第58章 清廷通牒
“嗯，竟有這等事？不，不可信，不可信！”張自烈嘴巴里散發出酒氣，搖著頭，連聲說道。這當兒府衙那邊的宴會已經結束，張自烈同幕僚們一道，跟著史可法回到了館驛裡。
自從劉孔和告辭走了之後，冒襄又把事情仔細思考了一遍。雖然他答應了對方的請求，但這畢竟不是一件小事。自己貿然向史可法提出，萬一失實，不只會給史可法增添無謂的煩擾，而且也顯得自己太過輕信浮躁，沒有分辨力。 “雖然照例應當轉告，但也要把握得穩妥些才成，可不能在那群幕僚面前鬧出笑話！”他想。所以，當張自烈回來之後，冒襄就把朋友招進寢室裡，打算徵求一下對方的意見。
“那劉孔和同東平伯乃是叔侄之親，不過因細故失歡，又何至於害及性命！”張自烈一邊打著酒嗝，一邊說出不可信的理由。
“此一層，弟原也是這等想，唯是……”
“何況，”張自烈一搖手，“這種誰也說不清的家事，你我外人，又何必管他那麼多！”這麼說了之後，他就閉上眼睛，露出酒後思睡的倦態。
冒襄搖搖頭：“話可不能這等說，劉孔和大小也是一位副總戎，若以細故見害，王法何存？軍心何安？況且劉孔和的尊大人當年手定逆案，大有功於社稷，我東林之家均受其惠。他後人有厄，我輩又豈能袖手不管！”
張自烈睜開眼睛，疑惑地望了朋友一會，隨即又重新閉上：“只憑劉孔和一面之詞，我們就替他出面，只怕史公聞知，也會怪我等渾不懂事！”
這一點，正是冒襄所顧慮的。但既然應承了劉孔和，他也不想輕易食言，於是遲疑著又說：“雖是一面之詞，但按之於東平伯平日之為人，似也並非無據。譬如這一次劉總憲赴京上任，他竟敢遣人行刺，便可證一斑！”
“謀刺之事，”張自烈搖搖頭，“弟不曾聽說，只怕也是劉孔和自造的危言！”停了停，發現冒襄不搭腔，他又補充說：“東平伯如今可是馬瑤草的一名死黨。即便我輩不去撩撥他，他已是處處同史公掣肘為難；若因劉孔和之故給他抓住話柄，今後這淮東門戶，只怕麻煩更甚。以弟之見，還應謹慎從事！”
確實，以劉澤清目前的軍事實力，加上有馬士英在朝廷裡做後台，只怕即使是史可法，也難以對他實行有效的約束；相反，還要盡可能優容，以藉助他來拱衛江淮地區，乃至推行北伐的大計。在這種情況下，貿然去插手他們叔侄間的私怨，無疑很不明智。 “嗯，為大局安危計，也許我不把這件事告知史公，也就算了？然而，要是劉孔和當真遭遇厄運，又怎麼辦？況且，我已經答應了他……”這麼考慮著，冒襄就感到了一種選擇的痛苦，一種迫使他從固有信念偏離開去的無情壓力。他憎恨這種壓力，試圖加以抗拒，然而……
第二天，冒襄很早就醒了。由於躺在床上，就止不住淨想著昨夜的事，他乾脆爬起來，披上衣服，走到窗前，由冒成侍候著，開始洗漱、梳頭、穿戴。他一件接一件地，不慌不忙地進行著。這當兒，天已經放亮，幾縷柔媚的陽光透過敞開的窗櫺射進室內來，照亮了面前的板壁，也帶進來早晨特有的清爽宜人氣息。這富有生機的氣息，驅散了冒襄夜來的煩惱，使他的心情變得開朗起來。 “哎，我又何必庸人自擾！至少劉孔和昨夜來過這件事，還是應該告知史公。如何處置，史公自會拿主意。當然，也許一切都是過慮，其實什麼事都不會發生——瞧，今日的天氣有多麼好！”然而，他卻沒能把這種愉快的心情保持下去，因為門外響起了急促的腳步聲。接著門簾一掀，露出了張自烈的臉：
“辟疆，起來了麼？”他問，“嗯，好。快過花廳去，史公有要事商議！”
“什麼事？”冒襄疑惑地問。
張自烈搖搖頭：“聽說北邊有什麼消息，弟也未得其詳！”
所謂“北邊”的消息，自從農民軍向西撤退之後，就是指的清國方面。由於清軍入踞北京已經三月有餘，不但沒有同江南的弘光朝廷聯繫，商談交接事宜，反而派兵進占河北、山東的重要關隘。到底他們的目的何在，下一步有什麼圖謀，近日來已經愈來愈受到人們的關注。就在半個月前，明朝派出以左懋第為首的使團，曾取道這兒，北上交涉。 “莫非他們有什麼消息捎回來不成？”冒襄想，於是不敢拖延，連忙從冒成手中接過一把扇子，跟著張自烈匆匆往外走去。
來到花廳，史可法已經同應廷吉、閻爾梅、何如寵、楊遇蕃等幾位幕僚在等候著了。由於心裡懷著一份疑惑，加上始終記掛著昨夜劉孔和來訪那樁事情，冒襄一邊同大家行禮、就座，一邊不由自主地留意著史可法的神情。他發現，督師大人今天的臉孔，比離開揚州以來任何時候都要嚴峻，黑白間雜的眉毛緊皺著，一雙因長期睡眠不足而佈滿紅絲的眼睛，彷彿在凝聚著某種濃重的思慮，黧黑的臉色在晨光中顯得有點灰白，本來就高聳的顴骨則更形凸出。他沒有再對冒襄的病表示關心，等大家一坐定，就馬上開口了：
“列位先生，”他說，照例不帶半句廢話，“建虜派人致書來了，昨夜揚州加急遞到的，來頭非小，是由攝政王多爾袞署銜。其中真意何在，如何復他，請列位先生過目之後，有以見教。”說完，便從八仙桌上拿起一個小型的捲軸，遞給了坐在旁邊的閻爾梅。
在山海關外壯大起來的建州女真族人，自萬曆年間建立起後金政權以來，便不斷對明朝進行軍事侵擾。到了崇禎九年，他們把國號改定為“清”之後，更進一步增長了擴充疆土的野心。經過兩年前那一場松山戰役，清國已經基本上取得了山海關以外的整個東北地區。不過雄才大略的清太宗皇太極，在崇禎十六年最後一次進入長城之後，不久便死去。由於他生前沒有指定繼承人，經過一番爭奪，結果由睿親王多爾袞擁立清太宗的第三子福臨即位，改元“順治”。那福臨今年才只七歲，一切大權其實都操在攝政王多爾袞手中。如今清國方面的來書由他署名，可見性質的重要。至於眼下，史可法不顧很快就要前往校場閱武，急急地把幕僚們找來商量，無疑也是因為這個緣故。所以冒襄聽了，心情頓時緊張起來，連忙站起身，湊在閻爾梅的身後觀看，發現來信是用漢文寫的，謄錄在捲軸上。只見上面寫著：
冒襄心想：這幾句開場白，雖屬照例的客套，卻是下筆不俗，言簡意賅，不知出自何人手筆？不過，其中提及對方早些日子曾讓已經投降清國的史可程——也就是史可法之弟來書致意一事，據幕僚們說，史可法讀信後勃然大怒，當場把信撕毀，北指大罵，發誓與史可程斷絕兄弟之情。如今多爾袞又拾起這個話頭，未免可笑！於是他接著看下去：
對方筆鋒一轉，立即抬出中國的傳統禮制，指斥明朝在江南建立政權不合規矩，雖然是強詞奪理，但氣勢凌厲，分明有從根本上否認弘光朝廷之意。冒襄心裡不禁一凜。
冒襄心想：“說當闖賊犯闕之日，中國臣民不加一矢，未免貶抑太過。唯是闖賊是吳三桂向他們藉了兵來打跑的，倒是實情，難以駁他，且看他怎麼說？”
本來，在信的開頭，對方還擺出一副仗義兼愛的面孔，甜言蜜語地表示要幫助明朝討“賊”報仇；然而，到這里便終於露出了兇暴的本相，竟然狂妄地要求江南朝廷不得“擁號稱尊”，否則將被視為敵對行動，威脅要“轉旆東征”，甚至揚言將聯合農民軍一起打過江南來。這就毫不掩飾地表明，對方此次入關，完全是醉翁之意不在酒，目的在於徹底取代明朝的統治！如果說，在此之前，冒襄也同其他人一樣，對於清兵的意圖還有點摸不透的話，那麼此刻就再也無可懷疑了。他睜大眼睛，懷著驚恐和憤慨，把這段話又看了一遍，越看越感到渾身發熱，再也抵受不住，一挺腰，直起身來。
“嗯，看完了麼？”史可法迎著他的目光問。
“沒、沒有……”
史可法把手一擺：“看下去，看完了再說！”
冒襄遲疑一下，只好重新彎下腰去。不過，下面的部分其實已經用不著細看了。對方無非試圖用高官厚祿對以史可法為首的江南人士進行利誘，信誓旦旦地表示，只要後者促使弘光皇帝“削號歸藩”，便會獲得“列爵分土”“帶礪山河”的厚遇；如若不然，大兵一到，便會招致“無窮之禍”等等。
終於，信看完了。有好一陣子，花廳裡變得一片靜默，誰也沒有說話。顯然，大家被這封倨傲要挾、出言不遜的來信深深震動了，都感到事態嚴重。
史可法捋著鬍子，始終靜靜地坐著。他似乎預料到會有這樣的反應，因此並不急於催促大家發表意見，而寧可讓大家深入地體味信中的嚴重含義，以便拿出更準確、更有價值的意見來。
“竟敢要今上削號歸藩，真是狂悖之極！”應廷吉終於睜大三角形的小眼睛，怒形於色地冒出一句。
“他說什麼——'兵行在即，可西可東，南國安危，在此一舉。'分明是恃勢訛詐，是可忍，孰不可忍！”楊遇蕃也憤憤地接了上來。
“哼，打跑了一狼，卻迎來一虎，吳三桂當初借兵驅賊，怎麼就沒慮及這一層！”一位身材瘦長的幕僚不勝懊悔地搖著腦袋，那是已故閣臣何如寵的孫子何亮工。
閻爾梅長嘆一聲：“流寇也不只是'狼'而已！設若吳平西不向建虜借兵，待彼立足一定，只怕來勢更兇！”
大家又不作聲了。因為事實正是這樣，農民軍作為他們不共戴天的死敵，如果說，當崇禎皇帝在位時，傾舉國之兵尚且無法抵擋，那麼到了只剩下江南一隅之地，恐怕更難與之抗衡。所以，清國的軍隊一舉打垮了農民軍，對於他們來說，確實有一種起死回生之感。他們也並非沒有想到，出兵相助自然不會是無償的。如果對方所提出的是子女玉帛一類的要求，他們自然樂於考慮，還會由衷地表示謝意。問題是清方如今竟要求江南放棄政權，投降歸順，這就未免要價過高了！
“哼，”一直沒有開口的張自烈忽然站起來，鐵青著臉說，“逆賊之亡，實在於彼惡貫滿盈，天人共憤，且我江南億兆軍民，同仇敵愾，嚴陣以待，有以牽制之，令彼不敢並力東向，豈是全由建虜之力！如今此酋居功狂悖，出此謬妄之求，是視我江南為可欺也。如今之計，亦唯有決一死戰而已！”
“對，決一死戰！”應廷吉也強硬起來。
“對，對！”好幾個人同聲附和。
但是冒襄卻一聲不響。無疑，不管是基於天朝上國的高度自尊，還是“華夷之防”的強固觀念，都促使他也同大家一樣，對於“化外小邦”清國的狂妄要求，感到極其憤慨，恨不得以最無情的痛擊，把對方一舉掃滅。但是，雙方的強弱之勢逆轉到目前這一步，他又知道，那其實是做不到的。 “決一死戰”的結果，只能導致東南半壁陷入無窮的禍亂。而冒襄的家鄉如皋，如今正處於長江北岸的“前線”，到時就會成為最先、也是最嚴重的受害者。在苟安的局面尚能維持的情況下，這是冒襄所不能接受的。 “哼，張爾公的老家遠在江西，他自然不難意氣昂昂地侈言開戰！”他冷冷地、不無反感地想。可是，這麼一種理由目前卻很難說得出口。所以，儘管心中不同意，他也只能儘自沉默著，不表示態度。
“辟疆兄，依你之見？”一個沉穩的聲音從主位上傳來，冒襄驀然抬頭，發現史可法正目不轉睛地註視著自己。
“哦……”由於缺乏準備，冒襄一剎那間有點狼狽。他極力鎮定自己，躊躇了一下，開始字斟句酌地說：“依晚生之見，似這等謬妄之求，建虜未必不知斷難為我所準。他故高其價，只怕用意仍在多得輸幣與割地。倘如此，便當即速復書，嚴斥彼之狂悖。至於其他，倒不妨示以寬仁，稍饜其欲，恩威並用，或可……”
“哎，此言差矣！”不待他說完，張自烈已經厲聲接上來，“建虜二十年間，處心積慮，其志豈是區區子女玉帛所能饜足者！至於割地，現今河北、山東已入其手，又何煩复求於我？欲以一紙和書而令彼裹足回心，豈非妄想！”
冒襄的臉孔刷地漲紅了。自然，他也知道，自己的說法只是一種軟弱的願望，其實不足以服人。正因如此，出自老朋友之口的尖銳反駁，就更加令他難堪。有好一陣子，他睜圓了俊美的眼睛，又氣又急地盯著張自烈。如果不是史可法及時加以阻止，他很可能就會同對方爭吵起來。
史可法顯然注意到了這種情緒。他做了一個不要激動的手勢，然後，慢慢地捋著鬍子，半晌，才說：“書也要復，戰也要備。能和最好，實在不能和，亦只有決一死戰而已！”停了停，又心情沉重地嘆了一口氣：“說到戰，淮揚之兵雖然強弱參差，尚堪一用。弟所憂者，倒是朝中的門戶之爭，水火日亟。國事之壞，只怕實在於彼——哎，時候不早了，先去閱武吧，此事回頭再議！”