打貴府的主意！小人可是……”
許五漢囉囉唆唆地說著，可是冒襄已經沒有心思再聽了。他擺一擺手，吩咐阿三：“行啦，你領他出去，再到賬房支十兩銀子給他。就說是我說的！”說完，他又回頭對許五漢點點頭：“你這麼著，很好，以後若還有什麼信兒，就來告知我——嗯，去吧！”等喜出望外的許五漢趴在地上叩了頭，興沖沖地跟著阿三走了之後，冒襄就有氣無力地往椅背上一靠，茫然發起呆來……
“嗯，都查問明白了麼？”一個熟悉的聲音問道。冒襄回頭一看，原來是父親走進來了。
冒起宗事先顯然查問過許五漢，並且已經知道了一切。他拈著鬍子，來回踱了幾步，終於長嘆一聲，說：“看來，這城中確實無法安身了，不如還是先到城外去避一陣子吧！”
這當兒，冒襄已經照例站了起來。他沒有馬上回答，只是低著頭，沉浸在自己的思緒裡，半晌，才苦笑著說：“只是，孩兒總覺得太冤！”
“什麼？太冤？”冒起宗顯然莫名其妙。
冒襄點點頭，啞著嗓門說：“都挨到這當口上了，說不定一兩日內，紹興就會派縣尊來，我們卻還得狼狽逃命——豈不太冤！”冒起宗不作聲了。有好一陣子，他遲疑地望著緊咬著嘴唇、顯得苦惱異常的兒子，似乎打算安慰上幾句，但是，終於什麼也沒有說出來。
兩天以後，他們父子終於帶領全體僕從，押運著大批的箱籠行李，在嚴密防範的狀態下離開了海寧縣城，再度踏上了吉凶未卜的旅程。