第69章 朝房燈影
由於對兩年前虎丘大會期間所受的圍攻和挫辱，還記憶猶新，錢謙益確實沒有出手援救週鑣的熱情和興趣。更何況，這樣做還有可能觸怒馬士英那一夥人。在苦苦等待、鑽營了十五年之後，才得以重立朝班，錢謙益可是絕不肯再拿這頂烏紗帽兒去冒險，哪怕僅僅讓他向王鐸私下疏通也罷！
不過，話又說回來，據楊文驄在席間透露的消息，週、雷二人這一次被捕，只是一個發端，接下來，馬、阮等人就要藉口追究所謂“順案”，對東林派大張撻伐，企圖運用株連的手段一網打盡。這個說法如果屬實，那麼他錢某人能否逃過劫數，可就十分難說。事實上，儘管兩年前，他為了替阮大鋮開脫，蒙受了那樣大的委屈，但看來對方壓根兒不買賬。相反，由於自己在擁立新君期間，曾經過分賣力地充當了東林派的謀士，落在對方手中的把柄，絕不會比雷祚少。只要對方搬出任何一件來，自己都會吃不了兜著走，甚至走不了，最終落個坐牢、殺頭的下場。這麼一掂量，錢謙益不由得大為恐慌，同時感到一種走投無路的痛苦：“啊，我為何總是這樣倒霉！假如當初我不自居什麼東林，壓根兒不同那些光會瞎嚷嚷的書呆子綁在一塊，而是像王覺斯那樣，豈不安穩舒心！”不過懊悔歸懊悔，玉石俱焚的恐懼，又迫使他無法置身事外。所以，筵席上他支吾其詞，不肯對冒襄作出許諾；但過後，經過反復權衡，卻終於打算先向王鐸試探一下。
眼下已經到了九月初六，這一天是皇帝“臨門決事”的日子。錢謙益估計到時必定能見到王鐸，所以四更起身後，梳洗穿戴完畢，就匆匆打點起身，來到紫禁城的端門外等候。誰知等了半天，多數官員都已陸續來到，唯獨不見王鐸；一打聽，才知道今天輪到王鐸在午門內的朝房裡值宿，散朝之前，恐怕是見不著了。錢謙益頗為失望，卻無可奈何，只得耐下性子，等五鳳樓的第一通鼓聲響過後，便隨著百官一起進入端門，來到靠東的一排朝房裡。
自從五月以來，江南絕大部分地區都久旱不雨，天氣也熱得反常，但畢竟到了日短夜長的時節。靠五更的光景，四下里還是黑沉沉的，朝房裡都點著燈燭。在官員們走動、行禮、讓座的當兒，滿屋子便顯得人影幢幢。這種朝房，照例都按衙門來分派。裡面的座位，也按品級大小排列，不過，有些官員為著找相熟的人交談，也往往臨時互相串門，制度上並不十分嚴格。現在，錢謙益懷著不安的心情，坐到了自己常坐的椅子上，一邊惦掛著向王鐸疏通的事，一邊默默地聽本部的官員們閒談。
“列位聽說了麼？”一個沙啞的嗓音說，“近日城中出了一件怪異之事，許多內監，忽然抬了小轎，領著一幫棍徒，穿街過巷地搜查。但凡有女之家，都命喚出審視，一經相中，便用黃紙貼了額，即時抬去。鬧得閭井騷然，地方俱不敢問，只猜道是選宮嬪。唯是聖旨未下，中使便私自搜採，殊非法紀。”
“不錯，”另一個也接了上來，“這事學生也聽說了。以往歷朝選宮嬪，必巡司州縣，限數額、定年歲，由地方開報。而今未見官示，便率督棍徒，擅入民家，不拘長幼，說聲抬，便抬去。甚至言稱，長者選侍宮闈，幼者教司戲曲，分明是藉端詐騙！這成何體統！”
說話的是本部的兩位主事。大約皇帝選妃擇嬪一類的差事，按規定屬於禮部的職責範圍，因此他們對於所發生的情況十分關注，而且有點憤憤然。不過，對於下屬的牢騷，錢謙益照例只是聽著，並不表示態度。因為沈著穩重，莫測高深，乃是身為長官的應具涵養。而且，這一類騷擾民家的事情，該由巡城御史去糾察，用不著他來管。何況，他目前雖然掛著個禮部尚書的頭銜，但實際職務是翰林院的侍讀學士，既然主事們反映的不法行為，已經涉及皇帝的家務，他就更加以不插手為妙。眼下，錢謙益倒是忽然想起了另一種奇怪的情形，那就是剛才在端門外等候時，王鐸固然沒等著，但閣臣中也只到了馬士英一人。高弘圖和姜曰廣似乎都沒有露面。 “嗯，姜居之受了朱統的嚴劾，注籍杜門倒還可說，何以連高研文也不來？”他想，隨即抬起頭，正想向大家詢問一下，忽然午門上的第二通鼓聲“咚咚”地響了起來。他只好臨時住了口，等鼓聲響過之後，才重新問道：
“列位，今日可曾見到高閣老么？適才學生特地留了心，始終未見。不知他來了不曾？”
“哦，錢大人原來不知，高閣老亦已引疾杜門了！”一個熟悉的崑山口音回答，那是一直主管著部裡事權的另一位尚書顧錫疇。大約看見錢謙益有點發呆，他捋了捋下巴上的一綹黃鬍子，接著又說：
“高公因憤於姜閣老橫遭惡詆，屢次擬旨，力主究治誣告之人，俱遭駁回。不得已，唯有引疾求退了。”
生得身材肥胖，有著一張富態的方臉的顧錫疇，早年也曾受過閹黨的迫害，在朝中被歸入東林一派。事實上，他對於馬士英上台後的所作所為，也確實十分不滿。只不過顧錫疇平日說話過於隨便，常常不大理會場合。大抵他認為錢謙益是同派中人，所以更加沒有顧忌，常常當著錢謙益的面指責馬士英，弄得錢謙益一邊聽，一邊暗暗發怵，但又不便加以製止，只好設法躲著，盡可能避免同他糾纏。偏偏顧錫疇不明白，只要一碰上錢謙益，就同他談馬士英，而且總是牢騷滿腹。現在，他也不理會錢謙益的故意沉默，管自長嘆一聲，說：
“看來，高、姜二公只怕也是不久於位了！要是這等，我也乾脆跟了他們去！免得留在這裡受馬瑤草的窩囊氣！只是方今國勢之危，已是危如累卵——闖賊挾重貲而歸川陝，東虜盜義名而取燕魯。胡馬南嘶，賊氛東犯，可謂刻刻堪憂！而正人零落，一如敝屣之棄；人情洩沓，無異昇平之時。這真如日前陳臥子所言，何異乎'清歌漏舟之中，痛飲焚屋之下'，誠不知其所終矣！”
這些話，要在私下里說說，錢謙益也許還能保持沉默，甚至附和幾句。如今當著許多下屬的面，他就有點坐不住了。但他也知道顧錫疇對頭上那頂烏紗已經毫無留戀，想加以製止是辦不到的。但繼續沉默，似乎也不合適，於是，他只好趕緊把話題引開：
“哎，說到東虜、流賊，以弟之見，流賊遠走川陝，顯見氣數已盡，恐怕勢難復振；至於東虜，自然野心方熾，不過，所幸尚有吳平西製其側。彼雖以大言詐我，怕亦未敢妄動。”
顧錫疇眨眨眼睛，對於話題的轉移似乎有點意外，但隨即他就搖搖頭，說：“吳三桂麼？哼，早於六月底，山東便有塘報，說他以'清國平西王'之銜，牌行臨、德一帶，要該地官民'仰體大清安民德意'，不許抗拒。上月他又兵臨慶都，樹出'大清國順治元年'旗號，逼人削髮。他尚有心於本朝乎？”
“可是，前幾日朝廷不是還贈其亡父吳襄為'遼國公'，並著光祿寺沈廷揚仍按原議，從速海運十萬石漕米，以餉吳平西的兵，不許稽遲逗留麼？”有人不解地插進來問。
這一次，顧錫疇沒有回答。大抵他覺得朝廷這種一廂情願的做法，儘管十分可笑可悲，但對皇上的決定公開非議，畢竟是不合適的。錢謙益在旁邊瞧著，暗暗鬆了一口氣。他正想代朝廷解釋幾句，午門上的第三通鼓聲又響了。接著，傳來了“當——當——當——”的鐘聲，遲緩而莊嚴。這是百官開始入朝陛見的信號。於是，錢謙益也就放棄說下去的打算，同大家一道站了起來。