第12章 渡江遇賊
位於長江南岸的泛湖洲，是聚居著百來戶人家的一處大村落。那一帶的田地，絕大部分都屬於一位姓朱的員外。冒襄一家同朱家本是世交，多年以來一直保持著密切的來往。由於泛湖洲同靖江縣的盡東頭正好隔水相望，而且從那裡到江陰縣城也不太遠，所以這一次逃難，冒襄便事先派人同朱家取得聯繫，準備把泛湖洲作為過江後的落腳點。
雖然母親馬夫人的過分驚惶，以及奶奶蘇氏的不明事理，使冒襄本來就懊惱煩躁的心情，又平添了一重困擾，但到了第二天一早起來，他便把一切都拋到了腦後，開始抖擻精神，為起航過江而全力以赴忙碌起來。
也難怪冒襄不敢懈怠，因為儘管朱員外已經捎回口信，許諾在他們過江時，派出人丁到江邊來接應，但這一帶可不比上游的瓜州渡口，不僅江面開闊得多，來往的客船十分稀少，而且地段荒僻，官府的勢力管束不到，向來是盜賊嘯聚出沒的處所。如果說，離家之後這兩天，還算平安無事的話，那麼卻難保賊人不會把動手的地點，選擇在大江之上；更別說江面上風高浪急，還得提防諸如覆舟翻船一類的事故了。正因為意識到這是整個行程中最為艱鉅、充滿風險的一關，而眼下除了寄望於神明護佑之外，可以說別無依仗，所以，當冒襄跨出前艙的時候，有片刻工夫，他的心情甚至變得更加危懼重重了。
現在，他已經來到船頭的甲板之上。七八個管事頭兒，在不久前升任為總管的老僕冒貴帶領之下，已經在那裡等候著。看見主人來了，他們都紛紛站起來，恭敬地行禮、請安。
冒襄點一點頭，算是回答，隨即轉動著眼睛，向四面打量了一下。他發現，昨夜裡緊挨著停靠在一起的十隻大船，都安然無恙地排列著。船篷與船篷之間，已經活動著好些人影。更遠一點，在煙波浩渺的江面上，昨宿的霧氣正在散去，那起伏流淌的暗綠波紋，又在晨光中顯現出來。而在水天相接的東盡頭，初升的太陽剛剛離開水面，又匆匆躲進了橫亙在它上方的灰色雲層之中，只在雲與水之間，留下了一道狹長的、薔薇色的光帶，使得這個初夏的早晨，顯得有點晦暗陰沉。遠處的村莊那邊，喔喔的雞鳴隨著料峭的晨風，此伏彼起地吹送過來，更平添了一種淒清寥廓的意味……
“嗯，昨天夜裡，可有什麼事沒有？”冒襄終於回過頭來問。
“沒有。”“啟禀大爺，沒有什麼事。”僕人們錯雜地回答。
“真的沒有？”冒襄重複地問了一句，不僅是出於不放心，也是為著提醒僕人們不可有鬆懈情緒。
“禀大爺，昨天跟著沈三過江去的人回來了。”一個名叫冒福的中年僕人說。
“噢，怎麼樣？”冒襄連忙追問。
“他說，車子已經僱到，今日准在江邊守候，隨時接應。”
考慮到今天過江什麼意外的事故都可能發生，為著保險起見，冒襄在昨天特別作出上述的安排，為的是供行動不便的母親、兒子和妻妾們到時用以代步。雖然有人認為，江那邊已經有朱家的人接應，另行雇車未免多餘，但冒襄卻堅持這麼做。 “誰知道朱家人是不是一定會來，而且也不知道是否聯絡得上，還是穩妥一點為好！”他想。所以，聽說事情辦妥，他的心情也稍稍安定了一點，於是回過頭去，望著冒貴，問：
“嗯，今日過江，什麼時候才能開船？”
“禀大爺，小人已問過船家。船家說，今日是小潮，這會兒潮水已經上來了，須得趕早開船才好。”冒貴似乎早就等著這一問，馬上垂著手回答。
冒襄“噢”了一聲，這才發覺，船身果然有點搖晃，像是已經浮了起來。他自然知道，這一帶接近長江出海口，江水的消漲，受潮汐的影響很大，要是錯過了時辰，船隻不僅起不了錨，也靠不了岸。他不敢拖延，馬上做了個手勢，把僕人們招攏來，開始就過江的事宜作出佈置，其中包括哪隻船先開，哪隻船後開，每隻船之間的距離，必須始終保持著一丈左右，絕不能拉得太開，以便於互相策應。還有，在船隻行進時，必須加強巡視戒備，包括對艄公的監視，嚴防發生變故；一旦發現情形有異，馬上報告，並聽他的號令行事，不得擅作主張等等。這麼一一吩咐了之後，看見僕人們全都屏息側耳，現出懍然受命的神情，他才最後結束說：
“此番過江，非比平日，必須提起十二分精神，萬萬不可大意！若平安抵步，我自有打賞；若有閃失差池，我必定拿爾等是問，決不寬貸！”停了停，又問：“嗯，還有什麼不明白的沒有？若是沒有，就各自回船，馬上啟程！”
待僕人們魚貫退下甲板，冒襄略一沉吟，回頭吩咐冒成：“你去，把香案給我擺起來——就擺在這兒！”
冒成起先迷惑地眨了眨眼，但旋即領悟了。他轉身走進船艙去。過了片刻，便由一名小廝相幫著，把一張小幾、一個香爐、一紮線香和一銅盆淨水擺到甲板上。冒襄先盥了手，拿起一炷線香，點著了，向著上蒼拜了幾拜，畢恭畢敬地插到香爐上，然後雙膝跪下，默默祝禱起來。內容自然離不開祈求神明憐憫，保佑他們一家平安過江。他滿懷虔敬地、長久地反复祝禱著，直到覺得在冥冥之中俯視著人間的神祇，該已感知到他的卑微願望，才懷著悲愴而又不安的心情，慢慢地站立起來。
這當兒，他所乘坐的船，已經尾隨著第四隻起錨的船，遠遠地駛離了停泊的江岸，在它的後面，還緊跟著五隻大船。雖然此行要去的泛湖洲就在正對岸，但是由於江面開闊，水勢浩大，船隻照例不能直接過江，必須沿著岸邊，溯流而上一二十里，然後掉轉船頭，順著水勢，橫斜著渡過江去。現在，十艘大船，正扯起風帆，在艄公們的操縱下，不斷地避開迎面而來的急流淺灘，緩緩向上游駛去。冒襄看見，昨晚臨時雇來護船的二百名本地村民，按照他的要求，正繼續在岸上隨船護行，以備不測。但他絲毫不敢大意，只讓冒成撤去香案，自己依舊站在船桅之下，留神地監視著四面的動靜。
不過，他很快就覺得燠熱起來，因為不知什麼時候，太陽已經重新露出臉來。那一帶低壓在江面上的、落到了它的下方的雲垛，也脫盡了原先的灰暗顏色，變得一片雪白。碧波橫流的江面，愈益顯得浩瀚開闊，隔岸的陸地，彷彿被一下子遠遠推了開去似的，只剩下一道若隱若現的灰綠色的虛線。此刻使冒襄感到不安的，倒不是彼岸的遼遠，而是緊靠著北岸這一邊迤邐而過的蘆葦叢。這些茂密的、有著利劍似的狹長葉子的葦叢，從岸邊一直擴展開來，迫使船隊不得不偏離開原先的航線，也隔斷了船上同在岸上隨行護衛的二百多村民的聯繫。當它們在船舷邊上沙沙掠過時，顯得那樣幽深神秘，難以窺測，使人不由得想到，裡面說不定正隱伏著一幫歹人強盜，只待一聲唿哨，就會猛扑出來……正是這種疑懼，把冒襄弄得心頭髮憷，忐忑不安，始終大瞪著眼睛，前前後後地監視著，即便是風吹葦響，或是一隻水鳥受到驚擾，撲搧著翅膀飛竄開去，也能使他一下子變得緊張異常。
幸而，行出數里之後，這種狀況結束了，並沒有發生任何異常的事情。蘆葦叢已經漸漸被拋到了身後。也就是在這時，冒襄才發覺，那伸出江岸的簇簇蘆葦，在藍天白雲的映襯下，像用極灑脫的筆墨隨意揮寫出來似的，搖曳多姿，富於畫意，令人賞心悅目。 “不錯，也許是我疑慮過甚。一來，像我們這樣的積善人家，自有神明呵護；二來，衝著我們人多勢眾，盜賊也未必有這樣大膽。”他不無留戀地目送著冉冉遠去的葦叢，自我安慰地想。
也許是稍稍放下心來的緣故，冒襄覺得有點站累了。他吩咐冒成留下繼續監視，自己轉過身，照例先上中艙和後艙去探視了母親和妻兒，發現她們倒還安靜，於是略略撫慰上幾句——一切都會平安無事之類，便轉回到前艙來。
“啊，相公回來啦？”顯然早就等待著的董小宛一見，連忙迎上來，微笑地招呼說。
冒襄“嗯”了一聲，徑自走向炕邊，一屁股坐了下來，同時，用手輕輕捶打著發酸的大腿。
董小宛馬上跟上來，關切地問：“相公在外頭忙了這半天，想必站累了？來，讓妾給相公搥搥腿。”說著，就伸出手，打算把丈夫的雙腿搬到炕上。
“不要！”冒襄攔住說。同時，覺得嗓門髮乾，便望著侍妾說：“昨兒夜裡，你們不是背著我沏茶來著？那麼，就沏上一壺來嚐嚐好了！”
“啊，相公是說、是說讓妾沏茶？”董小宛瞪大眼睛問，似乎有點不相信自己的耳朵。
冒襄點點頭：“不過要快點兒。再過半刻，就要轉舵過江了！”
“哎，好的！”由於喜出望外，董小宛的臉上像是綻開了一朵花。她馬上招呼紫衣，一起手忙腳亂地張羅著，又不無膽怯地說：“就怕妾沏不好，相公喝著不中意。”
冒襄擺一擺手：“也不指望你們能沏好，解渴就成！”說完，他一歪身，斜靠在板壁上，一邊透過窗上的竹簾，望著緩緩移過的江岸，一邊管自默默盤算起來。
他想到，一旦平安過江之後，第一步，自然是先同父親取得聯繫，然後再看情形，找一個合適的處所，把家口安頓下來。為著免得往返奔波，最好能在朱員外家住下，要不然上江陰縣城去也行。
看樣子，這局勢不會很快平靜下來。既然已經逃出來了，就乾脆在江南多待上一些日子——半個月，或者一個月。要是那樣的話，他就可以抽出空兒上南京去一趟。不管怎麼說，他實在不該去得太遲。趁著大事未定，哪怕先露個面也好。須知這一次，可是顯示自己的報國赤誠，並在社友們中掙回面子的重要機會，再不能輕易錯過了！這麼一想，冒襄的全身，就再度翻湧起一股熱流。他開始懷著強烈的渴望，懸想著一旦同社友們相見之後，自己將怎樣毫不遲疑地投入救亡圖存的奔走呼號之中，並以最堅定的主張，最果敢的行動，來使社友們為之感動欽佩，不得不對自己刮目相看。 “是的，我一定要拿出本事和氣概來，讓他們知道，我冒襄到底是怎樣一個人！”他自負地、悲壯地想。
然而，這種興奮沒能保持很久。因為接下來，他就想到：眼下自己一家正在逃難之中，即便在江南安頓了下來，也只是寄人籬下，不能作為長久之計。要是自己把年邁的雙親和嬌弱的妻兒丟下，獨個兒跑到南京去，短時期或者還可以，時間一長，恐怕就辦不到。但南京的政局看來絕不是十天半月能定得下來的。那麼到時豈不是又要重複兩年前舍盡忠而求盡孝的一幕？無疑，依照古訓，盡孝也未可厚非，但嚐過受人譏議的滋味之後，冒襄更希望的卻是有所作為，掙回面子。 “如果又是虎頭蛇尾，半途而廢，去了又有什麼用？”這麼一想，冒襄就再度冷了下來，坐在那裡，感到心煩意亂，連喉頭的干渴，都暫時忘卻了。
“相公，茶來了！”一個嬌柔的聲音在耳邊響起。
冒襄猛地抬起頭，發現董小宛已經雙手捧著一杯剛沏好的茶，含笑地站在跟前。他微微一怔，隨即醒悟過來，於是“嗯”了一聲，伸手接過，湊在嘴邊吹了吹熱氣，一小口一小口地呷了起來。
“相公，這茶，這茶還能喝麼？”看見丈夫久久沒有表示可否，董小宛大約有點沉不住氣，試探地問。
“嗯，還好！”隨口答了一句之後，冒襄便一仰脖子，把殘餘的茶全喝了下去。
在一旁侍候著的董小宛趕緊舉起砂壺，把丈夫手中的茶盞沙沙地又注滿了。也許丈夫剛才那一句認可，使她總算放下心來，所以這會兒便搭訕說：
“到了江南，相公便能瞅空兒上留都去一趟了。”
“唔——什麼，你說什麼？”由於冷不防被侍妾說中了心事，冒襄不由得抬起頭來，疑惑地問。
“妾是說，待到了江南，相公就有空兒上留都了。”
“你——怎麼知道？”
“哦，妾也不知道。”董小宛趕緊回答，“妾只是想，出了這樣的大事，陳相公、吳相公他們，說不定正在留都盼著相公去見面呢！”
冒襄眨眨眼睛，這樣一種猜想，居然也存在於侍妾的思慮之中，倒使他有點始料不及。不過，滿心的煩躁也因之再度被撩起，他把茶盞往炕桌上一放，冷笑說：
“上留都，說得容易！就衝著你們這麼一天到晚纏著扯著，我走得了嗎！”停了停，又氣哼哼地甩出一句：“反正，我冒襄這一輩子全為你們賠個精光就是了，還能有什麼！”
“哦，可不是這樣呢！”顯得有些驚慌的董小宛分辯說，“據妾想來，這留都相公是必定要去的。只是，這一家子相公也未必放心得下。那麼，何不一塊兒都上留都去？”
“你說什麼，一家子全都上留都？”
“不——哦，是的，妾想、妾想這地方上不亂便罷，要真亂起來，泛湖洲、江陰縣只怕也未必就能太平無事……”
冒襄不說話了。的確，侍妾的建議，也許不無道理。就全家的安全而言，南京城無疑是更能提供保障的地方。雖說人口太多，那邊不易安頓，但也可以考慮把大部分人留在附近縣城，自己只帶父母妻兒和少數僕人前往。這麼辦，雖然要多花一點銀子，卻能免除自己的後顧之憂，確實不失為兩全其美的一個辦法。這麼想著，冒襄覺得鬱結在心頭的那股子愁雲疑霧，開始消散了。他情不自禁地興奮起來，一挺身離開了炕床。
“好，這主意好！”他重複說，開始在艙裡來回走動，“不錯，上留都，全家都去！”
這麼表示了決心之後，他忽然記起了一件事，於是回過頭，望著艙外說：“咦，該過江了吧？怎麼還不轉舵？”
話音剛落，甲板上就響起了一陣凌亂而急驟的腳步聲，“咚咚”地奔到艙門前。接著，像晴空炸響了一個霹靂似的，簾子外傳來了冒成驚惶的呼喚：
“大爺，大爺！不好了，賊船！艄公說，前面有賊船！”