第64章 精心準備
自從得知冒襄和董小宛也到了南京，柳如是就一直期待著他們前來拜訪。道理很簡單：冒、董二人當初最終能夠結成姻眷，應當說是靠她同錢謙益從中幫了大忙。事後冒襄雖然送過一份謝禮，還寄來了致意問候的信，但始終欠著當面答拜這一道禮節。過去兩家各居一地，往來不易，倒還罷了。如今既然都到了南京，對方再不上門，可就沒有道理。更何況，冒襄這一次來南京，是以貢生的身份應徵候選，而錢謙益作為禮部尚書，所管的正是這一攤子事。因此，柳如是認為，無論是衝著私交還是公誼，冒、董二人都應該盡快上門拜謁。
不過，話是這麼說，到底又等了好幾天，才接到冒襄送來的帖子，說是希望錢謙益能夠於八月二十五日在私邸裡接待他們。柳如是雖然覺得對方未免拖拉了一點，但仍舊以少有的熱心，積極準備起來。她提早三天，領著男女僕人把新近才撥歸他們居住的官邸，里里外外地巡視了一遍。把廳、堂、居室、後花園，以及各處廊厩那些破了、舊了的地方，一一指出來，限期僱工修繕完好，一時修不好的，也要設法遮蓋起來，不許露出痕跡。接著，她又把各種陳設——包括家具、字畫、盆景、古玩之類，重新作了調整，該換掉的換掉，該補上的補上。末了，她還很花了一番工夫收拾後花園，不僅指揮僕人把花木修剪整齊，徹底把地面清掃乾淨，還特地把那口半涸的水池重新灌滿清水，把歪了角的石蓮柱欄杆扶正。即使這樣，柳如是還不滿意，又派人去買來一雙仙鶴、十來雙鴛鴦，和近百尾各色金魚，分別放養到草地上、水池中。看見侍妾這麼煞有介事地忙個不了，錢謙益不免奇怪，私下問她說：
“冒辟疆和董小宛雖說不比尋常俗客，可也算不得什麼貴人，就值得夫人這樣子張羅？”
“哼，”柳如是仰起下巴頦兒，傲然回答，“若單只為的他們，妾自然不用張羅。可我不是為的他們！”
“噢，莫非夫人還打算請別人？”
“別人麼，也要請。像惠香妹妹啦，黃皆令啦，還有卞賽賽，到時都要來。”
錢謙益望了侍妾一眼，遲疑地：“這個——自然也無不可，彼此原是相熟的。不過……”
“哎，你真笨！”柳如是伸出一根纖長白嫩的指頭，嬌嗔地戳了一下丈夫的額角，“用不著為他們張羅，難道還不許為尚書老爺、尚書夫人自個兒張羅不成？”
“原來如此……”
“怎麼樣，該不該張羅？你說，該不該張羅？”
“哦，該，該，自然應該！哈哈哈哈！那麼，就偏勞夫人了。到時，下官一定過來給夫人把盞！”
這麼表示了領悟和湊興之後，錢謙益就依舊去忙他的公事，任憑柳如是自行佈置，不再過問了。
眼下，已經到了八月二十五，柳如是早早起來，梳洗穿戴完畢，用過點心，便叮囑錢謙益早些兒到前邊去等候客人，若是來了男客，就由老頭兒在外邊招呼著，要是女眷，就送進里間來。然後，她就領著紅情、綠意和兩個媽媽，匆匆離開起居室，走出庭院去。
今天天氣很好，雖說時近深秋，蔚藍無雲的天宇上，太陽依舊溫煦地照臨著，把西廂房的屋脊映襯得鮮亮耀眼。徐徐的晨風吹到身上來，沒有一絲寒意，只使人覺得分外的舒爽。唯一顯示著節序轉換的，是庭院裡那兩株高大的梧桐樹，一夜之間葉子又掉落了不少。這會兒，一個年老的女僕正佝著瘦小的身軀，在那裡低頭打掃著。當她手中的竹掃帚在青石板地面上劃過，就發出刷刷的聲響。
柳如是領著丫環、媽媽四處走了走，證實一切都按她的吩咐佈置停當，就連宴飲時要用的杯盤碗盞，也已經搬到了後花園裡的八角亭子上，她才放下心來，重新回到後堂裡。發現錢謙益已經離開了，她便在椅子上坐下，隨手接過綠意奉上來的一盞香茶，一邊聽著秋風簌簌地搖著窗簾，一邊默默盤算著即將到來的會見。
正如她向丈夫表明的，對於今天的聚會，柳如是的確寄託了頗為熱切的期望。這也並不奇怪，自從來到南京之後，近一個月來，柳如是雖然已經實實在在領略到了“尚書夫人”的滋味——日夕相對的是地位尊貴、神采煥發的丈夫；家裡接待的，也淨是些紗帽補服、神情謙恭的當朝顯貴；當她跟隨丈夫出門時，轎前馬後的儀仗隨從是那樣的威風八面；而早朝時節，從紫禁城里傳出的鐘鼓之聲又是那樣切近可聞……不過，暢快得意之餘，柳如是又覺得不滿足，總像還缺少一點什麼似的。
這麼心神不定了好幾天之後，她終於弄明白，由於終日鎖閉在深宅大院裡，至今為止，她的得意還只是獨個兒的，除了丈夫之外，再沒有別人來同她分享，更別說為她助興了。對於柳如是來說，這就未免顯著有點冷清，美中不足。為了改變這種狀況，她開始計劃舉行一次以自己為主角的聚會。她也知道，達官貴人們的家眷，除非彼此沾親帶故，否則是輕易不會上門的。而且按照柳如是以往的經驗，那些太太、奶奶們，仗著名分正、門楣高，十之八九都愛擺臭架子，同自己未必合得來。與其白貼了銀子去請她們，到頭來還落個不痛快，倒不如請上一班相熟的姐妹，開開心心地樂它一場。當然，如果來客光是卞賽賽這樣的舊院姐兒，或者像黃皆令這樣寄食權門的女清客，也撐不起台子，必定還要找上一兩個有點兒身份的。所以董小宛的到來，正合了她的心意。因為不管怎麼說，董小宛如今已是冒襄的一位“寶眷”，而冒襄作為複社的“四公子”之一，在江南的上流社會則是無人不曉。有了這兩口子，再加上後來聽說好好先生楊文驄的愛妾馬婉容也是秦淮名妓出身，柳如是已經逼著老頭兒去信，把他們也請來。此外還有密友惠香，也是一位未來的官眷。這些人湊合在一起，今天的聚會，便不至於太委屈自己。不過，眼見日頭已經爬上了簾鉤子，外間還靜悄悄的動靜全無，柳如是就不由得心急起來了。
“哎，到底是怎麼一回事，連影兒都不見一個來？”她想，隨即把茶盞往小几上一放，站起來，打算派紅情到前邊去打聽一下。就在這時，門外的過道里傳來了細碎的腳步聲，柳如是便又停住了。
“啊喲，我們只道來遲了，原來竟是最早！”一個熟悉的嗓音笑著說，隨即簾子一掀，露出惠香那張薄施脂粉的年輕的臉。在她身後，還跟著一位同樣年輕的麗人，那是秦淮名妓卞賽賽。
發現來客不是董小宛，柳如是微微有點失望。因為作為今天專程前來答拜的主要客人，柳如是覺得董小宛應當早點兒上門才是。不過，她仍舊立即堆出滿臉笑容，把惠香和卞賽賽迎進屋子裡。
“說真格兒的，你們這會兒來，倒正好！”等彼此行過禮，分賓主坐下，紅情奉上茶來，柳如是一邊向客人讓著，一邊笑著說，“要早來半刻，只怕愚姐還不得空兒陪你們呢！”
“哦，怎麼？”
“還不是你姐夫！昨兒他花了半宿工夫，起草了一篇條陳，說是怕其中有粗疏欠妥之處，硬逼著我幫他過目斟酌。你想我一個女流，何曾就敢過問朝廷的大事？說不干呢，老頭兒還頂認真。沒奈何，只得趕著妹妹們未到的工夫，字斟句酌地替他推敲了一遍。這不，剛剛他才著人進來拿了去，帶累我這會子腦門還疼得慌！”
惠香眨眨眼睛：“啊喲，姐姐可真能！竟有這份大才，怪不得人人都說，可惜姐姐不是男子，要不，去應科舉，不奪個狀元、探花回來才怪！”
柳如是放下茶杯，掏出汗巾抹一抹嘴唇，搖著手說：“笑話罷咧，愚姐可沒有那麼大的想頭！如今我只煩著，老頭兒不做官倒好，我還能省點心，多陪著妹妹們快活耍子。他做了官，好，公事也忙了，應酬也多了，便連累愚姐也不得清閒！”
“這也是姐姐真有這份能耐，姐夫才離不了姐姐呀！”惠香微笑說，“要不，當初他怎麼誰都不挑，偏相中了姐姐？八成，他那時就思量著，沒有姐姐這樣的人兒做幫手，這大宗伯、閣老什麼的，只怕還真個做不順溜呢！”
柳如是明白對方是暗示她在錢謙益這一次起用當中的作用，自然也包括惠香的一份功勞。不過當著卞賽賽的面，這種事卻不便挑明。於是她一邊朝惠香使眼色，一邊說：“這都是打趣的話兒，我們自家姐妹說笑不妨，待會兒婉容、小宛來了，可別再提起，免得傳出去，招人笑話！”
結束了最初的說笑之後，接下來話題就轉到了最近京城裡發生的一些新聞。惠香談起，早些年，在江南鼎鼎有名的那位翰林老爺周鍾，前幾天被朝廷派人從嘉興捉拿到留都來了。聽說他在北京時降了賊，所以囚車進城時，看熱鬧的人都指著他直罵。按說，這周鍾倒也罪有應得，只是他的堂兄，也是大名士的周鑣，也被牽連下了獄，卻未免冤枉。她接著又談到，前些日子，在南京城的大街小巷，一夜之間貼出了無數空頭揭帖，聽說是罵總憲大人劉宗周的，簡直把他說成是十惡不赦的大壞蛋，好多人都看到了，只不知是什麼人幹的。隨後，她還說到，寒秀齋的李十娘，最近戀上了從北邊逃回來的翰林公方以智，一心想嫁給他。偏偏方翰林不領情，一傢伙搬到城外的天界寺去了。十娘還不死心，三天兩頭就往寺裡跑。其實，像方老爺那樣心比天高的人，哪裡會看得上十娘？到頭來只怕是竹籃子打水——一場空罷了！柳如是知道惠香的消息，無非是一半得自街談巷議，一半得自李沾的枕頭邊。為著顯示自己比對方更能，她乾脆向女友透露了兩件宮中秘聞：一件是皇上最近迷上了看戲，經常秘密徵召大臣家中的戲班子入宮演出，中意的便厚加賞賜，留下再演；另一件是皇上在後廷裡，新近掛出了一副對子，道是：“萬事不如杯在手，一年幾見月當頭。”是皇上特地命閣臣王鐸書寫的。聽說皇上對王閣老的書法頗為讚賞，認為沈著飛動，勝過前朝董其昌……
這麼談了一陣，柳如是忽然發現，直到此刻，坐在旁邊的卞賽賽始終靜靜地聽著，幾乎還一言未發，便順口問她：
“賽賽，小宛那妮子來留都，聞得也有好些天了。你們想必見過。到底怎樣了——她如今？”
“哦，妹子還不曾見過董姐姐呢！”卞賽賽忽閃了一下那雙明如秋水的美麗眼睛，有點不好意思地回答。
“咦，這是怎麼說？”柳如是詫異地揚起眉毛，“我只道愚姐不曾去訪她，是住進了這所宅子，便身不由己。妹妹是自由身，怎麼也不訪她一訪？”
兩年前，卞賽賽同董小宛都住在蘇州半塘。當時，柳如是正為朱姨太的事同錢謙益賭氣，藉口治病，跑到了蘇州，她們兩人常常結伴前去看望。柳如是因此知道她倆的交情。
卞賽賽卻沒有立即回答。她低下頭，紅著臉，挨延了半天，才輕輕吐出兩個字：“不便。”
“不便？”柳如是愈加莫名其妙。不過，隨後她彷彿有點明白了，於是搖搖頭，說：“你也忒小心眼！縱然她嫁了冒辟疆，左右不過是副貢生的名下，又算怎生高不可攀了？譬如愚姐，不照樣同妹妹有來有往？終不成因榮華富貴，便忘卻了貧賤之交！”
“不過，”惠香撫理著比甲的前襟，微笑著接上來，“也是姐姐這等念舊罷了。換了別人，想頭只怕又自不同。莫說是賽賽，便是姐姐今日專誠款待她，也不知她是真想來呢，真不想來！”
“啊，這倒不會！”卞賽賽趕緊說，“小宛姐姐不是那樣的人。是妹子自己……”
雖然如此，柳如是卻已經被提醒。她望瞭望門口，發現那橫斜在地上的簾影，與先前相比，果然又縮短了許多。 “嗯，這兩口子也真是的，怎麼就挨延到這地步！”她不快地想，於是回頭吩咐紅情：“你去，到老爺那邊瞧瞧，客人來了不曾？”
說完，她就站起來，對惠、卞二人說：“算了，我們也別在這兒呆等了，先上園子裡去吧！”